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星漣回到洗心閣, 将摘回來的滿滿一籃子菊花再仔細地挑揀分選過, 把适合做花茶的洗淨了用竹篩子晾起來，其他的剁碎或搗成汁用來做糕點和美容藥丸。

她從君千千的藥書上學來的一些藥丸子不但可以美膚養顏, 味道還香甜可口，比糖果好吃還一點也不膩人。自從她分送給賢妃淑妃和表姐們，她們吃上了瘾, 這東西就開始供不應求了。所以她經常去摘回來各種可食用和藥用的花果回來炮制好, 以備不時之需。

在宮裏星漣有大把大把的時間，做這些也不算累, 又是她自己比較感興趣的，所以幾乎不讓別的宮人插手, 最多讓羅小白幫忙搬搬東西。夏蟬回她身邊以後, 她有時間還纏着她教自己一些簡單的功夫和擒拿脫身之法, 一為強身健體, 二來也是免得萬一再遇到危險的時候一點反抗能力都沒有。

星漣現在漸漸懂事了，既然已經決定放棄了“自由”，陪伴在桓肆身邊，那就應該讓自己成熟起來，最好能夠幫他分擔一些壓力。她開始努力學習做一個皇後應該懂得的東西, 向長輩和賢妃她們請教, 把自己的空餘時間安排得很充實，桓肆不在身邊的時候也沒那麽無聊。

雖然桓肆從來沒有要求過她為他改變，但星漣也不忍心讓他一味遷就自己了，他們身份不平等, 在感情上她希望兩人是平等的。

可今天跟平時不一樣，做着這些事的時候她心裏一直是惶恐不安如同一團亂麻。雖然已經答應了桓肆要相信他，可女孩子天生敏感多疑，她不過也才十幾歲，遠遠做不到心靜如水。

依珠依蘭兩姐妹被江德彥帶走後已經過了一個多時辰了，早就過了桓肆平常下朝的時間，可他到現在還沒回長樂宮來。星漣處理好了藥用的菊花，為了不讓自己有時間來東想西想，又做了一盒子點心，讓羅小白送到承乾殿去。

羅小白送過去了，很快又回來，說是皇上已經下朝了，但是他和江德彥都還沒回長樂宮呢，也沒人知道他們去哪兒了。

星漣這下再也提不起興趣做任何事。

桓肆對她發下誓言的時候她相信他是情真意切的，但平心而論，要是換了她是男人，有那麽兩個風情萬種又嬌媚可人的少女圍在身邊，可能也把持不住。她忍不住胡思亂想，但很快又對自己不信任桓肆産生了負罪感。

她就這樣反複糾結，一直到快用午膳的時間了。平時他們用膳都是一起的，桓肆總是吩咐禦膳房做星漣愛吃的菜，可今天到這會兒了，不但桓肆自己沒有回來，還不見有宮人傳膳，難道他今天是真的把她給忘了嗎？

桓肆很早就讓人在洗心閣建了個小廚房，還守着個廚娘，平時給星漣和洗心閣的人做點宵夜和零食。要是禦膳房那邊沒送禦膳過來，她倒也不至于餓着。

最後她決定不等了，讓廚娘簡單做點吃的，大家一起吃了。不過還沒等廚娘炒好菜，江德彥就急急忙忙到洗心閣來了。他就跟之前去找依珠她們一樣，跑得氣喘籲籲的。

星漣奇道：“江總管？這麽着急是出了什麽事情？皇上到哪裏去了？怎麽還沒回來？”

“姑娘現在就跟老奴走吧，皇上找你過去呢。”

“去哪裏？不會讓我去見那孿生姐妹吧？”

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“去就知道了。”江德彥笑眯眯的，不像是發生了什麽不好的事，星漣立刻進屋去換了件外出的衣裳，帶着夏蟬跟他一起出去了。

長樂宮門外停了一頂軟轎，江德彥讓星漣坐上去，他和其他人步行護在旁邊。路上星漣問他皇上找她是做什麽，他神神秘秘的不肯說，說是皇上要給她個驚喜。

過了不久，他們帶她到達人工湖邊，湖心有座小島，不過星漣從來沒上去過。湖邊停着一艘小船，船上只站着個手拿長篙的擺渡太監。

江德彥向島上遙遙一指，躬身道：“姑娘，皇上就在那等您呢，您請上船吧，奴婢們就不過去了。”

夏蟬不放心她一個人上船，上前一步道：“姑娘一個人去也太危險了，萬一掉到水裏怎麽辦？要不奴婢陪你去吧？”

“沒事兒。”江德彥甩甩手，讓她放心，“這船結實着呢，是皇上囑咐讓姑娘一個人過去的，咱們跟去豈不是煞風景？”

星漣看那島上建着亭臺欄杆，又長了許多垂柳，影影綽綽的似乎确實只有一個人。隔得太遠看不清那是不是桓肆，不過江德彥應該沒有大膽到敢欺騙她。遂對夏蟬點點頭道：“沒事的，我會凫水，掉下去也不怕，你們就在這裏等着吧。”

夏蟬只有作罷，就在原地等着他們。江德彥念着大家都還沒吃飯，叫身邊的小太監去取了飯食來，在附近的石桌讓大家分吃了。

星漣跳上小船，在中間坐下，擺渡人竹篙一撐，小船兒晃晃悠悠地推開碧波，帶着她往湖心亭漂過去。湖風徐徐吹拂到臉上，她低頭看向船舷外，小船吃水頗深，她一伸手就能觸碰到湖水。

湖上彌漫着薄薄的水霧，從這裏回望岸上，看見許多樹葉已經變黃變紅了，層林盡染，煞是瑰麗好看。人工湖并不大，湖心島離得也不遠，很快就到了。船停在岸邊，岸上即是一條不規則的石板小路，兩邊野草茵茵，生長着不知名的小花兒。

這裏看着和宮裏其他地方不一樣，沒有修剪過的的珍稀花木，也沒有精美的建築，很有些野趣。星漣下了船，獨自踏上小路往前走。

小島比在陸地上看着要大一些，也不是一整塊的，而是分散的四五塊土地，高出水面幾尺，彼此間隔着不到一丈，用原木搭的小橋連通。島上種着柳樹，這個時節葉子快掉完了，不過也有幾棵長青喬木，看着沒那麽單調。

島上沒有其他人，星漣只好憑感覺向有個亭子那邊走過去，路上她還看見旁邊的草叢裏蹿過去一只野兔。近了發現涼亭是用原木和茅草搭出來的，簡陋得很，就像農家人随便弄出來放柴的棚子。不過她覺得很有意思，好像離開了皇宮，置身在郊外一般。

茅草亭裏面坐着個人，星漣認出那正是桓肆，歡喜地跑過去。他聽見聲音站起來轉過身，見她來了，笑着走出亭子，向她伸出手。

他不知道什麽時候把朝服換掉了，一身藏藍色便裝，頭發高束起，沒有任何配飾，像是為了呼應這個地方，穿得很是樸素。

“皇上今天這樣子就像個行走江湖的俠士，只差一把劍或者長刀了。”星漣将手放在他手心，他牽着她走進茅草亭。

亭中擺着圓桌和木凳，那桌子就是一截巨大的樹樁子，橫截面打磨得非常平滑，可以清晰地數出上面一圈圈年輪。桌面上擺着幾只銀盤，其中最大的一個蓋着蓋子，還有兩副杯盞碗筷。

“這地方真有意思。”星漣挺有興趣地到處張望，“皇上你怎麽想起建這麽個小島啊？”

“這個島也是父皇建的，後來沒人上來了，我前陣子才讓人做了些修整，想着你應該會喜歡這裏。”桓肆笑着說，“今天這裏只有你我二人，我們就像普通人那樣，你別叫我皇上，還是叫我三哥吧。”

這次他把那個“表”字都省掉了，顯得親近些。

星漣掩口笑答：“好吧，三哥。三哥今天讓我來這裏做什麽？”

“昨晚你飯沒吃完就氣跑了，今天我再單獨請你吃東西啊。”

桓肆說着揭開大盤的蓋子，星漣低頭一看，盤中盛着一條大魚，長得十分奇怪，除了背鳍外，兩肋還各自長着幾個翅膀。它已經被剖肚刮鱗，清洗幹淨了，但還是生的，周圍也沒有烹饪工具，不知道要怎麽做熟它。

“這是什麽怪魚？怎麽吃？烤魚嗎？”星漣伸手戳了它一下，手感冷冰冰濕濕滑滑的，但是很有彈性。

桓肆拿出一把刀，講解道：“這是從海裏捕上來的魚，它們可以像鳥一樣在天上飛，每次出現都成群結隊的，所以被沿海漁民們稱作‘比翼魚’。”

“這世上還有會飛的魚？”星漣睜大了眼，想象着魚群從水裏跳出來，和鳥兒一起飛行的景象，“我真想親眼看看啊！”

“這種魚在深海中，漁人想要捕撈也是很困難的，咱們是沒機會看它了，不過可以吃。”

他一邊說着，一邊把魚身上的肉切了一大塊下來放到一只空盤子裏，那魚肉顏色粉白鮮嫩，色澤晶瑩，而且沒有小刺。桓肆剃掉魚骨，将魚肉片成極薄的魚片，其色如玉，透明得隔着它能看到手掌的紋路。他将魚片整整齊齊地放在盤中，碼成一朵花的樣子，每一片肉就像一片花瓣。

“哇，三哥你的刀工怎麽這麽好？這切得也太薄了吧？”星漣驚嘆他的刀工，拈起一片肉，透過它看東西就像玻璃一樣。

“我年少的時候學了好幾年刀法呢，做了皇帝沒什麽用，倒是在這上面派上用場了。不過也只能這樣了，這還是因為刀夠快。”他很快就将整條魚片完了，擺滿了幾個盤子，又在盤子中心放上幾朵鮮花做點綴。

星漣等着看他怎樣烹制呢，卻見他從小桶裏倒出許多冰塊，鋪到盤子裏。

“咦？不用煮嗎？”星漣不知道他把魚片凍起來是要做什麽。

桓肆做完了這些，洗淨了手，對她說：“這魚生是沿海一帶的吃法，能吃到魚本身最鮮美的味道。這條魚也剛殺不久，還算新鮮，你一會兒嘗嘗看就知道了。”

冰凍一會兒口感更佳，桓肆拉着她坐下來，等它冷透。

等待過程中星漣又想到了依珠依蘭，問他：“三哥，你那兩位異族美人呢？早上你把她們召過去做什麽了？”

“我剛才把她們倆賜給太傅薛央了。”桓肆輕描淡寫地說。

“啊？”星漣詫異地看着他，“薛太傅都五十多歲了……”

她還記得薛曉曉的祖父，乃是一代大儒，很有名望，可他的孫女比依珠依蘭還大。她們姐妹倆對桓肆有意思，突然被他送給一個老頭兒，恐怕快絕望了吧？

“要不然呢？把她們留在宮裏，難不成她們真的甘心做奴婢？我不寵幸她們倒無所謂，就怕她們心思叵測，嫉妒你，做出什麽對你不利的事來。反正她們所求的就是榮華富貴，薛太傅可是一品大員，給他做妾辱沒不了她們。”

“那……薛太傅願意嗎？”她聽說過薛夫人是有名的妒婦，從來不許丈夫納妾，就是他多看哪個齊整的丫鬟兩眼，她也要把那丫鬟發賣了。

桓肆得意地一笑：“他不願意也不行。這老家夥總是想把他孫女塞給我，還仗着資歷老，煽動其他大臣逼朕納妃，我也讓他嘗嘗這滋味。我看那姐妹倆也不是省油的燈，等他老婆鬧起來，他就沒那個閑工夫聯合別人來對我們的私事指手畫腳了。”

星漣噗嗤一笑，戲言他這個主意真是又損又管用。

一會兒魚生凍好了，桓肆拿筷子挾起一片，蘸好了醬料放星漣碗裏。她吃進嘴裏，只覺得魚肉冰冰涼涼，鮮甜生脆，加上甜辣的醬，真的很可口，比起加熱烹饪的別有一番風味。

桓肆怕她吃多了肚子疼，只讓她吃了一盤，星漣只吃了半飽，兩人便回長樂宮用正餐。

過了幾天，桓肆等待已久的桓律終于被秘密押送回虞京了。