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待梅湘走到花廳外，卻躊躇着不知如何進去。她到葉府的這幾日，雖不是每餐都與葉微雨同食，但從未像今日這般感覺與其格格不入過。

貴族的教養自然是好的，便是齊殊元人小氣力不足，吃飯時都不會發出碗筷碰撞的聲音，因而此時花廳裏除了桓允和葉微雨時不時的輕聲說上幾句，就再無其他聲響。

倦鳥歸巢，撲騰的翅膀扇動間帶動了樹枝，樹葉收到波及而沙沙動着。

她因換衣本就遲了，實在不好再耽擱，梅湘沉了沉氣，低眉颔首地提步進去，也不敢明目張望只斂袂上前，對着桓允屈身疊手道，“民女見過九殿下，殿下萬福。”

葉家親屬單薄，桓允多半都識得，故而對她府裏突然出現的陌生女子很是驚訝，轉頭以眼神詢問葉微雨，“她是何人？”

“梅姐姐是我祖上一位姑奶奶的後人。原是機緣巧合，在杭州相認的，論親緣關系我當喚一聲表姐。”葉微雨解釋道，說完她招呼梅湘，“梅姐姐快入座吧。”

葉微雨在自己身旁給她留了座，梅湘從善如流的坐下，這才趁機擡眼看一眼桓允。

這還是她生平首次見得如此身份尊貴之人，只覺得他雖稚氣未脫，可皇子威儀天成，又聽聞九皇子病體沉疴，從他蒼白的臉上倒也能瞧出一些端倪。

祖姑奶奶？

見她二人親近，桓允覺着葉微雨放在自己身上的注意力又少了幾分，心裏不滿地暗道，都不知隔了多少輩的親戚了，也值當喚表姐？阿不就是心善，什麽打秋風的都往家裏收。

梅湘在府裏住着，吃用都是葉家提供，原本只打算逗留幾日，一旦找到謀生之處就搬出去，可尋覓多日，卻也找不到合适的活計。因計劃有變，怕是還得在此多叨擾些時日，她心裏過意不去，就隔三差五的下廚為葉微雨等人準備飯食。

起先葉微雨勸她不用如此見外，可攔不住梅湘面子薄，定要做些什麽來回報，葉微雨便由着她去了。只她留梅湘在葉府居住，又不是尋的一位廚娘回來，長此以往下去終歸不好。

葉微雨道，“汴梁雖大，可獨身女子若想容身還是不易，梅姐姐最近可找着了合意的營生？”

梅湘掩口咽下嘴裏的食物，停下筷子，才不疾不徐地回道，“微雨妹妹說得甚是有理。汴梁的行當雖多，可是适合女子的，那男子也做得。”

“倒是繡房需要招工，”梅湘赧顏道，“不瞞妹妹說，我的女紅做些小物件尚可見人，再難的就不行了。”

“姐姐的廚藝甚好，不知可有想過做這方面的營生？”

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不知是梅湘有天分還是掌勺多年，她将南北菜式融合，新鮮之餘，色香味也俱佳，實在難得。

梅湘見桓允并未當自己存在，想必是沒有介意自己身份粗鄙卻能與他同桌而食的事，心下大松一口氣，神經也不再緊繃，又聽得葉微雨與自己的想法不謀而合，笑道，“我也曾考慮過。微雨妹妹你是知道的，我娘家與夫家都是經商之人，我嫁人後也有些當垆的經驗，可汴梁的地價甚高，我便是有心也無力。”

說着，她應當是想到了個主意，可礙于情面又猶豫不已，好幾次欲言又止不提。

葉微雨玲珑心思，見她踟蹰便委婉道，“梅姐姐若有什麽難言之隐，稍後再說與我聽，可好？”

“多謝微雨妹妹好意。”

通常齊殊元的作息是，晚膳後雷打不動地陪湯圓玩耍，在園子裏溜個圈算作消食。之後再回房，由着侍女伺候梳洗完畢，就到了睡覺的時辰。

今日也是一樣，他牽着湯圓央綠蘿去廚房給他尋了點小肉幹，用作他在院子裏訓練湯圓的坐卧起身奔跑等動作的引/誘之物。

齊殊元雖出去了，桓允卻老神在在的靠在圈椅上不動，葉微雨提醒道，“現下還不回宮，太子殿下該擔心了。”

“時辰還早着呢？”桓允說着又把那幅畫拿出來欣賞，只覺越看越喜歡。

見他吃了就坐，葉微雨很是不喜他這惡習，忍不住過去拉他起來，“便是稍後再走，也應當消消食再坐，若是積食了難受的還是你自己。”

“好好好。”桓允不情不願的起身，心知她是不願自己在此處礙着她姐倆說話，也不知那女子有何魅力，竟引得阿不對自己越發不在意，他心裏愈發看梅湘不順眼，“我去觀摩觀摩小螞蚱如何訓他的小狗兒。”

等屋子裏沒了旁人，葉微雨這才在梅湘面前坐下來，直言道，“梅姐姐可是囊中羞澀，需要我接濟你一些銀兩？”

畢竟是難以啓齒的事，被她明明白白的道出，梅湘面上羞窘，清麗的小臉微紅，“正...正是。”

唯恐葉微雨誤會自己會借大筆銀子，梅湘趕緊解釋道，“我當初從夫家逃出來時，情急之下裝了不少首飾，拿去當了也值些銀錢。只是卞梁的物價甚高，若我想經營一家腳店，只怕還需投入更多的銀子。”

葉微雨聽了了然道，“不妨事，母親的嫁妝裏還有尚未拿作他用的鋪子，我可按照市價借租給梅姐姐，待梅姐姐有了收入再還我也成。”

梅湘聞言，沒料到有這等好事落在自己頭上，她略忖片刻仍是不置信道，“妹妹說的可是真的？可我何德何能讓妹妹屢次相助...”

“梅姐姐也不必謝我，只我們需當公事公辦，字據條款還是要寫清的。”葉微雨緩緩道，“還請梅姐姐莫要見怪。”

梅湘不甚在意道，“妹妹好心助我渡過難關，我又怎會怨怼？自然是再感謝不過了。”

梅湘了卻一樁心事，心下歡喜，便陪着多說了些時候的話才起身告辭。

皇城大內每日亥正落鑰。

桓允便是不願也不得不回宮，葉微雨将他送至二門。

明月高懸，夜空中幾點疏星散落。涼風習習，隐約帶着花香。除卻巡邏的護院走動，只草壟裏小蟲子發出的“噗嗤噗嗤”的叫聲清晰可聞。

流月和寶祿各提一盞紗燈在前面引路。

桓允方才未将鬥篷系好，所以系帶便有些松散，鬥篷也歪歪斜斜的罩在他的肩上。兩人的身高暫且相當，葉微雨看不過眼，就主動替他整理鬥篷。

“我怎記得你提起過，你母親陪嫁的鋪子除卻博雅書局，餘下的盡數都租了出去？”桓允乖乖的站着，嘴卻不閑着，“你莫要為着不相幹的人做什麽大善人啊。”

葉微雨道，“原本母親在保康門附近的鋪子租賃給一個做綢緞生意的商人，可前日他使人來告知因經營不善，他将不再做這類買賣，又因租期将近，故而提前來商議退租的事。”

“正巧我還在發愁如何處置這鋪子，梅姐姐就有需要，解人之困不正好？”

桓允凝視着她的眼睛，不解道，“按理說，那梅湘跟你是隔得再遠不過的遠親，你又何必如此上心？竟不像你了...”

葉微雨抿唇不語，半晌才道，“她啊，不過是個可憐人罷了，能幫就幫吧。”

“我瞧着她一副沒安好心的樣子。”桓允不屑道，“低眉順眼的，可不像極了我父皇後宮裏那些邀寵的妃子？”

葉微雨将系帶系好，聞言斜眼睨他，“你如今說話越發無度，梅姐姐又沒得罪你，你何必小人心思？”

桓允半真半假的啞然道，“你幾次三番為她說話，怪罪于我，還不是得罪我啊？”

葉微雨懶怠與他掰扯，喚住流月，“流月，随我回去！”

“你這小娘子！”桓允無奈拉住她，“年紀不大，氣性這般大作甚？”

似是為了印證他的話，葉微雨到桓允離開前，這一路都未再搭理他一句。

一夜無話不提。

作者有話要說：腳店：出自宋·孟元老·《東京夢華錄·民俗》，是供人臨時歇腳的小客店，其實也就是小規模的酒樓，與之相對的是正店。兩者最大的區別是，腳店沒有自主釀酒權，正店有。