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辨出印下的徽記：

一朵盛放的玫瑰。

“帝國皇族的族訓是……啊，我想起來了。玫瑰白，鮮血紅，科穆寧玫瑰由此綻放。”阿默斯意味深長地停頓，“你的母親竟然将皇族文書帶到了這裏？”

埃莉諾只是微笑。

“就算小騎士在門外，你也不用那麽小心，對我一言不發。”阿默斯嘆息着憑空現身，随手一劃，“現在你說什麽，外面都聽不見了。”

“這是舊皇禦醫交給我母親的證據，足以證明當今陛下為了盡早登基，毒害了親生父親。”埃莉諾将瓶蓋擰上，轉手交給了阿默斯，垂眸微笑，“艾斯納的将軍大人們一定不會介意再換個皇帝的。”

阿默斯将瓶子收好，捧起她的臉呼氣：“可在那之前，你還得想辦法回艾斯納，更不用說還有羅伯特的遺産……”

埃莉諾閉了閉眼：“克洛維的信使也該在路上了。”

※

這一年的阿雷西亞的冬日來得陰沉沉。

科林西亞公爵被心腹暗算暴斃，逆黨又轉眼被公爵夫人誅殺，偏偏這位埃莉諾女士的身份尚未受國王陛下認可。與羅伯特分居的希爾德加聲稱埃莉諾與羅伯特的婚姻無效，公爵的繼承人只有希爾德加和女兒伊莎貝拉。

羅伯特的婚姻官司早已在梅茲大神殿仲裁之下。公爵與國王兩派神官原本各執一詞僵持不下，如今局勢陡變，不少支持埃莉諾與羅伯特婚姻的大神官轉而支持原公爵夫人；但美泉堡及近旁封地依然在埃莉諾控制之下，希爾德加要得到完整的公國絕非易事。

美泉堡之變半月後，八國共主克洛維與梅茲神殿傳召埃莉諾女士觐見。

在前往王都前，埃莉諾一行人首先在聖地德菲稍作停留，與同樣受召前往王都的一隊神官一起獻祭後彙合同行。

“埃莉諾女士。”

“塞維爾大人？”埃莉諾走下馬車，低頭致意。

金發神官無言注視了她片刻，神情有些複雜：“沒想到會在這種情況下與您再次見面。”

埃莉諾隔着黑色面紗與塞維爾視線短暫相交。神官的唇線微微繃緊，不自禁流露出了些許譴責的意味。他顯然非常了解美泉堡的內情，對埃莉諾插足羅伯特與希爾德加一事持保留态度。

塞維爾并非沒有脾氣，甚至可以說，他的正義感與善良常讓他陷身泥潭；如果不是欣賞他品格才幹的大神官們多加照拂，他根本無法站在當今的位置。埃莉諾對此清楚不過－－她見過對方與老艾德文據理力争的樣子。她更明白，他不過是礙于過往情面才沒直接斥責她。

埃莉諾捋順黑色面紗下擺，若無其事地寒暄：“您怎麽也被梅茲傳喚？”

“您不知道？”塞維爾很少這麽反問旁人，口氣便顯得有些不善，他很快和緩了态度，淡淡道，“伊莎貝拉女士是德菲的女先知。我奉命前來詢問她是否願意離開聖堂。”

羅伯特竟然厭惡親生女兒到了這地步？無怪乎之前幾乎沒說過伊莎貝拉的動向。

埃莉諾差點笑出來。她垂眸淡淡道：“但願這一次沒人會阻攔您帶伊莎貝拉女士離開。”

塞維爾被她的話刺了一記，無措地默了片刻才開口：“先知幾乎不離開聖堂……埃莉諾女士，我對您的遭遇真心實意地感到遺憾，也并不是您的敵人……”

“我明白，您只是在遵從自己的判斷行事，我對您此前的幫助十分感激，”埃莉諾微笑着接口，“但很可惜，這一次我不得不站在您的對立面。”

塞維爾蹙眉，未出口的話卻被打斷：

“夫人，可以前去拜見皮媞亞大人了。”

喬治說完，轉向年輕神官，彬彬有禮地欠身：“不知您是否還記得我，塞維爾大人。”

塞維爾怔忡片刻，很快回想起來：“喬治爵士？您……”他的視線在埃莉諾與喬治之間打了個轉。

喬治搶着開口：“如您所見，我如今向埃莉諾女士效忠。”

金發神官注視埃莉諾的目光又是微微一凝。

騎士不動聲色地一側步擋在兩人中間，謙卑地躬身：“正午将近，不能讓皮媞亞大人久等。”

塞維爾颔首，一整雪白的法袍，便當先拾階而上，登上高高的山門，穿過德菲神殿門廊，往香氣缭繞的正殿中走去。

聖堂是諾恩神殿三支其一，侍奉未來女神斯庫爾德。聖堂中人被稱為先知，大都擁有占蔔的能力，但只有擁有世襲名號皮媞亞被女神眷顧，給出的預言方為神谕。此前不少先知已就科林西亞一事向神明發問，德菲數位受人尊敬的先知都蔔出了兇相。而皮媞亞此番給出的預言，也可能成為決定希爾德加與埃莉諾勝負的關鍵。

為表恭敬，埃莉諾摘下面紗，手撥念珠步入正殿。沒藥的濃郁香氣撲面而來，與聖所十分相近，卻又因為多了一味琥珀的甜香，令人聞着便有些熏熏然。

殿中侍立的黑衣先知們頭戴同色面具，沉默地圍着殿堂正中的一只三角凳。

這是埃莉諾第一次親眼見證神谕。她無法斷言自己是否相信預言，但殿中缭繞的香料味太過濃郁，才站了沒多久她就覺得胸口發悶。一側眸，她與喬治對上視線。騎士關切地擰起眉毛，她微微搖頭，再次轉向殿中。

被黑紗包裹的人影突然出現，邁着虛浮的步子挪到凳邊，緩緩坐下。一雙骨瘦如柴的手将大鬥篷往後褪，露出一張憔悴的女性臉龐。她直直看向前方，眼神卻虛散得可怕。

“皮媞亞大人。”先知們齊聲念誦這神聖的名字。

女先知從袖中取出白色方巾，将雙眼蒙上。她靜靜坐了很久，期間煙氣聚攏又散開，仿佛有數不盡的魔物在她役使下來回于三界，殿中的氣氛也發生了微妙的變化。

皮媞亞很多時候無法給出預言。也許今日也不例外……

但皮媞亞卻忽然開口了，那高昂而嘶啞的嗓音怪異刺耳得不像是人類，字句穿透了重重的煙氣，響徹大殿：

“血……不，水中的暗紅斑點，火的種子，将降臨于此，降臨于德菲！”

圍攏在皮媞亞身側的先知居然因神谕騷動起來。塞維爾也臉色一變。

埃莉諾在聖所的有限經驗足以讓她明白這神谕有多可怕：三女神從艾奧井中汲水澆滅了創世的火海，生命由此開始；但不滅的死火沉入海底，随浪潮四處漂游，成為人間與冥界的通道，因此世間才有了魔物、有了死亡。