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“想要分割我們聯邦的疆土？這絕對不可能。”第一個出聲的是公治禮。

伯靈和白沙簡單地提過公治禮其人。他雖然行事偏激、随着年齡的增長更是逐漸剛愎自用， 但他确實在以自己的手段堅定地維護聯邦。

只是聯邦是一個國家，從來不是屬于誰的後花園。聯邦有太多的人，被太多的勢力左右。像公治禮這種， 妄圖用鐵腕治理、行事風格獨斷專行的， 其實非常容易惹到其他人，成為他人的眼中釘。

比如這次， 聯邦與帝國即将進行和談。聯邦政府對此樂見其成，許多世家都已經打算趁着這股東風撈上一筆， 偏偏公治禮作為軍部統領卻極其厭惡帝國。他不算是個完全的主戰派， 但在他眼中，帝國的一舉一動都是別有用心，聯邦只有與帝國斷絕往來，才能徹底防住阿瑞斯帝國的各種滲透和打壓。

放在之前，這一套還是行得通的。自從二十年前那場聯邦和帝國的戰争之後， 兩國的交往一直不冷不熱。公治禮作為軍部代表人，他對帝國表現出的強勢姿态， 對聯邦的長期發展也有一定的好處。

可現在時代變了。兩國有意重修舊好。

公治禮這種自傲而又不肯低頭的性格，已經和聯邦的時局格格不入。

即使沒有發生軍部審訊白沙的事件，公治禮遲早也要為自己的不識時務栽個跟頭。不過，或許是會以一種更隐蔽、更陰險、更細水長流的方式。而不是像白沙這樣，領着“破軍”打上門來，指名道姓地要扇公治禮的臉。

軍銜降等、讓軍部大統領親口道歉，甚至是割讓星球，幾乎每一條都是沖着公治禮來的。

白沙的前兩條要求裏對公治禮的敵意再明顯不過， 而第三條， 對應的是公治禮經年來的噩夢——二十年前， 他身為軍官， 無力阻擋聯邦的兵敗，最終看着聯邦屈辱地割讓了星系；二十年後，即使他已經是軍部大統領，白沙也要眼睜睜地讓他看着自己的噩夢重演，而這次，公治禮依舊什麽都無法阻止。

白沙很清楚怎麽處理面前的局面能讓公治禮難堪——她沒有理會公治禮的反對，而是直接與會議桌主位上的男人談話：

“我就要這三個條件。您怎麽說？”

主位上的男人沉默了片刻。

“第一，降軍銜可以。但要經過我們聯邦內部的調查。我們不會将自己國家的軍官交給帝國人審訊。”

白沙颔首：“這是當然。我相信聯邦也不會一味包庇罪魁禍首。”說着，她的臉上浮現出一抹意味深長的微笑，“畢竟，在接下來的新紀元裏，帝國和聯邦還有很多的合作機會。”

“第二條，讓我們聯邦的軍部統領向你道歉。這是理所當然的——既然我們要懲治軍部的人，自然也要表現出相應的誠意。但您所說的‘道歉’，指的是公開道歉，還是……？”

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“只要我的三個條件能得到滿足，那我願意将這次的事件當做一個誤會。”白沙坐在指揮椅上，上半身微微後仰，露出胸口存在感十足的西番蓮花胸針，果然又有幾個識貨的聯邦官員隐隐變了臉色，“既然是誤會，那這個問題自然是‘我’和那些主張審訊我的人之間的矛盾，而不是帝國和聯邦之間的矛盾——可以不公開，即使是現在讓我隔着屏幕收到這句道歉，也算第二個條件成立了。”

“感謝您的慷慨。”男人說着恭維的話，臉上的表情卻稱不上友善，“最後，關于您的第三條請求，很遺憾，我必須給您否定的回答。”

“聯邦的每一寸疆土屬于聯邦的人民，屬于多年來在前線為守衛家園而浴血拼殺的士兵。我們聯邦政府不能僅因為和您的一場談話，就将人民賴以生存的根基分割出去——即使那只是幾顆邊陲星域的礦星，也不可以。”男人的聲音雖然溫和，卻剛毅堅決。

二十年前，聯邦經歷了一場久到令舉國疲軟的戰争，才勉強答應了那個送出礦産星系的條款。

二十年後，白沙想僅憑嘴唇子上下一碰，就讓聯邦低頭，也幾乎是不可能的事。

白沙看得很開：“既然如此，我可以不要所有權，只要支配權。開門見山地說，我要的就是藍斯洛星。”

“各位知道，我是個在聯邦境內長大的孤兒。但諸位可能沒有聽說過藍斯洛星——那是個因t晶開采而繁榮一時、又很快衰落下去的邊陲星。藍斯洛星上的一切都算不上好，貧窮、混亂、惡人當道。但它畢竟是哺育我長大的星球。在我得知自己的真實身份之前，我對聯邦的感情，大多來源于藍斯洛星。”

白沙停頓了片刻。整個會議室內沒有人打斷她說話。

“現在，雖然我要脫離聯邦了，但我也不願抹去自己在聯邦成長為人的事實。這是我無論身處于宇宙何方都不願抛棄的記憶。作為在藍斯洛星上長大的孤兒，我衷心希望它能發展地更好。”

白沙微微皺起眉，深藍色的眼眸蒙起一層浮冰。

“但直白地說，我在藍斯洛星成長的每一天，都在質疑聯邦對邊陲星域管理水平的差勁。那顆小星球沒有經濟價值、沒有世家照看，但這都不是借口。繼續把藍斯洛星的命運寄托于諸位手上，我覺得遲早又會出問題。”

如果說，白沙之前提的條件還有點鹹魚翻身的暴發戶在仗勢欺人的意思，那她現在說的話才是真的讓在場所有的聯邦人擡不起頭來。

這次，沒人可以用“你這是在幹涉我國內政”的理由駁斥她。因為她确實曾經做了很多年的聯邦人，藍斯洛星的苦難也是她經歷過的苦難。

她當然有資格發聲，有資格譴責。

坐在會議桌主位上的男人深深嘆息。

“……殿下顧念舊情，我們也沒有理由割斷您對聯邦僅存的一絲善意。”他說，“但您想要那個星球的支配權，也是不實際的。難道您想将之打造成一個聯邦的國中之國嗎？這也已經超越了我們聯邦政府的底線。”

“我可以将支配權轉移給指定人選。”白沙說道，“我會選擇血統純正的聯邦人來做代理人。我相信，我指定的人選會比你們更加關心藍斯洛星的将來。以後事關藍斯洛星的建設、經營、發展的種種事務，我要他們來拍板決定。當然，聯邦可以像對待其他邊陲星那樣，對藍斯洛星進行常規的監督程序。但我要保證，藍斯洛星不會再落入什麽公司或是世家手中。”

白沙露出一個不屑的神情：“我們也算對彼此知根知底。在邊陲星域，世家和公司集團統治小行星的例子比比皆是。我不指望像他們那樣做只手遮天的獨裁者，只是要讓藍斯洛星的發展完全公正、公開、透明。這不是什麽過分的要求吧？”

和白沙對話的男人略微沉默幾秒，說道：“請給我們一些時間，我們需要經過內部讨論才能決定，是否答應您的要求。”

“當然。”白沙矜持有禮地點了點頭，面露微笑，“請諸位安心讨論，我與塞西爾·羅寧皇帝陛下都會耐心等待。”

通訊結束了。

伯靈從座位上站起，風度翩翩地整理了一下自己的前襟，笑着說道：“小殿下所有想說的話都已經送到，我也就不多留了。我會在酒店靜候佳音。”

說完，他領着身後的帝國人離開會議廳。

現在，會議廳中只剩下聯邦人了。

“……我認為，其實這位帝國宗室提的三個條件，都是可以接受的。”坐在側位上的聯邦軍備生産部長說道，“她沒有一味地獅子大開口，第三個條件，立代理人管理藍斯洛星，如她所言，也不是什麽要緊事。”

白沙會抛出這種建議，正說明帝國已經準備好和聯邦常往來。不然，如果聯邦口頭答應條件、背地裏卻不照做，她又能怎麽辦呢？只有兩國邦交處于尚可的狀态，她才有資本過問藍斯洛星将來的發展。

“……把星球的支配權送給帝國人？在我們聯邦史上從未有過這種事。還讓她指定代表人，這不是等着她往聯邦裏安插自己的人手嗎？”

“藍斯洛星我聽說過，确實是個鳥不拉屎的邊陲星，再怎麽發展也就那樣，不過之前因為康恒生命科技公司的實驗鬧出了一樁很大的醜聞。要讓那位宗室滿意很簡單，只要在政策上稍加優待，并且盯住那裏，別讓康恒科技之類的勢力再統治藍斯洛星即可……我們需要付出的代價确實不多。這是筆劃算的買賣。”

“兩國還沒和談，我們就要這麽費盡心機地讨好帝國人？”

“不然該怎麽辦？誰叫我們的軍部捅出了這麽大簍子！秘密審訊帝國人，虧他們做得出來。”

經濟部的官員有些難過：“原本和帝國的經濟貿易細則已經商定地差不多。這下恐怕又要從頭開始努力了。”

一時間，各部門的主事官員怨聲載道。

這是聯邦的代表議會，他們的意見就是大部分聯邦官員和世家勢力的意見。

公治禮坐在原地，臉色逐漸泛起一種灰敗的色澤。

不需要進行代表投票，他也知道，大勢已定。

坐在主位的男人敲了敲自己面前的桌面，讓逐漸沸騰的會議廳慢慢恢複安靜：“主張否決那三個議和條件的，請站起來，陳述自己的觀點與解決問題的方法。”

半晌，會議廳內無人站出來。

“很好。”男人點了點頭，“那我宣布以下安排：軍部統領公治禮上将，降級為上校，罷免其統領職位，剝奪其在軍部的總領議事權。公治禮上校應向帝國的宗室親自致歉，以平息這次外交事件。至于新統領人選以及軍部其他人的降銜處置……稍後再由中央代表會、軍事檢察院、軍部三方聯合進行商議。”

不少人不動聲色，心中卻已經開始興奮。

公治禮倒了，軍部的權力中心要重新洗牌——這是千載難逢的機會！

“至于藍斯洛星，就由帝國那邊來指定星務執行官。但藍斯洛星的官僚班底還是要由我們自己來選。不能讓帝國指定的星務執行官一家獨大。”

這樣，應對白沙三個條件的問題已經被解決地差不多。

這個計劃執行起來，最大的障礙恐怕就是公治禮上校本人——

“我不會向她致歉。”公治禮梗着脖子說道，他的眼底泛着青白色，似乎在這短短的幾分鐘內蒼老了不少，“我就算是死，也不會向帝國人致歉！”

“那也無所謂。”某個年輕将領瞥了他一眼，從一開始他就不支持公治禮啓動什麽“中樞”去審問帝國人，但當時公治禮的黨羽和試圖讨好公治禮的勢力都投了贊成票，他無法阻止，現在看着這些人自食惡果，他也心中暢快，“你不想向白沙致歉，有的是人想向她致歉。你忘了她提的條件是什麽？”

“讓軍部統領向她親口致歉”。

公治禮願意去向白沙道歉也就算了，如果他不願意，聯邦這方也不是不能玩玩文字游戲。總歸新上任的統領會比公治禮要識時務，在這種情況下給帝國的宗室多賠幾句好話也不是什麽大問題。何況新任的統領即使需要道歉，也算是代人受過，不會像公治禮那樣顏面掃地、遭人羞辱。

公治禮的臉色異常難看。

他解下自己的統領軍徽，丢在桌面上，然後怒氣沖沖地離開了會議廳。

一時間，所有人的視線都集中在公治禮身上。

公治禮離開後，當初跟着他投贊成票的幾位将領滿頭是汗。他們有些是公治禮的直屬部下，被公治禮一手提拔上來，這次公治禮倒臺，他們又遭到降軍銜處置，一定會元氣大傷。而幾個因為依附公治禮、或者平日裏被公治禮強壓着不得不支持他的将領卻沒那麽緊張——總歸他們身後的勢力未倒，也沒和公治禮徹底綁定在一起，還沒到窮途末路的時候。

只要還有東山再起的希望，就什麽都來得及。

帝都星，周家。

一位穿着黑色長衣的老者坐在一臺名貴的根雕茶幾桌前，低頭烹茶。他打開隐隐冒出白煙的茶壺，将沸水沖入杯中，原本蜷曲着的幹燥茶葉瞬間在水流中旋轉起來。等壺底漫出泉湧連珠般的氣泡時，再緩緩消減火力。

他身邊的助理直挺挺地站在離桌子三米處，如一道沉默的影子。

不知過了多久，老者從壺中倒出芳香四溢的茶湯。

“待得聲聞俱寂後，一瓯春雪勝醒醐……真有意思。”老者欣然慨嘆道，随後，他才将自己的視線轉移到等着報告事務的助理身上，“今天代表會的那群人談得怎麽樣？”

助理低聲把帝國宗室提出的三個條件、聯邦代表會因此做出的安排調整等，事無巨細地回報給老者。

“嗯，公治禮吃了這麽大一個虧……寧鴻雪呢，當初不是他領命去審問那個帝國宗室的嗎？”

“帝國的那位宗室，沒有在條件裏提及寧将軍。”助理恭敬地回答道。

老者笑着說：“寧鴻雪八成是手下留情了。你看那個帝國宗室到現在還是活蹦亂跳，甚至還有足夠的精力親自來對付聯邦的代表議會，就知道那小子沒有下死手。”

助理已經跟了老者很久，平日裏也能插話幾句表達自己的疑惑和看法：“可是，按照那位宗室的條件，寧将軍也要被降銜。”

“寧鴻雪跟他們可不一樣。”老者搖頭，“他本來就不是通過正經的途徑升上來的。被降軍銜又如何？第十八軍區不還是他一個人說了算？軍區代表人的身份不換，他寧鴻雪的地位就無人可動搖。這次他會不會降軍銜還是兩說……即使降了，也很快就能升回來。”

助理微微皺眉：“您的意思是，寧将軍私底下與帝國勾連，一早做了打算要救出那位宗室？”

“這倒不一定。”老者低垂着眼眸，說道，“他花再多功夫救那個宗室，功勞也不能在明面上。像公治禮那樣過度敵視帝國的将領已經不堪用，但和帝國關系過于緊密，照樣也無法長久地執掌軍部的權力。”

“那個帝國宗室聽起來是個聰明人。她說的話裏沒一句提到寧鴻雪。就算注意到寧鴻雪在刻意幫她，也沒有在大庭廣衆之下讓寧鴻雪享受到什麽特殊待遇——她今年才幾歲？剛剛成年？”

但她今天在聯邦會議廳中的表現算是可圈可點，雖然不能算作是多智近妖，但也已經是個合格的政治人物。

聽說那孩子是在聯邦的邊陲星長大……能在短短的時間內就适應自己的身份轉變，只能說是天賦異禀，無愧帝國宗室的身份。

“她是帝國皇室的哪一支血脈？”老者問道，“有人打探到了嗎？”

助理搖頭：“沒有。只聽說她十分受皇帝的寵愛。皇帝連自己的直屬衛隊‘破軍’都出動了。”

“只是在領空外裝裝樣子，給她撐場面，倒也說明不了什麽。”老者搖頭，“所謂路遙知馬力，咱們就等着慢慢看吧。”

說着，老者頓了頓，眉心微蹙。

“阿影和阿嵂，那兩個小子怎麽樣了？”

“兩位小少爺自從回到周家，就被關在禁獄裏，按照您的吩咐，至今沒有送過食水。”

“他們倒也硬氣，到現在也沒服軟。挺好的，不搓搓他們的威風，他們恐怕都記不住自己姓周。”

老者的言語裏有幾分惱怒與抱怨。

“自從寧鴻雪回了帝都星，我就知道遲早會有這麽一天。他要把帝都星鬧個翻天覆地，就偏要搭上我們周家這兩個傻兮兮的兒孫。”老者暗暗啧了一聲，“他寧鴻雪這回分明是陽謀，把我的兩個孫子當棋子來用，當我老眼昏花、看不出來？”

用周影向黑礁星外傳送機密信息，用周嵂來向帝國的外交官員來傳達信息……兩個姓周的男孩兒年紀都還不大，哪怕拼盡手段，但也總有不足之處。如果被有心人發現，那就不僅僅是他寧鴻雪一個人的事，還牽連到周家全族，連周老爺子也不得不出手替他們遮掩，間接地助寧鴻雪成事。

這倆傻小子把寧鴻雪當做父母雙親外唯一可以信任的人，卻還是被寧鴻雪擺了一道。

周老爺子這回發現的不夠及時，但等他知曉事情的全貌後，發現事情的進展也沒有他想象中那麽壞——也就幹脆由着寧鴻雪去了，只希望寧鴻雪還有點良心，能記得今日周家替他在細微處周全的情誼。

至于周嵂和周影，兩人非罰不可。

因為他們是老爺子的長孫，是周延留下的孩子。不出意外，他們将來會是周家的繼承人——這點在周老爺子心中從未動搖過。問題只在這兄弟倆該由誰上位。

現在倒好，他的兩個孫子，有一個算一個，全被寧鴻雪算計地心都不在周家！一個想着聯合寧鴻雪與剩下姓周的子弟開戰，一個年紀輕輕跟看破紅塵似的，避家主之位如避修羅場。

周老爺子也不想下重手懲罰兩個孫子，但他再不上點心，這兩個繼承人都要被養廢了。

天賦再高又如何？不記得自己姓周，那就是對家族無用的人。

周老爺子嘆息一聲，重新平定思緒，把已經有些放涼的茶湯慢慢飲盡。

幾分鐘後，助理似乎是接到了什麽消息，再次躬身向周老爺子報告：

“聯邦軍部和軍事檢察院的投票結束了，公治禮的統領之位在流程上被正式罷免，很快就會公布文書。”

“暫時代任軍部統領的人選已定……是寧将軍。”

“為了聯邦與帝國接下來要展開的議和流程，星網記者招待會是必不可少的。寧将軍将代替公治禮，代表聯邦的軍部，出席此次的星網記者招待會。”

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