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細綿綿的雨裏夾帶着杏花香，是春臨的氣味。

雨中，天光依舊清清，落在城裏那幾橫幾縱、又或者蜿蜒的水道上，水面濺出無數雨花，亦閃動粼粼波光。

那姑娘一身鵝黃衫裙，腰間纏着水藍長巾，素面油紙傘斜斜打着，擋掉越發綿密的春雨，自然也遮掩了她的容貌。

也許正因這般，人在橋上的苗淬元才會留意到她。

瞧不見臉，平添幽思，仿佛雨幕裏畫開的一抹鮮嫩，水藍長巾纏出不盈一握的腰肢，說她是“姑娘”，是因那烏溜溜的青絲仍蕩在背後，傘下的發尾潤着濕氣，并未像婦人梳髻那般高高绾起。

姑娘乘搖船走水路而來，小船搖近河街岸邊，姑娘沒等搖橹師傅停妥，一個小躍便俐落跳上石階，系在腰間的一只正紅繡花小袋跟着晃呀晃。

“胡大叔，這雨天的，您去前頭茶館先歇歇，茶資我這兒有呢，您拿着，半個時辰後再來接我吧？”

搖橹大叔笑着直搖頭，也不理姑娘遞來的銅錢，連聲道：“快去忙你的，快去快去，你爹交代的事可得辦好了，快去！甭管咱了，這城裏河街水巷、幾彎幾拐的，咱早都爛熟，上哪裏打發，還真不用你操心。況且咱也不想挪動，就在岸上的廊棚下躲雨，跟幾個相熟的同行說聊幾句。”

姑娘嗓聲不屬甜潤、愛耍嬌嬌的那種，卻是語調沉穩，清脆有力，感覺扯嗓大呼的話，那是氣壯力沛，定能将滿大街的人全都喊住。

“大爺，瞧什麽呢？”貼身小厮慶來邊問着，一雙靈目直往河街打量。

他剛滿十四，個頭不算高，但手長腳長。

此時他一手替自家年僅十八、已生得修長挺拔的大爺撐傘，另一手則小心翼翼托着一只扁扁藍布包，生怕被淋濕似。

姑娘結束與搖橹大叔的談話，黃衫身影上了石階，走過青石板道，消失在一間打鐵鋪內……苗淬元遂回過神，将腦海中“姑娘張聲大叫”這種不着邊的畫面抹了去，微地一笑——

“既無枯藤、老樹、昏鴉，就瞧瞧這小橋、流水與人家，挺好不是？”落了話，他重新拾步。

慶來趕緊跟上，随主子下了石橋。

總之大爺說話就愛打禪機，他笨，從來只聽得懂字面上的意思，反正他是不求甚解，聽不懂就跳過，絕不會跟自個兒過不去。

亦步亦趨跟着，他掂掂手裏的藍布包，語氣轉興奮——

“大爺，這條雲錦帶上的菊海，是您手繪的圖版制成繡片下去繡的，您畫得好，咱們『鳳寶莊』的繡娘們技藝也高，這成果可真好看，老爺和夫人瞧了肯定喜愛，往後若開賣，定然又是一輪瘋搶。”

苗淬元僅淡勾着嘴角，大步踏過青石板道，并未因雨而慢行。

“鳳寶莊”苗家位在太湖邊上，祖業是種桑養蠶、取絲制綢，別的不說，光這座城內就有五處用來經營布疋生意的大鋪。

苗家興起到了第二代，根基已穩若泰山，之後更嘗試了其他行當，酒樓茶館、書肆、琴館等等營生皆有涉及，至于制綢織錦、刺花繡鳥的本業更是越做越大，如今“鳳寶莊”的布莊、繡樓不僅遍及大江南北，幾款特制的成絲和成布更被當朝選為貢品，只供天家所用。

而他苗淬元正是“鳳寶莊”的第四代家主。

自小便在商道上走闖，滿十八歲的這一年才正式從爹親手中接下整個家業，這肩上之擔、腳下之路，非常人所能承負，落在他身上卻有些四兩撥千斤的氣味。

像如今該百事纏身、分身乏術了，他依然能騰出時候嗅一會兒糅過杏花香的春雨，到這條街來親取欲為娘親祝壽的一套翡翠飾物。

這一處是大城中着名的工藝一條街。

河街兩岸的店家多是靠手藝吃飯，打鐵鋪和打造頭面飾物的店家尤其多，瓦屋傍水，水道上的小長舟或載客、或送貨，川流不息，足見生意紅火。

苗淬元走進一家門面毫不起眼的作坊。

雖說連個招牌也無，但作坊裏的梁老師傅打造飾物的功夫已臻爐火純青之境，為了娘親這一套鎏金翡翠飾物，苗淬元可是花了重金才請動梁老出手。

此時作坊的小敞廳裏，老師傅打開紅漆木盒，将端莊大氣的成品展現在前。

收了傘、站在主子身側的慶來不自覺屏息，大氣都不敢喘。

一是因敞廳前的棚院裏，七、八名年輕師傅和幾個學徒各自忙碌，化銀、鑄模用的火爐燒得甚旺，熔作液狀的銀料淌入石槽裏，每道工法都得小心留神，整座院子竟除炭火作燃的聲響外，再無其他聲音。

其二是因梁老師傅的這套成品，明明當初交到老師傅手中的一方翡翠石頭，瞧起來也不如何搶眼，豈知經老師傅神手打磨鑲造，整個是貴氣逼人且細致無端，全然出乎意料啊！

他兩眼瞠圓舍不得眨，反觀他家的爺，果然非常人啊非常人。

“多謝梁老，我明日便讓人送尾款過來。”苗淬元偏輕快的語氣聽得出內心愉悅，但也僅是如此罷了，沒什麽大喜過望的表現。

梁老師傅見他從容蓋下盒蓋，推回，起身欲走，才知他是想來個銀貨兩訖，待付清尾款後再将東西取走，遂笑笑道——

“既是給家裏長輩祝壽的賀禮，苗大爺還是先将飾物取了去吧。尾款慢慢再算，咱信『鳳寶莊』定然不會耍賴不認帳。”

苗淬元聞言一笑，也不推辭。“承梁老信任，尾款定盡快送至。”

慶來在主子的示意下，上前将紅漆木盒抱起。

棚院外頭小雨如酥，他見主子要離開了，遂将先前從自家繡樓帶走的藍布包擱在木盒上，用單臂貼身挾抱，打算用另一手替主子打傘。

然尚未走出棚院，作坊的窄小門前來了一人。

那人往裏邊張望一眼，随即踏進，無意間擋了某位大爺的路。

鵝黃衫裙，水藍腰纏，腰間晃着一只鼓鼓的正紅繡花袋——

是個姑娘家。

是那個他在過橋時，短暫引去他注目的姑娘家。

心中打了個突，苗淬元身形一頓。

這一邊，姑娘飛快瞥了苗家主仆一眼，斷定是上門的顧客而非作坊人手，眸光便直正落在送客出門的老師傅臉上，聲音正雅幹淨——

“請問這兒是梁故秋老師傅的作坊嗎？我是從老墨打鐵鋪那兒過來的，打鐵師傅們告訴我，這一帶就數梁老師傅的手藝最高、最細膩，我想請梁老師傅打造一件東西，不知可——”

她話不及道盡，老師傅亦未出聲，棚院內已響起凄厲慘呼！

“手！手——我的手！啊啊啊——”

“小六！小六受傷了！被斧板砍了！”

斧板是銅鐵混制的銳利板子，用來切磨冷卻變硬的銀料，而負責這活兒的年輕師傅顯然吓傻，抱着斧板不知所措地低嚷——

“我不知道啊，小六的手何時擱那兒了？我……我沒瞧見啊……”沒瞧見，所以一斧砍下，砍得小學徒瞬間鮮血狂噴，抱緊傷臂倒地哀號。

梁老師傅見狀，立即沖去忙按住小六幾遭斷臂的傷處。

必定要送醫館救治，走水路最快！

苗淬元才想吩咐慶來趕緊往外頭河街雇船，眼前竟一道黃影閃過，那登門踏戶的姑娘伸手就搶，奪走慶來臂彎裏的藍布包。

“喂、喂喂——幹什麽幹什麽啊？！”慶來疾呼，一個沒留神，藍布包被搶走，連紅漆木盒都掉在地上，盒蓋“啪”地一聲摔開。

“這個好！”朱潤月原本是鎖定那方裹物的藍布，沒料到解開藍布後，發現裏邊是一條長錦帶，她贊了聲好，又瞥見漆木盒內的飾物，眸子驟亮，手中遂抓起長條錦帶和盒內一根鈍尾發簪，二話不說，起身沖向傷者。

意外來得突然，事情發生得太快，怎麽都料不到眼前的姑娘會搶布奪簪。

苗淬元俊目甫動，擋已無法擋，那姑娘搶走東西便撲到小學徒身側。

“壓住啊！抓好！”

一刻鐘前，苗淬元尚以為“姑娘張聲大叫”這事，是多麽荒誕不經的想法，此刻——竟然成真！

讓他親耳聽得真真的！

果如他所想，這姑娘張聲大叫，丹田有力，簡直氣沖雲霄，連年歲足夠當她祖父還綽綽有餘的梁老師傅都被震懾住。

老師傅老臉一怔後，立時聽話地壓住痛到亂扭的小六，讓姑娘以迅雷不及掩耳之勢，将雲錦長帶一圈圈緊縛在傷臂上端，力求止血。

她綁縛的手法十分老辣，完全不怕見血，幾次催緊長帶，伴随小六的哀叫慘呼，她充耳不聞，下手越發快狠準。

縛好長帶後，她抓起搶到手的鈍尾發簪，也不管那根鎏金翡翠簪多美多珍貴，只因是鈍尾簪，戳起人來不會一下子戳出傷口，對她而言才叫管用。

她用偏圓潤的簪尾，接連戳刺小六左胸至傷臂的幾個點。

苗淬元深瞳刷過異采。

他習過武，武藝僅為強身健體，并不高絕，但授武師傅教他認過人體的經脈和穴位，這姑娘分明也懂穴道分布。

她使的是類似點穴止血的手法，因無內力，所以才需靠簪尾加強刺激。

“拆門板擡人，快去雇船！得送醫！”她手勁未停，頭也沒擡，幹淨音質張揚起來令人心神凜然。

“門板來了來了！”幸得有人見事亦快，她一吩咐，門板立即被擡來。

衆人将小六擡上，趕着往外沖，人命關天，梁老師傅也無暇顧及苗家主仆，随大夥兒往外疾走。

苗淬元舉步跟去，踏出作坊，見那抹鵝黃纖影一直跟在傷者身邊。

船只沒能立時雇上，急得衆人直跳腳，卻聽姑娘揚聲又嚷——

“胡大叔、胡大叔——”

在不遠處廊棚底下避雨兼閑聊的搖橹大叔猛地回頭。

一見門板上躺了個人，鮮血觸目驚心，用不着多說，胡大叔已三步并兩步躍下自己的木船，協助作坊的人将傷者擡上船。

小船擠不下多少人，一方面也為了減輕負重好加快速度，朱潤月只讓梁老師傅随行，便讓胡大叔出發。

“他的手興許還能救回，快找我爹。”見血勢大止，她面色微緩。

“當然送你爹那兒，這活啊，估計也只有他能辦！”胡大叔施展了一手，船身立即回正。

因鬧騰一場，且有人受傷見紅，自然引來河街兩旁不少注視，朱潤月并不在意，僅垂眸想着還需做些什麽……唔，爹說重創外傷首要止血，再者，盡力讓傷者神識保持清明……受傷的小學徒痛到臉色慘白，一雙招子瞠得圓大，很好啊，着實驚吓到了，但沒打算昏，也算氣魄……反觀她兩袖沾上的片片血紅，等會兒被爹瞧見，她家和氣愛笑的爹八成要昏倒。

她整整袖口，雙睫忽地一顫——啊！瞧她手裏抓的？！

“喂，你！穿青衫的公子！”船就要搖離，她突然立起。

大夥兒循着她的眸光看向某位青衫公子，稍有眼力的已然認出——

“咦？是『鳳寶莊』的大爺啊！”

“是啊是啊，是苗家元大，沒錯的。”

苗淬元英眉微沉，目光甫與她對上，只聽她清亮一句。“接好！”

一物從她手中當空抛來。

苗淬元本能展袖，一道袖底風過，五指已接住她抛來之物——是那根被她搶去的鈍尾鎏金翡翠簪。

“朱姑娘快落坐，得搖快船趕水路了。”

“胡大叔，有勞您。”

“瞧咱的！”胡大叔吆喝了聲，橹板來回扳搖，船身迅速蕩離一大段。

此時尚能聽到姑娘脆聲清凜道：“嘿，別閉眼！你叫小六是吧？小六，姐姐請你吃蔘糖，你陪姐姐說說話，咱們聊天，你別睡啊！”

圍觀的百姓紛紛收回視線，正各自散去，但仍有人直盯着不放，就見船上那姑娘解開腰間的正紅繡花袋，從裏邊掏出圓狀似糖球之物喂進小學徒口中，自個兒也含了一顆。

她對着小學徒笑，含着糖球的一邊頰面小小鼓起。

岸上，慶來剛把重新收拾過的紅漆木盒抱了來，手裏還拽着一方藍布。

“大爺……”雲錦長帶都沒了，抓着藍布不放的少年小厮一臉的欲哭無淚。

苗淬元直直盯着小船離去。

春雨不知何時已歇，涼風猶帶濕氣，輕拂年輕家主一身青衫宛若悠閑。

他狀似淡定，內心其實已怒海翻騰。

完完全全——就是“啞巴吃黃連”的局。

有、苦、難、言！

因為人命關天，所以奪他“鳳寶莊”精心制出的菊海雲錦帶，奪得順手。

正因人命關天，再搶他為娘親重金打造的翡翠簪，搶得理所當然。

他還不能說不，畢竟，人命關天。

救人一命，勝造七級浮屠，這理他并非不懂，也願意救，但被一個姑娘家如此這般“強取豪奪”，竟連個謝字也沒，能不氣嗎？！

更何況翡翠簪上已染血，即便還來，如何再當長輩的壽辰禮？！

他五指緊握鈍尾簪，簪首的團花邊角刺得掌心生疼。

“慶來，雇船。”

“嗄？呃……爺，咱們今兒個是策馬進城，兩匹大馬還拴在東大街咱們一號布莊那兒，您說步行去繡樓取物，再到梁老師傅這兒轉轉，便可出城回『鳳寶莊』。這、這要回去，得回頭把馬兒騎走啊……”話音越說越弱，因主子大爺瞳底陰黑卻閃亮，整個戾氣大盛。

“雇船！我倒要追去看看，那條菊海雲錦帶能被折騰成什麽樣？”

要他自認倒黴，也得弄明白喂他吃黃連的姑娘究竟是誰！

……年歲定然較他小，一副十五、六歲模樣。

先前在油紙傘遮掩下，雨中身影尚覺婉約，待她堂而皇之來到面前，一時之間卻也無法将她細看。

在作坊裏的那場意外，只覺她個頭小小，力氣卻大，脆聲高揚能凜人心魂，至于婉約……是他腦袋浸雨，想多了。

旁的不提，就說她最後穩立在船上，揮臂抛來簪子的那姿态，哪來婉約？哪來？！根本是大開大合、俐落有勁！

可惡，到底打哪兒來的？

“聽說苗爺前些天着了道，栽在一個來路不明的丫頭片子手中，之後雇船追擊，一出城外河道，竟已尋不得對方蹤跡？”說話之人約莫二十出頭，年輕剛峻的面龐上頂着一頭白發，目光似慵懶，笑中帶惡華。

滿天紅霞甫被黑藍吞噬，月兒便露出皎顏，清光在湖面上迤逦，明明是平靜無波，才有月光便不同，被鑲亮的湖水閃啊爍的，像也小小鬧騰起來。

湖面上有兩艘船，一艘是輕長的中型烏篷船，另一艘是大戶人家游湖用的華麗舫舟，兩艘船在湖東這一處偏僻岸邊接了頭。

兩邊都來了些人，烏篷船上的老大被大戶人家的家主邀上舫舟密謀，謀到最後，前幾日傳進耳裏的事直接就問出口，末了還非常“熱心”地提議——

“嘿嘿，究竟是哪路人馬？咱寒春緒都想會會了。苗爺，不如你給說說，對頭是圓是扁、長相如何？身上有無其他特徵？待咱倆将眼前這事了結，掘地三尺我都幫你把人挖出，免得你日日忿恨，夜夜難平，進而怒傷自己啊。”

說得像他有多悲慘似。

苗淬元坐姿雅正，神情淡然，勾唇笑道——

“不勞寒爺費心，要尋那人并非難事，在下自會處理。”

那日臨時雇船已花去一些時候，加上對方那位搖橹師傅技藝驚人，搖船切進蜿蜒水巷，走捷徑通城外河道，令他們跟得極為勉強，才一個錯眼不見，連人帶船都不知往哪裏尋。

他讓人盯着作坊，梁老師傅直到傍晚時候才返回。

他遂以付尾款為由，當夜再次登門拜訪，言談間問起傷者情況，得知那名叫“小六”的小少年被大夫留住在醫館內，險遭齊腕斬斷的左手是保住了，但複原之路方要開始，亦不知能複原到何種程度，但至少是保住手了。

如此聽來，大夫還挺有能耐。他記得，那姑娘對搖橹大叔說——

他的手興許還能救回，快找我爹。

所以大夫是姑娘的爹。

只要問出醫館位在何方，要找人算帳還不容易？

然未料及的是，梁老師傅竟多次裝傻岔開話題，要不就支吾其詞。

最後老師傅竟語重心長道：“大爺，就……高擡貴手，算了吧？那姑娘是情急之下才強取您手裏貴重之物，這事說起來，咱這作坊也得擔些幹系，您這尾款，小老兒是萬萬不敢收了，您拿回去吧，也……也請回吧。”

哼哼，老師傅一雙火眼金睛倒也厲害，沒被他笑笑模樣唬了去。

他留下那筆尾款，起身離開。

老師傅不願透露，他也不是沒其他法子再查，只是事有輕重緩急。

太湖一帶有湖匪建幫立派，往來商旅與湖蕩人家多受其擾，連幾處城郊外的湖邊小村亦遭摧殘，其中以“太湖黃幫”勢力最大。

去年冬天，官府終于力圖剿匪，肅清不少大小幫派，“鳳寶莊”位在太湖邊上，且是這一帶極具聲望的大戶，在剿匪一事上，明裏暗裏出了不少力。

今年開春，號稱“太湖黃幫”五巨頭的大小當家有四人落網，一人逃脫，那漏網之魚還是黃幫頭子、湖匪們的首領。

怕只怕斬草不除根，春風吹又生，前幾日再傳湖上有貨船遭劫，對方不夾緊尾巴避風頭，竟又出來作案，若非有意挑釁，便是被逼急了。

但不管是挑釁抑或狗急跳牆，只要對方不肯按捺，就能輕易誘之。

只是蟄伏與誘敵這等細活，交給官府兵丁怕是很難做得到位。思來想去，唯有眼前這位游走黑白兩道、專接暗盤生意的“千歲憂”寒老大，才是上上之選。

寒春緒從盤裏抓起一顆鴨梨，張口就咬，還邊吃邊道——

“苗爺見外了不是？咱與你還有你家老二湅英兄早都混熟，『鳳寶莊』與『千歲憂』那是鐵打的情分，我狡兔三窟其中一個窩，還是『鳳寶莊』幫我置辦的，有『鳳寶莊』這顆真金白銀、童叟無欺的羊頭挂在前方，咱這狗肉生意才能賣得風生水起不是？為大爺你分憂，我很樂意啊！”

“寒爺近來退回太湖一帶休養生息，是覺日子過得太平淡無趣，才想四處找樂子吧。”苗淬元長指在膝上輕敲了敲，從容又道：“眼下最大樂子就這一件，黃幫湖匪四缺一，逃掉的還是幫中老大，夠寒爺消磨些精力，不必動腦筋動到在下頭上來。”

寒春緒輕哼了聲，将鴨梨吞得連核都不剩。

“消磨精力？嘿嘿，還不夠我塞牙縫。不過苗爺盡可放心，這道小菜咱還是會好好吃的，『太湖黃幫』不清個底朝天，我在此地的老巢也難以安生。”

要誘敵現身，再誘敵深進。

苗淬元在明處當誘餌，寒春緒的人馬在暗處打埋伏。另外還有苗家二爺苗湅英的人手幫忙，三劍齊發，就待魚兒上鈎。

今夜其實已是第四夜，誘敵與埋伏這般的細活，原就講究耐性。

算準對頭作風，耐着長長的性子，靜待。

噢，也不算“靜待”，富貴人家乘舫船游湖，在湖上夜宴，怎麽也得安排歌舞助興，越熱鬧越能引來注目啊，可不能真靜靜待之。

苗淬元從舫船二樓的大窗望下，二弟苗湅英置在他這兒的人手充當起樂師和伶人，此刻準備發船，有人在甲板忙碌，有人正理着琴弦。

轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情，理弦人的琴技盡管及不上他家那位擁有“八音之首天下第一”封號的三弟苗沃萌，但身為一名江湖人，指下琴色如此，也甚稀罕。

他淺淺揚了嘴角，邊捕捉琴音，長指在窗棂邊輕敲，思緒轉動。

寒春緒已在一刻鐘前離去。

負責打埋伏的寒老大今夜之所以現身與他聚頭，主要是來知會他這幾晚湖邊上的情勢。

舫船連着三晚蕩在湖心作樂，乍見下以為天下無賊、風平浪靜，實則對頭動靜皆有跡可循。但“太湖黃幫”的頭兒對這一帶亦是了若指掌，若主動出擊怕要打草驚蛇。

所以，一動不如一靜。

待敵将至。而這“将至”，或者就在今晚。

外邊“叩叩”兩響敲在門板上，令他沉思陡頓——

“大爺，咱進來了。”稍等了會兒，聽到裏邊傳出應聲，一扇門才被推開，慶來端着碗黑乎乎的藥汁踏進。

“爺，您的藥，剛熬好的。金伯吩咐了，您一定得喝，若再像昨兒個擱到忘記……唔，就別怪他唠叨，準要念到爺的耳朵出油才幹休。”“鳳寶莊”裏的仆婢，也僅有金伯敢對大爺這麽撂話，讓身為小厮的小少年十分景仰。将藥擱在臨窗的茶幾上，慶來張圓雙目，杵着不動，就等主子乖乖喝藥。

苗淬元收回敲擊的指，上身略挺，用小調羹舀舀碗中黑汁，淡然問——

“你來我身邊也已三年，可知我為何服此藥？”

慶來想了下。“爺似乎在夏、秋兩季較常服藥，冬天和春天倒不常用，如今雖是春日，可爺連着幾晚都在湖上熬着，金伯才又盯着爺服藥吧。唔……小的之前問過金伯這帖藥的功效，金伯說，是用來補中益氣、強身健體的呀……”話音微頓，因主子大爺突然揚唇笑深。

苗淬元颔首。“是啊，是為了補中益氣、強身健體，自然是如此。”放下調羹，他整碗端起，藥略燙舌，他也是幾大口便喝盡。

今晚也随他上舫船的老仆正将熬過的藥渣倒進湖裏，老仆擡頭朝二樓大窗一望，恰跟他對上。

“老金——”苗淬元低喚了聲，還把手裏的空碗倒翻，揮了揮，意思是——瞧，我把藥喝個精光，多老實啊！

已上了年歲的老仆笑着點點頭，收回目光，待要轉進舫樓內，又被另一聲叫喚喊住。

“金老伯……老伯，是您沒錯吧？”女子的音質幹淨如鈴，透出驚喜。

不只老金一個聞聲轉身，甲板上準備出船的人手全都戒備地瞄了去。

夜幕四合的岸頭，那身影一下子跑近。

舫船上的燈火一照，暗蒙立轉清晰，竟是年歲輕輕的姑娘家獨自一人。

老金眨眨眼，将人認出了，訝聲問：“……這不是朱大夫家的閨女兒嗎？咱記得是個挺好聽的名字……啊！潤月！是潤月沒錯，朱大夫說過，你出生那晚，月娘圓潤潤高挂，所以取作潤月。潤月姑娘，你這是……都這麽晚了，怎麽還一個人在外游蕩？離這兒最近的渡頭還得走上一小段路，何況你現下趕去，渡頭也沒船，梢公們早都歇下了呀！”

“是啊，确實晚了點。”朱潤月腼覥地挲挲鼻頭。

略頓，她一手輕拍了下背在身側的小藥箱，笑道——

“我是過來湖東這兒送藥的，順道去張婆婆和顧老爹家裏探望，婆婆的胳臂是火傷，老爹則是跌傷腿，我爹日前幫他們診過，傷無大礙，但就是得勤些換藥，所以也幫他們重新裹了藥才走，結果耽擱久些，就錯過最後一趟渡船。”

“啊？那、那……這……”

朱潤月又道：“金老伯，您是『鳳寶莊』的人，那這船理應是苗家的船吧。我爹和我住哪兒，您是知道的，這船若是回苗家『鳳寶莊』，還真能順道将我捎上，所以……可否請金老伯同苗家哪位主事的爺提一聲，允我上船？”

老金一下子為難了。

這偏僻地方，當然不能留她一個女孩兒家在這兒，瞧，竟連盞燈籠都沒得傍身，太危險！可要讓她上船嘛……這船是拿去當誘餌的，如此豈不是拖人家姑娘往險裏跳？！

想了想，要不就他留下來陪朱家閨女？

他雖有些歲數，但一套八卦棍從年輕練到老，給他一根猛棍在手，尋常莽夫來個五、六人合圍，他還不瞧在眼裏。

若陪着姑娘家往渡頭過去，說不準能尋到夜泊的船，多花兩倍的錢，應還是賃得到船只渡回湖西“鳳寶莊”。

就這麽辦！

“姑娘且等等，咱跟家裏大爺回報一聲，讓咱留……”

“老金，既是相熟之人，就請這位潤月姑娘上船吧。”舫樓樓上傳來男子話音，慣于命令似，十分幹脆便截斷老仆的話。

朱潤月此刻才曉得仰首去看。

方才見岸邊有船、有燈火，心裏一喜，再見竟是相識之人，瞬間真有如釋重負之感，她一心與金老伯說話，還真沒留意到二樓窗邊有人垂首俯視。

家裏大爺……

金老伯适才話裏透露了，所以船上的是苗家大爺吧……

半年前，她随爹娘移居太湖邊上，爹的“崇華醫館”重新開張，來館裏求醫的百姓們愛閑聊，她那時就聽過苗家“鳳寶莊”不少事，知道苗家年輕一輩的爺們是三兄弟，而新一任家主自然是苗家大爺。

她眨眨眸，微揚的臉蛋上，雙眉不自覺輕蹙。

那男子背後燈火通明，臨窗而坐的身影猶如剪影。

他肩線寬且平，頭上并未梳髻戴冠，一把長發似随意攏成一束，她尚能瞧見夜風帶動了他鬓邊幾縷青絲。

然後是他的臉，五官自然是朦胧不清，但他在笑。她知道。

不過她不大明白的是，苗大爺這模糊笑意裏……怎麽亮晃晃的、有精光亂閃似？