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張琬琰看起來回來已經有一會兒了, 卻還沒換掉外出做客的衣裳, 一個人坐在客廳裏似在發怔，聽到腳步聲起, 擡頭，見小姑子從外頭飛快地跑了進來，臉紅紅的, 慌慌張張的模樣，勉強打起精神, 站起來問道：“晚上去哪裏了, 這麽晚才回。怎麽了這是？”

白錦繡慌忙停住腳步, 定了定神，說自己出去和朋友約會吃飯剛回來。

“大哥和阿宣呢？嫂子你怎麽一個人坐這裏？”

張琬琰道：“你大哥還有應酬沒回。阿宣去睡覺了。我回家見你不在，下人也說不清你去了哪裏，有點不放心，就等着你。”

白錦繡忙道：“我很好。嫂子你趕緊去休息吧。”

張琬琰點了點頭, 也沒再多問了，叫白錦繡也早些睡, 便轉身回房。

嫂子看起來似乎有心事, 但白錦繡沒怎麽在意。她滿心滿腦, 都還充滿着剛才那一個臨別的親吻。

她也不知自己怎麽突然就冒出了這樣一個念頭。要怪, 就怪這個晚上太美好了, 要是就那樣和他分開，總覺得少了點什麽，未免遺憾。

她滿心都是歡喜, 跑回到自己的房間，心跳還沒完全平複下來。她哼着歌，美美地泡了一個澡，然後躺在床上，卻又怎麽睡得着？閉上眼睛就是他的模樣，怎麽趕也趕不走。她想起他怕藏鞋被自己發現緊張得叫自己繡繡，又溫柔地替自己擦臉的模樣，臉又悄悄地熱了，忍不住抱着枕頭在床上來回翻滾了好幾下，這才埋臉在枕頭裏，一個人偷偷地笑。

白錦繡早就忘了自己那個要得到他，再抛棄他的念頭了。

她喜歡這個名叫聶載沉的人，真的好喜歡。她簡直恨不得白天晚上分分鐘鐘都和他在一起，怎麽會舍得不要他？

半夜了，她還是沒有半分睡意，把他的那張畫像舉在臉前，人躺在床上，看啊看的。

忽然，她的目光凝住。

她想到自己可以畫什麽了！

她的眼前浮現出了一幅畫。

夕陽，野地，在天空火燒雲的绮麗光和影下，山楂樹旁，英俊的年輕男子飲馬水邊。

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她一下興奮了起來，心底突然勃發出一種強烈的想要表達的欲|望，覺也不睡了，從床上爬了起來，赤腳奔到油畫布前，調好顏料，握住畫筆，在畫布上抹下了第一道油彩。

她聚精會神地在畫布上塗塗抹抹，連屋外漸漸開始刮風下雨都沒有察覺，一直畫到了天明，這才放下畫筆，伸了個長長的懶腰，過去睡覺。

這一夜，回到了西營宿舍裏的聶載沉，同樣也是無眠。

他坐在床沿上，望着地上那雙她沒有帶走的鞋，看了許久，慢慢和衣躺了下去，閉上了眼睛。

他喜歡這個女孩，這是騙不過自己的。不知道從什麽時候開始，他就忘不掉她的模樣了。

她對自己的态度，漸漸也變得也和一開始不一樣了，他自然能感覺得到。

但他卻無法回應。

恣意而大膽，刁蠻又任性，高興了她就笑，怒了她就發脾氣，難過了她就掉眼淚。她高高在上，從不會委屈她自己。在她的世界裏，只有她想要，去得到。

他被這樣的白小姐深深地吸引了，但他的理智卻又拒絕這樣的白小姐。

她太危險了。

幾天前丁小姐對她下的那些論斷，他自己又何嘗沒有顧慮過？

她現在确實喜歡自己。但就像丁小姐說的那樣，這只是她想要征服的欲望在作祟。人這一輩子很長，白小姐對他的迷戀會消失。像潮水，來了，淹沒了礁石，然後終将褪去。

兩個人的世界相差太大了。她永遠不乏新鮮的能吸引她注意力的五光十色。而他太普通了，山後出來的少年，更沒有資格能像她那樣随心所欲。每每想到滇西遙遠家中母親燈下的花白頭發，想到那個赤腳走路被磨出血泡後來卻再也不會疼痛的少年，想到他那一腔未展的理想和抱負，他就不允許自己有絲毫的放縱。

他不是賭徒。她占領了他的心，但她卻不是适合他的人。這一點，他從不曾改變過想法。

對白小姐的喜歡，于他而言，是累贅、是負擔，如同鴉片，致人迷幻，帶來短暫快|感，但卻有毒，他必須戒除。

但是今夜，他卻沉醉了。

她是如此可愛，哪怕心裏分明知道她是不會長久地愛自己，他卻還是無法不陷入其中。

生平第一次，他動搖了。

如果再有一次讓他可以得到她的機會，他真的不知道，自己還能不能把持的住。

……

白錦繡補覺醒來，已是中午，窗外卻暗得如同黃昏，狂風大作，大雨瓢潑。

幾乎年年夏天都會有這樣的臺風天，白錦繡見慣不怪，感到肚子有點餓，梳洗了下，下樓吃了點東西，心裏惦記着那幅還沒完成的畫，又回了房間。正要繼續，阿宣鬼鬼祟祟地鑽了進來，手裏抱着個書包，說是快要開學了，學堂留的暑期假功課還有許多沒完成，在別的地方寫，怕被他娘看見了罵，要躲到白錦繡的房間裏補。

“我娘這兩天脾氣可壞了，我坐着不動她都要罵我。要是被她知道我功課沒寫完，她會扒了我的皮！”

“對了姑姑，早上我還聽到她在房裏罵我爹，說我爹沒良心什麽的，好像還打破了我爹的腦門，我爹捂着頭氣呼呼地出門了！”

“要是爺爺在就好了，管管他們。我快要煩死了。”

阿宣一邊提筆狂補功課，一邊唉聲嘆氣。

白錦繡頓時想起昨晚回家時遇到嫂子時的情景，恰印證了阿宣的說法。兄嫂之間應該是出了不算小的事。

這幾年他倆關系怎樣，她不知道，反正以前，她印象中大哥和嫂子從沒出過這樣的事。

她想了下，放下畫筆，出來找張琬琰。

張琬琰正在客廳裏埋頭對着賬冊，白錦繡叫邊上的下人退去，問她早上怎麽和大哥鬧了不愉快。

張琬琰笑道：“哦，就一點小事，拌了兩句而已。是阿宣這臭小子多嘴，和你胡說八道的吧？小孩子瞎說，你別理！”

她的語氣雲淡風輕。

白錦繡知她是個愛面子的要強人，看這樣子，就算真有什麽事，她應該也不會和自己說，就道：“沒事就好，我也就随便問問。嫂子你要是有事，願意的話，可以和我說一聲。有些話要是嫂子你不方便開口，我可以幫你和你大哥說的！”

“沒事沒事，你忙去，別耽誤了你的事。”

畢竟是兩夫婦關起門的事，嫂子既這樣說，白錦繡也就作罷了，回了自己的房間，繼續畫畫。

臺風雖然只持續了不到一個晝夜，但今年的雨量比往年都要巨大，整個廣州幾乎都淹了水。白家所在的位置高，得以幸免，但南城一帶的舊城，很多地勢低窪的地方都被滿漲的大水淹沒，附近幾個縣城更是淹得厲害，據說很多棚戶都被大水沖塌，災民無處可去。更危險的是，很多地方堤壩滿溢決口。康成怕釀成大事，下令堵塞決口，又派人守護危險地段。

這種事情，按歷來的規矩，除了地方自發力量，這邊再出巡警營和消防營的士兵，如若人手不夠，再酌情調遣別的軍隊。總督府自然是全力支持的，但下面的人卻百般推脫，只肯留在廣州本地，遠些的危險地段，推三阻四。

康成知那邊的人眼紅新軍待遇，秉着拿幾分錢做幾分事的心思，自然不肯盡力，于是調遣新軍。

白錦繡聽說聶載沉主動請命，領着手下士兵去了外縣護堤。

這幾天，她的大哥白鏡堂也忙得焦頭爛額。搬遷機器，用席袋打撚截水，在幾個地勢低的廠房和倉庫外築起隔離保護工廠設備和庫存。大哥也是廣州急赈會的董事，自家廠房的事一忙完，就又忙着組織廣州缙紳做赈災慈善的事。

張琬琰也沒閑着。育嬰堂被水淹了，幾百名孤兒無處可去，臨時遷到了白家一間工廠的倉庫裏，張琬琰組織購買席被，為孤兒發放衣物口糧。

這種慈善救濟的事，白家一向是廣州缙紳的帶頭人，白錦繡自然不陌生。見大嫂忙不過來，跟了過去幫着，一連忙了好幾天，水終于退去，事情也總算告一段落。

忙碌的這幾天裏，她的心中無時不刻在牽挂着聶載沉，育嬰堂的事一忙完，這天大早，白錦繡就出了門，來到廣州城有名的一間鐘表鋪，花一千銀元買了一只最貴的金表，然後直奔西營。

她打聽到消息，新軍出去護堤的人今天回來。

因為這惡劣的鬼天氣，那晚分開後，她已經一周沒見到他人了，簡直是迫不及待。

馬車車輪在積滿泥漿的土路上艱難跋涉，終于到了西營，停在大門外時，已是傍晚。

門口站崗的衛兵正好有前次她來時的那個，認出了她，見白家小姐又來了，連通行證都沒敢提，睜只眼閉只眼就放她進去了。

“聶大人回了嗎？”

白錦繡和顏悅色地問。

衛兵簡直有點受寵若驚，忙道：“晌午後陸續回來了幾撥人，但還沒見聶大人，應該稍晚些會回。”

白錦繡點頭，向他道了聲謝，邁步走了進去，留下身後幾人驚訝不已，不知白家小姐今天是怎麽了，态度竟這麽好，和上次判若兩人。

白錦繡來到聶載沉的宿舍。門沒有上鎖，她徑直走了進去，來到他的卧房，發現窗戶上的玻璃竟被大風刮破了一片，他不在的這幾天裏，雨從破掉的那面窗中淋入，窗邊地上積了一片的水，濕汪汪的。

白錦繡立刻放下東西，找來掃帚，小心翼翼地掃掉地上的碎玻璃，又用拖把清除地面上的水漬。

從小到大，即便是在國外和香港生活，她也從沒做過這種粗活，在哪都有人替她。

她用她嬌嫩的手握着帶了毛刺的拖把手柄，用笨拙的動作生平第一次做着這樣的粗活，心裏卻是歡喜的，隐隐有一種自己對他終于有點用處了的驕傲之感。

想到他回來看到了會怎麽誇自己，她的心裏就甜甜的。忙完了，她就坐着繼續等他，漸漸感到有點困。

昨晚為了給幾個生病的孤兒找醫生看病，她忙到半夜才回家，今天起得又早，有點犯困了。

她盯着他的床看了一會兒，終于走了過去，試着，慢慢地躺在了他的床上，枕在他睡過的枕上。

她閉上了眼睛，仿佛聞到了他的氣息，不知怎的，就想起了之前在雲鎮那間小旅館裏和他發生過的事，忽然心如鹿撞。

那會兒她怎麽會做出那樣的事。他會不會覺得她厚顏無恥，是個随便放蕩的女人呢。她一下又懊悔不已。躺了一會兒，實在睡不着，想出去到外面再看看他有沒回。于是爬了起來，走出去的時候，視線停頓了一下。

桌上放着一只青布包袱。剛才進出的時候，沒留意，所以沒有看到。

他的東西，就是她的。她可半點也沒有什麽不能随意動的顧忌，上去就打開包袱，發現裏面是兩套手工縫制的夏日換洗內衫，針腳細密而整齊，看得出來，做得非常用心。

白錦繡的第一個念頭，就是這是女人做的，而且還是年輕女人。

這是一種直覺。

她的第一反應就是丁婉玉。

那天之後。她沒再去舅舅家，自然也就沒再和她碰面了。根據丫頭後來提供的消息，丁表姐這幾天在将軍裏也沒怎麽露臉，幾乎一直在房間裏。

難道是她還不死心，又替聶載沉做了衣裳送來表白心意？

白錦繡頓時又火冒三丈。沉吟了下，立刻來到了大門崗哨，向衛兵打聽這兩天是不是有人來找聶載沉，給他送過什麽東西。

新軍裏已經開始傳，說聶載沉和白家小姐好上了，衛兵自然知道，加上那天晚上親眼目睹她先是怒氣沖沖帶着人進去找他，後來又小鳥依人似地跟着聶載沉出來的一幕，愈發肯定。聽她問，立刻壓低聲道：“白小姐，你還真問對了！今天比你早，來了一個女的，提了個包袱，說是來尋聶大人，我跟她說沒回，攔住沒讓她進去。”

“對了！正好當時二标的陳立經過，仿佛和她認識，這女的就叫他，說了幾句話，然後陳立就接過她的包袱，那女的坐車走了。”

“是不是上次來過的那個丁小姐？”

“不是！另個女的，長得還不錯，乘了輛青油布的小騾車！”

白錦繡險些沒一口血吐了出來！

她簡直做夢也沒想到，好不容易剛剛對付完了丁表姐，把聶載沉收得服服帖帖，才轉個頭，這邊竟又冒出來一個新的女人！

是誰，到底是誰？

她勉強按捺住火氣，想了下，對衛兵道：“今天起你替我留意，要是再有女的來找他，你告訴我，不會少了你的好處。”

“願效忠白小姐！”

衛兵大喜，連聲答應。

白錦繡又問那個陳立，得知是聶載沉從前做隊正時的一個手下，轉身找了過去。