1 桂花酒樓

西南邊陲小城，天幕稍暗，青石板小街，兩道的商齋都挂起火紅燈籠，其中又屬“河海清宴”，燈籠最為火紅，與之相對的桂花酒樓，則相形見绌，較之河海清宴的熱鬧嘈雜，桂花酒樓冷清許多。

桂花酒樓，樓如其名，俗氣得很，掌櫃不是名叫桂花的姑娘家。

酒樓食物味道可算是雞肋，“食之無味，棄之可惜。”，奈何這小城亦就這一家頗有牌面的酒樓，員外的老來子慶生，周家的公子娶親，都來這熱鬧熱鬧，一來二去，亦算養活了桂花酒樓。

二樓，竹簾後，譚栀掀開竹簾一角，面色忿忿地喊：“順子，順子！”

“哎哎，掌櫃喚小的有何事？”，順子小跑上樓，興高采烈地應聲，不小心瞥到眼掀開的竹簾，頓時喪着一張臉。

“給我把膳房的胡瓜條給我拿來，我要拿來打牙祭。”，譚栀瞧了一眼面前的茶水，面色更加忿忿。

“食客若要食酸釀胡瓜可如何是好？”，順子左右為難，龇牙咧嘴說道。

“誰欲食？就那幾名食客，拿來給我嚼嚼，還怪脆甜怪歡喜。”，譚栀拔高了聲調，劍眉頓時挑了起來，眼眸翕張。

“這······”，順子絞着手指，看着譚栀，腳步不挪。

譚栀動了氣，拍了桌面一聲，扭頭不看順子，看着河海清宴絡繹不絕的食客，更是憋悶，輕哼了一聲，道：“還不快去？我還問你的罪呢？你請的廚子，分明是個不會做菜的草包。”

順子一聽豎起了肩膀，挪着步子慢吞吞地下樓，譚栀臉上這才有笑意，扭過頭露出白淨的犬齒，方才那股愁苦之氣頓消，臉上滿是少年得到歡喜之物的欣喜，急忙忙吩咐：“還有冬瓜條和梅子幹，這茶水太苦了，我還要加些桂花蜜。”

“嗯。”，順子悶悶應聲，他就知道掌櫃不會只要胡瓜條，要不是他攔着，膳房的吃食還未端上桌，就進了掌櫃的肚子。端胡瓜條上樓前，順子不免被小街對面的聲音所引，望着那隽秀的“河海清宴”四個字，再轉念到“桂花酒樓”的牌匾，心下也算釋然。

順子給他端了一碟冬瓜條，一碟梅子幹，還有一小碗黃澄澄甜絲絲的桂花蜜，又給添了一壺新沏茶水，譚栀望着那碗桂花蜜，眼眸都愉悅地眯起，起身端過木盤，嬉笑道了句：“還是順子你憐我。”

順子惱他這幅沒個正形的掌櫃模樣，“蹬蹬”地下了樓。

譚栀仍是一副嬉笑模樣，拿起裝桂花蜜的白瓷碗時，面色才嚴正稍許，黃澄透亮的桂花蜜順着白瓷碗沿，緩緩淌落，恰落入茶口中，在水中化開，譚栀拿銀匙攪了攪，急不可耐地倒入白瓷茶杯中，啜飲一口，果然不似方才那般苦澀難入口，眉峰也舒展開來，唇角顯現一枚小渦。

望着河海清宴的食客，都沒方才那般燥煩，他的桂花酒樓不過名字俗氣了些，倒也不見得真比河海清宴差，譚栀拿着淺綠的胡瓜條，伸進盛桂花蜜的白瓷碗，沾了些許，正要送入口中，烏黑瞳仁一轉，瞥了一眼樓下，又伸進瓷碗裏狠狠剜了一道，飛快送進了嘴裏，甜滋滋的蜜糖在唇腔化開，譚栀不禁嘆慨，桂花蜜是這世間最好吃的東西。

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天色全黑時，譚栀将桌上所有的吃食都吃了個幹淨，捧着酸脹的肚子，慢騰騰下樓，來到酒樓後院的挂花樹下，為了喜慶，不高的挂花樹挂了兩盞紅燈籠，譚栀眯着眼睛踢了踢樹周堆砌的青石磚，揶揄道：“臭石頭，你在不在裏邊？”

沒反應，譚栀睜開了眼睛，又踢了一腳：“臭石頭，你耳朵壞呢？”

仍是沒反應，譚栀低笑一聲，坐在青石磚上，頗有幾分得意道：“我今兒個喝了桂花蜜，不跟你置氣，我這就去抓你。”

裹着酒香的一陣風吹來，桂花樹下，沒了譚栀，樹根的土裏，赫然露着一壇桂花釀，大半個壇身埋在土裏，只露出封壇的紅紙。