15

白錦繡跟着父親又去見了幾位後到的親長，算結束了這一天的事，回往自己住的後院。

白宅是座典型的中式宅院，去後宅要從花廳側旁經過。花廳也是待客的地方，這裏此刻燈火亦是通明，但比起正熱鬧的前堂，顯得安靜了許多，并不見客人，白家下人大多也都在前頭忙碌着，周圍無人。

她經過了花廳，快走到分隔內外院的垂花門時，身後忽然傳來一道喚聲：“錦繡！”

家人叫她繡繡，劉廣老徐他們叫她小姐，明倫叫她表妹，會這麽稱呼她的，只有顧景鴻一個人。

她腳步微微頓了一頓，停步轉頭，果然，顧景鴻從後追了上來，大步到了她的面前，微笑道：“錦繡，咱們也有些時候沒見了。你最近怎麽樣，都還好吧？”

“不怎麽樣，也不大好。顧公子你有事？”

白錦繡不鹹不淡地應了一句。

顧景鴻絲毫沒有介意她的态度，依然笑道：“我到了後，除了頭天晚上碰到你的那一面，就一直看不到你人。這會兒好不容易遇到，所以就上來了，想和你敘敘舊。”

白錦繡連敷衍都懶的做了。

“顧公子，咱們既不是正經的同窗，也不是往來的朋友，只不過從前見過幾面罷了，有什麽舊可敘？我要回房休息了，您自便。”

“還有，以後請叫我白小姐。”

她轉身就走，身畔卻過來一只手，微微地擋了下，攔住了她的去路。

白錦繡停步：“這裏是我家，你擋我的道？”

顧景鴻急忙收臂，歉然道：“錦繡，我知道你在生我的氣。确實，我不該未經你同意就在你父親面前提出求娶，但如果能得到你的諒解，并接受我，那将是我莫大的榮幸。我發誓我會對你好一輩子的。我知道你在質疑我對你求愛的目的，我不否認，我确實希望能得到你父親的支持，但除此，我對你真的是一片真心。這幾年我一直在等你，希望你能接納我，所以才有了這回的貿然求親之舉……”

“姓顧的！我表妹都說了，讓你自便，你沒聽到？還不滾——”

就在這時，花廳口又傳來一道帶了怒氣的吼聲。

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白錦繡轉頭，看見表哥明倫竟也來了，正朝着顧景鴻沖了過來。

他平日白淨的臉孔此刻紅彤彤的，眼睛仿佛充血，朝着這邊沖過來時，步伐踉跄。顯然是喝了不少的酒。

明倫的酒量很淺，白錦繡是知道的。此刻怕是喝醉了。

“表哥，你別亂來！”

白錦繡怕出事，急忙上去阻攔。明倫卻一反常态，從頭到腳，再不見半點平日翩翩佳公子的模樣。他惡狠狠地盯着顧景鴻，掙脫開白錦繡就撲上去，一拳搗了過去。

大約是事發突然，顧景鴻竟沒閃避開，側了下臉，恰被明倫一拳打中側颚，唇角便破了皮，一道血跡立刻滲了出來。

明倫緊緊握拳，繼續又要打，這回被顧景鴻一把抓住了手臂。

顧景鴻喝道：“明倫公子，我勸你還是理智些為好！剛才那一拳，看在錦繡面上，我不和你計較。你去休息吧！”

明倫滿腔的失意和怒氣，此刻終于借酒發作，對上了奪走自己心愛表妹的仇人，就這麽區區一下，又怎麽能解？

他赤紅着雙眼，拼命地掙紮，奮力想要掙脫。

一個是軍隊裏的孔武軍官，一個是素日舞文弄墨的書生。憑着明倫的力量，又怎麽搏得過顧景鴻？他掙脫不開，怒火沖心，也全然不顧形象，幹脆俯身，用盡全力低頭猛地撞了上去，憑着自己的體重，終于将鉗制着自己的顧景鴻給撞翻在了地上，手臂一獲得自由，人就跟着撲了上去，死死地扭住不放。

以顧景鴻的身手，即便剛才沒有防備吃了一記，現在想要制住沒有章法只打亂拳的明倫，應當不是難事。但或許是明倫發着酒瘋，又不要命似地在搏，顧景鴻一時也無法完全将他壓制住，兩人便滾作一堆，一下撞倒了靠牆的一只花樽，花樽從架子上掉落在地，“砰”的一聲，四分五裂。

這邊正亂，那頭阿宣不知道從哪裏突然鑽了出來，瞪大眼睛看着，激動萬分，興奮地跳，握拳高聲嚷着“奮力”“奮力”——也不知道他是在替明倫還是顧景鴻或者兩人同時吶喊。

變故發生得實在太過突然，這裏還是外堂，随時有人經過。白錦繡原本不想驚動旁人，卻是無力回天。自己根本就叫不停兩個扭打在一起的男人，花樽的碎裂聲和阿宣的吶喊聲很快就引來路過的白家下人，又立刻叫來白鏡堂。

白鏡堂大驚，匆匆趕來，和劉廣等人一道終于将明倫架開。白成山和一些客人很快也聞聲而至，見狀，無不吃驚。

将軍府的公子明倫勢若瘋虎，和平常樣子判若兩人，但除了身上衣衫有些皺，人倒看不見什麽損傷。

反觀總督府公子顧景鴻，唇角不但破皮，還見了血。

孰是孰非，顯而易見，且明倫被白鏡堂架住了，還是不肯服輸，依舊嘶聲喊着“顧景鴻你搶走我的表妹，我和你誓不兩立”之類的醉酒胡話。衆人無不面面相觑。

白成山立刻叫人把明倫送下去休息。

明倫終于被強行送走，場面這才平了下來。

白鏡堂上去，察問顧景鴻的傷勢，又代自家表弟向他賠罪。

顧景鴻十分大度，正了正衣帽，自己擦去嘴角的血跡，不但沒有怨言，反而向白成山致歉：“剛才沒能及時與明倫公子化解誤會，以致驚動了白老爺和諸位，是晚輩的錯，請白老爺見諒。”

在場的人誰不知道他的身份，見他被将軍府公子尋釁受傷，不但大度忍讓，而且把過錯都主動攬到了自己身上，無不颔首。

白成山開口安慰了他兩句，随即叫人帶他去處置傷口。顧景鴻說自己只是皮肉小傷，無關大礙，又請白成山回去繼續壽宴。這一場亂終于消去。

張琬琰早聞訊趕來了，送公公等人回去前堂後，将因為霎時就沒了大人打鬥戲看而郁悶下去的阿宣趕去睡覺。

早在公公他們趕來之前，小姑就已進了後院，張琬琰知她是避了，但還是不放心，擔心消息要是傳開了，影響小姑閨譽，轉個身就匆匆将劉廣和老徐叫來，命他們吩咐下去，令下人出去了不許胡亂嚼舌。

可惜她的劃算失敗了。根本不用等到第二天，當晚白家的壽宴還沒結束，關于将軍府公子和總督府公子為了白家小姐争風吃醋以致于大打出手的消息就傳出了白家大門，沒兩天滿城皆知，古城縣民茶餘飯後，津津樂道。

明倫第二天酒醒過來，知自己昨晚闖了禍，雖心底依舊滿是遺憾和不甘，卻也十分羞愧。

兩家本是郎舅關系，十分親近，白成山對外甥向來也很好，鬧出了這樣的事，第二天非但沒有半句責備，反而留他再多住些日子。明倫自己卻是一刻也待不住了，向白成山和白鏡堂再三地告罪，當天連白錦繡的面也沒再見，含羞帶愧，領着先前同來的下人匆匆離了古城回往廣州。

顧景鴻倒是極想再留下盤桓幾日的，白鏡堂也以主人的身份，開口極力邀他再小住些日子，但因廣州府還有要緊的事在等着，次日明倫走後，他也只能去拜別白成山，臨行之前，說父親和他會等着白成山的佳音。其餘來賓也陸續踏上歸途。待送客完畢，白鏡堂因廣州那邊也有許多事情絆着，實在得不了閑，這裏沒住兩天，也動身回了。

張琬琰原計劃是讓丈夫先回廣州，自己再留些日子的。至于阿宣，則是等暑期假結束了再回，這段時日就留下伴着祖父。

她是一心為着白家将來考慮，這才想着促成這門親事。她想好好再勸勸小姑。只要小姑願意了，這門婚事，公公絕對會立刻點頭。沒想到就在丈夫走了之後的這個晚上，她親自監督阿宣背書，阿宣冷不丁地冒出來一句話，說先前她來了古城，他爹和他還在廣州，有天爹送他去上學，在路上，爹遇到了一個女人，兩人停下說了一會兒的話。

丈夫從前在娶自己之前，心裏是另有所愛的，對方姓柳，據說是衙門裏一個書記小官的女兒，飽讀詩書，頗有才氣，和丈夫情投意合，只是因為公公棒打鴛鴦，他最後才娶了自己。這事張琬琰早就知道。嫁過來後，她怕在丈夫跟前被比下去，努力和年幼的小姑拉近關系，經營白家門面，把家事和外頭應酬打理得井井有條，好讓丈夫在外一心做事，終于獲得了能幹的好名聲。且這些年，丈夫對自己雖談不上情濃意蜜，但夫婦關系還算不錯，不但沒有行納妾之類的事，連生意場上難免有的所謂逢場作戲也從沒聽聞。張琬琰原本是放心了。但去年的時候，她又聽說那個柳氏竟死了丈夫，成了個寡婦，如今在廣州府一間新立的女子小學堂裏做女先生，心裏就又起了疙瘩，唯恐丈夫和柳氏舊情複燃。于是暗中察看了許久，并沒發現丈夫和對方有所往來，這才漸漸又丢開了。沒想到兒子現在突然冒出這樣一句話，張琬琰頓時被戳中了心病，立刻追問那女人是誰，他爹和對方都說了什麽。

阿宣搖頭晃腦：“我那會兒在吃東西，沒聽到呢！”

“吃！吃！整天就知道吃！”張琬琰訓斥兒子。“你再給我好好想想！和你爹說話的女人是什麽模樣？”

阿宣皺眉，努力回想：“比娘你白，比娘你苗條，說話聲音也比娘你輕！對了，她手上還拿了幾本書！”

張琬琰大驚失色，頓時對號入座，腦補出丈夫和舊愛街頭偶遇執手凝噎的一幕，心煩意亂，哪裏還有心思再催兒子背書，坐着發了半晌的呆。第二天一大早，就對白成山說自己這趟來得有些匆忙，廣州那邊家裏還有些對外的事沒打理好，怕回去晚了耽擱，考慮過後，還是想盡快動身。白成山自然點頭。當天張琬琰就把兒子交托給小姑，将這裏一些未完的後續之事轉給管事劉廣，讓他再多留幾天，自己收拾了東西匆匆也趕回廣州。

随着各色人等幾天內陸續離去，家裏就只剩下了白錦繡和阿宣。因為白成山過壽而沸騰起來的古城，很快恢複了原本的寧靜。

劉廣記着白成山那日的叮囑，這幾天一直叫人用大鍋熬綠豆湯和酸湯梅，用冰鎮了，每天派人出城送去巡防營。這天午後，日頭當頂，白成山照老習慣午睡去了，劉廣因沒事，又一直承着先前聶載沉照顧自己的情，打算親自走一趟，看下那天壽宴過後就沒再現身的聶載沉。他叫小厮将兩大木桶準備好的涼飲擡上了小騾車，自己正要坐上去出發，忽然看見小姐帶着手裏提了東西的虎妞，從門裏走了出來。

小姐回家後基本每天都穿褂裙，這會兒卻穿了條顏色非常嬌嫩的長及腳踝的黃色連身洋裙，還打了一柄邊緣鑲着簇作堆的據說是叫“蕾絲”的透明漂亮花邊的藍色小陽傘，走過來說：“劉叔，你不用去了，我幫你把東西送過去吧！”

劉廣哪敢要小姐做這種事，急忙辭謝。

“我在家沒事，想出城采風畫畫，順便把阿宣也接回來，免得他撒野。”小姐又道。

阿宣那日勝利地從母親的嚴厲監控下解脫，得意洋洋，簡直快要飛上天了。因他腦瓜子聰明，新學堂的功課期末門門都得甲等，加上白成山本也不是很贊同兒媳逼迫孫子暑期再補習國文，所以兒媳走後，叫來孫子，親自規定他每天要做的功課，說自己檢查，其餘也就随他了。這兩天，阿宣天天往巡防營跑，門房說一大早小少爺就在阿生的随同下出門，想必又是去了巡防營。

小姐說完，帶着虎妞就上了小車，位子有限，沒多餘的地方，劉廣只能聽從，叮囑車把式趕好車，不要颠到小姐，自己就站在門口，目送小車朝着城北去了。