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白錦繡這晚氣得肝疼，深夜還睡不着覺，在那張懸着繡花帳的老拔步床上輾轉反側，直到下半夜倦極了，才迷迷糊糊地睡了過去，一覺睡到第二天的太陽升上頭頂，醒來，揉了揉眼，兩只胳膊攤在枕邊，盯着帳頂發呆了片刻，想開了。

意外既然已經出了，看起來短期裏也不可能讓那個人從面前消失，即便想起來還是渾身難受，但要是再盯着不放，就是傻了。

現在于她而言，最重要的事情，不是怎麽打發走這個人，而是怎麽讓父親打消掉把她嫁給表哥的念頭。

她在小的時候，确實是和明倫一起學過國畫，她已經去世的母親，也很喜歡明倫。在別人眼裏，大概也算青梅竹馬，但天地良心，她絕對沒有對明倫生出過半點除了兄妹之外的任何感情。明倫于她而言，就和自家的親大哥一樣，沒區別。

父親的壽日很快就要到，舅舅和明倫一定會提前過來的。時間很緊了。

她一骨碌從床上爬了起來。

接下來的幾天，那個姓聶的人，其實也沒有給她任何感到礙眼的機會。因為那頓飯過後，白錦繡壓根兒就沒有再看到過他了。似乎是他每天天不亮就去了駐在城外的巡防營——那會兒她還在床上睡覺。他又很晚才回——這裏天黑後就全城黑咕隆咚，根本沒什麽夜間消遣可言，她早就回房了。

再過兩天，她撞見老徐叫人搬鋪蓋和席子出去，随口問了一句。老徐說，聶大人為了方便，搬去巡防營和官兵同住。

從香港回來的第一天起，她的心裏就沒舒服過，看見什麽都覺得不順眼。

這大概是回來後聽到的第一件能叫人稍稍順點心氣的事了。

她又問将軍府的人什麽時候到。

老徐說：“剛收到消息，舅老爺和表少爺後天到。”

白錦繡回了自己的屋，怔忪片刻，去找父親。

父親不在書房裏。根據她的經驗，那就是在後院釣魚。

她再找去，果然，遠遠看見父親坐在池塘邊的老地方垂釣，手裏拿着的仿佛就是自己送他的那根釣竿。不過嫂子張琬琰也在他邊上，正說着話，語聲随風傳入耳中，仿佛提及了自己。

白錦繡蹑手蹑腳地靠近，躲在附近的一塊假山後，豎着耳朵聽。

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“……爹，我盼着一切都好，舅老爺後福無量。咱家的中堂上，也還挂着老佛爺的親賜筆墨呢。至于明倫，更是人中龍鳳，百裏挑一，沒什麽可說的。可他再好，鬥不過天吶！太平自然無事，萬一哪天出了什麽大事，舅老爺一家子能頂得住？別說舅老爺了，這裏沒有外人，媳婦說句大逆不道的話，我怕朝廷都頂不住。繡繡這輩子還長着呢，鏡堂也就只有這麽一個妹妹，您不能不考慮繡繡的将來吧？”

“爹您有什麽看不透的？這話原本輪不到媳婦。媳婦怕就只怕爹您太顧忠義。這門親事，為了繡繡的好，媳婦鬥膽說一句，萬萬不能答應！”

白錦繡有點意外。

她的母親在她十歲的時候因病去世了。那會兒父親也五十多了，沒有續弦，更沒有納妾的念頭。張琬琰就是差不多那時嫁進自己家的，因為年齡比自己大了不少，對她處處關切，姑嫂關系自然是沒話說的。但或許是自己天性涼薄的緣故，不管張琬琰對她怎麽好，心裏對這個嫂子，始終沒有很親近的感覺，有事也從不會去找她說。所以長久以來，這樁婚事給她帶來的煩惱和困擾，她沒有在張琬琰的面前表露出來過。

她沒有想到，這一回她竟會在父親面前幫自己推婚。

她屏住呼吸，略微緊張地看着父親的背影。

父親坐着一動不動，過了一會兒說：“我知道了。”

嫂子沒有得到明确的表示，仿佛有點失望，但大約也不敢再繼續說下去，轉身慢慢離去。

父親的背影，看起來心事重重。

白錦繡藏在假山後，正躊躇要不要馬上就出來，忽然聽到父親說：“出來吧，藏什麽？”

白錦繡定了定神，吐出了一口氣，走出去停在他後頭。

“爹，嫂子剛才其實還有一件事沒說到。我自己也不想嫁表哥，我只把表哥當自家人。求爹你不要答應親事。女兒之前一直不願回來，就是不想談婚論嫁。”

白成山慢慢地放下手中的釣竿，轉過頭，望着自己的女兒，半晌，長長地嘆了口氣。

“繡繡，你娘當年走的時候，說這輩子最大的遺憾，就是看不到你長大後嫁給你表哥……當時的叮囑，爹到現在都還記得。”

白錦繡眼眶微微泛紅。“爹——”

白成山擺了擺手。

“這樁婚事，爹已經想好了，只能違逆你母親的遺願了。咱們不結。過兩天等你舅舅過來開口了，爹就和他說清楚。”

“爹！”

白錦繡幾乎喜極而泣。

煩擾了自己這麽久的大問題，竟會這麽輕輕松松就解決掉了。簡直就跟做夢一樣。

她情不自禁地撲到了父親的懷裏。

“爹你真好！繡繡太傻了，以前怎麽以為爹一定會要我嫁給表哥呢！”

女兒的歡喜掩藏不住，仿佛又變成了小時候的樣子。

白成山心裏有些唏噓，輕輕地拍着她的後背。

“動了！動了！”

白錦繡忽然看見浮在水面上的标子顫了幾下，嚷了起來，伸手抓起釣竿。

一條巴掌長的鲫魚，在空中啪啪地彈。

“魚！釣着了魚！晚上我給爹燒鲫魚湯！”

晚上上桌的鲫魚湯，滋味叫人不敢恭維。阿宣只嘗了一口就毅然不從，無論白錦繡怎麽威逼利誘，他把頭搖得像只撥浪鼓。連白成山也不大給首次下廚的女兒面子，不過下了幾箸罷了。但白錦繡自己卻頗是滿意，喝了滿滿一大碗的湯。

她現在最大的感悟，就是自己應該早些去直面這件事的。不去試，怎麽知道事情到底是難還是易呢？

原本她心裏還巴不得舅舅和明倫不要來，現在卻盼着早些來才好。

父親說一不二。他答應自己不做這門親事了，那就沒人能讓他改變主意，即便舅舅親自出面。這一點，白錦繡深信不疑。

果然，父親沒有讓她失望。隔日舅舅帶着明倫攜賀壽禮抵達，父親設宴款待，飯後兩人進了書房，過了很久，談話結束，舅舅出來後，表情顯得很是無奈，但顯然，他是接受了這個結果。

至此，白錦繡終于徹底地松了一口氣，看什麽都覺得順眼了。甚至連這座她從前想起來就覺得灰暗而破爛的古城，突然也變得陽光明媚，處處風景。

離白成山的大壽之日還有三天。康成特意提早過來，目的就是婚事。現在計劃破滅，白成山婉拒了婚事。唯一的安慰，就是他許諾，白家對新軍的資助不會改變。只要康成有需要，他白成山就會繼續出錢，絕不食言。

他和白成山相交了半輩子，對方說出的話的分量，他很清楚。康成只能接受這樣的結果。當晚，他向兒子明倫解釋了一番。

明倫對白家表妹的用心，康成不是不知道。但白家不願把女兒嫁來，他現在又能如何？就是請聖旨，恐怕也不管用。

兒子自然無比失落，他用大丈夫何患無妻之類的話安慰了幾句，也就作罷。原本是不好意思提前離開的，仍打算按照原來的計劃，等白成山過完壽再走。不巧第二天，後頭就跟着送來消息，廣州府那邊又出了點亂子，雖然被迅速平息，但急着等他回去善後。白成山獲悉，自然力勸他回去，不好為了自己過壽這種小事耽誤大事。康成致歉了一番，吩咐兒子留下代替自己賀壽，當天匆匆趕了回去。

舅舅是回了，明倫還在，看他黯然神傷的樣子，在家進進出出的，難免遇見，未免尴尬。

她知道從自家花園後門出去，沿着小路出城北，經過一片田地，就是郊外，小河橫淌而過，風景應當适宜寫生。

家裏上下都在為即将到來的壽日忙碌着，父親也開始有老友登門。只有她是吃白飯不幹活的閑人，次日見天氣好，就束了長發，換了身出行方便的簡單洋裝，戴了頂遮陽草帽，還有點吃的和水，和劉廣說了一聲，背着畫具就出了門。出城後選了個地方，坐下開始寫生。

她陸陸續續地畫了幾副，都是各種角度的附近風景，還有遠處在田間耕作的鄉農。到了下午，有路過的農人發現了她，知道這個坐地上畫畫的是白家從西洋回來的那位小姐，遠遠地駐足觀望。漸漸有膽大的小孩靠過來，好奇地看着她。白錦繡招了招手，把自己帶出來的還沒吃完的東西分了。不想幹擾了他們，回去又還有些早，于是沿着小河繼續往上，又走了兩裏地，最後找到一片平崗，坐在一株野山楂樹的樹蔭下，對着小河繼續取景畫畫。

片刻後，她忽然聽到遠處的一個方向隐隐地傳來放槍似的聲音。轉頭眺望了一眼，才想起來古城的巡防營仿佛就是駐紮在這一帶。因為距離遠，也就不在意，繼續自己的事。

這個白天，她總共畫了十幾幅寫生，但大約是很久沒練了的緣故，一直找不到感覺，對畫出來的東西，不是很滿意。

黃昏漸至，夕陽西斜。

出來也一天了。可以回了。

白錦繡正收拾着東西，忽然看見遠處巡防營的方向，有人縱馬而來。

她很快就認了出來，竟是已經幾天沒看見，也沒想起來的那個替她開過車的聶載沉。

她可不想看見他。正要加快動作悄悄離去，忽然又停了手。

那人很快到了河邊，翻身下馬，飲馬之時，大約是熱的緣故，自己也脫了上衣，涉水而下，立在水面沒過他小腿的一片河灘之上，俯身濯洗。

小河水在落日的濃濃光晖裏閃爍着粼粼的波光，男性背影呈出倒三角的身材，随了他自然的轉身和動作，雙肩、鎖骨、胸膛、後背，以及左右髂前上棘部位那有着隐隐八塊腹肌的平滑小腹，年輕男人的身體露出來的每一寸線條以及體脂肪、筋肉量，無不完美。

白錦繡還是頭回看到如此的對象。

她看得雙眸一眨不眨，一把抓起鉛筆，在白紙上迅速地勾勒着自己的所見。