30 (2)

然，開鎖聲響起，而後是叩門聲：“埃莉諾女士，我為您送來了晚飯。”

“我不餓。”埃莉諾揚聲回絕。

外頭陌生的女聲默了片刻，為難地請求：“克勞德大人要求我确認您是否安好……煩請您開門。”

只要站在房門口，這五角形塔樓頂的每個角落都能一覽無遺。房中沒有可供藏身的大壁櫥，躲到窗外又會弄出響動。埃莉諾與喬治交換了一個眼神，當機立斷，向床一擡下巴。

喬治一欠身，迅速将床帳放下大半，将鬥篷與麻巾團成一團塞進床底，躲進帳內。

“埃莉諾女士，請您開門。”

回頭确認騎士已然藏好，埃莉諾挪開門栓，将門拉開一道縫，口氣不善：“我還活着，你可以回去了。”

“我給您帶來了換洗的衣物和食物，請容我進屋。”

再拒絕難免令對方生疑，埃莉諾便将門敞開，抱臂站在門邊，語帶譏諷：“我沒見過你。”

侍女低眉垂目：“我之前在廚房幹活。”

埃莉諾嗤笑了聲，擺擺手：“東西也送到了，你可以走了。”

侍女欠身致歉，卻沒立即離開：“剛才儲存木材的倉庫居然着火了，如果不是發現得及時，實在是太可怕了……有人目擊到了可疑人物出入倉庫，克勞德大人讓我轉告您，請您務必小心。”

埃莉諾一勾唇角：“克勞德認為這是有人來救我了？”她回頭環視四周：“要搜查這裏？請便。”

侍女被公爵夫人咄咄逼人的态度壓得幾乎不敢大喘氣，匆匆在房中轉了一圈，往床帳間張了一眼，便忙不疊告罪離開。

等足音徹底消失不見，埃莉諾便将門栓緊緊插上。她一回頭，喬治正坐在床沿準備起身。

“在原地別動。”

騎士訝然擡了擡眉毛，卻還是順從地沒有再動作。

第一滴血

喬治隐忍地抽了口氣，一把捉住她的手，沉聲低喝：“埃莉諾！”

這是他第一次直接喚她的名字，埃莉諾不覺一震。

“夫人，”喬治很快換回了應有的敬稱，聲音依舊低啞，“我并非為此才向您宣誓效忠，請您不要……輕賤自己。”

埃莉諾垂睫哂笑：“那麽你告訴我，你想從我這裏得到什麽？”她撥開他到眉骨的額發，令彼此的視線之間再無阻隔，啞聲重複：“告訴我。”

喬治極緩極緩地發問：“您為何執着于以物換物？您不相信我會無條件對您忠誠？”說到這裏，他的眉眼間終于流露出一絲痛楚：“如果不相信，您剛剛又何必接受我的效忠？”

埃莉諾被這話刺了一記，別開臉：“我……”她茫然無措地眨眨眼，組織着語句：“不是你的問題，是我……我不相信有人會無條件跟從我。”

喬治幾近在譴責她：“您這麽想不僅看輕了我，也在折辱您自己。”

埃莉諾閉了閉眼。對方的話竟然令她的胸膛中萌發出了酸楚的痛意，但這疼痛也煽動起古怪的暖流，讓她冰封的知覺與情緒蘇醒，身體微微顫栗。

她雙手撐在他身側，松散的長發垂落到他胸膛，久久地沉默。騎士便拈起她的一縷紅發，輕而鄭重地湊在唇邊一吻，語氣稍緩：“劍不能選擇主人，身為騎士，我能做的只有選擇為誰揮劍。”

他說着微笑起來：“而在選擇主君一事上，我可以向您保證，我非常慎重，還很挑剔。”

今天實在太過漫長了，埃莉諾的武裝也因疲倦露出了破綻。在對方灼熱坦誠的視線中，在他溫存的話語侵襲下，她有那麽一瞬感到頭暈目眩。

埃莉諾順從渴望，試探性地伸出手，撫上喬治的臉頰，聲音很低：“我不會是個好主君，我只會利用你、欺騙你，我不會為自己的行為和命令作出解釋，我不會向你袒露我的計劃。這依然不會讓你改變心意？”

“不會。”

“我無法回應你的心意，即便是現在這番話……可能也只是我在利用自己的感情，以便更好地利用你。即便如此，你也要繼續跟随我？”

“是，”喬治以手掌覆上她的手背，溫柔而有力地包攏，“對此我心甘情願，您不需要有任何罪惡感。”

頓了頓，他又問：“您的感情？”

埃莉諾眨眨眼，轉開視線。

喬治的眼裏像是住了星辰，因她的反應而熠熠生輝：“我能否将此理解為您對我并非全無好感？”

“我……”雖然占據上位的依舊是埃莉諾，她卻清楚地感覺到局勢已全然倒向了另一邊。她閉了閉眼，甚至不知道自己與喬治究竟在争論什麽。她本能地要後撤，喬治卻先一步堵住退路，在她腰間一帶，立時上下逆位。

喬治什麽多餘的動作都沒做，只是自上深深凝視埃莉諾。但她的視野被他占據，她感受到的全是他的氣息，傳入她耳中的也只有彼此的呼吸與心跳。而喬治的眼神……拴住野性那匹狼的枷鎖打開了，他只是看着她，便好像已經用目光親吻過所經的每一寸肌膚，惹得她渾身發燙。

上天實在太寵愛這個男人了，只要他願意刻意誘惑她，他全身沒有一處不是致命的武器。

“如您所見，我的确想要您……”喬治的話語與目光一樣大膽，“但……”

他幽幽嘆息，忽然就放棄了占據的地理優勢。他在床沿坐下，将頭發往後捋，過了很久才回眸看來：“但不是現在，更不是交換忠誠的籌碼。”

埃莉諾的呼吸尚有些急促。

他見狀加深了微笑：“我會等待，一直等待，直到您如我渴望您一樣渴望我－－不論是身還是心。”

埃莉諾沒立刻接話。過了半晌，她才靠着床頭坐起來，強行轉開話題：“明天克勞德還會來見我，那時……”

喬治淡淡應下：“我明白。”

“克勞德眼下在美泉堡的幫手也必須除掉。”

“我知道他們是誰，如果您想将所有人一網打盡，需要契機。”

埃莉諾思索了片刻，掩唇打了個哈欠：“我父親的老管家亨利還在這裏，如果需要幫助……”

喬治眼裏浮上善意的嘲弄來，一閃一閃：“您還是先休息吧，其他事交給我就好。”

“你現在就走？”

對方搖頭：“我守在這裏。”

埃莉諾看了他片刻，抱着枕頭緩緩歪回被褥上。大約是困了，她罕見地毫不設防，便這麽阖上眼。

喬治的神情一瞬變得十分微妙。過了片刻，他才探身過去。

埃莉諾立即睜眼。

四目相交，喬治笑得很無奈，舉起雙手，對她的試探佯作不覺：“您這樣會着涼的。”

“我要更衣。”

“是。”

騎士将四面床帳放下，埃莉諾隔着織物分辨身形，他背對着她站得很遠。

換上方才侍女帶來的長睡袍，埃莉諾将被子一抖，側身躺下。應當是是錯覺，她總覺得枕頭上、被褥間都殘存着青年的氣息。翻身，她閉上眼。

室中片刻寂靜。

天色已經完全暗了，房中的蠟燭也很快熄了。綿綿的秋雨依然不停。

“喬治。”埃莉諾冷不防開口。

“我在。”

“随便說些什麽，我睡不着。”

“您想聽我說什麽？”

她默了須臾：“你的事。”

這次輪到對方不作聲。

埃莉諾懊惱失言，若無其事地添了半句：“比如在楓丹尼時，你為什麽能立即斷定愛蓮娜的死因？”

“您也知道，十九歲那年我在克萊芒受了重傷。”喬治的停頓有些長，她疑心是他刻意等她主動接話，但她沒有。他便自顧自說下去：“我雖然僥幸活下來，卻無法立即重新回到錦标賽場，一時無處可歸……”

“您不回荷爾施泰因？或向威海姆侯爵求助？”

喬治輕輕笑了：“父親棄我于不顧後，我就沒回過那個家。至于威海姆侯爵……威海姆一族的長子格裏高利與我有些芥蒂，我不願意向他示弱，就四處漂泊，最後在提洛爾落腳。那時城中住着一個古怪的老頭，他自稱是帝國來的醫者，總想方設法從碼頭黑市、從處刑場還有貧民窟弄來屍體或是半死不活的人研究。”

他忽然收聲：“這不适合作為睡前話題。”

“不，我很感興趣。”

“這老頭需要點燈、動刀乃至尋找材料的助手，但幾乎沒人願意為了謀生犯忌諱。”喬治将其中的無奈與屈辱都輕描淡寫帶過，“那裏酬金高昂，我又需要醫者護理傷處……簡而言之，我在提洛爾待了半年，關于人體的知識也由此而來。”

“我并不知道你之前過得這麽辛苦。”

“又有多少人能輕松過活？”喬治漫不經心地反問一句，轉而說道，“但我并不以此為恥，我甚至還必須感謝那位醫者。”

埃莉諾的聲音低下去：“你能這麽想很好……”

只有雨聲風聲的夜漸漸深了，喬治等了片刻，才出言确認：“夫人？”

沒有應答。

又過了很久，雨滴簌簌的細語中才響起低語。三音節的名字以嘆息般的方式逐節吐出，溫存而憂郁：“埃莉諾……”

※

鎖芯轉動，埃莉諾站在窗前沒有動。

直到房門開阖聲與腳步聲陷入沉寂，她才回過頭，口氣如談論天氣般平淡：“你來了。”

“您昨晚睡得好嗎？”克勞德似乎對埃莉諾的态度很滿意，也彬彬有禮地寒暄。

嘲弄的笑容在她唇邊一閃而逝：“很遺憾，我整晚都沒能睡着。”

“巧了，我也徹夜未眠，”克勞德寬容地微笑，“我可是整晚都想着您無法入眠。”

埃莉諾別過頭。

克勞德側眸看了眼桌上絲毫未動的食物：“您不餓？”

“我不敢吃。你可是藥劑師。”

“您對我這麽戒備，多少讓我有些心寒。聽說您昨天對我派來的傭人很不客氣，如果您不滿意，我再為您找個新的。”克勞德幽幽地拖長聲調嘆氣。

埃莉諾絞着雙手，在窗前徘徊片刻，兀地擡眸看向對方：“我考慮了很多，要怎麽樣你才願意放我離開？”

“昨天我也說得很清楚，等局勢穩定下來，我會娶您，之後……”黑發男人踱到她身前，擡手刮了一記她的下巴，“之後你要卡斯蒂利亞還是維斯比，我都會與您同行。”

埃莉諾嫌惡地縮了縮肩膀，卻沒有睜開。

将她的反應看在眼裏，克勞德滿意地颔首：“看來您的确考慮了很多。”

“這件事……沒有回旋的餘地？”

“沒有。”克勞德将她的一縷紅發別到而後，指腹擦着頰側一路下游，最後停在她肩頭領口與肌膚的邊界。他忽然笑了，雙眼因興奮而微微睜大：“但昨天您那麽不配合，您必須向我充分展示您的誠意。”

埃莉諾低下頭，輕輕問；“誠意？”

克勞德又是兩聲低笑，指尖滑過她的肩線：“您很緊張？”

“這種情況下，誰都會緊張的。”埃莉諾飛快瞥他一眼，雙手伸到背後，開始解外裙的系帶。

藥劑師眯了眯眼，沒有動，只耐心等着衣物落地。

“還要繼續嗎？”埃莉諾緊緊揪着襯裙的前襟，尾音顫抖，仿佛在全力抑制屈辱。

“不用了，之後……就讓我來向您證明，我并非您認定的那種男人，”克勞德吸了口氣，加重咬字，緊緊盯住她，“我配得上您。”

他深呼吸，将埃莉諾一把扯進懷裏，低頭要吻下去。

玻璃窗上映出第三道人影，克勞德還沒回過神來，就已經被掀翻在地。

“什……”克勞德想要張口呼叫，話語卻被塞入口中的麻布團堵住，只能拼盡全力掙紮。可這突然出現的青年輕而易舉便将他制住，居高臨下地盯着他，黑眼睛裏盡是冰冷的憎惡。

克勞德竟然在這視線中不寒而栗。

埃莉諾含笑的臉龐映入克勞德眼簾，她俯視他，吐字輕柔：“克勞德大人，您辛苦了，現在您可以休息了。”

克勞德驚恐地痙攣起來，卻無能為力。他身材本就消瘦，又長居室內，怎麽可能逃脫騎士的桎梏？

埃莉諾欣賞了片刻對方的醜态，直起身，簡短地命令：“殺了他。”

“遵命。”

第一滴血

“夫人。”

“嗯？”埃莉諾向喬治看去，對方将一封信遞來：

“在克勞德身上找到的。”

埃莉諾很快将信看完，不禁笑了：“看來我運氣很好。”

便條是美泉堡及近旁的鐵匠商會給克勞德的回信，信中提及今晚商會會長會與其他克勞德的支持者碰面。克勞德不僅議定了向商會購買武器，以便應對可能的戰事，還通過商會與提洛爾的聯系，預備借此籌措金錢。

“機不可失，”埃莉諾與喬治視線相碰，下巴一收，“你一個人做得到嗎？”

“我需要幫手，但不用太多，”他笑了笑，“從提洛爾商會那裏……我并非空手而歸。”

埃莉諾沉吟片刻，點點頭：“我得想辦法和老亨利見一面。”

“我這就去請他來這裏，”喬治掃了一眼地上的屍體，“當然，您也可以換個地方與他見面。”

“不，我暫時還不想在其他人眼前露面。也許克勞德還有隐藏的幫手。”

喬治颔首，亮出手中的鑰匙：“我會鎖上門，以防萬一。”

走到門邊，他再次回頭：“請您放心，我很快就回來。”

埃莉諾莞爾：“死人已經吓不到我了。”

喬治無言地一欠身，輕輕打開房門離開。

埃莉諾在寂靜的塔樓中立了片刻，穿上外裙，抱臂走到窗前。今日天陰，大片灰白的雲朵如蓋，壓在城牆外黃綠相間的田野之上。她的影子映在窗上，融進這熟悉又陌生的景色裏。她不自覺觀察起自己的倒影來。

只是兩日她便生出脫胎換骨的錯覺，可這張臉還是這張臉。

就在這時，埃莉諾的倒影竟然悄然變化，現出長發男人的臉龐。

“阿默斯？”

“鏡子在克勞德房中，我離你太遠，無法完全擁有實體。”阿默斯的口氣輕描淡寫，就好像之前的争吵不曾發生，“解決了那些礙事的家夥後，你準備怎麽辦？”

埃莉諾笑吟吟的：“拿回美泉堡城主鑰匙，去取一件東西。”

這把鑰匙即便是城主夫人也不可能到手。

黑發男人眯了眯眼：“這才是你想要奪回美泉堡的原因？”

“我沒和你提過？”埃莉諾又是一聲笑，“我還以為我的一切都在你掌控之中呢。”

阿默斯默了片刻，顯然有些惱怒，卻還是軟了聲氣：“還在生氣？前日是我不對，那些都是氣話，是我口不擇言。我親愛的主人，還請您不要放在心上。”

埃莉諾不答話。

“但現在一切不都如你所願？”阿默斯的聲音依然是那麽悅耳，卻再難和以前一樣撩撥起埃莉諾的情緒。

她忽地轉身，漫不經心地結束這個話題：“這件事就到此為止了，”停頓片刻，仿佛刻意等對方感到心安，她才回眸殊無笑意地勾勾唇角，“但從今往後，你不要忘了誰才是這段契約中的主人。”

阿默斯幽怨地嘆息：“你就那麽不相信我？”話鋒一轉，他到底還是許諾：“請您放心，我會全力助您達成心願的，我、的、主、人。”

埃莉諾對此只是一笑。

“關于馬歇爾……”阿默斯刻意頓了片刻，“如果你信不過他，我可以助你徹底籠絡住他。”

“不需要。”

阿默斯便慢悠悠嘆了口氣：“是，我的主人。他也的确不需要我籠絡，他的內心……”

埃莉諾故意沒接話。

“算了，你的小騎士回來了，放心，我暫時不會動他。”阿默斯咯咯輕笑着，便從窗上消失不見。

果不其然，喬治很快現身。他向側一讓，令身後的來客先進屋。

鬓發花白的中年人右腿不良于行，蹒跚步入房中，他一眼就望見了地上的克勞德，不由面現驚駭。但他并沒有就此退縮，随即轉向埃莉諾，深深地鞠躬，口中還是舊日的稱謂，聲音微微顫抖：“小姐，您終于回來了。”

埃莉諾溫言應：“好久不見，亨利叔叔。”

“那之後……我聽說了查理大人的事，還有您……”亨利不敢擡起頭來，“我行動不便，沒能在您最困難的時候幫到您，實在愧對查理大人對我的關照。”

“那些事都過去了，”埃莉諾沒有沉湎于往事，直接切入正題，“如你所見，害死羅伯特的兇手已經正|法，我想重整美泉堡秩序。”

老亨利擡眸看了埃莉諾一眼，緩緩站直了：“不瞞您說，羅伯特大人接手這裏後，查理大人手下的老人們不是離開、就是被差遣到別處幹雜活去了。但我因為腿瘸就留在了城中看酒窖，還是經常會和那些老夥計聯絡。只要您一句話，我們都……我們都萬死不辭！”

“羅伯特留下的夥計呢？”

老亨利瞥了一眼克勞德，打了個寒顫：“都被立即處死了，守衛兵那裏也亂成一團呢，被克勞德收買的一群混賬昨晚還襲擊了羅伯特大人帶來的衛隊，雙方現在還在外城牆耗着。”

埃莉諾和喬治對視一眼，騎士點點頭算是對這狀況加以肯定。

她便繼續道：“克勞德今晚原本要與他的夥伴們見面，我想借此讓這場鬧劇結束。”

中年人神情一凜，看向她的眼神一瞬變得十分複雜。但他随即再次深深欠身：“我明白了，這件事就包在我身上！”

埃莉諾終于笑了笑：“有你在我就放心了。”

喬治訝然看向她，她也不回避，只是微笑着回以注視。騎士眸中一閃，無言垂頭。

“晚宴就安排在一層的西廳，我會前去迎接客人，讓他們進門。之後的事……”埃莉諾向喬治一颔首。

“是，我明白。”喬治欠身領命，轉而向老亨利客氣道，“有些細節我還需要稍後與您共同推敲，尤其是美泉堡的地形，您要比我熟悉很多……”

“小姐，這是些從廚房拿來的食物，很安全……”老亨利再三向埃莉諾行禮發誓後，在喬治的陪伴下悄然離開塔樓。

“您似乎對美泉堡已經很熟悉了。”中年人拖着不便的右腿，緩緩跟着騎士走在無人的冷僻走廊上。

喬治回眸微笑：“到了什麽地方先熟知地形，這算是我的習慣。”

“不瞞您說，”老亨利澀然搖頭，“看見小姐那樣子，我真的很難受，甚至有些害怕……以前她不是這樣的，小姐她一定受了很多苦，而那時……我什麽都做不了。”

“我明白這心情。”喬治神情自若，聲音卻很淡。

“雖然這話由我來說不太合适……但是，”亨利突然駐足，向喬治鄭重行了一禮，“之後……埃莉諾小姐就拜托您了。”

喬治訝然揚眉，随即露出苦澀的笑容：“您願意相信我，我不勝榮幸。但……”

“我到底也活到了這把年紀，看得出您來頭不凡，”中年人的面容線條稍稍柔化，“而且您對小姐的心意，我也是看得出的。”

喬治一怔，擡手掩唇咳了聲。

亨利便微笑起來：“愛情想藏也藏不住，您說起小姐時的模樣、還有剛剛看小姐的眼神……”他揶揄地吹了聲口哨：“我個糟老頭還能說些什麽？”

“埃莉諾女士尚不準備接受我的心意，”喬治原本還想說些什麽，最後只風輕雲淡地搖搖頭，聲音低下去，“如果這是她所願，我便不會再進一步。”

“小姐和夫人很像，從小就非常要強，”老亨利顯然回想起了舊事，望着虛空嘆氣，“但又和查理大人一樣心軟。就因為這樣，查理大人才……”

他驀地收聲：“請您原諒，我絮叨那麽久，該惹您不耐煩了。”

“不，還有其他人關心埃莉諾女士……我為她高興。”

“閑話也說夠了，到酒窖去吧，我去把其他人叫來。”

腳步聲遠去，寂靜的走廊之上，小窗投入一束金光。這一手就能掐斷的燦爛細光漸漸轉橙變紅，向走廊對策緩行，直到最後與藍瑩瑩的夜色融為一體。

晚鐘齊鳴。

克勞德與客人約定的時刻将近，埃莉諾一身樸素的米白長裙，立在廊下燈火處等待。

人未到，笑談聲先從門口傳來。帶路的是老亨利的養子修，後面跟着一、二、三……共六人，與信上所寫的人數相合。埃莉諾沒立即上前，先仔細打量了這六人須臾－－除了一眼就能分辨出的武器商會領頭人，其餘人都沒攜帶武器。在美泉堡這近一月，埃莉諾應當見過這五人，卻只略有印象，也不會再有機會知道他們的名字。

“您是……”走在前頭的蓄胡男人注意到了埃莉諾。

“埃莉諾，”她垂首，提起裙擺行了個禮，“克勞德在廳內等候各位。”

“啊、啊，您就是埃莉諾女士。”

六人交換了一個眼神，顯然因為她謙卑順從的姿态有些飄飄然。

“克勞德還真有一手，不是亂誇海口……”其中一人嘀咕，聲量卻不低。

埃莉諾恍若未聞，只是微笑：“請。”

身上懸着匕首的武器商人當先入內，另五人結伴閑談着跟上。最後一人剛踏入廳中，帶路提燈的修便利落地從外拴上門，以身體抵住。

“怎麽回事！”

“什麽人！”

金屬相擊，有人在尖叫着拍門，門板震顫着，宛如捕鳥網中無力撲閃的雙翅。修用力抵住門栓，臉色發白，無助地看向埃莉諾，不由咽了口唾沫。

第一滴血

門後很快歸于沉寂。

修艱難地吞咽，用眼神向埃莉諾征得同意，慢吞吞地将門栓挪開。被沖撞過的雙開木門立即向外張開，修忙不疊轉開視線。

埃莉諾卻踱過去，往門後看了一眼。

廳中一片狼藉，長餐桌都被掀翻。牆角、桌邊、門前，再無生氣的軀體倒伏于地。埃莉諾徐徐環視四周，默數着人數：一、二、三……死者共六人。

六個她不确知的名字被劃去，還有更多生命消逝在她看不見的地方，美泉堡的鬧劇很快就能落下帷幕。

埃莉諾漠然地審視挂毯上的血跡，盯着武器商人手中緊攥的銀燭臺看了很久。在受致命一擊前，商會會長逃到了門邊，大約想以沉重的燭臺自衛。但他還是死去了，和他的同伴、他的好朋友克勞德一樣，因為她的出現而死。

原本他們也許能有不一樣的人生，他們興許有親人|妻子在家中等待他們歸來。但她将他們卷了進來，卻不會為奪走了他們的生|命|道歉。要怪就怪斯庫爾德的安排，将她與他們的命運緊緊纏在一起，直到扭斷。

她真是個冷血可憎的女人。

埃莉諾幾乎是自虐地這麽想，內心卻異常平靜，毫無動搖……直到廳中還站着的數人無言靠近。

仿佛只是一眨眼，喬治就已經到了埃莉諾面前。

騎士似乎毫發無傷，躬身時語音并無一絲顫抖：“夫人，克勞德餘黨已斬除。”

有人打開了廳中的窗戶，想散出血腥氣。穿堂風立即呼嘯而過，将壁上火炬帶得明暗乍變。喬治恰好擡起頭，有那麽一瞬，他整個人都落入了夜的陰影中，連雙眼都顯得幽沉。

火光繼而大盛，照亮喬治的臉容。而埃莉諾也在這一刻看清，他的頰側、襟前和手上都沾了血。尚溫熱的鮮紅血漬星星點點，如嬌豔的細碎花瓣。而他左手持劍，劍尖滴血，右手則握了一支奇怪的長筒，大約那就是來自提洛爾的秘密武器。

浴血的喬治不僅依然迷人，血色甚至為他添了一分攝人心魄的邪氣。但這身姿不屬于騎士；騎士不該對無反抗之力的弱者揮劍。他只是個堕落的殺人者，為她犯下罪孽的共犯。

滴答滴答，劍尖之上血珠的細弱墜地聲在她耳中越來越響。

埃莉諾不由退了一步。

“夫人？”

她回避着對方關切的注視，低聲說：“我有些累了。”

“我送您去休息。”騎士空揮手中劍，甩掉了上面的血跡。

埃莉諾看着他收劍入鞘，一轉身往主卧室而行。她走得很快，喬治交代了幾句，很快追上來，卻沒開口。直到埃莉諾在卧房的小拱門前駐足，喬治才輕聲問：“有什麽我能為您做的嗎？”

他依然沒追問她失态的緣由。

這體貼令埃莉諾渾身輕輕一顫。她背過身去：“辛苦了。”

對方默了片刻，似乎在苦笑：“我就守在門外，請您安心休息。”

埃莉諾呼了口氣，伸手去推門，卻突兀地收手回身。

“夫人？”

“你臉上有血。”她抽出腰間紗巾，擡手要為他擦拭。

喬治怔然，卻順從地垂首傾身。

埃莉諾輕按去他頰側的血痕，視線飛快地向下一跌：“喬治，”

他循聲擡頭，随即驚愕地睜大了眼。

拱門投下的陰影裏，埃莉諾捧住喬治的半邊臉頰，微微側頭吻了上來。

他僵住，本能快過理智，引導着他将她拉得更近，輾轉加深這個突如其來的吻。

喬治身上淡淡的血腥氣更像是**劑，經年的渴望與熱情糾纏着燃燒，積壓的濃烈情緒太過沉重，令每一下心跳都作痛。埃莉諾感覺喘不過氣，也無暇**，更不願在呼吸時就此清醒過來。

可夢都是要醒的，白日做夢更是奢侈。

今夜澄澈無雲，卻不見月亮，只有星星浸在寒意涔涔的天河中，寂寥地每眨一次眼，便有一陣濕潤的涼風穿過田野與樹叢，撞上緊閉的窗戶，發出低低的嗚咽，流下的淚水則在次日早結成一串寒霜。

喬治突然放開她，倒退一步單膝跪下，頭低低垂着：“我失态了，請您原諒。”

埃莉諾這時才察覺身後的門柱有多冰冷。她擡頭看向窗外，聲音很輕：“起來吧，你沒有錯。”

她轉過身：“不要問。”無措的停頓，“我自己都不知道答案。”

喬治過了半晌才應答：“我不會問的。但請您務必不要有多餘的罪惡感，一切都是我心甘情願。”

埃莉諾的聲音裏浮上疲憊的笑意：“今晚你也去休息吧，老亨利安排了守衛。”

“是。祝您晚安。”

“晚安，喬治爵士。”

老亨利派來的侍女和守衛沒多久便跟來，埃莉諾簡單洗漱後鑽進被褥，向空落落的床左側看了眼，最後一翻身睡到了床中央。

精神與軀體大約都到了極限，埃莉諾的意識很快模糊起來，卻總睡得不安穩。她在過去的迷宮裏穿梭，時而回到克萊芒那扇門扉外，推開門卻回到了卡斯蒂利亞的舞廳；只是一眨眼，她又走在艾斯納的空中花園中，身後有人笑吟吟地叫她埃莉，等她真的回過頭，幽幽凝視她的只有一面發光的鏡子……

“埃莉諾，埃莉諾，醒醒，”

她被阿默斯急促的語聲喚醒，還沒睜眼便聽到後半句：“先別動，有人在屋裏。”

一陣寒意竄過背脊，埃莉諾緊緊閉上眼，凝神細聽動靜。

極輕極緩的足音幾乎要湮沒在夜風中，向床邊一步步靠近。

“別怕，我雖然并非武鬥派，吓這位客人一跳還是可以的。”阿默斯絮絮呢喃的聲音令埃莉諾稍感安慰，但當腳步聲驟然停住，她的心跳仿佛還是驚得漏了一拍。

陌生人取出了什麽東西，撩起床帳。

哐當！屋中辟邪的護身符驟然落地。

埃莉諾騰地睜眼坐起，只瞧見一道黑影靈巧地躍上窗棂，向下一縱消失在夜色裏。

“夫人？！”門外守衛驚覺，開始敲門。

“我沒事。”埃莉諾揚聲應答，木然垂頭看向枕側－－就在那裏，不速之客留下了一支嬌嫩欲滴的白玫瑰。她伸手去碰，卻被花莖上的刺勾破了指尖。雖然帶刺，這玫瑰實在美得異常，晶瑩的寒露點綴着花瓣，半開的花蕊比雪更純粹。她将玫瑰湊到鼻尖，卻什麽都沒聞到。

越美的玫瑰越是寡淡無味。

“夫人？”守衛似乎幹脆叫來了喬治。

埃莉諾将玫瑰往外一擲，将窗阖上，又俯身碰了碰地上的藍玻璃碎片，才打開門：“門上的護身符碎了，我沒事。”

喬治無言以視線确認她無礙，若有所思地看了一眼房中景象：“安全起見，請您離開這裏。”

埃莉諾搖搖頭：“沒必要驚動太多人。”

喬治目光倏地一頓：“您的手怎麽了？”

她擡手看了看，漫不經心地應：“被玻璃劃了道口子，卧室裏就有藥油，等會兒我就處理。”

喬治顯然察覺到了異樣，卻反常地沒追問下去，轉身吩咐了幾句，等仆役将玻璃碎片清掃幹淨後，便垂着頭往外退：“我就在門外。”

埃莉諾搭了一件短披風坐到梳妝臺前，慢條斯理地擰開藥罐往指尖上塗抹。處理完小傷口，她将這玻璃小瓶歸位，指尖卻在桌上的另一個**白廣口瓶上久久停駐。

“阿默斯？”她喃喃。

“安全，剛才的客人已經走遠了。”

她打開瓶子，再次确認裏面的細長紙卷還在。

“下午你堅持一個人去取的就是這東西？”阿默斯拖長了聲調，“這到底是什麽？為了它你美泉堡也可以放棄？”

埃莉諾将瓶口傾斜，紙卷便落入掌中。這竟然是一封信箋，小小的火漆已經褪色，卻依然可以分