12

比起白錦繡，白成山的驚詫，可就不止一點了。

廣州府因其特殊的開放地理和随之而來的社會風氣，要求剃發的呼聲日漸高漲，但多來自于知識分子階層，在大街之上，還真看不到敢公然去發上街的男子。即便是清廷恨之入骨的所謂“去發匪黨”，進入廣州的時候，為掩人耳目，也都戴辮掩飾。

顧景鴻曾留洋，擁護去發不奇怪。白成山什麽人沒見過，更不用說去了發的人。但顧景鴻是總督府的公子，這就有些驚世駭俗了。

白成山的視線落在了他的頭上，凝定了片刻，方道：“你這樣，制臺也無話說？”

“家父曾多次厲叱責罰，令侄兒蓄辮，侄兒不聽從，家父無可奈何，只能作罷。”

白成山神色已然恢複，微微颔首：“你在我面前脫帽，又是何用意？”

顧景鴻上前一步。

“伯父，您見多識廣，對當今态勢，必了然于心。我對往後，早就有所準備……”

他頓了一下，目光顯得愈發炯炯。

“伯父您是高人，有些話不必侄兒說，伯父自然能夠明白。之所以冒着天下之大不韪向伯父袒露心跡，只為一事，那就是向伯父表明侄兒對錦繡的心跡。請伯父放心，我會令錦繡富貴長久，一生無虞！”

铿锵有力的聲音停下，書房裏也随之靜了下來，靜得仿佛連根針掉地上都能聽到。

白錦繡屏住呼吸，緊張地盯着自己父親那一動不動的背影。

半晌過去，就在她憋得快要透不出氣時，白成山的背影終于動了一下。

“賢侄坦誠以待，老朽甚是感動。但這是關系兩家的大事，來得有些突然，容我再考慮些天，等制臺大人回了，我再予以回複，如何？”

顧景鴻目現微微失望之色，但很快露出笑容。

“多謝伯父肯給侄兒這個機會。伯父您盡管慢慢考慮，侄兒靜候佳音。侄兒不打擾伯父，先退出去了。”

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他将手中的帽戴了回去，正了正，向白成山恭恭敬敬地行了一個禮，轉身出了書房。

德式牛皮軍靴的靴底踏着磚面發出的響亮的腳步之聲，漸漸遠去。

白成山從太師椅裏起身，慢慢地踱到窗戶前，雙手背後，對着外頭的庭院，出起了神。

白錦繡心情有點亂，腦子一熱，恨不得立刻沖出去向父親表明自己的想法，她不願意嫁，但臨沖出去前的一刻，又硬生生地打住了。

顧景鴻剛才那一番剖白對自己父親的影響，其實不可小觑。

百年前那些曾和白家一道風光無兩的十三行老商號們早已沒落，唯獨白家延續，到了父親的手上，更是發揚光大。長久以來，父親做事，考慮的時候，絕對不僅僅只限于商，必定方方面面。

她雖然是個閑人，但對現在外面的形勢也不是完全懵懂不知。顧景鴻的背景，加上他那一番話的分量，絕對不輕。和明倫求親不一樣，自己這樣貿然沖出來反對，只怕父親未必會聽。

她還是先好好想想，該怎麽開口，才能最大可能地讓父親接受自己的想法。

……

晚飯她再次借乏，沒有出去同吃。白鏡堂關心妹妹，飯後，和客人閑話幾句，散了，想去看下妹妹，被妻子叫住。

“繡繡這兩天是怎麽了，都不吃晚飯？是不是不舒服？要麽你去看看。”

“她沒事，你放心。等下我也會叫人給她送吃的去。”張琬琰将丈夫拉進屋裏。

“我跟你說，要是爹問起你，把小姑嫁進顧家怎麽樣，你怎麽說？”

白鏡堂看着妻子：“顧公子？沒頭沒腦的，你什麽意思？”

“顧公子喜歡你妹妹，你不是不知道吧？我要是沒猜錯，他這回過來，除了拜壽，也是要提親的。”

白鏡堂立刻想起前些天在廣州府自己找替妹妹開車的人時，顧景鴻來見自己詢問妹妹歸期被自己給推過去了的事，沉默了下來。

“我跟你說，顧公子是個做大事的人。如今的形勢，你在外頭跑，比我更清楚，朝廷是秋後的蚱蜢，我看是沒多少活頭了。繡繡嫁給他，日後萬一變了天，咱們白家就有了靠山。要是不變，一直這麽下去，和堂堂的總督府做親，咱白家也不吃虧。這麽好的事，為什麽不做？何況顧公子哪條配不上咱們繡繡？簡直就是天造地設。”

白鏡堂微微皺眉：“這個顧公子，自然是個能人。但他想娶繡繡，恐怕也不只是喜歡我妹妹那麽簡單。”

張琬琰道：“這有什麽關系？做大事哪有不要錢的。如今的廣州府新軍，不也靠咱們白家維持嗎？都是出錢，資助新軍和資助顧公子有什麽區別？比起推不過親戚的面，真金白銀一坨坨地打水漂，還不如幫顧公子！”

“我真的是為了咱們白家的日後長遠考慮。最最要緊的，顧公子對咱們繡繡是真心的。知道繡繡思想新，他都這個年紀了，這樣的家世，身邊連個服侍的人也沒有，硬是等了繡繡這麽多年。你說，一般的男人，誰能做到？”

白鏡堂沉吟了下。

“繡繡要是自己願意，自然兩全其美，我有什麽不同意的？但她要是不願意，我也沒辦法。就跟你說的一樣，做什麽事不要錢，真出大事變天，憑爹的商脈和名望，任憑誰上來，敢不敬他三分，也不是非要靠顧家不可。”

張琬琰急了：“自己人和外人能一樣嗎？亂世上來的哪有善茬，哪個不是吃人的虎狼？與其日後小心經營，處處提防，還不如早早鋪好後路。是自己人的話，方便不用說，日後咱們白家有靠，也只會愈發興盛……”

“少爺，老爺叫你去趟書房！”

夫婦正說着，門外傳來下人的傳喚聲。

“行了行了！我妹妹的婚事，你不用插手！你也不許給我撺掇！我爹自己會有考慮的！”

白鏡堂斥了一聲，轉身出屋，匆匆來到書房，進去關門道：“爹，找我什麽事？”

白成山把白天顧景鴻求親且向自己表明去發的事說了一遍。

白鏡堂雖然已經有所預料，但聽到顧景鴻去發，還是十分震驚：“連他竟也……”話沒說完，就停了下來。

“求親之事，你怎麽看？”

白鏡堂頓時想起剛才妻子向自己說的那些話。

雖然不是很愛聽，但平心而論，不得不承認，有些話，也不是完全沒有道理。

“爹問了，那兒子就說了。如今形勢，除了舅舅那邊，咱們白家最好也早些給自己再另鋪條路。未雨綢缪，這還是爹你從前教導我的。”

他遲疑了下。

“倘若繡繡也願意的話，顧公子看着，倒是個不錯的人選。”

他說完，望向自己的父親。

白成山沉默了片刻，拂了拂手，示意他下去。

白錦繡在走廊的拐角處，看着兄長從書房裏出來離去，定了定神，端着一盞吃食來到門口，叩門而入。

兒子出去後，白成山正鎖眉出神，見女兒跟着來了，臉上露出笑容：“晚飯又不見你影子。不舒服還是怎麽了？吃了沒？”

“女兒很好，剛才也吃了。”

白錦繡笑眯眯地把手中的甜盅放到了父親的面前。

“爹，上次的鲫魚湯，爹你嫌棄，女兒下午就改做了這碗姜撞奶。我記得小時候我娘還在的時候，她常做這個，爹你很喜歡吃的。我特意請教王媽，做了一個下午呢。爹你嘗嘗看。”

白成山接過她遞來的調羹，舀一勺，吃了一口。

“爹，怎麽樣？”

對着笑容甜蜜用期待目光望着自己的女兒，白成山笑容滿面。

“好，好。有你母親當年的味道。”他誇。

“爹喜歡就好。爹你慢慢吃。”

白錦繡裝作随意地在父親的書房裏閑逛，最後停在挂于書架一角的一面烏木老算盤前，伸手拿了下來，指撥了撥算盤珠子，珠子相撞，發出一串悅耳的聲音。

白成山轉頭，見女兒低頭玩算盤，說：“出去這麽多年了，以前小的時候爹教你的算盤，全都丢了吧？”

白錦繡抓起算盤晃了晃，回頭嫣然一笑：“爹，不但沒丢，比以前更好了。閉着眼睛我也能打。”

白成山有點不信：“真的？”

“自然！不信爹你出題考我！”

她把算盤放在桌上，搬了張椅子坐下，拿出帕子。

“我幹脆蒙住眼睛，省得爹你說我偷看！”

白成山被勾出了興趣：“好，那爹就考考你。”

白錦繡要蒙眼睛的時候，忽然又停住：“爹，要是女兒贏了，爹是不是要獎賞女兒什麽呀？”

“行行，你要什麽就說，什麽都可以！”

“爹你自己說的，等下可不能耍賴！”

白成山撫須笑道：“爹什麽時候對你言而無信過？”

白錦繡這才蒙上眼睛，雙手停在算盤上：“爹你出吧。”

白成山起先出的都是很簡單的小位數加減，發現女兒珠心算的盲打竟然真的運算如飛，來了興致，越出越難，見還是難不倒她，最後出了道複雜的四則運算。

雨點般密集而清脆的算盤珠子的相撞聲中，白錦繡的十個纖纖手指在算盤上靈巧而飛快地不停撥動着算珠。白成山出完題目沒片刻，算珠聲停，白錦繡解了手帕，報出最後的得數。

白成山自己複算了一遍，撥上最後一顆珠子，他擡頭，看着女兒。

“怎麽樣？女兒沒說大話吧？”白錦繡歪着腦袋，笑眯眯地問。

這一刻，白成山的心裏，除了欣喜，更多的還是驕傲。

他的女兒，從小坐在他膝上看他打算盤對賬，耳濡目染，對生意上的事，自然不會陌生。白成山對一雙兒女一視同仁，原本還打算培養女兒也接自己的班。但她後來學國畫，學着學着，興趣轉到了西洋繪畫上，雖然感到惋惜，也只能成全了，又一去幾年，本以為女兒早把算盤活給丢光了，沒想到非但沒有，反而比從前越發熟練。

這樣的程度，平常沒有練習的話，根本不可能達到。

“你不是學畫嗎？怎麽還不忘練算盤？”白成山問女兒。

“爹，練算盤除了能讓手指靈活，有助我更準确地表現線條，我在國外的時候，經常想爹，想你了，也會拿出算盤打。就是這樣練出來的。”

晚上的這一出溫情回憶，自然是白錦繡在設套，讓父親鑽。但這話，也确實是實情。

白成山的心裏湧出一陣感動，一時不知該說什麽，頓了一頓，慈愛地道：“你剛才不是說要爹給你獎賞嗎？你要什麽？”

終于到了這一步。

白錦繡心一陣跳，穩了穩神，看着父親的神色，小聲說道：“爹，顧家求親的事，女兒知道了。女兒不喜歡顧公子，想求爹，不要答應這門親事。”

她說完，屏住呼吸看着父親。

白成山一愣。

“爹，我真的不想嫁給他！”

她又用着重的語氣強調一遍。

白成山面上的笑容漸漸消失，取而代之的，是凝重之色。

他久久沒有回答。

“爹！你耍賴！”

白錦繡一把推開算盤，騰地站了起來，扭身朝外而去。快走到門口的時候，聽到身後父親說：“繡繡，這事爹還沒有答應。事關重大，爹會慎重考慮的。你也不要意氣用事。”

白錦繡回頭，見父親還穩穩地坐在那張太師椅上，燭火在他的眼底跳躍，映出兩點她仿佛有些陌生的光芒。

她眼眶一紅，咬了咬唇，推門而出。

這個晚上，躺在床上的白錦繡除了懊喪和郁悶，剩下的，全是逼得人要透不出氣的強烈的不妙之感。

父親在考慮什麽，她能猜到。

情勢逼人。這場聯姻的分量，連父親也沒法完全不在意。

倘若她是個恪守傳統的無私女兒，她應當為了家族利益而聽從一切的安排。

可惜她不是。

她不信自己不嫁顧景鴻，白家從此就要一蹶不振。

她一把掀開帳子，從床上一骨碌地爬了下去。

她已經做了決定。等明天過完父親的六十大壽，找個機會，她就離開。

雖然非常不想這樣做，但她別無選擇了。

她開始收拾自己的行李。整理畫稿的時候，看到自畫像，手停住了。

她對着畫像中那個在燈火下顯出滿身柔膩溫潤皮膚的美麗女孩子，出神了片刻，忽然，又從那疊畫的最下面，抽出了另張還沒畫完的稿，盯着，她的腦海裏，漸漸形成了一個念頭。

與其再次離家出逃，不如再賭一把。

她頓時變得興奮了起來，挑亮燈火，抓了筆，坐下去閉目回想了片刻，睜眼，聚精會神地開始畫，連夜補完了這幅畫。