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這個腳步聲讓她有些害怕，雖然聽過的次數不多，但她知道，長平公主又尋上門來了。

楚若水一向告誡自己，寄人籬下，就得低頭，人家是正牌公主，凡事多加忍讓，以便維持風平浪靜的局面。

然而，樹欲靜而風不止，她的退讓，并沒有換來對方的息事寧人。

“怎麽，見到我不高興嗎？”朱媺娖大搖大擺邁進來，以一貫微諷的語氣，似笑非笑地瞅着她。

“公主駕到，是奴婢的榮幸。”她不得不上前躬身相迎。

“今兒個我是來還衣服的。昨兒我已密見多爾衮，他承諾不久便會恢複我長平公主的封號，不必再躲躲藏藏，可以正大光明的過日子了。”

“恭喜公主。”這樣的消息，對楚若水而言是種刺痛。

同為公主，別人得了禮遇和自由，她卻仍舊如過街老鼠般，只能躲在暗無天日的隐蔽處。

“多爾衮允諾我，将來我不必穿旗裝，仍着我們漢人的服飾即可。滿朝上下，大概只有我一人有此特權。”朱媺娖自得地道。

“如此更要賀喜公主——”她垂眸應答。

“哎呀，不過你可要難過了。”朱媺娖臉上笑容更甚，“因為，本宮一不小心把你的衣服燒壞了。”

“什麽”楚若水一怔。

“昨兒個換下來的時候，我丫鬟笨手笨腳的，沒注意到一旁竟有火燭，一不小心，就把這鳳凰的尾巴燒了個大洞！”

說着，努了努嘴，她的婢女将托盤呈上，展開衣衫。

楚若水難以置信，愣愣地看着那燒焦的痕跡。好端端一件珍貴衣衫，幾日不見，卻化為殘片，世上最猙獰的摧毀也不過如此，此事對她的震撼，勝過她見過的任何戰火。

胸前劇烈起伏，她緩步上前将那抹彤色接到手中，指尖輕輕撫過斷裂的金絲，仿佛有人用針在紮着她的心。

“為什麽……”哽咽半晌，她終于忍不住沙啞地問：“為什麽你要這樣？”

“什麽？”朱媺娖一時沒聽清楚。

“公主，我與你井水不犯河水，為何你要故意如此？”她擡眸，第一次用淩厲的目光注視對方。

“故意？”朱媺娖有些措手不及，“不知你在說什麽，本宮怎會故意燒壞你的衣服……”

“公主若是懷疑奴婢與薛公子之間有暧昧，大可放心，”她不傻，水一般明淨的眸子能看清世間萬物，同為女子，對方的所思所想，她又怎會猜不到。“奴婢在他眼中，只是妹妹一般。”

朱媺娖頓時臉色鐵青，沒料到自己隐蔽的心思，居然讓人一眼便識破，情何以堪？

“你以為本宮因為吃醋，故意毀壞了你的衣衫出氣？”她咬唇争辯，“實話對你說了吧，本宮并不認為薛瑜會對你如何，他從十六歲起，便與本宮結緣，之後我還沒見過他正眼瞧過別的女子一眼！”

“既然如此，公主還有什麽可擔心的？”這樣的深情，她聽了動容，但心尖不禁微酸。

“我不擔心，我只是恨你！”朱媺娖脫口而出，“別以為本宮不知道你是誰，亂臣賊子之後，自封靜天公主的賤人！”

楚若水霎時僵住，難以置信。

“你以為隐姓埋名，躲在這薛府之中假扮奴婢，本宮就不認得了嗎？本宮曾在亂黨入京之日，遠遠地見過你。仇人的女兒，只要一眼，永不會忘記！”

沖動之下道出這一切，并非被嫉妒沖昏了頭，而是與其承認害怕薛瑜變心，她更願意承認這點。

至少，這理由不會讓她丢臉。

“關于我的身份……薛大哥是如何對你說的？”思緒混亂的楚若水，此刻惟一想到的，卻是這個問題。

假如薛瑜早就與長平公主無話不說，那麽，他們是否聯手一起欺騙她？

“他倒是對你不錯，一直保守秘密，只說你是他在戰亂中收留的一個漢女。”

朱媺娖的回答讓她稍稍心安。

殊不知，沒有繼續往她心上捅刀子，是因為在朱媺娖的計劃中，還沒到完全暴露真相的時刻。

“公主既然已經把話挑明了，日後打算如何與若水相處？”到了這個局面，她不得不打開天窗說亮話。

“哦，倒也沒什麽，”朱媺娖冷冷地笑，“咱們可以繼續同住薛府，不過，你可要小心，本宮脾氣不太好，而且很粗心，說不定日後還會不小心弄壞你的東西。至于咱們的薛公子，女孩子的私事又何必去煩他？他只需操心他的大事就好。”

這番刺耳話語，楚若水終于聽明白了。長平公主就是要繼續明裏暗裏折磨她，而且，還不讓薛大哥知道。

“公主還不如向清廷告發我的身份，豈不省事？”咬着唇，她逼自己将起伏的情緒壓抑心底。

“你當我傻了嗎？”朱媺娖輕哼，“如此一來，你的薛大哥會怪我多嘴。況且，若是清廷大發慈悲，也恢複你靜天公主的封號，與我一樣享受平等的禮遇，豈不讓你撿了個大便宜？我就是要讓你留在這兒，繼續隐姓埋名，讓你知道，誰才是真正的公主！”

真沒想到，長平公主那張甜美面孔下，卻埋藏着如此險惡的心腸。從前，她可憐對方失去了一條胳膊，處處體諒退讓；此刻卻發現，再多的補償大概也換不來對方的善意相待。

那她為何還要傻傻的在此忍受一切？三十六計，走為上策。

然而，撫心自問，她真的舍得離開薛大哥嗎？這世上，她惟一牽挂的男子是他，就算受再多委屈，每天能看到他的笑容，她便知足了。

再說天地之間，何處是她的容身之地？

“你怎麽能這麽說？”薛瑜難以置信地看着朱媺娖，那張得意的臉龐流露出勝利的笑意，在他眼中卻削減了美麗。

“放心，沒把你供出來。”她努嘴，“你還是可以繼續當她善良貼心的薛大哥。”

“好端端的，為何生事？”薛瑜真不知自己該如何勸說，女子之間的糾紛從來不是男子可以平息的。

“這樣豈不更好？”朱媺娖笑道，“如此你便可趁機安慰她，得到她更多的信任和好感，早日套出藏寶圖所在。”

倘若他真是歹毒之人，應該會稱贊她聰明吧？但此刻的他心中如蟻咬噬，有着說不出的難過。

知道和她多說無益，此時他只想盡快找到那個黯然神傷的女子，就算無法給予任何慰藉，默默站在她身邊也好。而這一切，與藏寶圖無關。

終于，他看到她了。

她不在常在的花蔭下，而在廚房裏，忙忙碌碌不知在做些什麽，一臉平靜，仿佛不曾沾染淚痕。或許，她希望假借忙碌來忘卻傷心。

“薛大哥，”楚若水無意中擡眸，看到他伫立門前，溫婉笑道，“什麽時候回來的？”

“在幹什麽？”薛瑜進門走向她，佯裝好奇地問，“怎麽忽然對下廚有了興致？”

“早就想做一碗鮮卉羹，可惜園裏的花兒遲遲未開，今天終于能如願了。”她揭開鍋蓋，輕輕攪拌，一股清香竄入薛瑜的鼻尖。

“是用鮮花熬成的粥嗎？”他詫異問道，“我倒不曾聽說，世上竟有這樣的粥。”

“別忘了，我家本是種花的，關于花卉之事，自然比別人知曉得多些。”楚若水輕舀半杓粥湯，遞到薛瑜面前，“來，先嘗一嘗。”

不嘗則已，一入口，大為驚豔，這粥與平素喝到的任何羹湯皆不同，非甜非鹹，只有微酸的味道，卻能在味蕾中刺激出千萬種感覺，讓人霎時心曠神怡，浮想翩然……

“好喝嗎？”楚若水緊張地看着他。

“這是什麽花？”他望着飄在米湯之上的白色花瓣，如清蓮浮水，無瑕可愛。

她遲疑片刻，笑道：“這個叫在水一方。”

“如此古怪的花名？”薛瑜一怔。

“不美嗎？”楚若水望着碗中，無限陶醉，“光是聽着這名字，就足以讓人流連。”

“是很美，”他認可地點頭，“花美，名字美，滋味也美——”

本想說些什麽，化解她與媺娖之間的矛盾，但此刻的他并不想重提尴尬，只希望她能真正寬心地微笑。

要取悅一個人，不必令她回憶痛苦，只要讓她快樂。

“若水，”薛瑜一頓，知道下面要說的話，一定會讓她欣喜萬分，“今天我在宮裏遇到了一個人。”

“誰？”她正垂眸将煮熟的粥盛入碗中，并未特意關心。

“雲姿——”

纖纖素手瞬間停滞，身子在僵立之後一陣微顫，一貫平靜的表情泛起漣漪。

“姊姊”她瞪大眼睛，急問，“她……在宮裏”

沒錯，她的姊姊盤雲姿，大順朝的昌平公主，其實與她并無血緣關系，但同為李自成收養的義女。

九宮山一役之後，義父自刎，她與姊姊失散，算起來，已有大半年光景了。

現在終于可以團聚了嗎？呵，她們與薛大哥三人又可以在一起了……腦海浮現當年在宮中，在海棠樹下，年輕人聚在一塊談天說地的情景，不禁無比懷念。

那時候，義父入主京都，薛瑜任為皇商，常入宮裏走動，幾番邂逅，認識了她們姊妹。她們常常盼望薛瑜前來，帶來許多好吃好玩的，還可以聽到許多外面的故事……那是她最快樂的時光。

就是在那時候，她悄悄愛上薛瑜的吧？她其實也察覺到，姊姊的眼神中亦有傾慕神色……

如今憶起，恍如隔世，那些純真與繁華，一去不複返，不禁讓人心酸。

“我打聽過了，都說她是清兵俘虜的漢女，被舒澤貝勒看中留任貼身婢女，恐怕目前還無人知曉她的身份。”薛瑜道。

“姊姊……她還活着……”這個消息，對她而言比任何喜訊都讓她舒懷。“我還以為，她已經……”

喜極而泣，霎時她激動得說不出話來。

憶起當日随義父南下逃亡，與姊姊便是在與清軍的厮殺中失散，她躺在路邊的荊棘中，鮮血滲透衣衫，灌木都快染成紅色……垂死之際，幸好薛瑜及時趕到，才救了她的性命，而姊姊卻下落不明。

一直以為姊姊兇多吉少，不料今天卻能聽到這樣的喜訊，也許是上天垂憐，給她素來悲坎的人生帶來一絲喜悅。

“放心，我聽說舒澤待她極好，她待在貝勒府中，應該不會吃苦。過幾日，我便将她接過來，讓你們團聚。”薛瑜微笑道。

終于可以跟姊姊團聚！這個世上，除了眼前的男子，她又多了一個親人。金錢財富，尊貴頭銜，怎能與此刻所擁有的相比？

她無比懷念當初與姊姊同食同宿，夜裏一起躲在被子說悄悄話、數星星的日子……一想到“團聚”兩字，胸中就像有什麽被點着了，燃起溫暖。

“舒澤貝勒待她極好？”她忽然注意到這一句話，“什麽意思？”

薛瑜笑了，“你說呢？”

“該不會是……”她恍然大悟。

“聽說，舒澤的妻子多年無所出，多爾衮擔心侄兒無後，才從漢女中挑了俘虜數名送入他府中，名為貼身奴婢，實則側福晉的人選。”薛瑜莞爾道，“舒澤誰也沒瞧上，只留下了雲姿。而今日進宮，雲姿的聰慧伶俐又頗得多爾衮賞識，想必好事将近了。”

真的嗎？姊姊與滿清的貝勒……其實，姊姊若能遇上真心愛她的男子，她會真心祝福，只是，這兩人的身份梗阻，恐怕會像恒河一般難以跨越。

不過，無論如何，姊姊比她幸運，不必與長平公主朝夕相對，飽受防不勝防的冷箭……

團聚？她的确渴望這久違的一天，但假如讓姊姊知道她在這裏受的苦，與她一同被迫面對尴尬局面，還不如待在貝勒府裏，至少能有一個真心愛護自己的男子。

這一刻，她的腦中波瀾起伏，矛盾彷徨中努力尋找一個萬全之策……