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後天就是白成山的壽日，白鏡堂今天乘顧景鴻的汽車回古城，到了還沒進門，就得知兒子走丢了，焦急不已，親自出城找，顧景鴻提議自己開車載他去尋。白鏡堂也顧不上客氣了，掉頭正要出城，恰遇妹妹一行人回來了，知兒子沒事，虛驚一場，這才松了口氣。

白宅的堂屋裏，正焦急等着消息的白成山和張琬琰見阿宣安然無恙，白鏡堂也到了，原本凝固的焦慮氣氛頓時松弛了下來。

白錦繡感到有些慚愧，因為自己的疏忽，把全家上下都弄得不得安寧，于是向父親和兄嫂道歉，才開了口，張琬琰就走了過來，笑着拍了拍她手：“沒事兒，關你什麽事！都是下人的不是！你也是吓得不輕了，趕緊坐，緩口氣！”

白錦繡感激：“嫂子我沒事。”

安撫了小姑，張琬琰轉向随丈夫一道進來的客人，臉上的笑容變得愈發熱情。

“顧公子路上辛苦。好些時日沒見，你爹怎麽樣？”

顧景鴻本就相貌出衆，穿着嶄新筆挺的新軍軍官制服，戴帽，立在那裏，愈發風度過人。

“白少奶奶客氣了。我爹一切都好。這回伯父六十大壽，我爹原本無論如何也要親自登門道賀的，奈何人在北邊，被朝廷的事給羁住了，實在是分。身乏術，只能交待晚輩來，代替他向伯父賀壽，等過些時日，我爹回來了，再登門補禮。”

他轉向白成山，鄭重行禮：“伯父您名高北鬥，壽以人樽，侄兒景鴻代家父，祝伯父年年有今日，歲歲有今朝！”

一個正二品的地方大員，對一個頭上不過虛挂了幾個朝廷榮銜的商人這麽禮節備至，白成山卻也沒什麽大反應，只笑道：“制臺太高看老朽了，叫老朽如何承情，還累公子你這樣大老遠地從廣州府來，辛苦了。還沒吃晚飯吧？正好一道用飯。”

他轉頭，吩咐兒媳立刻開飯。

“侄兒先前一直就想來拜見伯父的，這回能有機會當面受教，求之不得，何來辛苦。恭敬不如從命，叨擾了。”

張琬琰笑應，連聲催促下人開飯，也不忘招呼剛才也在焦急等待的明倫同去，又轉頭催小姑子：“繡繡，你也餓了吧？快，洗個臉去吃飯！”

白錦繡在邊上聽了幾句，見明倫望着自己，目光黯然，顧景鴻和父親寒暄完，也将視線投了過來，哪裏來的胃口。朝顧景鴻笑着點了點頭，算是招呼。

“嫂子，我有點乏，也不餓，想休息，晚飯不吃了。”

張琬琰瞥了眼顧景鴻，忙勸：“累也不能不吃飯呀！不能仗着年輕磋磨身體。何況，用你們年輕人時興的話說，你和顧公子也是同學吧？顧公子大老遠地登門，不好失禮，叫人笑話。”

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“就是老同學才不必拘禮，我想顧公子也不會介意的。”白錦繡笑着站了起來。

“爹，大哥，表哥，我回房了。”

張琬琰仿佛還想勸，顧景鴻開口笑道：“白少奶奶，讓錦繡先去休息吧。晚些餓了的話，再吃也是不遲。”

張琬琰這才打住。

“失禮了！”

白錦繡在身後道道目光相送之下離開，回了自己的屋。

她洗過頭澡，晾幹長發，躺在了床上。

雖然不過短短幾句話，但她總有一種感覺，剛才嫂子仿佛想努力把自己往顧景鴻的邊上湊。

對此她有點不悅。

其實，除去家世，顧景鴻的自身條件在男人中也是非常出衆的，極有能力。她不讨厭對方，但不是很欣賞他為人處世的一些方式，所以以前他追求她的時候，她絲毫沒有考慮過接受的可能。

以前不喜歡，現在自然也一樣。

她的腦海中浮現出剛才顧景鴻對父親那恭敬得有些刻意的樣子，心裏忽然又有點不安了起來。就好像前幾天和明倫的事還沒解決時的那種感覺。

但願是自己多心。

她翻了個身，趴在床上，閉上了眼睛。

第二天的早上，很遲了，白錦繡還躺在床上。

她其實早就醒來了。但有過昨天的虛驚，今天也就沒了再去郊外消磨時間的心情，更不想在家裏碰見誰，萬一多事呢？所以幹脆悶頭睡懶覺。正閉着眼睛胡思亂想，忽然聽到敲門聲傳了過來。

“繡繡，醒了嗎？”

嫂子來了。

白錦繡只好掀開被子，從床上爬了下去，趿雙繡鞋，走過去打開門。

明天就是父親的壽日，按理說，她今天應該會非常忙碌的。

張琬琰打扮得利利落落，站在門檻外，打量了眼門裏蓬頭散發衣衫不整的小姑，搖了搖頭，親昵地伸指戳了下她潔白的額，笑道：“這麽大的姑娘了，看看你，還跟個孩子似的，嫂子真是替你不放心，往後要是嫁人了，可就沒家裏這麽随便了。”

“我脾氣壞，沒人要！”白錦繡打了個哈欠。“嫂子你有事嗎？”

“昨晚你沒吃飯，廚房的說你後來也沒叫東西，今早上又不見你出來，嫂子怕你餓，特意給你送早點來。”

張琬琰從身後一個丫頭的手上端過一張裝了食物的托盤，走了進來，放在桌上，又叫人進來伺候洗漱。

“嫂子你去忙吧，我自己來。”

張琬琰卻不走，親手幫她抖平床上那裹成了一團的皺巴巴的被。白錦繡只好随她。很快洗漱完畢，坐下喝了一口粥。

張琬琰叫丫頭出去，關了門，坐到白錦繡的身邊，把一碟醬煸鮮筍、一碟雪裏蕻肉末、一碟炒銀芽、一碟椒麻雞丁，還有一小籠水晶蝦餃，一一地送到了她的面前。

“夠了夠了。我吃不了這麽多。謝謝嫂子。”

張琬琰笑眯眯地看着她：“繡繡，你覺得顧公子怎麽樣？”

“不知道，我對他不是很了解……”

白錦繡手裏的筷子頓了一頓，應付了一句。

“嫂子倒覺得他挺不錯的。家世樣貌就不用說了，都是拔尖，自己更有本事，年紀輕輕，就已經做了新軍的參謀，這在朝廷裏，就是正四品的官職。換成別人，即便有那樣的家世，這麽年輕，真未必就能就做到這分位，還讓人心服口服。這個世道啊，沒幾分立足的真本事，以後怎麽樣，還真難說。這些都算了，咱們女人找人，最重要的還是對方人品，他對你有沒有心。嫂子看出來了，顧公子他對你真的是……”

白錦繡放下了筷子，似笑非笑地看着她：“嫂子，你是在催我出嫁？”

張琬琰一頓，笑道：“怎麽會呢？你別誤會。嫂子只是覺得你們從前就認識，關系還不錯，又覺得他條件好，這才和你多說了兩句。”

“他條件是挺好的，但不适合我。嫂子你去忙吧，不必特意陪我了。”

張琬琰神色自若，笑着又說了幾句別的，這才起身離去。出了小姑的屋後，看了下左右，來到東廂客房。

顧景鴻正等在那裏，見她來了，迎上去問：“嫂子，怎麽樣了？”

張琬琰低聲道：“顧公子，從前我們女人還都盲婚啞嫁呢，家裏定下說一聲就完了，不也照樣嫁過去過日子。女人都這樣，嫁了人，自然就會對丈夫死心塌地。只要我們家老爺點了頭，繡繡能撲騰到哪裏去？”

顧景鴻沉吟了片刻，低聲道：“有勞嫂子。我明白了。”

張琬琰含笑點頭：“要不是你跟我說她學的那些西洋畫的東西，我到現在還不知道是怎麽一回事呢！也就只有你這樣出過洋的才能接納我這個小姑。一般人家，還真沒這個胸襟。”

顧景鴻道：“那些東西，洋人看來是沒什麽的，我也不是說錦繡學這個不好，但咱們畢竟是中國人，有自己的傳統，與洋人不一樣。我也是擔心，才不放心讓她總是一個人待在香港。她這趟回來，我原本很想去接她的，但怕她不高興，所以也就作罷。”

“誰說不是呢！我不也是這樣，真心為了小姑着想，才盼着她能和你成事的。顧公子，不是我對着你才說你好，你是個能人，我們家繡繡要是嫁了你，這輩子就有靠了。”

顧景鴻為她對自己的信任表示謝意。張琬琰怕被人瞧見自己，再匆匆說了兩句，就告辭去了。

……

嫂子走了後，白錦繡心裏的那種不安之感，變得愈發強烈了起來。

她幾乎已經可以肯定，顧景鴻這趟過來，目的一定不是只有賀壽這麽簡單了。

顧家和舅舅家不一樣，和朝廷不必綁死了沒法解脫。顧景鴻其人，雖然白錦繡對他确實不是特別了解，但也知道，翩翩濁世佳公子的明倫，能力與眼界，和他真的是沒法相比。

倘若顧家真的開口求婚，父親的意思到底如何，恐怕難講。

白錦繡哪裏還能吃得下早飯，丢了筷子，在房間裏出神了片刻，立刻梳頭穿衣，收拾好後，出來去找父親。

她想探聽下父親的口風。到了父親書房，不見他人，坐等片刻，正想出去問一聲，忽然聽到一陣伴随着話聲的腳步聲從書房外的走廊上傳入。

父親和顧景鴻在一起，兩人正往書房這邊過來。

白錦繡略一想，就決定留下，轉頭看了眼四周，閃身就隐在了角落一面書架的後頭。

……

白成山進了書房，關上門，自己坐到了平日慣坐的太師椅裏，招呼顧景鴻也入座。

顧景鴻依舊立着，恭敬地道：“長輩當前，侄兒不敢坐。”

白成山也不勉強他，笑道：“剛才你說有事相求，不必客氣，什麽事？”

“尊長面前，侄兒也就不隐瞞了。實不相瞞，侄兒這趟過來，除了代父親替伯父賀壽，另有一事。”

他看向座上的白成山：“我和錦繡相識多年，對她也是傾慕已久，盼能娶她為妻。倘若伯父能答應将她許配給我，侄兒感激不盡。”

他頓了一下：“侄兒的心願，家父也是樂見。這回家父原本是要親自過來代侄兒提親的，實在事不湊巧，無法成行。侄兒冒昧自己開口，懇請伯父加以考慮。”

白成山顯得略意外，但很快就回神，沉吟着，沒有立刻說話。

“伯父，我對錦繡的心意，上天可鑒。倘若有幸能娶她為妻，我對天立誓，絕不納妾，更不負她，必竭我所能，叫她後半生安樂無虞。”

他望着白成山，目光微微閃爍。

“伯父，侄兒是真心求親，想和伯父成一家人，也就不瞞伯父您了。”

他擡起雙手，摘下了頭上戴着的那頂正前方鑲嵌黃底紅心圓帽徽的新軍軍官常服帽，露出了自己的頭。

“伯父請看。”

書架後的白錦繡望了過去。

原來顧景鴻短發，他平常的樣子，只是連在帽後的一道假發而已。

她對所見有些意外，但沒有很大的吃驚。

以前在外頭的時候，顧景鴻其實早就剪了頭發。回來後的這幾年，她以為他又重新留了，長度不夠，以假發連接就是。原來他壓根就沒有蓄回來，只不過在外的時候，這樣僞裝而已。