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“原本你與蔣氏兄弟之間的龃龉完全不值一提，可那成安伯老夫人今日卻進宮與老祖宗請安，将此事告知了老祖宗。”桓晔道，“欲借老祖宗之手在你身上讨回公道。”

“你且扪心自問，不費吹灰之力就能解決的小事，為何會鬧得讓幾方人馬都參與進來？”

桓允撇嘴道，“全賴成安伯老夫人小題大做。”

桓晔聞言，眉頭一豎，“合着你仍是堅持自己毫無差錯了？”

“阿兄好沒道理！”桓允皺着眉聽他數落半晌，但他又實在不是忍氣吞聲之輩，少不得要為自己辯白一番，“我行事一貫如此，阿兄是今日才曉得不成？而今拿來說道，可不是雞蛋裏挑骨頭嘛？”

“稚齡之時率性些無妨，可待日後參與朝政你莫不是還想随心所欲？”

“我可沒想着要接手甚差事...”桓允小聲嘀咕，卻也被桓晔聽了個明白，他怒道，“你四書五經尚且未學全，于騎射上也無半點基礎，你便想着不願涉足朝事，待年歲大了是意在與敬親王叔作伴嗎？！”

敬親王桓榮是明宗皇帝的最小的孩子，序齒第十三位。前頭好些皇子在後宮傾軋和皇權争奪中喪生，至嘉元帝登基之時，敬親王才只是個七歲的垂髫小兒，自然也就沒有經歷過那些污糟事。其年歲漸長後，又醉心書畫音律，嘉元帝見其無建功立業之志，便給了親王爵由着他去做那富貴閑人。

“閑散王爺有何不好？敬親王叔整日無拘無束，自在得很。”

“混賬！”桓晔大怒，“好些事都因時機未到而嘗試過，就先起了這逃避的心思，你對得起天地祖宗嗎？！”

“晔兒莫急。”嘉元帝少見桓晔有動怒之時，趕緊勸慰道。

太子老成，沉穩持重之至，便是整日裏面對那些難纏的朝臣也應對有度。就是有怒不可遏之時，最多也是掀掀眉頭，不會當場發作，而是在朝政當中從那些犯錯的官員身上找補回來，端的就是不動聲色。

“兒臣怎能不急？小九已然是半大的少年人，可很多方面卻仍未開竅一般，不僅對未來無甚成算，平日裏也沒個正形。我原先以為，葉家表妹手不釋卷，他整日跟在人後頭會學其長處，哪知做的卻是那好管閑事之人。”

“為父怎的倒覺着九兒乖順了許多？”嘉元帝笑道。

“父皇對小九千依百順自然覺着他事事都好，”桓晔說些斜桓允一眼，“您瞧他站立都沒個體統，一副不知奮進之态。”

桓允站得累了，也不願挪地方，就順勢坐上了龍椅的扶手，眼見桓晔已不是再說教他而純屬挑刺後，桓允氣鼓鼓道，“阿兄既然處處看弟弟不順眼，那我日後不在你跟前晃便是了。”

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“诶，”嘉元帝輕拍了拍桓允道，“我兒天資聰穎，若能誠心向學，他日定有所成。晔兒今日言之有理，九兒還是虛心受教罷。”

“為父日漸年邁，你阿兄又耽于國事，少有分心看顧你之時，雖說天下無人敢動你分毫，倘若有自保能力可不是兩全其美？”

往時嘉元帝都是無條件與桓允統一戰線，為着這，還得了不少桓晔得唠叨，今日他卻一轉态度與桓晔齊心。

桓允當下就有種被抛棄失落感，他賭氣道，“父皇和阿兄既然都認為我游手好閑，不學無術，那便不在二位面前礙眼了。”

“兒臣告退。”

桓允說完便走。

桓晔卻把他攔住，“好好與你講道理，你卻使性子，今日哪裏也不準去，稍後便随我回東宮抄經思過！”

這便是變相禁足了。

桓允暗道阿兄好沒道理，轉而把求助得目光投向嘉元帝。

嘉元帝別過桓允的眼睛，觑了桓晔一眼，而後虛咳一聲道，“九兒就依晔兒所言罷。”

桓允的希冀破滅，只覺現下自己孤立無援，他沖桓晔憤憤道，“我沒有錯！今日我便出走再也不回來！”

他撂下話就跑出勤政殿，桓晔要使人逮住他，卻聽嘉元帝道，“由着他去罷，九兒身子本就不好，他想過得自在些，咱們又不是給不起。”

桓晔聞言嘆聲道，“兒臣不過是不願他渾然過一生罷了。”

聽桓允絮絮說完，葉微雨還當他遇到甚天大的委屈，失笑道，“太子殿下唯恐你有皇子之尊卻平庸無為，對你寄予厚望，本是為你好的事，你同他置氣便是你窄了胸襟。”

“可我就是不願阿兄覺着我一無是處。”桓允癟癟嘴，拈起一塊芙蓉酥吃下去。

“老師布置的課業你都只是完成的勉勉強強，又如何能讓太子信服你有所長進？”

“聽聞日後我不願身處廟堂，阿兄還生氣得很。”

葉微雨耐心開解道，“太子殿下驚才絕豔，自然也希望你同他一般大有作為，故而才對你要求嚴格了些，其良苦用心你自行體會罷。”

“那…阿不，”桓允目光微閃，遲疑道，“你希望我出人頭地嗎？”

葉微雨凝眉片刻，坦然道，“各人有各人的活法，你若認為閑散自在是你所求，那他日便不可後悔，或是覺着為生民立命，為天地立心是你畢生追逐的目标，那即便前途艱難也應當無畏，端看你自己怎麽選擇，我是覺着無論你走哪一條路，只要開心便好。”

原本桓允以為葉微雨也會如桓晔一般對他要求頗高，不料卻如此為他着想，桓允感動不已，扔下吃了一半的芙蓉酥欺近葉微雨，腦袋靠在她肩上拱了拱，“阿不，我好喜歡你啊。”

葉微雨伸出一個手指頭将他的頭推開正色道，“便是如此，你走的每一步卻都要踏實做好，比如眼下的學習。”

“此前我朝從未有皇子入太學之先例，若你勤奮向學，自然可成為其他學子之榜樣，對世家門閥子侄有所啓發，才不違背太/祖皇帝之初心。”

“你說得好似我肩負多大責任似的。”桓允悶悶得将剩下半塊芙蓉酥吃完。

“《道德經》有言，‘天之道，損有餘而補不足’，可現實卻是‘人之道，奉有餘而損不足’，長此以往下去，社會發展不濟，于國祚無益，你既食天下人之祿，自然要有‘高者抑之，下者舉之’的自覺。”

“那許是阿兄也同你一般的觀點，才處處嚴苛我咯？”

“太子有大謀略，想必是如此罷。”

葉微雨說完，綠蘿又輕步進得屋裏來，福身道，“姑娘，老爺回府了。”

“嗯。”葉微雨點點頭，“曉得了，先給元哥兒淨手潔面後再帶去去前院。”

“是。”綠蘿又退身出去了。

葉微雨以為桓允想通，就問他，“晚膳過後便回宮去？”

哪只他把頭一偏，“不回去。”

“那你今夜自個兒在院子裏睡罷，我家中可不留宿旁人。”葉微雨起身道向屋外走去。

桓允在她身後嚷嚷，“葉阿不，你愣的狠心！哼，你不留我，我将此番遭遇說與葉侍郎聽了，他定會留我！”

天際尚有一絲血紅色的微光，而東邊夜空下弦月如鈎，四周繁星點點，隐隐閃爍。時值暮春，夜風襲人，涼意全無。

葉南海換下官服，身着杏色直綴步出房門。

此時齊殊元被奶嬷嬷率先領過來，甜甜喚道，“姑丈。”

葉南海揮退奶嬷嬷，一把抱起他，“讓姑丈看看元哥兒近日可都長肉了？”說着他掂了掂，“沉了不少，再過些時日姑丈便抱不動元哥兒了。”

齊殊元聞言只抱着葉南海得脖子悶頭咯咯直笑。

姑侄二人在院中走了走，葉南海見夜色甚好，院中牡丹也有怒放之勢，便對管家道，“連輔，今日晚膳擺在院中正合美景。”

“是，老爺。”連管家得了吩咐，轉身吩咐侍女知會後廚。

不多時葉微雨和桓允一前一後的過來，葉南海放下齊殊元笑道，“乖囡，晚膳就在這院中用，你覺着如何？”

“就依爹爹之意。”葉微雨道。

待桓允從暗處走出來，葉南海才驚覺道，“殿下也在，微臣失禮竟未發覺。”

桓允不在意道，“無妨，瞧着姑丈精神氣絕佳，近來過得必然舒心。”

“殿下折煞微臣了，微臣哪裏當得起殿下一聲‘姑丈’。”葉南海欠身道。

“怎的不能？姑丈無須謙虛。”

齊殊元過去拉着桓允，仰頭懵懂道，“咦？允哥哥竟也同我一樣喚‘姑丈’為姑丈，好生奇怪。”

桓允彎了腰去捏他的臉，“你覺着怪異之時可多了去了。”

幾人說着話，侍女就已經将晚膳布置在院中的六面涼亭內。

涼亭開闊，又在牡丹花叢旁，微微擡首就能望見天上的明月疏星。

落座之後，無需侍女動手，葉南海首先為在座的幾個小輩各舀了一碗雞湯。

桓允未動筷，見之感慨道，“每每在姑丈府上就覺着血脈溫情濃厚，今日猶甚。”

葉微雨見他又在信口胡謅，卻也無力幹涉，只執了瓷勺喝湯，全當未聽見他的話。

“殿下何出此言？”葉南海正色問道，心裏卻道，陛下待其如至寶，這在皇家可實屬不易之事，為何殿下有此感慨？

“不過是我跟父皇和阿忠起了争執，無甚臉面留在宮裏，今日恐怕要姑丈收留收留我。”

“微臣還以為殿下遇到難事，殿下盡管住下，”葉南海道，“久未得機會與殿下對弈，待晚膳過後，殿下同微臣厮殺兩局如何？”

“甚好甚好。”桓允道，說罷還得意的看向葉微雨。

葉南海貫來不拘小節，葉微雨早料到是此結果，因而冷漠無視掉桓允的炫耀之意。