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因這起案件被害人是參加科舉考試的貢生，身份特殊。桓晔作為主考官，便被李恪謹一黨以此為借口在朝會上大肆攻讦，且近些時日愈演愈烈。

其言道，天下學子寒窗十數年，任何一人都可為江山社稷鞠躬盡瘁。不曾想有朝一日，本是能鯉躍龍門的大好時機，卻與性命之憂相勾結。此案若不妥善解決，朝廷何以取信天下？太子又何以讓百姓甘心臣服？

儲君的微末失誤到文臣口中往往就會變成關乎國祚的大事，進而再演變到其德行有差，恐難當大任，動辄哭天搶地讓皇帝另立新君。更遑論此次在桓晔的眼皮子底下鬧出的是人命官司，哪怕其根基穩固，也難擋政敵的故意尋釁。

“李恪謹這老狐貍，打着冠冕堂皇的旗號，不過是徇私罷了。其既能為他的外侄尋仇，又可借此敗壞阿兄的名聲，一舉兩得。”桓允雖未進殿議事，可他在紫宸殿後殿将朝會上明槍暗箭的攻擊聽得一清二楚。待朝會結束後，父子三人進勤政殿後，他很是忿忿不道。

說來桓晔着實冤枉，他是此次科考的主考官又如何，能肅清考場風氣，确保考試結果的公平公正，不負與試考生的懸梁刺股便已是盡責。

那些個一場考試都未及參加，又私生活混亂的考生，莫不是他還得派人時刻看着以免他們遭遇不測不成？

李恪謹不過是欲加之罪罷了，其司馬昭之心，早已攤開得明明白白。

只大周政/治環境本就寬松。

太/祖朝時有文官指着太/祖鼻子罵，其非但不曾獲罪，還官至宰輔。在老百姓都可高談闊論朝廷的時期，便是嘉元帝也不好為兒子出頭的。

可容忍李氏一派愈加壯大的野心不是長久之計。李恪謹人如其名，行事穩妥，滴水不漏，嘉元帝與其共事這數十年都少有發覺他纰漏之時，眼下對方有加強對桓晔的防備，就更難對其有所突破。

“這案子若是有了眉目，還是趁早了結為好。”嘉元帝緩聲道，“他們既是拿輿論說事，待結案後，公開案情細節，也好讓百姓曉得，朕這幫重臣眼裏日後的國家棟梁都是些什麽東西！”

于名聲桓晔倒是不甚在意，只李恪謹使人在其他地方與他為難，阻礙新法推行的速度，才是讓他最為頭疼的地方。

兩害相權取其輕，為今之計逐個擊破方為上策。

他對桓允道:“小九，前日你去大理寺查問的情況如何？”

桓允想到傅明硯當時所說，便道:“沈蘭庭私下已經認罪，待庭審時此案詳情便會水落石出。”

“嗯，庭審那日你在旁看着。”桓晔對沈蘭庭印象頗深，那般不堪得出身，咋成安伯府不僅走出來，還将他兩個兄長襯得如地上一灘爛泥。此人若走正道，假以時日也會有所成就。

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雖法不容情，他卻不想其成為政治鬥争下的犧牲品，能酌情判決最好不過。

在太子和首輔的雙重施壓下，大理寺緊鑼密鼓的偵辦此案，很快便定好庭審的日子。

汴梁春季少雨，多是晴天。

庭審這日，也如往常一般晴空高照，陽光甚是明媚。

宋呁作為何敬等三人被殺一案的主審官，又是他任職大理寺少卿以來頭一回審理此種大案。未及開庭的時辰，他便已官服整肅，嚴陣以待地端坐于公堂的書桌案之後。

嚴致遠為宋呁的長官，卻被點為副手，他心有不忿，端着架子故意到得晚了些。到了公堂，他假模假式好意提醒道：“喲，咱們宋少卿頭一回主審，又是陛下和太子着緊的大案，可莫要緊張的亂了審案的思路哦。”

宋呁瞥他一眼，閉口不語。

嚴致遠讨了個沒趣，暗中對他剜了個白眼，這才在自己的位置上坐好。

眼見時辰已至，宋呁拍下驚堂木，高聲道：“帶犯人上堂。”

不過片刻，沈蘭庭便被左右各一衙役押着走近公堂。他手腳都戴着鐐铐，他行動緩慢，半垂着臉，鐵鏈在地面上刮出刺耳的噪音。

大周無跪禮，便是罪犯在堂上也只需站着。沈蘭庭是十七八歲的少年人，又習武，腰背板正挺直，加之他對這場決定他命運的審判已有心理預期，因而面上是一派置生死度外的淡然。

此時，成安伯老夫人被成安伯夫妻二人左右攙扶着，掐着點緩步走進大堂。

那成安伯老夫人一見沈蘭庭便恨意陡生，目眦欲裂，她垂垂老矣卻蠻力橫生，推開成安伯夫妻，舉起仙鶴頭拐杖便對着沈蘭庭的背狠錘下去。

沈蘭庭被偷襲一時不察，竟跪倒在地，喉頭吐出一口鮮血來。

成安伯老夫人見此猶不解恨，不僅拿起拐杖還要再打，嘴裏還罵着“野種、孽畜”之類的污穢之語。

擾亂公堂可是大罪，宋呁氣得猛拍驚堂木，喝道：“把這婦人給本官拉走！”

衙役得了命令，可不管對方是國公夫人還是伯夫人，絲毫不留情面就要将人拖出公堂。成安伯自然不允，幾方人馬僵持，場面甚是熱鬧。

未過多久，桓允同葉微雨、裴知月還有傅明硯四人前後跨進公堂大。

見此正上演着鬧劇，桓允對成安伯等人諷笑道：“老夫人這般激動作甚？”他說着看一眼跪地不起的沈蘭庭，心下了然，“只怕這些日子憋壞了吧？所以迫不及待的便想沈蘭庭去死，只老夫人且先忍耐着，事後還有驚喜等着您吶。”

嚴致遠方才一直袖手旁觀不說，唯恐天下不亂想事态擴大，讓宋呁不能收場，眼下見沂王到了，眼睛一亮，立馬跟前跑後的為其端茶送水，周到之極。

宋呁面目冷凝，沉聲對成安伯府的人警告道：“若再行擾亂公堂之事，絕不留情，立即逐出！”

成安伯心下憤恨，此番沂王坐堂庭審，他成安伯府是休想撈着半分好處了，沈蘭庭這畜生居然能得太子庇護，着實可恨！

待堂上恢複正常，時辰已不好再耽誤，宋呁再次拍下驚堂木，“升堂。”

而後他肅聲問道：“二月廿五日，經城東花池春歌坊婢女莺歌報案，其在畫舫包廂內發現三名男屍。後經仵作查驗判定，均有中毒跡象，且屍身有多處明顯外傷，系他人惡意殺害。”

“沈蘭庭，此案可與你有關？”

“有。”沈蘭庭仍是維持着跪坐的姿勢，他因許久不曾開口，因而聲音沙啞，對宋呁所言供認不諱很是坦然。

“将你的作案動機，作案時辰以及作案手段都細細道來。”

“沒甚好說的，徇私報複而已。”沈蘭庭言簡意赅，很明顯的認罪可以，但內情如何并不想多說的态度，“那三個雜碎還有蔣祺芳兩兄弟與我有仇，我便将其中三個殺人了，嫁禍于人，一石二鳥以便脫身。”

“你這小畜生！”他輕描淡寫的模樣，将殺人看作切菜一般簡單，這拒不認錯的模樣讓成安伯老夫人忍不住又開口罵道。她渾身氣得直發抖，連臉上的肌肉都在抽搐，“我成安伯府十多年來待你不薄。便是你與兩個兄長生有嫌隙，那也不過是四郎和六郎少不知事，與你玩笑罷了。不曾想你竟懷恨在心，狠心絕情想要置他們于死地！”

“你罔顧親情人倫，無視禮法，罪該當誅！且永墜阿鼻地獄，不得超生！”

如此惡毒的詛咒，以成安伯老夫人作為沈蘭庭外祖母的身份說出口，不禁讓人齒冷。

在座的衆人除卻成安伯府之人都蹙緊眉頭，府上有這樣的掌權之人，也不怪乎下面的子孫後人會長歪。

聞言，心緒一直無甚起伏的沈蘭庭猛然狂放大笑起來，他突然側身回頭看向老夫人，那雙肖似母親蔣晗的雙目流露出的神情不僅冷意森森，還有對其剛愎自用又愚昧無知的悲憫，“高高在上的成安伯老夫人居然跟我談親情、人倫、禮法？”

他凄然一笑，“也不知我那枉死的父母答不答應？！”

成安伯老夫人始料不及以為那樁被時光洪流吞沒的舊事會被人知曉，且看沈蘭庭對自己惡毒怨怼的目光，讓她心頭一顫，直覺今日不會善了。

這老婆子慣會沽名釣譽、道貌岸然，沈蘭庭此時已是赤條條一介白身，無甚牽挂。如果他會下地獄，那至少也要拉成安伯府陪葬。

“成安伯老夫人，這些年，你在午夜夢回之時，都不曾見過你最疼愛的小女兒來找你哭訴嗎？”

“她死之前就已經瘋了，是入不了輪回的，她那般嬌氣的性子可不得回來求母親做主？問問她百般為自己着想的母親，為何要給她下/藥，害死了她也要害死沈蔚？！”

“你！你一派胡言！”眼見沈蘭庭越說越離譜，成安伯厲聲喝道，底氣卻稍顯不足。只他到底是為官之人，知曉與沈蘭庭糾纏讨不了好，便對宋呁拱手道，“宋主審，沈案犯無端提及與案情無關之事，想必是在故意拖延審案的進度。”

“成安伯在心虛？”桓允的手肘撐在圈椅的扶手上，以手支頤，神情很是惬意，“本王認為這故事講得不錯，若十多年前的舊案今日被結，也有成安伯府的一份功勞在嘛。”

“沂王殿下所言甚是，”嚴致遠不放過任何一個溜須拍馬的機會，對成安伯疾言道，“案犯什麽說得，什麽說不得，都由我大理寺裁奪，成安伯休要置喙。”

論官階，成安伯在嚴致遠之下，若在平時兩人打了照面，他還得尊稱對方一聲，“嚴廷尉”，眼下被沂王和大理寺卿雙重夾擊，成安伯饒是氣結于胸，也無濟于事。

宋呁雖調任大理寺的時日不長，可他卻是翻閱了嘉元帝自登基以來所有在檔的卷宗，當年蔣晗涉嫌故意殺害其夫君章蘊之一事，也被記錄在案。此時聽沈蘭庭提起，他才恍然，本以為是兒女之間的愛恨情仇，沒成想還另有隐情，這成安伯老夫人在閨中時不愧是最受寵的公主，輕重利弊都拿捏得極為清楚。

縱使疼愛的小女兒又如何？不守婦道，毀她家族名譽，只有死之一字才可解決。

沈蘭庭沉浸在自己的思緒中，他字字泣血的控訴，“成安伯府出了天大的醜事，不僅女兒不能留，她肚子裏的孩子更加不能留。只對不住老夫人，我這賤種命硬，在胎中尚未被老夫人毒死，出生後母親日日緊眼看着，讓你老婆子也無甚下手的機會。”

“只可惜我母親被老婆子的偷放慢性毒/藥侵蝕，最後徹底瘋了。”

“要說這世上最為癡傻之人是誰，當屬我的父親。讀了一輩子的聖賢書，卻被美色所惑，且深情至斯，為着我順遂無憂，竟天真的以為成安伯府會念着血緣親情，走投無路之際忍辱負重去求這毒老婆子收容我回成安伯府。”

他說到激動處，食指直指成安伯老夫人，手腕上的鐐铐嘩啦作響，“這毒婦！要我父親償命，才肯答應他的請求！若我早知真相如此，我便是餓死橫屍街頭，也不會靠近你外表錦衣尊貴，內裏卻龌龊不堪的成安伯府半步！”

“父母雙雙死于非命固然可悲可嘆，卻也不是你奪去他人生命權利的理由。”宋呁凝重道。

“他們是死有餘辜！”沈蘭庭的雙拳憤然重錘在地，鐵鐐與青石地面碰撞出清脆的聲響，他額角青筋迸起，咬牙道，“強擄民女不成，便打死其父母！難道不該死嗎？！”

宋呁其實知道他所說是為何事，因而只道:“他人犯罪，自有刑法定奪，還當事人公道，而無需你以暴制暴。”

“呵，”沈蘭庭忽然就頹唐下來，肩背弓着，腦袋耷拉，“公道？權貴當道談何公道？”

“我父親是個酸腐的儒生，彌留之際都仍教導我為天地立心，光風霁月的做人。我也想過日後有了好的出路，堂堂正正走出成安伯府。”

“可是他們給我機會了嗎？如附骨之蛆一般時刻糾纏。既然這樣，也好，總之我恨毒了成安伯府，魚死網破也無不可！”

饒是沈蘭庭心緒堅韌，一時間憶起過十幾年經歷的種種，也難免情難自已，他又哭又笑地看向成安伯府三人，得意道：“你們放心，便是你們的寶貝兒孫無罪釋放，日後也不會是正常人了哈哈哈…”

沈蘭庭情緒不定，宋呁便未當堂結案，而是決定押後再審。

事已至此，真相已然大白。

桓允與宋呁交代了幾句，便走出公堂去尋葉微雨。

葉微雨與裴知月站在一處，兩人都神色戚戚，想來是堂上發生之事讓二人沖擊頗大。

傅明硯立于一旁未着急離開，而是在等桓允。

他上前對桓允道:“殿下留步，我從蘭庭兄那處還聽來一樁公案需要殿下知曉。”