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那日星漣去禦書房過後, 兩人把話說開了, 桓肆怕星漣再胡思亂想，不管在哪兒也不讓人攔着星漣去見他了。而當他确實有事, 或與大臣議事時，星漣也很懂事的不會打擾他。

這次星漣去找桓肆時，他正在聽臣下禀報南方受災之後地方對災民的安置, 星漣跟江德彥說了一聲, 便在禦書房的側間等着他。那邊桓肆聽星漣來了，不想讓她久等, 反正現在讨論的也不是很重要的事，便與幾人長話短說, 很快打發了他們。

去見星漣之前他問了江德彥, 星漣這次來又是為了什麽, 因為平時她是不會來這兒的, 除非真的發生了什麽要事。星漣來的時候就問過江德彥是否聽說過那個“謠言”，他不知道皇上的意思，沒敢跟她們多說。

桓肆接到這個消息也不久，沒打算告訴星漣，誰知道竟然擴散得這麽快, 還是讓她知道了。

溫塘關那邊一直沒有找到楚從淵本人, 确實有從洛夏回國的行商說在那邊看見他了。如果他沒有死，很可能真的通過某種途徑流落到洛夏去了，有可能是被洛夏殘兵抓走，也有可能是他迷路無意間闖入了洛夏國境。

這個消息一傳回虞京, 不知怎麽的，很快就變味為“楚從淵叛變投效敵國”。街頭巷尾茶樓酒館都有人在肆意談論，更有些人将細節也說得有鼻子有眼，好似他們親眼看見遠在洛夏的楚将軍是怎樣與洛夏人稱兄道弟把酒言歡的一樣。

民間傳播得厲害，朝臣們自然也不可能一點也沒聽說。一國重将叛國，那事态可就太嚴重了，不少人已經認定楚從淵那次是假作戰敗，讓人以為他已經身亡，卻趁機叛離大新投靠洛夏。

他們的理由是皇上革去他父親的爵位，又将楚家抄家下獄，楚從淵因為父親的遭遇對皇上和大新懷恨在心，欲借助洛夏反攻。

另有一部分武官擁護郗家和楚從淵，認為那純屬謠言，這些窮酸腐儒對楚将軍的揣測純屬無稽之談、惡意诋毀。昨天在上朝的時候因為一個言官參了楚從淵一本，維護他和彈劾他的兩撥人各執一詞，在朝上當着皇上的面吵了起來。幾個比較沖動的年輕武官在散朝後，還把支持那言官，罵楚從淵最兇的三個人拖到角落打了一頓黑拳。

桓肆與楚從淵十幾二十年的交情，深知他為人，當然不相信他會叛逃。就算從淵真到了洛夏，他也相信他定然是有苦衷，而非自願的。這個消息莫名其妙的傳播得這麽快，溫塘關那邊還沒弄清楚，居然就傳回虞京，而且傳得沸沸揚揚人盡皆知，他不信這幕後沒有人在推動。

從淵是與洛夏對抗的主力将領，他不在了對大新邊疆的安全有百害而無一利，是個很大的打擊。幕後之人想毀掉他的原因必然不會是阻止星漣做皇後這種事。那就是有人暗中與敵國有勾結，設計陷害他，若是從淵通敵叛國的罪名被坐實，就算有一天他逃回來，也百口莫辯了。

桓肆在朝會的時候把這事兒壓了下來，警告他們沒證據的事都是謠言，再敢胡亂傳播，以惑亂人心動搖局勢論罪。不過人的嘴最是難堵，尤其別人家的禍事最樂于作為茶餘飯後的談資，他們不敢再明着讨論，私下卻傳得更誇張。

這種事就算處罰得了一個兩個三個，卻防不住更多的，過度的壓制只會造成觸底反彈，就像洪水不能堵只能疏。但現在怎麽消除這個謠言，桓肆還沒想到最佳的方法。他只有先派出密探去洛夏打探，看從淵到底是不是流落到那邊去了。

當時出賣他們的那個小将被抓回去後已經畏罪自殺，想通過他找出幕後黑手也不可能了，一切只有找回楚從淵才能水落石出。

桓肆這次沒想瞞着星漣，只是還不知道怎樣說出來最能讓她接受，結果還沒告訴她就被嘴碎的宮人透露了。他大為惱火，見到她們三人，便讓賢妃她們好好回去整頓一下各宮的宮人，肅清後宮風氣。

林素蘭與施琅環看皇上面有愠怒之色，都有些畏懼他，直道今後會對宮人嚴加約束。她們與桓肆不是真正的夫妻，更像上下級的關系，上司不好過，她們當然誠惶誠恐，生怕皇上遷怒她們。

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“皇上，這事不能怪她們，宮人也是人，兩位姐姐哪能管得住他們私底下說什麽？”星漣見桓肆生氣了，後悔不該讓她們倆陪她過來，平白招致一頓數落。

桓肆臉色緩了些，自己心裏也清楚，宮人的嘴和外邊的百姓一樣難以約束，便讓她們兩人先回去，平日對那些人多管教一下。

賢妃淑妃離去後，桓肆讓江德彥也到外面去守着，房中只剩下他和星漣兩人。

“星漣，這次朕不是故意瞞着你的，只是還沒來得及跟你說……”桓肆牽着她的手，充滿抱歉地看着她。

星漣神色驚惶，惴惴不安地問：“皇上，他們說的不是真的對不對？我哥哥不會叛國的，不會有人比他更忠心為國了，他和父親不一樣的，你不要相信外面那些人的謠言。”

她這個時候已經不關心朝臣是不是反對她做皇後，只在意從淵的情況。

“他當然不會，朕相信，你也要更相信。”桓肆将她攬入懷，拍着她的背安撫道，“如果真如流言所說，從淵到了洛夏，至少證明他還活着，也是件好事對不對？”

星漣點點頭，他活着自然比什麽都好，如果真的在洛夏，一定是由不得已的原因。

“朕已經派人去洛夏找他了，相信很快就會有消息的，你不要太着急。”

“皇上，我……我想親自去找他，不見到他人，我不安心。”

星漣咬咬下唇，提出這個要求，她知道桓肆一定會反對，但她心底有種很強烈的預感，如果她不親自去找哥哥，可能這輩子都見不到他了。

果然桓肆吃驚地瞪着她，不可置信地說：“你瘋了？你知不知道這樣有多危險？不說去洛夏，就是從虞京到溫塘關這段路有多艱難你都不知道，沿途太多未知之數，就算有人護着朕也不會放心。”

那條路不但地形多險阻，還有令人聞風喪膽的水匪和強盜，殺人掠貨，來無影去無蹤。朝廷幾次派人圍剿，都找不到他們的老巢，以失敗告終。尋常商隊要過的話，至少得組建成百人以上的隊伍，還得帶着許多保镖，就這樣也不能保證完全平安。

所以桓肆是不可能同意她去的。

“星漣。”他握着她的雙肩，語重心長地說，“朕說了，已經派出最精通偵查尋人的密探去找他了，你比得上他們嗎？外面太危險，你不會武功，生得又太招人注目，萬一有個三長兩短，你讓朕怎麽辦？要是從淵找回來，你卻不在了，他知道你因為他出事，你覺得他受得了嗎？”

“我、我都知道，可是我有君師父的毒術，尋常人近不了我的身。至于容貌，我也可以扮成醜八怪，別人就不會看我了。”星漣忍不住流淚，“哥哥生死未蔔，我實在是做不到若無其事地在宮裏安然度日。”

對她來說，四年前就是她和哥哥的分別之期，醒來後期待了那麽久的兄妹團聚，都還沒有見上一面，他就失蹤。她知道桓肆說的都對，可她害怕從淵找不回來就是真的永別了。

“那你有沒有想過萬一找不到呢？”桓肆心裏抽痛起來，“朕在你身邊，你看不見，非要趕赴千裏之外找一個希望渺茫的人，在你心裏朕是不是永遠也比不上他？”

星漣瞪大眼，兩手放在他臉上，淚流滿面地解釋：“不是的皇上，現在你和哥哥就是我心裏最重要的人，失去你們倆的任何一個我都無法接受。要是換成你流落在外生死未蔔，我也會去找你的……請你體諒我的心情……”

桓肆手指撫摸着她的手背，輕輕道：“朕體諒你，誰來體諒朕？你死心吧，朕是不會放你走的，你就好好待在宮裏等密探的消息。”

“皇上，我求你了！你不讓我去，要是哥哥真有事，我一輩子也不會高興的！”星漣哀求地望着他。

桓肆搖着頭，狠心地掰開她的手，對外面吼道：“江德彥！江德彥！”

江德彥在外面隐約聽見裏面有争吵聲，又聽皇上叫自己，他推門一溜小跑進去，見星漣正傷心地哭着，心道不妙，這兩個祖宗不知道又鬧什麽別扭了。

“皇上，奴婢在呢，有什麽吩咐？”他觑着皇上臉色，小心翼翼地問。

“把她送回去，叫人好好守着，不許出長樂宮一步，要是她人不見了，朕唯你是問！”桓肆轉過身，不看星漣，生怕看她一眼就會心軟了。

江德彥只好向星漣一伸手：“姑娘，咱們回去吧，皇上這會兒在氣頭上，有什麽事兒咱們過後再說吧？”

星漣見他鐵了心不讓她走，知道這會兒再求他也沒用，便擦了眼淚先行回長樂宮了，連句話也沒跟桓肆說。

一回到長樂宮，星漣就關上洗心閣的大門，不讓任何人去打擾她。她心意已決，骨子裏那股倔強的勁兒上來，就算桓肆不許，她也要想辦法出宮去。

因為平日裏她就經常擺弄那些毒汁毒粉什麽的，洗心閣的宮人也沒覺得不對勁，都沒去管她。夏蟬見她臉色不好，關切了一下，星漣只說和皇上吵架了心情不好。夏蟬沒有喜歡過誰，對這種事完全沒經驗，也不知道怎麽安慰她，在她身邊陪了一會兒，星漣便讓她出去了。

她花了一個白天準備好要用的東西，藏在自己的房間裏。

晚上桓肆回來，在洗心閣外面徘徊了一會兒，還是沒有進去，自己回寝殿生悶氣。沒過多久，江德彥喜笑顏開地進來禀報，星漣主動來找他認錯了。