44 登門賠罪

譚栀于深夜回到桂花酒樓，帶着一身的桂花酒香，廚子與兩名小二早已回家中去，順子因擔心譚栀，燃了燭火在小廂房等着，譚栀推開廂房屋門時，他正在盤腿坐在床前，支着下颌打盹，微尖的下巴點下又擡起。

譚栀清晨便沒了人影，又這般晚的時辰未歸，順子心中若無擔憂都是做給小二瞧的安撫之舉罷了，連打盹都是不安穩的，醒來都要揉着朦胧睡眼，打開窗柩瞧瞧院內的動靜，于是譚栀打開屋門的瞬間，順子便醒了，他餘紅微消的眼尾，亦落入順子眼中。

“回來了？可要食晚膳，都在竈上熱着。”，順子跳下床，拿了件薄氅衣給譚栀系上，瞧他半垂眼睫，問道。

披上氅衣的譚栀顯得性子和順，聽罷順子的話，乖乖地點頭，他面上挂着薄紅，不知是被冬日寒風凍着，還是些別的緣由，眼睫似乎還有些濕潤，連成漆黑的一小片，安靜地懸于眼上。

得到他的首肯，順子沒多說話，徑直出小廂房，門扇開阖帶來微涼的風，灌入溫暖屋中，叫譚栀仍有些混沌的腦子多上幾分清明，待順子端着小木桌回來時，譚栀已經披上被子，安靜地盤腿坐在塌上，順子将盛了粥菜的木桌放在他面前，便去撥弄屋內炭火，新添的銀炭與火紅的舊炭貼在一起，發出幾聲尖銳的噼啪聲。

譚栀大抵是不願說話，安靜地食着粥與菜，粥裏添了蘿蔔絲與牛肉，有幾絲甜津津的，很爽口，菜則是三道——冬醬焖排骨、酸腌蘿蔔纓子、清炒紅菜薹，順子亦披上被子，盤腿坐于木桌前，“掌櫃的可要飲酒？”

譚栀擡頭，不知為何在順子瞧來便又是一副委屈要落淚模樣，順子心一沉，心道一句：“嗳喲我的天老爺徐公子，你可快些回來罷。”，嘴上嘆息一聲，柔聲道：“罷罷，不提飲酒的事兒，掌櫃的快些吃粥罷。”

一頓遲來晚膳在二人沉默中食完，屋內熄了火燭，漆黑一片，兩人一人一床被子，聽着屋外呼嘯寒風，順子耐不住嘆息聲，翻身問道：“掌櫃的去尋祁掌櫃了？”

譚栀不答，不知是睡還是未睡，順子接着道：“那缸桂花蜜送出去了？小的下午時才發覺少了一缸。”

話音剛落，身旁瞬間傳來衣料摩擦發出的悉索聲，譚栀翻了個身，聲音低而軟：“嗯。”

順子忍不住要低笑出聲，他其實亦能猜到譚栀去了哪兒，躺平身體，“掌櫃的不聽徐公子的話，被人欺負诓騙了去，亦得受着。”，随着順子話音的落下，屋內有片刻的安靜，随即猛地響起重重的悉索聲，譚栀貼得快而近，踢了順子腿肚子一道，惹來順子悶哼一聲，随即響起兩人不約而同的交雜低笑聲。

因昨夜睡得晚，譚栀第二日起得稍晚，醒來時身旁的順子已不在，探手入被窩，已是冰涼一片，炭盆裏的炭火亦盡數熄滅，寒氣開始從屋角四面八方鑽入屋中，蠶食着屋中暖意，譚栀随意束了發，推開廂房屋門，冬日的陽光刺眼而溫暖，叫譚栀倏地閉上眼睛，再睜眼時，便是倆小二笑得彎彎的眉眼了。

阿毛先起身道是要為譚栀端洗漱的熱水去，井旁便只剩阿貴，正在洗今日要用的土豆，土豆是秋季時收下的，還帶着地裏的泥土，洗淨泥土後便會露出微黃的身子，圓滾滾、胖墩墩的，讨喜得很，譚栀随意抓一枚在手，沉甸甸般，叫人能夠想到熟透後的軟糯口感。

“廚子叫你們洗淨來做甚麽？”，譚栀拿了盆中另一塊絲瓜絡子，邊洗邊問。

阿貴擡起頭想了半晌，才笑着應：“道是切成塊與雞肉同焖，昨兒午間時候便做了一道給順子哥兒嘗過，順子哥兒允了，今日就挂上食牌。”，他笑嘻嘻模樣，叫譚栀忍不住揶揄他，“做給順子嘗，你倆機靈鬼兒亦沒少吃罷。”

他這般一說，阿貴便只會憨憨地笑，讨饒似的，甜嘴兒喚着：“掌櫃的······”，喚得譚栀沒法子，只能笑道：“機靈又饞嘴的。”，兩人正說着話，做着手中活計，阿毛便端着熱水與軟巾來了，譚栀将絲瓜絡子交還阿毛，這才瞧見随後來的順子。

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譚栀端着熱水至井旁淨口潔面，順子亦跟在他身旁，壓低了聲兒道：“對街酒樓掌櫃的，正在咱酒樓大堂坐着呢，道是要見掌櫃的您，茶都喝過兩道了······”

譚栀正執着軟巾拭面，聞言便豎了眼，軟巾往銅盆一丢，惱着聲兒道：“你讓他哪兒涼快哪兒呆着去，甭礙着我酒樓做買賣。”，他又惱又急的，恨不得銅盆一掀，便沖入大堂找祁殊理論，這匪頭子竟還敢來？！莫要惹惱了他，将他吃了作修為去！

順子只能耐着聲兒：“他付了銀錢的，況且還帶禮······”

譚栀面色稍霁，半眯着眸子冷冷問：“甚麽禮，說來聽聽。”

“三、三缸桂花蜜······”，順子說得小心翼翼，瞥着譚栀的面色，接着道：“道是一缸是掌櫃的昨夜送去的，還有兩缸是他酒樓今年自個兒新制的······”

話音剛落，譚栀便冷冷的模樣也披不住，轉身就要入大堂與祁殊理論，被順子一把拉住，氣急眼眶便又微紅着，迎着順子略帶憂色眸子，賭氣一般道：“你現在便去回話，道是本掌櫃不需他假惺惺的桂花蜜，本掌櫃自己樓內就有！”

見順子一時呆愣着，指着後院那兩缸桂花蜜，語調氣急輕顫般：“順子你沒瞧見還是如何，還不快去回話。”，言罷從銅盆撈出軟巾，擰幹巾上水珠，揉着微紅眼尾，索性坐于石桌前獨自生悶氣去了。

見順子往大堂去，倆小二才眼巴巴地坐到石桌跟前，垂着眼小聲地喚：“掌櫃的。”

譚栀總不至于同他二人生氣，和緩了些面色，問道：“待會兒吩咐廚子做粥去，你二人可要食些？”

倆小二搖頭，譚栀又問：“可要食些圓土豆，熱乎乎軟糯糯的，你二人不想嘗嘗？”

倆小二又搖頭，倒把譚栀逗樂，站起笑着點二人額頭，“你二人嘴巴這樣笨，還想着哄我不成？”，倆小二這才笑起來，阿貴赧赧地揉着譚栀點過的額頭，“小的這就讓廚子師傅給掌櫃的做粥煮土豆去。”

阿毛亦急急開腔：“那我将洗好土豆給廚子師傅送去。”，譚栀拿二人沒法子，只得笑着點頭。

早膳是由順子送來的，一碗肉粥，一碟煮熟圓土豆，肉粥自是不必提了，譚栀日日皆食，圓土豆是清水煮熟，剝了皮便淋上肉沫醬汁，這肉沫醬汁據說是廚子的秘方，不外傳，譚栀先嘗的土豆，土豆燙口軟糯，醬汁鹹香微甜，入口暖意給人足足冬日慰藉，這道菜，可食。

食下兩個圓土豆，譚栀才慢慢食粥，攪着碗中熱粥，吹着粥面白氣，問道：“打發走了？”

順子點頭，輕輕“嗯”一聲，譚栀吹着氣，這才覺得心中那口氣兒順了些。