9

盧成芳在棄婚并私奔将近一個月後，攜樓盈素返回盧家。

他成親前一日奔了，造成軒然大波，之後主動歸家，亦是另一場軒然大波。

盧家長輩們許多眼睛盯着，即便盧老太爺有心回護，沒給出個交代實難服衆。盧大公子一返家便先領了一頓家法，當着老太爺的面，被自己的親爹盧老爺挺結實抽了一頓。

盧成芳甘心受罰，但揍完兒子的盧老爺逼兒子起誓，要他斬斷與樓盈素的牽扯，盧大公子抵死不從，結果就被鎖進自家大宅的藥倉裏，更氣得老太爺順手砸碎好幾個甜白杯。

至于病過一場剛養好的樓盈素，原也被扣在盧家，老太爺那天将她召了去，單獨說事，大抵是動之以情、誘之以利，再威逼恐吓一番。

結果事情沒老太爺想的那樣簡單。

一是樓盈素的脾性原就外柔內剛，好不容易與盧成芳走到一塊兒，不可能放棄。二是當天樓父竟偕同幾位“江南藥王”的老師傅、老掌櫃們，一舉闖進盧老太爺的書閣，言談間盡管仍是下對上那般恭敬有禮，态度卻是堅定，當日便順利将自家閨女從盧老太爺手中帶回。

鬧成這樣，不僅盧家各房，連在“江南藥王”底下做事的人，大夥兒全都關注得很，一時間盧老太爺實也騎虎難下。

要老人家甘願點頭，認了樓盈素“長孫媳”的身分，不能夠。

要他以強硬手段拆散兩人，又怕寒了老師傅、老掌櫃和夥計們的心。

不過就在盧成芳被鎖進自家藥倉後的第三天，事情終于起了變化。

盧老太爺有兩名兄弟，當年分家後，老三跟着老二往北邊生活，做的亦是藥材、藥鋪的營生，兩兄弟後來在東北一帶揚名立萬，闖出不小名氣，與本家這邊表面上雖說同氣連枝、一團和氣，但暗暗較勁兒的事也是有的。

這一天，三老太爺舟車勞頓趕了十多天的路程，終于抵達本家。

被迎入暖廳內稍作休息，話也不多寒暄，他開門見山便道——

“大哥，咱們一家人不說兩家話，咱這次專程南下，其實是應了二哥交代，想把成芳接到東北避避風頭。這次棄婚又私奔的事，确實不好看，但這孩子的資質當真絕佳，說句不中聽的，大哥底下那五房子孫，加起來怕都不及成芳一半。”欲緩和說詞般嘿嘿笑了兩聲——

“當然啦，咱與二哥底下那幾房，找來找去也沒能有個較成芳出色的。欸，老一輩的依賴他，能将大任托付，年輕一輩的仰賴他，拿他當榜樣……這次闖出這種事，受責罰那是該當，如果大哥暫時想來個眼不見為淨，就讓成芳到東北住一陣子，二哥與我會好好照應他，藥鋪、藥莊咱們北邊也不少，恰可讓他在那兒試試身手，說不定覺得有趣，肯待下來了，對那位什麽……什麽盈素姑娘的，感情也就淡了，自然也就分了呀。大哥以為如何？”

盧老太爺以為……他家老二、老三根本是“趁火打劫”來着。

趁“江南藥王”本家出亂子，想名正言順挖走他本家的寶。

倘是成芳真在北邊待下，跟他二爺爺、三爺爺親近了，情況豈不更棘手？！

盧老太爺遂避重就輕将老三提的建議擱下，這兩日盡量避不見面，若見着，對方重提此事，他也還能仗着長兄和“江南藥王”大家主的勢頭敷衍過去。

只是有些人敷衍得過，有些就難了，即便他是盧家老太爺。

三老太爺都還沒走，盧成芳的外祖家已遣人來訪，來的是盧成芳的兩位母舅。盧成芳的親娘已過世，外祖對他一直頗有照應，以前就時不時遣人來探望，而這次一口氣來了兩位母舅，主要亦是想把他接走。

說起盧大公子的外祖家，可說是“一門英烈”。

一家之主的外祖父是廷醫正五品院使致仕，一族四大房，目前晉身六品或七品的禦醫就有好幾位，如此次來訪的兩位母舅，皆有官階在身。

如果盧大公子真被帶到外祖家，憑他的天賦能耐和外祖家的人脈，要再出一位正五品院使絕對不是難事。

……只是将來若說光宗耀祖，像也不是顯耀到盧家的老祖宗們。

為應付好這些人，盧老太爺這幾日當真身心俱疲，非常糾結。

“盧大公子挨了一頓家法伺候，瞧來依然神清氣爽得很。欸，就說盧老爺到底心疼兒子，在盧家幾房人面前做做樣子罷了，肯定打得聲聲作響，但傷皮不傷骨是吧？”藥倉外，苗淬元隔着一道兩尺見方的木條欄窗，與裏邊背靠着牆壁、席地而坐的盧成芳說話。後者發絲略紊，面龐清瘦，身上對付小雪天的棉袍微绉，但還算幹淨。

苗大爺的話中帶嘲弄，盧成芳已領教過好幾回，他沒理會，只問——

“素兒無事嗎？”

“即便有事，也得令她轉危為安。”苗淬元面上笑笑。

天寒，霜降之後小雪來，他口鼻逸出的氣息形成團團白煙，模糊了五官，聲音有些塞住似，略緊略啞，仍笑。“你那位岳父大人是明白閨女兒待你的心意，沒有怪你的，他原就要上門讨回女兒，既然如此，将既要戰，兵随将轉，煽動『江南藥王』底下的老師傅、老掌櫃們一塊兒出面，讓樓父領着往前沖……閣下以為，于我而言能有多難？”眉目輕斂，淡色薄唇一勾。

“放心，樓盈素已随她爹暫且歸家。無事。”

藥倉內的儒雅公子微微颔首，眉間略松了結。“那就好。”

“不過你家老太爺就累了些。”

苗淬元的話讓盧成芳挨着木條欄窗緩緩立起。

透過木條間縫，兩人四目對上，苗淬元不改嘲弄道——

“你二爺爺、三爺爺當年對于本家獨占『江南藥王』的稱號本就不滿，兩邊雖一個在北、一個在南，所做的卻是相同營生，正所謂同行相忌，要唆使他們上門找碴，挖你親爺爺牆腳，當真比反掌還容易。呵，拿你這顆香饽饽釣着盧家幾房人，能玩出什麽花樣，滿值得期待啊……”微頓，俊眉隐忍寒意般動了動，一會兒才嘆道——

“可惜了，我那『鳳寶莊』數來算去就一個見天想着玩的太老太爺，再一個見天只知往外闖的二爺，加一個見天只曉得鼓琴、寫譜的三爺，怎麽就沒個幾輩幾房的族人來鬥鬥，枉費我一身專精、滿腔熱血。”還真的挺惋惜似。

盧成芳表情依然以不變應萬變，唇抿得微緊，不知在沉吟什麽。

苗淬元突然大發善心又道——

“不過盧大公子的外祖家待你确實是好。未等我登門拜訪，你外祖父聽聞你主動返家，已與兩兒子商量過，全看盧家老太爺和其他各房長輩什麽做法……真是遭擠兌了，被長輩所厭，就将你接了去。至于樓盈素，你的兩位母舅已私下見過她，還各贈一份見面禮，這舉措等同認可了她與你之間的事。”

聞言，盧成芳淡淡神态終于略顯軟意。

“香饽饽衆人搶，閣下有何打算？”苗淬元明知故問。

“既選擇回歸，就不會再棄盧家，不辜負『江南藥王』這塊招牌。當然，也必不辜負有情人。”

“如此甚好。”

挨過家法的身軀雖站得辛苦，盧成芳仍盡量挺直，低幽道：“……多謝。”

苗淬元眉目微軒。“待事成，還望盧大公子莫忘所諾。”指的是朱家将藥地、藥莊托管之事，得重新厘清，訂下契約。

忽地腳步聲急傳。

來的是盧成芳的貼身小厮淮山。

“爺，沒事了沒事了，舅老爺今兒個又上大宅來，老太爺悄悄吩咐，要咱過來放您出來，然後還說讓您好好梳洗一番，等會兒到前頭拜見兩位舅老爺。”

來到藥倉前，淮山朝苗淬元深深作揖，咧嘴笑——

“真被苗大爺說中，兩位舅老爺若再來訪，咱們老太爺定然難以招架，只能放了爺出去救場。”他迅速觑了眼四周，搔搔頭。“只是苗大爺可能得走了，接下來巡守的那一班護院沒打點過，一會兒會繞過來，被瞧見可就不好。”

苗淬元淡笑，點點頭。“你家的爺受了家法，被關進藥倉裏好生狼狽，我溜進盧家大宅親眼所見，心裏難得的痛快，是該走了。”

“啊？”淮山一愣。

他以為“鳳寶莊”苗大爺是自家主子的朋友啊……難道不是？

這一邊，想慶來正等在後院門外肯定等急了，苗淬元轉身欲走，卻被盧成芳喚住。

“……尚有一事，看來苗大爺應是不知。”

“何事？”

“是淮山從我家老太爺那兒偷聽得來的，老人家對盧、朱兩家的親事仍不願放棄，今晨，我爹已備了一船的禮，親訪湖西邊上的『崇華醫館”，并代我這個不肖兒致歉，此時分，兩家應已細細談過才是……”輕咳兩聲，徐慢又道——

“苗大爺對『江南藥王』盧家的事仿佛處處先機、運籌帷幄，我卻是想問，閣下對朱大夫、朱夫人兩位長輩有幾分把握？對我月兒妹妹又能掌握幾分？”

盧成芳內心忽感安慰了些。

他如願瞧見苗大爺從容的面龐先是刷白，跟着是含霜伴雪般冷凝，接着低眉眯目，從容神态破碎，滿臉陰黑。

盧成芳被淮山扶出藥倉大門時，苗淬元早已大袖一甩、疾步離去。

他笑了笑，目光堅定。

苗大爺有他的戰場，他盧成芳亦有屬于自己的戰場，既然避無可避，只好昂首向前，願只願不辜負親人，不負有情之人。

盧成芳的提問，真真撩起他心底最不安的一塊，苗淬元發現自己完全答不出。

他與朱潤月之間，朱大夫應是不知，朱夫人……即便瞧出了也按兵不動，非常高深莫測。

而說到朱潤月，他信她不會再允盧家的求親，不管盧老爺姿态放得多低……只不過，就是某種奇詭心态，明明知她、信她，但一聽到盧家長輩又上朱家去，他就是急，胸中翻騰火海，炙得呼吸都痛。

莫名的心焦，無可名狀的惶惑，令他不自覺想弓背縮肩，想擋住不知從何冒出的寒意。

馬車正往最近的渡頭趕去，待走過水路返回湖西邊上，最快也是傍晚時候。

馬車和車夫都是雇來的，因自家大爺是偷偷來訪落難的盧大公子，所以慶來特意租了輛十分不起眼的小車。

這車當然比不上家裏的馬車舒适，木輪子骨碌碌滾動，震得人渾身骨頭都亂跳似，慶來是覺尚能忍受，只擔心主子大爺金貴的身子受不住。

他家大爺适才從人家後院出來時，臉色就難看得可以，也不知發生何事，一上馬車僅吩咐車夫盡快趕往渡頭，然後坐定後就斂目不語。

要不是天冷，能輕易瞧見大爺鼻間噴出白氣，他都想悄悄把指頭伸到主子那管俊鼻底下，探探是否還有生息啊。

只是……這臉色實在也太慘了些，真無事嗎？

“爺……”馬車颠成這般，還能睡着嗎？

慶來等着，沒等到苗淬元應聲，心随即狂跳。

“大爺！”放聲再喚。

苗淬元仿佛從睡中醒覺，臉揚起，雙目徐眨，啓唇時，淡定語調依舊——“慶來，等會兒多打賞，請船夫搖船再搖快些……往『崇華醫館』去……”他有話要對朱家姑娘說，一直擱在心底的話，不說不行。

爺，咱們現下在馬車裏，不是船上啊……慶來不敢言明，驚到要流淚。

他家大爺豈是無事？！

說話尋常，端着姿态，然目光失焦，瞳心渙散，對都對不準他的臉了，嗚……根本與當年在湖上發病那一次一般模樣嘛！

“還是氣惱嗎？好吧，任你打。”

男人上身傾過來，俊顏很幹脆一偏，直直抵到她眼前。“來，打吧。”完完全全甘之如饴，邀請她恣意掌掴。

瞅着他因與人幹架而青紫瘀傷的一張臉，若她當真狠得下心，早就揍他了，豈會只拿他的手腕磨牙？

見她怔然不動，男人眉目輕蕩，将側顏轉正，又是極近地凝望她。

他沉吟般挑眉。“不打？真不打？不悔？真不後悔？唔……好吧。”

好什麽好吧？

她思緒都還纏作一團，眸子都忘了要眨，他臉已再度貼來……

又被他吻住了。

而這一次他吻得好重，都把傷唇壓疼，疼到忍不住悶哼了，依然不放開她。“苗淬唔唔……傷啊……你唔……你嘴上的傷……別亂來啊……”她掙紮。

男人最後将她按進懷裏，哈哈大笑，很滿足般輕嘆——

“月兒，原來你是擔憂我的傷，才不讓我親呢，而不是不喜歡這樣親昵親近的吻……”

朱潤月一想到苗大爺那時暢懷大笑的音容，心口就如溫泉噴湧般熱燙。

光想着，渾身就熱呼呼，止不住想過一遍又一遍，因那男人一向自律甚嚴，在外人面前又老愛端持着，很難得見到他開懷暢笑。

而如今見識了，忘也難忘。

這幾日太常想起，動不動就陷進發呆狀态，有時陷得太深，旁人說些什麽，半個字也聽不進耳中，更遑論進到腦袋瓜裏。

“月兒，你說說，爹就聽你一句。雖說盧家跑來求和又求親，我是不願意的，但你都二十了，跟你盧大哥處得也好，倘是你仍然願嫁，爹也無話可說，盧老爺那邊的回話，爹還沒踩死，你想如何……我說……月兒？月兒！”

“啊？”跑了神的朱潤月驀地被喊回神，險些摔碎收拾到一半的碗盤。

“欸，爹是頭疼又心疼的，你倒無所謂了！”

一日三回，朱家用飯時候向來熱鬧，因除了朱家三口，還有一群小醫僮。

此時晚膳剛結束，小醫僮們各自收拾好碗筷後，全被朱潤月趕去大澡間浴洗，畢竟小醫僮們每日皆有師傅交代的功課必須完成，得快快騰出時間精進才好。

所以飯廳裏剩下朱氏三口，而對于白日時候盧老爺負荊請罪一事，朱大夫直到此時才尋到時機問明白自家閨女的想法。

不過閨女沒來得及說，愛妻倒先開口了——

“你要頭疼，我給你揉額，要是心疼，我幫你揉胸，盧家跟咱們家的婚事，沒了便沒了，哪裏稀罕？咱們家閨女還怕沒人惦記？”

“誰？誰惦記了？！哪來的瘟生？二朱大夫兩眼瞪得跟銅鈴有得比。

沒法子的，對于盧成芳，那是早就知根知底，熟到不覺對方是外人，但如今突聞有人惦記自家閨女，對方是誰還全然不知，不是“瘟生”又能是什麽？

朱夫人倒了杯熱茶遞給丈夫，徐笑道——

“瘟生是誰？遠在天邊，近在眼前。”

“娘啊……”朱潤月吶吶低喚，臉上紅潮漫到頸子。

朱大夫捧茶，一臉若有所思，看看愛妻再瞅瞅閨女，茶杯突然往桌上一放，不滿嚷嚷：“你們娘兒倆肯定有事，只瞞我一個，公平嗎？這這根本不公平！”

“爹啊……”朱潤月臉更紅。

噠噠沙沙咚砰——

外頭，有誰踩着亂七八糟的踉跄腳步進到廣院！

朱家三口聞聲，陸續來到廊下。

“救命……救命啊！”來人背上背着一人。

朱大夫認出對方主仆二人，正欲上前幫忙，卻見自家閨女已快他一步奔過去，幫顯然已有些腿軟的慶來扶下他負在背上的苗大爺。

“姑娘救命！快……快救我家大爺，姑娘救命……”慶來喘着，邊流淚邊喊。

朱大夫既驚又奇了。

進到“崇華醫館”的病家，喊的通常是“大夫救命”，一開口就喊“姑娘救命”的，這還是大姑娘上花轜——頭一遭！

倘若僅是醫家與病家的單純牽連，朱潤月不會想也未想地吩咐慶來，要他幫忙把苗淬元直接扛進自個兒閨房。

仿佛此刻，她雙眼只容得下苗淬元一人，全副心神都在他身上。

朱大夫與朱夫人跟進房裏，小醫僮們聽聞動靜，好幾個都擠在外間探頭探腦，兩名年紀較大的醫僮頗有經驗了，不必誰吩咐，已端來幹淨的熱水和巾子，連整套銀針和幾種常用藥品都備了來。

“脫衣。”朱潤月一聲令下，慶來馬上挨過來幫她扒掉苗大爺身上的衣物，脫到僅留中衣和錦褲。

她落針迅速，認穴精準，絲毫不拖泥帶水，才幾個呼吸吐納間，苗淬元從頭頂到臍下丹田處，已落下十餘針。

随即灸藥、活穴，取下第一波灸入的銀針，她開始為他推宮過血。

那張面龐布着冷汗，五官忍痛糾着，他胸膛鼓伏，極吃力地吐納氣息，每一口都清楚伴随哮鳴聲響，寒喘難抑。

朱大夫沒有插手，僅凝神緊盯。

他看閨女施展這些年習得的醫術，看她對症落針、灸藥推拿，兩眼瞬也不瞬。苗淬元瞳心渙散，即便睜眼，映入的亦是流動而模糊的輪廓。

他看不清朱潤月，但失能的五感所殘存的能力卻只對她起作用，她在他身邊，離得好近好近，她正在碰觸他，想保他胸肺一暖，甚至甚至每口呼吸已這樣緊迫了，他依然能嗅到她身上及指尖的藥香。

“朱潤月……月、月兒……月兒……”無血色的唇逸出低喚。

“苗淬元，是我。”她推拿動作未歇，一直留意着他的神情。“我在這兒，跟你在一塊兒的。”

他歡愉勾唇，因那熟悉的幹淨音質。

只是胸悶氣阻一下子襲上，強忍不适，又令他五官微微扭曲。

但……他記得，是有話要對她說的，那是老早就想告訴她的事……

“十八歲……我、我曾見的那抹月光……一直想說，那時會開口求親，其實是我心裏喜歡、動了心，但……但月光不屬我，你不屬我……那時的我，惱羞成怒了，所以……所以才說那些渾帳話……朱潤月，我苗大早就心悅你，是真的、真的……唔……”

“苗淬元！”朱潤月一開始就在內心喝令自己不可多想，拚了命想抑住心緒，然而心湖還是動蕩起來，因眼前男人驀地瑟縮抽搐，慘白臉色迅速轉紅，更因太用力喘息，眼窩周圍的細小血筋繃得滲血，膚上帶出點點紫绀。

“苗淬元——”她驚喊，眼淚跟着掉，深深的恐懼感攫獲了她。

她抱住他緊繃蜷縮的身軀，對朱大夫哭嚷——

“爹，救他！求求您快救呀！我沒辦法、沒辦法……我救不了他，求求您！”

朱大夫二話不說，上前撩袍落坐，兩手立即扳正苗淬元的頭與頸，十指各落在幾個大穴上，施加壓力。

他沒要接手，只沉毅道：“月兒，急救藥！”

急救藥……朱潤月神魂一凜。她家阿娘曾經瀕死，最後是靠“江南藥王”盧家的獨門急救藥“紫雪丹”才搶下一口氣，只是當年盧家僅贈一顆“紫雪丹”，之後爹帶着她一塊兒鑽研急救藥的配方，這些年陸陸續續配制，有活心、止血、舒肺等等幾種，只是急救藥的藥性相當猛烈，平時根本不用。

但如今已到生死交關！

一線生機乍現，适才被擊潰的定力得以重整。

連淚都顧不得擦，她奔向角落矮櫃，取出一直收着不曾用過的急救藥。

藥磨為極細的粉末，裝在小葫蘆瓷瓶裏。

見苗淬元齒關咬得格格作響，她當機立斷，用小小銀勺取藥末擱在他鼻下，俯首噘唇，以巧勁将藥吹進他鼻中。

朱夫人、慶來和擠在外邊的醫僮們看得幾乎大氣都忘了喘。

可以的，能救回的。

朱潤月再舀出第二小勺，再吹藥。

“苗淬元，你吸氣！吸氣——”她恨鐵不成鋼般急語。

一定能救，一定可以的！

她再舀一小勺，這次吹藥卻是張口整個覆住他鼻端與鼻下，加重力道吹入。非常時候使非常手段，她如此重複三回，而既是爹也是大夫的朱大夫見自家閨女這麽“蠻幹”，僅欲言又止挑挑眉，暫且無語。

朱潤月當真不管不顧，豁出去了，只盼急救藥能快快起功效，舒活病者的胸肺，在絕塞中開出一道。

苗淬元……

苗淬元……

一定能救！她要他活着，好好的！

然後，苗淬元一直繃緊的身軀終于放弛，眉峰一舒……

沒了氣息。

苗淬元！

朱家姑娘真卯起勁兒喊人時，聲清意凜，震得人心魂直顫。

但他是喜歡聽的。

苗淬元！

只是她這一聲叫喊為何透露驚惶？她在害怕什麽？

……是為他擔憂嗎？

他其實不難受了，不僅不難受，鼻塞喉緊的症狀已消，胸肺還是暖的。

他說着話，不斷告訴她，但她像聽不見，哭着的臉那麽可憐，讓他怎麽辦？

胸肺明明是暖的，有活氣，他沒有走遠，沒有走遠……

總還能回到她身邊。

掀開雙睫，兩眼仍困乏得很，約莫掩下眼皮，神識就能立即潛入深黑之境。但他看見朱潤月了。

房中燭火微弱，姑娘坐着小腳凳、趴在榻邊睡着，那張秀潤瓜子臉離他好近。她一手覆在他手上，另一手則擱在他左胸前，仿佛累到睡着之前，一直想确定他的心臓是強而有力地跳動着。

濃密扇睫在她眼下形成兩道陰影，面容幹幹淨淨，沒有他在夢境裏見到的那張哭得好傷心的臉。

她沒哭，那很好，她的哭臉讓他心痛，覺得喘不過氣，他愛看她笑，愛聽她叨念，愛看她快狠準地整治人……

愛啊……虛弱揚唇，他緩緩挪動，讓額頭去輕抵她的螓首，貼靠着。

吐出一口氣，他滿足地閉上眼，再次陷入深眠。

究竟過去多久，他全然不知，待幽幽醒來，趴在榻邊睡下的姑娘已不在，卻是一名小富泰美婦坐在圓墩椅上，正略略傾身過來，笑咪咪與他對看。

他氣息陡地繩凄，陣珠動了動，硬着頭皮沒調開。

朱夫人确定他确實醒了，滿意地點點頭，遂從桌上保溫籠內端出一只瓷盅，笑道：“既醒來，就趁熱把藥喝了呀。你這病啊，咱可是十二萬分清楚，既用了急救藥，肯定渾身脫力，不過沒關系的，把這盅藥喝個底朝天，再好好窩回去睡上一覺，包你醒來渾身是勁兒。”

苗淬元豈敢讓朱夫人親自喂藥。

他忍着頭暈撐坐起身，忙接過朱夫人遞來的藥盅，并在對方熱情鼓舞的眸光中，捧着藥盅慢慢啜飮起來。

朱夫人依然滿意颔首，但該念的還是得念一下，于是嘆道——

“苗大爺都帶這樣的病，就該懂得寶貝自個兒，你不為自己寶貝，也得為那些心裏在意你，以及你心裏在意的人寶貝。你且想想，倘是你一個沒留神，氣沒來得及喘上，英年早逝了，咱們當爹娘的老早知道閨女許你，遲早是要守寡，哪兒還敢把寶貝女兒允給你？”

“噗——”他小小噴出藥汁。

“欸欸，都多大的人了，喝藥喝成這德行。”朱夫人從袖底抽出巾子，邊念邊幫他擦拭。

苗淬元定定然看她，僵化的思緒努力轉起，努力再努力，終于有逮到重點。

“我……我……晚輩明白了，确實是晚輩思慮不周，往後會朝身強體健之道邁進，會好好寶貝自己……求朱夫人将閨女允我。”

朱夫人呵呵笑。

“我沒不允啊，咱們家，允不允不是當爹娘的說的算。”

盡管面龐僅是微紅，他心裏很是雀躍。“晚輩明白了。”允不允是朱家姑娘說的算。

他突然記起一事。

“有一事卻不甚明白，還望朱夫人解惑。”

“喔？你說，我知無不言，言無不盡。”朱夫人張圓眸子，一臉期待。

“朱夫人可記得您與我頭一回見面那時，我為找月兒來到『崇華醫館』……您問我，心裏喜歡，要不要上前跟姑娘說說話？又說，既傾慕，就該多去親近……”抿抿嘴，潤潤雙唇。“當時月兒尚與盧家訂親，親事是老早就定下的，朱夫人當時非但未阻我親近月兒，反倒鼓舞着……為什麽？！”

像是他提出的是一個多麽有趣的問題，有趣到讓人眉開眼笑。

朱夫人頻頻點頭，用一種“孺子可教也”的眼光直瞅他，輕嘆——

“你應能明白那樣的事，畢竟咱倆都走過這麽一遭，便是一口氣沒能喘上，瀕臨死境，突然就離了去……不過你沒走遠，很快已尋到歸回的路，而我在外頭游蕩是久了些，花上好一段時候才走回。”

聞言，苗淬元眉目一凝，倏地挺直身背。

似直到此刻被朱夫人點出，才恍然大悟。

不是夢……那姑娘哭着的臉，那樣傷心，原來不是夢嗎？

朱夫人接着又道：“那時我去到一個地方，很遠很遠、遠得要命的地方，那兒的男男女女可以大膽談情、相戀，男女之間即便訂了親，甚至要好在一塊兒了，想退婚就退婚，分手了再各自去尋找所愛，也是稀松尋常得很。”微微笑——

“真要說，成芳那孩子也是好的，可他眼裏真正瞧着的人，從來不是咱們家月兒。他總由着她、讓着她，卻不會因月兒心不在他而感到痛苦、不甘。所以說，你無意，我亦無心，公平啊，分開不也挺好？然後突然冒出你這一個……咱記得你那時瞧月兒的眼神，火熱啊火熱，如此直接直白，盡管之後抵死否認，哈哈哈，但很可愛啊，所以我還是替你站臺，投你一票啦！”

站臺？投……投什麽一票？苗大爺紅紅的俊顏茫然了。

其實沒完全聽懂，尤其是朱夫人所去的那個遠得要命的地方。

也許人瀕死時，雙眼所見、身臨之境各有不同吧。他想。

不過他十分肯定的是，到底讓這位高深莫測難捉摸的朱夫人站在他這一邊了，或者，這就是她口中所謂的“站臺”吧。

盡管乏力，盡管坐在榻上，他仍盡量撐直上身，朝她深深一禮——

“多謝成全。”