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帝國皇室的直屬艦隊“破軍”出現在聯邦邊境， 默默地通過遷躍站停駐在帝都星航空港中，驚掉了許多人的下巴。

他們已經太久沒有見到“破軍”的蹤影，但“破軍”在對抗星蟲的戰争中留下的赫赫威名， 是被記錄到聯邦軍事歷史教材之中的。只要對戰争和帝國軍備稍有了解的人， 都知道“破軍”的地位。

“破軍”的來訪極為低調，比之前帝國的外交使團乘着羲和號來訪的陣勢相比， 簡直是鮮為人知。但軍部的人還是清楚內情的，連帶着各大軍校也聽到了一點風聲。自“破軍”降落那晚開始， 身在帝都星的中央軍校學生論壇上就沒安靜過。

“‘破軍’現身， 盤點帝國戰争史上破軍艦隊的奇襲戰術與反攻策略。”

有人開始做和“破軍”有關的軍事知識總集貼。帖子的內容從對帝國“破軍”艦隊的火力估算、皇帝塞西爾·羅寧的指揮風格、再到幾場精彩戰役的細化複盤，鞭辟入裏，如數家珍，一看就是研究仔細過戰争史的指揮系學生。

有許多指揮系和他一來一往的讨論着，但不知道從哪樓開始， 話題突然就歪了。

“‘破軍’現身……總不能是皇帝親自來訪吧？”

“做夢呢，帝國的統治者從來沒有踏足過我們這兒。但我也很想看看， 阿瑞斯人的皇帝長什麽樣。必定是絕美吧。原是我們不配，嗚嗚嗚嗚。”

“……這個時候派‘破軍’來是做什麽？我們軍部還偏偏毫無反應。按理說，能使喚皇室直屬衛隊的，只有皇帝本人——這是受皇帝對命令來給兩國和談壓場子的？”

“別猜了別猜了！是帝國的宗室來訪。‘破軍’是來給宗室保駕護航的！”

“宗室？帝國這陣仗還挺大？那為什麽我們聯邦的新聞部一個個跟睡着了一樣，一點信息也不通報啊。”

“人家可能是秘密來訪，不想暴露在大衆視線中呢。畢竟他們的宗室金貴，現在算算也沒剩幾個了。”

“據最新的小道消息，那位宗室落地後和帝國的外交使團會和， 一起下榻了帝都星的豪森華西大酒店。你們誰有錢有閑， 又不怕被帝國人逮住的， 可以去那裏求個邂逅啊。如果拍到了帝國宗室的照片， 我願意用五百星幣來換資源。”

“附議。”

“附議加一。”

“得了吧樓上的，看你的ID也是指揮系，心怎麽這麽黑呢。帝國的宗室怎麽可能是你想見就見的？而那個豪森華西大酒店溢價嚴重，住一晚上就要八千星幣，誰錢多燒得慌才去。你就別在這兒蠱惑人心了。”

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“……”

霍爾曼家的宅邸內，亞寧和靜怡背靠着背，蔫蔫地刷着聯邦中央軍校的學生論壇。

一天前，中央軍校給他們送來了正式的錄入通知書，附贈的還有學生身份證和一個嶄新的光腦，連的是中央軍校的內部網絡，關于報道流程、住宿、雜物等等事宜都可以在這個光腦上給辦了。同時，他們還被提前發放了新生賬號，可以去校內網上下載各種課程資源，以及去學生論壇裏沖浪。只是他們等級不夠，很多帖子都只能看，不能回複。

中央軍校的學生來自聯邦的各個地方、各個階層，這個信息覆蓋面真不是說說的，何況他們還有無數已經去了軍部的學長學姐做人脈，知道“破軍”降臨帝都星的事情也不足為奇。

“他們說的那個帝國宗室……就是沙沙吧？”亞寧有些憂郁地說道。

“或許吧。”靜怡的眼皮都沒動一下，用有些生硬的語氣說道，“你就別再刷論壇了，多去看看你的指揮系教材。我是機甲兵系，以後我們連課程內容都不一樣，我可幫不上你的忙。”

亞寧抿了抿嘴唇：“你不也在一直刷論壇？”

……說來有些搞笑，他們還真希望能有個缺心眼的中央軍校生去豪森華西酒店探探，拍一兩張那個帝國宗室的照片。

因為這也算他們目前唯一了解白沙近況的途徑了。

那天，他們和周嵂一起把信息傳遞給帝國外交部長，匆匆忙忙逃離了豪森華西酒店。之後，周嵂就沒有再露過面，聽說是被家裏人逮回去關禁閉了。而他們的老師霍爾曼，雖然被軍部放出來了，但從那次變故之後，他天天要去軍事檢察院開會，早出晚歸，也不跟靜怡和亞寧提起白沙的詳細情況，只說：“她應該已經安全了，你們短時間內不要再輕舉妄動。”

霍爾曼都這麽說了，他們還能怎麽辦？安分等着呗。

等着等着……白沙就從“帝國孤兒”變成了“帝國宗室。”

用腳趾頭想也知道，白沙肯定是在帝國找到了自己的親人。

原本白沙到底屬于哪個種族倒也不是最要緊的，他們只要她安全就行，聯邦與帝國的關系也不會影響到他們的友誼。但現在白沙成了帝國的宗室，可以想象她将來會遇見多少危險和機遇——從身份階層來說，他們已經徹底不同了，猶如雲泥之別。

現在他們還是好朋友。那将來呢？是否免不了要走向彼此陌生的兩條道路了？

他們三個都是從慈育院裏長大的孩子，失去太多、擁有不多，本就敏感多思，比普通人更容易産生悲觀态度。

“早知道就不考什麽軍校了。”亞寧喃喃自語，“出人頭地的路有那麽多條，只有軍校入學的時候要做基因測試……一般公務員的錄用體檢裏都沒這一項。”

“你說什麽傻話？”靜怡終于變了臉色，忍不住給他來了一記肘擊，“你是覺得咱們這麽多年來的努力都白瞎了嗎？”

“可我們三個都不在一起了，考上中央軍校還有什麽意義？”亞寧執拗地堅持道，微微泛紅的眼睛盯着靜怡，“我不信你就能舍得白沙。你比我更加離不開她。”

嚴靜怡臉色微變，狠狠蹙眉，但卻沒有再出手讓亞寧閉嘴。她心裏是有那麽一點想法：早知道會鬧成這樣，憑着他們三個的身手，在邊陲星域混一輩子也不是不行……但這個想法在出現的瞬間就被嚴靜怡給否定。她不能無視自己想要上中央軍校的夢想，也不能為了一己私欲就産生把白沙“藏起來”的念頭。

現在，他們考上軍校，白沙回帝國和親人團聚，即使三人的故事到這裏落幕，也不失為一個好結局……

就在這時，樓下的門鈴突然被人摁響。

亞寧和靜怡都下意識挺起腰板，驚訝地面面相觑。

“我去開門！”亞寧猛地竄了起來，越步跑到樓梯邊上，一個翻身跨過欄杆，直接扒着木質扶手滑了下去。

像一只出籠的猴子。嚴靜怡想。

她淡淡嘆息一聲，然後擡頭，有樣學樣地飛下了樓梯。

她趕到玄關時，亞寧已經滿臉興奮地打開了大門——

門外站着的是紀倫。

亞寧/靜怡：“……”

他們臉上的笑意以肉眼可見的程度垮了下來。

但想想，紀倫也是帝國那邊的人，他們倆的心頭又悄悄地萌生出幾絲希望。

“紀……”亞寧有些糾結地開口，他不知道該怎麽稱呼眼前的這位帝國軍官。

“直接喊我名字即好。”紀倫點了點頭，金色的眼眸沉靜而可靠，與他強勢的氣勢并不完全相符，“凱利先生，嚴小姐，我是白沙殿下派來的，想請兩位前往豪森華西酒店一敘。”

“……請諒解，殿下原來想親自來找你們，但她現在身份敏感，帝都星街頭到處都是耳目，還是由兩位前往酒店探望更安全。”

亞寧和靜怡沒有猶豫，跟着紀倫上了豎有帝國旗幟的懸浮車。

去豪森華西酒店的路線他們已經很熟悉。懸浮車在軌道上暢通無阻——周圍的飛梭一路讓行，這次在路上花的時間居然比上次還要短。

他們再次踏入了那座金碧輝煌、仿佛另一個世界的豪森華西酒店。不過，是以貴賓的身份。

自大廳進入電梯的路線依舊，但沿途增加了不少士兵看守。從電梯升上外交使團所居住的樓層開始，就有帝國的士兵以三人為一組，荷槍實彈，上上下下不斷來回巡查。連紀倫都經歷了兩輪身份驗證，才被放進去。

……看來，他們上次混進酒店的經歷，反倒讓帝國人提高了警惕啊。

紀倫帶着他們走進一個房間，入目是一條寬闊的走廊，牆面上挂着面寬寬的、一人高的落地鏡，牆角還擺着兩架柔軟的皮質鍍金擱腳凳。走廊的視線盡頭被精致的木質屏風隔斷，左拐是會客書房，弧形沙發、辦公桌、茶幾以及各種零零碎碎的用具一應俱全。他們頭頂的燈光明亮而柔和，讓随處可見的名貴書畫和工藝品背後蒙上一層淡淡的陰影，顯示出低調的、電影場景般的質感。

亞寧和靜怡擡頭望去，發現白沙和帝國的外交部長伯靈正圍在書桌邊，一站一坐。白沙坐着，面前攤開一本厚厚的《帝國簡史》，而英俊文雅的伯靈正用他那低醇的嗓音為白沙講解這本書裏的內容……

如果他說話的語速能不跟連珠炮似的，那就更好了。

亞寧和靜怡聽了幾句，覺得伯靈說的那些內容完全不進腦子。

白沙跟着伯靈的講解将手中的書快速翻頁，一扭頭看見跟在紀倫身後的兩個朋友，眼睛瞬間亮了起來。她把那本《帝國簡史》塞進伯靈懷裏，高興地向自己的小夥伴們伸出雙臂：“你們來了！”

三人組親親熱熱地擁抱在一起。

伯靈和紀倫交換了一個眼神，雙雙躬身：“那我們先告退了，殿下。您有什麽需要，可以随時傳喚我們。”

伯靈走之前把包括《帝國簡史》在內的書單傳給了白沙一份，供她閑暇時翻閱。

白沙對着那列長長的書單嘆息：“沒想到啊，這麽多年的聯邦歷史都白學了。”

國籍一換，要學的內容完全不同。關于帝國的內部體制、風土人情，她可以說是一竅不通，只能臨時惡補。可憐她一個即将成年的宗室，在這方面的知識儲備量恐怕不如一個六歲的帝國幼兒。

亞寧和靜怡看那列長長的書單也發愁。

“反正你是宗室，将來也沒人敢嘲笑你。”靜怡安慰她，“不知道就不知道，慢慢學呗。”

“我還沒謝謝你們。”白沙正色道，“如果不是你們和周嵂行動及時，我恐怕還要吃更多苦頭。”

“他們真審訊你了？周嵂說軍部用的那個什麽‘中樞’會毀掉你的精神力。我們也來不及多想，只能铤而走險，直接把事情捅到帝國這邊。”亞寧嘆息一聲，“不過看你氣色不錯，身體應該沒有受到太大損害。”

“……是審訊我的人刻意放水了。”白沙微笑道，“周嵂的舅舅，你們還記得嗎？寧鴻雪寧将軍。奉軍部命令審問我的就是他。他大概還刻意給周嵂傳了消息。”

“寧鴻雪？”靜怡和亞寧對視一眼，齊聲說道，“剛剛就任軍部統領的那個？”

白沙“嗯”了一聲。

“不過你們別跟其他人洩露這個秘密。尤其是軍部的其他官員。現在，寧鴻雪在明面上只是審問過我的人，和我沒有別的交情。”白沙壓低聲音，語調中透着一絲冷意，“而且，他估計早就知道我不是聯邦人，就等着我考軍校翻車的這天呢。”

亞寧忍不住驚訝道：“怎麽可能？”

“他之前就跟我說過一些奇奇怪怪的話，暗示我将來會在聯邦和帝國之前做出選擇。”白沙擺手，“那時候我還不明白他是什麽意思，現在我總算清楚了。”

“寧鴻雪為什麽不早點上報軍部？”靜怡冷不丁開口道，“又或者，他為什麽不早點告訴你這件事？”

“或許和他今天的晉升有關吧。”

白沙把她和聯邦代表議會的交易內容說了一遍。

靜怡抓住重點：“寧鴻雪明明是審問你的人。為什麽他沒有降職，反而升職了？”

“據說是他在軍部投票時，選的是棄權票，所以不在降軍銜懲處的名單之內。”白沙雙手環胸，質疑道，“但我覺得不一定——那個公治禮把審問我的活交給他，哪怕有把這些髒事往他身上推的意思，但也肯定是相信他絕無反對審訊之意的。也就是說，寧鴻雪哪怕不屬于公治禮那個派系，這兩人起步也不該是個敵對關系。”

但寧鴻雪卻借白沙的事件、趁着兩國邦交的大勢所趨，硬生生背刺公治禮一刀，把他拉下了軍部統領之位。時機把握地剛剛好。

“軍部為什麽偏偏會選寧鴻雪？”靜怡有些疑惑地說道，“雖然他也是軍區代表，但其他德高望重的将領也不是沒有。”

“因為目前的職位是‘暫代統領’，而不是真正的統領，在程序上沒有論資排隊的講究。”亞寧搖搖頭，遲疑片刻，“我聽說，新任的軍部統領是軍部、軍事檢察院、中央代表會三方決定的。或許寧鴻雪在軍事檢察院裏還有別的勢力，但起決定性作用的，應該是聯邦首腦——也就是中央代表會的判斷。”

靜怡皺眉：“什麽意思？”

亞寧攤手：“你們看，聯邦在與帝國的交涉中一直處于弱勢。這回軍部雖然是私自審問帝國宗室，但聯邦也為此直接罷免了一個統領。這個統領還是個鐵血拒和派——軍部把公治禮的派系給薅下去，也就意味着拒和派的勢力遭到了重創。剩下的要麽是主張親近帝國的派系，要麽是站中間立場的、或者是投機者。”

“軍部的統領不能是公治禮了，但軍部也不能走向另一個極端，變得對帝國毫無敵意啊。聯邦需要有不同的聲音。何況，他們還要防止那些将領因為公治禮對付帝國倒了大黴，就一股腦地去親近帝國……寧鴻雪不就成了最好的選擇？”

“他是親自審訊沙沙的人。按照常理，沙沙即使不動手‘收拾他’，也絕對不會給他一個好臉色看吧？這樣就能保證軍部的統領不會和帝國暗通款曲。立宗室的仇人做大統領，也算是安慰聯邦的那些官員，證明聯邦不會跪的那麽幹脆——他們可以堅決地扶持一個帝國宗室厭惡的人上位。而這位帝國宗室即使不滿，也無法再置喙他們的決定。”

亞寧把視線轉移到白沙臉上。

白沙給亞寧鼓了鼓掌：“不愧是指揮系——聯邦玩的就是‘平衡的藝術’。寧鴻雪也是抓住中央代表會的心理，才越級上位。”

但寧鴻雪這一手玩的也相當危險。

比如，白沙在獲救之後，如果不願意配合他演戲，表現出一絲絲對他的親近與感激，哪怕是她故意裝出來的——

寧鴻雪的統領之位八成也要打水漂。

靜怡反應過來：“寧鴻雪這是故意算計我們？”她咬牙道，“就這麽便宜他了”

“他現在還是‘暫代統領一職’。”白沙冷笑一聲，“還沒轉正呢。天知道中央代表會是真的屬意他來領導軍部，還是單純立個靶子給人看看。”

不過目前，白沙所做的選擇是配合寧鴻雪演戲。

先不說寧鴻雪确實在黑礁星撈了她一把，就憑他是周嵂的舅舅，白沙就不能把事情做絕。

——周嵂是寧鴻雪計劃中的一環，卻是真心實意來救她的。

……這也是寧鴻雪最可惡的一點。他把白沙對朋友的情誼也算進去了。

三人組齊齊嘆息。真是心髒的政治家！

“不過，其實我眼前就有個出氣的機會。”白沙輕輕嘶了一聲，“我還沒想好怎麽用。”

亞寧/靜怡：“什麽機會？”

白沙感慨：“我不是硬逼着聯邦答應讓軍部統領來跟我道歉嘛。可公治禮是個硬茬子，只要他還活着喘氣，我就不可能從他嘴裏聽見‘對不起’三個字。而要替代他來向我道歉的就是……”

——是寧鴻雪。

“事情都做了，道歉有屁用。不如揍他一頓來的實際。”靜怡開始捋袖子，“聽說他是雙S級？你也是啊，再加上我和亞寧，我們三個一起上。”

先不說打不打得過，但毆打軍部統領，這種行為實在是……

重點是寧鴻雪那個家夥慣會裝模作樣，他肯定會演出一副誠心致歉的态度。白沙如果在這時候出手打人，有理也成沒理了。

伯靈和紀倫也不會同意的。

“我建議，攻心為上。”亞寧晃了晃自己的食指，“我回去想辦法把事情的全貌告訴周嵂。只要周嵂了解真相，那他肯定不會再和寧鴻雪和好了。”

“也不必這麽做。”白沙嘆息道，“周嵂自己會發現寧鴻雪是個什麽人，不需要我們提醒——他還是非常敏銳的。”

以周嵂現在的處境……和寧鴻雪鬧翻也不是好事。

白沙最後決定，在寧鴻雪上門道歉的時候，适度地折磨他一番。

總歸，她現在需要扮演一個對寧鴻雪極度惱怒的帝國宗室……也不需要談什麽“扮演”，她本色出演就足夠了。

“不提寧鴻雪了。”白沙微微一笑，說道，“我還有個驚喜要送給你們。”

她把兩個小小的金屬盒子遞到了靜怡和亞寧手裏。打開一看，是兩枚金屬章。

金屬章刻印的內容是四個字，“允準皆許”。

“這是藍斯洛星星務執行官的印章。”白沙溫和地說道，“我以後……可能就不在聯邦了，這是我能為你們争取到的最好待遇。藍斯洛星在今後的至少十年裏，會變成聯邦和帝國友誼的象征。聯邦不會苛待藍斯洛星，還要反過來幫助這個星球發展——你們能掌握住機會，就帶着藍斯洛星一起前進；如果不行，這也是一條退路。”

在這種情況下，把靜怡和亞寧推上星務執行官之位，就是送他們去當個太平盛世背景下的土皇帝。不必銳意進取，有守成之才即可。就算躺平，情況也不會太糟糕。

很适合留給兩人當個榮譽象征。

靜怡和亞寧猶豫幾秒，沒有拒絕。

他們也想似白沙說的那樣，帶着藍斯洛星不斷前進——

如果是現在的白沙，她肯定能做到。那他們也要做到。

這才是永遠的朋友。

白沙留亞寧和靜怡在酒店裏用了午飯。午飯後，三人道別。

白沙還會在聯邦滞留一段時間，今天的見面肯定不是最後一次見面。但亞寧和靜怡離開的時候，還是相當不舍。

只是白沙馬上就有正事做了。

——說曹操曹操到，軍部來電，說統領寧将軍将于下午兩點來訪，代替公治禮向帝國宗室傳達歉意。

幾天不見，寧鴻雪的軍裝又升級了。

他的軍裝布料變成了一種隐隐發光的銀灰色，幾乎不見一絲褶皺，肩上的星章又添了一顆。長長的銀穗從鬥篷後繞到胸前，華麗中透着淡淡的威儀。耀眼的威儀沖淡了他容貌的俊美，變成一種令人無法逼視的貴氣。

只見對方微微一笑，态度從容地開始念像是早就準備好的道歉稿，神态悠然自得，聲如琳琅擊玉。

“……寧将軍，您究竟是來道歉的，還是來給我添堵的？”白沙微微挑眉，坐在書桌後的皮椅上，有些不滿地說道。

“我知道，您想看見的人不是我。”寧鴻雪說道，“但公治禮将軍……不，大校，他突然病倒，無法向您致歉。總歸您要求道歉的對象是‘軍部的統領’，鄙人勉強也算符合您的要求。”

白沙忽然沉下臉，抄起手邊的一個白色珊瑚杯砸了過去。

寧鴻雪不躲不避，垂眸立在原地。杯子落地，尖銳的碎片濺起，在他的下巴上劃出一道口子。

“被迫穿着拘束衣被審問的感覺相當不好受。”白沙的眼神忽然變得淡了下來，低聲說道，“寧将軍，只希望您下次算計別人的時候，別把所有人都當傻子。要是一不小心落得一個衆叛親離的下場，那就不好玩了。”

“你都知道了。”寧鴻雪伸手，用手背抹了抹下巴，那抹血痕去掉之後，原來的傷口幾乎就看不清了。

他嘆息道：“這傷口還不夠顯眼。”

白沙微微翻個白眼，指着一旁擺滿裝飾品的架子：“那不如你自己往架子上撞一回吧，頭破血流夠明顯了？”

“那又太嚴重了。”寧鴻雪搖頭，“毆打軍部統領，即使是宗室，也會給您帶來麻煩吧。”

他們彼此心知，今天有必要再演一場鬧崩了的戲，以撇清他們倆之間的關系。

但要鬧到什麽地步，其實是沒有明确定論的。

只見寧鴻雪俯身，用修長的指尖從地上撿了一塊碎片，往自己原來那道傷口上用力一劃——

鮮血緩緩湧出。

白沙有些不可置信地說：“你瘋了？會留疤的。”

倒是寧鴻雪好笑地看了白沙一眼：“這世上哪有不留疤的将領？”

但在臉上留疤是另一回事吧。白沙想。

只見他無比自然地收好那塊碎片，擦了擦手心的血跡，任鮮血從傷口流淌下來。那道傷口如白璧上一道刺眼的裂痕。

寧鴻雪說：“殿下，我一向對自己的臉還算滿意。留我一道疤，來償還您在黑礁星受到的折磨。至于剩下的人情，我會彌補到你那兩個朋友身上……不知這樣的代價，能否令您感到滿意？”

他在通過損傷自己來平息白沙的怒氣。

但這并不是為了白沙，只是為了保證他能達到自己的目的。

白沙皺眉，有些不自然地偏過視線。

“就這樣。”

“……寧統領，你可真是個瘋子。什麽都能拿來做交易。”

白沙的語氣裏有幾分諷刺的意味。

寧鴻雪得到了滿意的答案，幹脆脫下了自己的鬥篷，挂在臂彎裏。他的襯衫有些淩亂，點點的豔紅從臉頰一直流淌至頸側，越發刺眼。

“那麽，告辭了。”

他看着白沙那不忍再看的模樣，心中想着：到底是還是個孩子，不說有多少心計手段，但心軟到連傷口都不願看一眼……倒不太像阿瑞斯帝國的人。

然而，這只是個天大的誤會。

在寧鴻雪離開之後，白沙嘆息幾次，又翻開伯靈發給她的書單繼續學習，但心中隐隐閃過一絲念頭：

寧鴻雪流血的樣子，居然怪好看的。

如果傷痕再多一些……估計比現在更具有觀賞性。

白沙想着，暗暗唾棄了自己一聲，淡然翻過一張書頁，決定忘記這事。