17 無歸果實

熱水傾瀉而下，水珠濺出銅盆。

埃莉諾開始洗第三遍手。

一入夜，空氣立即流動着寒氣，熱水很快就涼了。往掌心呼了口氣，她盯了十指片刻，一閉眼。

水聲再起，她再次一絲不茍地搓揉指掌。

“差不多夠了吧？剛剛洗澡也花了那麽長時間。”面前水銀鏡中現出黑發男人微微笑着的臉龐。

埃莉諾口氣冷淡：“還髒。”

阿默斯便哧哧笑起來：“都到了這個地步，你還嫌髒？真論靈魂的污穢程度，老侯爵和現在的你不相上下。”

他攝人心魄的迷人臉龐前傾，從鏡面中探出，幾乎與埃莉諾額頭相抵，深深吸了口氣，他的語聲也變得暧昧而低沉：“嗯－－果然，你的味道變得更美妙了，真糟，這麽忍着好辛苦……也該讓我再吃一口了吧，埃莉諾？”

“我現在很累。”話雖這麽說，她的臉上卻毫無倦色，從頭到腳都寫着戒備。

阿默斯立即冷下臉：“如果不是我誘惑了索非斯，你能那麽順利地扳倒他？”

“這是你該做的，不是麽？”埃莉諾甩手，用亞麻巾擦拭起雙手，将冰涼的指腹在惡魔額心一點，“不要太貪心。”

“但我餓了。”阿默斯萬分委屈地拉長臉。

“要到哪裏去額外狩獵是你的自由。”

“嗯？”阿默斯意味深長地頓了頓，“誰都可以？”

埃莉諾看都不看他：“小艾德文不行。”

“哦？”男人突然放聲怪笑起來。如果不知道整個樓面都布下了隔絕聲音的結界，埃莉諾肯定要立即讓他住嘴。

“我親愛的埃莉諾，你該不是真的準備履行對阿曼達的承諾吧？”

看着阿默斯樂不可支的模樣，埃莉諾只是一擡眉毛：“你有意見？”

“但只要那小子還活着，随時可以有人将你一腳踢開，以小艾德文的名義掌控北洛林。”

“他死了更麻煩。”她忽然沖着男人笑起來，“而且只有在我死後，他才有權繼承。而等一切結束後……”

阿默斯神色奧妙地盯了她片刻，不可置信地搖頭，随即再次咯咯笑起來：“原來如此，你對阿曼達還是心懷愧疚。”

埃莉諾沒否認：“雖然無法避免與她為敵，但我對她本人并沒有恨意。”

“有意思，真是有意思。即便堕落到與魔物簽訂契約，還維持着某些高尚的道德觀，埃莉諾，你真是個有意思的女人……”

她不再搭理對方，徑自攏了衣襟回到卧室。

阿默斯黏着她：“那好，我換個獵物……喬治·馬歇爾怎麽樣？那個男人總出人意料，又對你異常執着，還是死了更安全。”

埃莉諾坐在梳妝臺前，拆發網的動作只是一頓：“他、愛麗絲、喬安、保羅爵士……短時間內都不要出手。”

“真是慎重，”阿默斯怏怏嘆息，“看來只能到山下狩獵了……村裏總有一兩個垂死的病人，我就勉強湊合。”

埃莉諾回頭，黑發男人已經不見了蹤跡。

她打開梳妝盒，淨化完畢的那兩枚銀戒指躺在角落的絨布袋子裏。鑲嵌蛋白石的那枚是喬安偷出的，毫無紋飾的那枚則是喬治交給她的。騎士将這戒指抛起又接住的神态竟浮現在埃莉諾眼前，還有那時他發問的眼神……

那專注得仿佛只看得見她一個人的眼神，将人緊緊罩住無從掙脫的眼神，輕而易舉便讓人喪失抵抗意志的眼神。

喬治·馬歇爾的确太過危險，她至今無法摸清對方的底牌與目的。但喬治顯然與塞維爾的主動介入有關；在老艾德文發病時，他也适時提醒她、幫她遮掩，防止大學士在那時就察覺她的失态進而生疑……

但這些都是她自找的借口。她還不想殺死他，僅此而已。

埃莉諾垂眸，将左手的金婚戒褪了下來，與這兩枚戒指歸在一處，啪地阖上盒蓋。

之後一段時間卡斯蒂利亞需要的是穩定與秩序，以及容所有人淡忘主城發生了什麽的時間。保羅被回憶侵擾，已經主動提出前往他處謀求生計，想來喬治也會在不久後離開。更需要注意的是艾斯納的那個男人，如果埃莉諾的動向已經跨過內海傳到了王都，對方很快就會有所行動。

而眼下，令埃莉諾頭痛的卻是另一件事。

“報告夫人，艾德文……少爺已經在側翼安置好了。”臨時被提拔的侍女還沒習慣卡斯蒂利亞的新秩序，說話多有停頓。

“我去看看。”

走到兒童房門前，埃莉諾訝然駐足：“喬治爵士？”

騎士單膝跪地，正和小艾德文說話，聞聲擡頭微笑：“埃莉諾女士。艾德文少爺對我的劍很感興趣，我就說了些錦标賽上的見聞。”

小艾德文似乎對埃莉諾還有些印象，猶豫地呆立了片刻，縮到了喬治身後。

埃莉諾柔聲喚：“艾德文？”

男孩揪住了喬治外衣下擺，怯生生的一雙綠眼睛朝埃莉諾張了張，旋而閃回去。

“艾德文少爺，有女士在場時可不能沒有禮貌。”喬治笑笑地回頭向下看，“難道您沒學過怎麽問好？我可以為您示範……”

“我會的！”小艾德文好勝心意外地強，出聲後嗓音又顫巍巍地低下去，“大學士教過我的……”

語畢又是片刻的停頓，棕發綠眼睛的男孩終于從騎士身後轉出來，規規矩矩地行禮：“您好，夫人。”

埃莉諾報以微笑：“你好啊。”

小艾德文回頭求助似地看向喬治，像在尋求他的肯定。騎士神情溫和地欠身：“關于您母親的事，您可以問埃莉諾女士。”

埃莉諾與喬治的目光一觸即離。

于是男孩便小心翼翼地發問，态度中帶着不自覺的讨好：“請問您知道媽媽……我母親在哪嗎？”

這問題雖然棘手，但埃莉諾早有準備：“抱歉，阿曼達小姐現在有事，不能見你。”

“媽媽又不肯見我了啊……”小艾德文自言自語，扁了扁嘴，似乎并不太難過。他轉而眼神發亮地抛出第二個請求：“那麽大學士呢？我想見他！上次的故事還沒說完。”

埃莉諾有些驚訝：“大學士經常陪着你？”

“嗯！我最喜歡大學士了！”小艾德文一個勁點頭，“長大之後，我要變得和他一樣！”

喬治和埃莉諾不覺又交換了一個眼神。

騎士扶住男孩的肩膀：“剛才你和我說的那個故事，也是大學士教你的？”

“對！我最喜歡這個故事了，每次睡前都會讓大學士給我講這個！”小艾德文飛快地瞟了埃莉諾一眼，盡量正經地發問，“夫人，我可以見大學士嗎？”

喬治沒讓埃莉諾作答，反而蹙眉，一臉貨真價實的疑惑：“艾德文，大學士他昨天啓程到遠方旅行去了，他竟然沒告訴你？”

男孩呆了呆，皺起鼻子，咽了口唾沫：“旅行？那麽他什麽時候回來？”

“索非斯大人沒說。”

“不可能！你騙人！”小艾德文立刻虎起臉來，不管不顧地往地上一坐，哭叫起來，“讓他回來！立刻回來！我要他回來！”

聽到哭鬧聲，照顧艾德文的老嬷嬷立即進來，低着頭向埃莉諾行禮：“我這就帶少爺下去。”老婦說着一把抱起小艾德文，連聲噓他：“別吵，別哭！哭了大家都不喜歡你這個小混蛋了！閉嘴……”

嬷嬷力氣意外地大，任小艾德文在她懷裏怎麽撒潑扭動，都沒能掙脫。

門被帶上，孩子的哭叫随之漸漸淡去。

埃莉諾和喬治都是半晌無言。

“您最好盡快給艾德文少爺換個嬷嬷。”

“我會的。”

又是一陣沉默。

埃莉諾原本該問喬治為何在這裏，但剛才小艾德文的話讓人仿佛芒刺在背。

“在您來前，我已經和艾德文少爺聊了一會兒，”喬治顯然也察覺到了事态的古怪，“他也問過我阿曼達小姐和大學士在哪。他對索非斯大人的崇敬和喜愛程度……請您原諒我的措辭，與對父親的敬愛無異。但無論是對我，還是對您，他一次都沒有問起艾德文大人。”

埃莉諾記得初次與阿曼達見面時，小艾德文被母親一把推進生父懷裏，卻膽怯地擡頭，勉強地弱聲叫了父親。

那小心拘謹的模樣，與剛才向埃莉諾問好時相差無幾。

“不瞞您說，之前我試圖說服阿曼達小姐放棄被魔鬼蠱惑的說法，但我失敗了。她堅決不願背叛大學士，甚至數次表明她相信索非斯。”

喬治不急不緩地陳述着，黑眼睛裏暗光閃爍：“索非斯大人向神殿供出的動機……不談也罷，他始終沒有解釋為何要為阿曼達做到那種地步……”

埃莉諾不禁繃緊了唇線。

一個離奇可笑的猜想正逐漸成型。

“您之後有安排嗎？”喬治主動發問。

埃莉諾朝窗外看了一眼。她與卡斯蒂利亞的附庸們談妥事宜後才到了這裏，眼下離傍晚已經近了。但她不準備觀看阿曼達就刑。

“沒有。”

“我想去賢者塔看一看。”

婉拒的話在舌尖一滑而過，最後埃莉諾颔首。

神殿搜查後的賢者塔滿目狼藉，書卷和器皿散落在地，幾乎難以通行。喬治首先清理出一條路徑來，側身一讓：“您先請。”

埃莉諾卻沒立即入內，反而俯身拾起一本眼熟的厚脊書來。造訪索非斯那一次她随手拿起了這本兒童祈禱書，卻沒細看。她翻過描繪着各色神奇生物與聖像的紙頁，一張羊皮紙片從書頁間飄落。

喬治先一步将紙片撿起，向埃莉諾攤開掌心：

紙片正反面都歪歪扭扭抄着祈禱書中的段落，顯然是孩童的書法練習。而一看就出自老手的優美流暢的紅字擠在黑墨水間，逐詞逐句認真批改。

像是迫不及待要應證那離奇猜想有多正确，在書房中還有更多教導孩子用的書籍：啓蒙讀物、光怪陸離的神話故事、淺顯的歌謠集……

“如果他認可了阿曼達的女主人身份，教導小艾德文也不奇怪。”埃莉諾很謹慎，“但……”

“但他為什麽會認可阿曼達？”

兩人都是片刻無言。

“我敢發誓，小艾德文的确是艾德文的孩子。”放下又一本地圖冊，喬治突然冒出一句。

埃莉諾笑了笑：“并不只有生父才是父親。”

騎士微微一怔，随即澀然一笑：“的确。”

喬治·馬歇爾就視威海姆侯爵為父親。

埃莉諾忽然恐懼起來。她以為索非斯一頭栽進她的陷阱是因為貪念、要歸功于阿默斯的甜言蜜語，可也許事實并非如此。興許大學士本就有賭上名譽與生命也要守護的東西。阿默斯只是正好出現、給了他所需的力量。

而阿曼達被煽動起的恨意與妒忌，究竟有多少是出于對艾德文的愛意？她對索非斯無條件的信賴，最後甚至慌不擇路地試圖一個人攬下所有罪名，這背後又有多少隐情？

并非一切都如埃莉諾所料，卡斯蒂利亞還埋藏着更隐秘的過去，她對此一無所知，也沒有機會一探究竟。

她只是運氣很好，一切恰好如她所願。而下一次，她未必還會被幸運女神眷顧。

埃莉諾沉默不語，喬治只看了她一眼，便轉身繼續翻動房中的物件。

書桌側的矮櫃上擺了整整一排的祈禱書。喬治像是注意到了什麽，指腹在書脊上滑動，最後在其中一冊上停下：“這一冊磨損得特別厲害。”

他抽出這本祈禱書，才翻開就意外地眯起了眼。埃莉諾定定神，走過去。

日落的鐘聲毫無征兆地敲響。

渡鴉厲叫着亂飛過窗際，黑色的羽翼是死神的影子。

仿佛被這行刑的號令驚動，喬治的手一震，正中镂空的書頁裏随之飄出一縷頭發。

－－烏黑卷曲的秀發。

“有沒有一個人，你咽氣的時候，會第一個也最後一個想到他。而且你知道，他也會在死時反反複複地想起你、想起的只有你？”

“我有這麽一個人哦。”

群鴉黑羽的撲簌聲中仿佛有誰這麽低語。