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白沙看着眼前這個将清冷與優雅刻進骨子裏的青年， 對他的突然臣服有些意外。

看着對方略顯冷峻的暗藍色眼眸，白沙無聲回想——在見到韓昽之前，她也通過皇帝大致了解過韓昽。

以韓昽往日在國會裏的行事風格來看， 他是個尤為謹慎、內斂的人。無論面臨怎樣的争論與矛盾， 他一旦認定了自己的立場，就絕不會被輕易撼動。他的成熟和魄力， 也是他年紀輕輕就擔任國會秘書一職的原因。

抛開韓家的光環，韓昽本身也是個難得的人才。

“你看起來可不像是那種會無理由付出全部忠誠的人。”白沙有些疑惑地說道， “我能知道韓家這麽做的理由嗎？……是因為我母親？”

“坦白的說， 是的。皇女殿下對韓家有大恩。”韓昽點了點頭，“這大概涉及一些陳年舊事，連我都不甚了解。您大概需要親自去問我的叔叔，才能得到全部真相。但這并不妨礙我暫時擔任您的執事大臣。”

“我可以做您的引導者，填補您缺失的那部分帝國教育， 還有作為您的耳目，為您留心國會中的勢力變化， 為您的将來出謀劃策——如果您需要的話。”

白沙沉默了片刻，微微露出一個笑容：“那你做的這些，和真正的執事大臣又有什麽區別呢？”

“說實話，我對自己的母親完全沒有印象。你現在跟我講，我的母親對韓家有什麽恩情，我無從查證，也暫時不想深究。”白沙雙手環胸，靠在皮椅的椅背上， 淡然地說道， “我這人還是比較偏向于精誠合作。我不是那種空給人畫大餅或是用胡蘿蔔吊驢的上司。你做我的執事大臣， 我不介意你利用我的宗室身份往上爬——既然舅舅向我推薦了你， 我相信你不會害我，這就足夠了。”

她還是更喜歡互惠互利。

韓昽沉吟片刻，也沒有再堅持。

“我勸你也別高興太早。”白沙說道，“我還不一定能成為皇儲呢。”

她指了指停留在她肩上的小白啾：“你也看到了，我的精神體不是玄鳥。雖然舅舅沒有跟我明說，但我知道，這一定會引起更多人的猜忌和浮躁。”

韓昽：“您是大皇女的女兒，生來流淌着皇室的血脈。”

白沙攤手：“你看，你說的也很保守。我有的僅僅是血脈優勢而已。我的精神體不是玄鳥，那麽我的起點與其他宗室是一樣的。”

在塞西爾·羅寧沒有孩子的前提下，玄鳥血脈在這一代斷絕，剩下的宗室們當然是八仙過海各顯神通，誰強誰上位，而不是只論血脈的親疏遠近。

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韓昽微笑了一下，這一笑倒讓他的五官有了些溫柔的味道：“您是真的對自己沒信心，還是根本沒想好要不要登上皇儲之位？”

精神體不是玄鳥又如何？

有塞西爾·羅寧的鼎力支持，即使白沙做不到像歷代的羅寧那樣大權獨攬，但想安安穩穩地登上帝位，難度是不大的。就算真的有人不服氣，大皇女和塞西爾·羅寧留下的人脈也會随時準備為她排除一切障礙。

通往光輝之路已經鋪在她眼前。

韓昽不信白沙沒有感覺到這些。

“直白的說，我對做皇儲沒什麽概念。”白沙微微挑眉，“我對現在的生活已經很滿意，沒有非要統治帝國的野心。”

做皇帝真的很累。她舅舅每天宅在幽都星，真的完全是做甩手掌櫃諸事不管嗎？相反，他的工作量還是挺大的。

最可怕的是，做皇帝沒有假期，甚至還要操心下任繼承人的事，因為生出繼承人才算是盼到了皇帝生涯的終點——白沙光是想想就覺得頭皮發麻，仿佛前方正有個無形的牢籠在等待着她。

她的精神體，銀喉長尾山雀，和大部分鳥類一樣，天□□自由。被關在籠子裏是會抑郁的。

“我也不确定自己是不是做皇帝的材料。”白沙陳懇地說道，“韓昽，你覺得從未接受過皇室教育的我，能是一個合格的儲君嗎？”

韓昽嘆息了一聲：“我暫時明白您的想法了。但我還是建議您，以皇儲的身份去規劃自己将來的學習內容和生活方式。”

“一旦您繼承了大皇女的爵位，成為親王，在陛下結婚生子之前，您都是皇位的第一繼承人。別人争不争這個皇儲之位是另一回事，但您的繼承權是甩不掉的。對于任何想要登上帝位的人，您都是他們的絆腳石。”韓昽一針見血地為白沙剖析時局，“您擔心自己的上位會引來他人的不滿，但您有沒有想過——您的存在本身，已經決定了您不得不争。”

“要麽征服他們，要麽敗于他們之手，您沒有第三種選擇。但您真的願意羅寧家的榮光折于您手嗎？”

白沙：“……”

白沙深吸一口氣：“可我舅舅還很年輕。”

“若陛下本身沒有誕下子嗣的願望，誰也無法強迫他。”韓昽直視着白沙，“您要去賭這麽個可能性嗎？”

白沙：“……”

“其實您大可以樂觀一些。”韓昽換了種委婉的說法，“阿瑞斯帝國從沒有要求皇帝是十全十美的。只要您足夠強大，言行又擔得起皇帝之名即可。”

皇帝擁有的權力雖大，但在近千年的和平演變之中，國會與樞密院已經承擔了大部分的行政工作。阿瑞斯帝國是一臺精密運轉的儀器，只要皇帝不作大死，想要守住國力、穩定發展還是綽綽有餘的。

韓昽：“至于作為儲君的素養，您可以從現在開始學起，完全來得及。反正帝國人的壽命長，只要用心去學，有生之年就不怕有什麽是學不會的。”

白沙：艹，忘了這茬兒。

幾番交談下來，白沙的退路被韓昽一條條堵死。最後，韓昽為白沙定下了“保底皇儲、争取在三十年內登基”的宏大計劃——白沙也不知道她是怎麽被說服的，反正這一切都已經發生了。韓昽甚至極為上道地開始給白沙安排各種皇儲培訓課：歷史，文學，數學，政治，經濟，法理，科學，軍事歷史與戰略等等等等，他甚至把舞蹈、音樂和藝術也加進去了！

白沙垂死掙紮：“說好的不必十全十美呢？”

韓昽在平板上做着課程表：“但也要求均有涉獵。我排的大部分課程都是宗室的必修課。不過，對于不怎麽緊要的那些，可以先只求速成，今後再慢慢着補。”

白沙看了眼課程表，眼前一黑。按照韓昽給排的計劃表，她每天要接受大概七八門課程的連番轟炸。

“以我個人的經驗，您可以以三個月為期，先狠補基礎。過了頭三個月後，課程安排可以适當松懈一些，争取在半年內趕完帝國高中的進度。”

白沙：“我要上的是軍校……”

“我知道。所以我給您排的課程計劃時間是半年。”韓昽理所當然地說道，“如果您想在如我的母校那般的頂尖綜合大學就讀，至少得再多花上一年的時間。”

白沙徹底絕倒。連她肩頭的小白啾也跟着有氣無力地縮成一團。小白啾也不知道發生了什麽，白沙的心情突然變得不好起來，它也跟着沒力氣，差點直接栽倒掉下地面——還是白沙眼疾手快，無比自然地給它扶回原位。

“小殿下，您要追趕的可不是聯邦和帝國基礎教育之間的差距，而是作為一個皇儲應有的素養。我覺得，我設下這半年的課程，已經是極限減負後的結果了。”韓昽望着白沙，言辭十分誠懇。

白沙：“……我相信你。”

她舅舅到底給她找來個什麽人？

最後韓昽把計劃好的課程留下，告辭前，說自己回去有空會細化一些經濟與政治方面的課程大綱。

“如果您不嫌棄，這部分可以由我來向您授課。”韓昽略微低着頭，說，“剩下的課程，就需要由陛下為您挑選良師了。”

白沙露出一個虛弱的微笑，十分勉強地送走了這位事業心極強的執事大臣。

當晚皇帝來和白沙一起用晚餐，順理成章地看見了那份魔鬼訓練表。

塞西爾·羅寧先是略微一愣，随即笑出聲來。

白沙忍不住用調羹輕輕敲了敲杯子，抗議道：“舅舅，您難道就一點意見都沒有嗎？”

“我就知道，韓家那小子會這樣。你別怨他對你要求高，他自己從小也是這麽過來的。”皇帝啧了一聲，“韓昽是出了名的興趣廣泛，從識字開始就主動央求父母給自己添設許多課程，從未半途而廢。”

合着這人本來就是個卷王……！

白沙：“您把他介紹給我，是何居心啊？”

塞西爾·羅寧仿佛沒聽到白沙的質問似的，自顧自說：“嗯，我覺得文學藝術這些東西可以緩一緩。如果你沒有感興趣的，不學也無所謂。”

藝術類的課程，最終的目的只是為了陶冶情操、培養氣質。而白沙雖然在聯邦的邊陲星長大，身上卻沒有半點不良習氣，頂多就是不那麽帝國人。而且，白沙自己有自己的一套生活規則，雖然不像皇室那麽講究優雅，但也大方從容，沒什麽可挑剔的，省去了許多禮儀培訓的麻煩。

但其他的課，白沙是逃不了了。

塞西爾·羅寧修改了一下課程計劃，把大部分藝術類統統删除，留了個交際舞。

“作為宗室來說，跳舞還是必備的技能。不過我們羅寧家歷代都是個中好手，不要需要幾天，你很快就能學得像模像樣。”

随後，塞西爾·羅寧斟酌一會兒，加入了格鬥培訓和精神力開發的課程。白沙沒有提出意見，因為它們比起表上的其他課程而言，實在是太實用了。

“我還想了解帝國的機甲，舅舅……”白沙靈光一閃說道，“要不順便給我安排個機甲設計課的老師？”

“貪多嚼不爛。”塞西爾·羅寧舉起水杯喝一口，指間的藍瑪瑙戒指微微閃光，“機甲設計的事，等你去軍校，自然有老師教你。不過，我可以給你搜集一些資料，讓你提前了解帝國的機甲技術。”

白沙：“……”也行，皇帝出手送資料，一定比她自己胡亂打聽要強。

“說起來，在你進軍校之前，你的機甲也得準備好。”塞西爾·羅寧道，“先祖輩的機甲最好還是先別動用。上個軍校而已，啓動皇帝級別的機甲去也太欺負人了。你會擁有屬于自己的機甲——”

刺啦。

凳腳在地上摩擦出有些刺耳的聲響。

塞西爾·羅寧剛想問白沙怎麽了，就見她一言不發、滿臉肅然地豁然站起，剛才的聲音就是餐椅突然被往後推而引起的——白沙走到皇帝身邊，從背後給了皇帝一個重重的擁抱。

“舅舅。”白沙努力壓制着自己的喜悅，但吐出的字音還是微微顫抖，“您說的是真的嗎？”

塞西爾·羅寧略放下手裏的餐具：“當然是真的。要上軍校，機甲是必不可少的。”

白沙深吸了口氣：“舅舅您實在是太偉大了——”

塞西爾·羅寧拉住白沙越攬越緊的胳膊：“冷靜，你想勒死我嗎？……松手。”

白沙緩緩松開自己的胳膊。

“我會帶你去天樞星的機甲研究院，讓他們為你設計設計機甲。但你還是學生，在機甲性能上多少還是會有收斂。如果你因此沒有得到特別中意的，也沒關系，咱們可以多做幾臺試試手感。”塞西爾·羅寧安慰白沙，“等你正式成為了皇儲，就能理所當然地使用皇帝級別的機甲——”

白沙一激動，手上的動作又重了起來。

皇帝：“……你怎麽又開始了？趕緊松手！”

白沙急忙縮回自己的手。

她現在覺得魔鬼訓練也沒什麽了。只要能得到屬于自己的機甲，她什麽罪都願意受，更別說是學習。

不就是卷嗎？搞的她上輩子這輩子都好像沒卷過一樣！她可是熟練工！

有了這麽個大餅在眼前吊着，白沙頓時覺得自己動力十足。

塞西爾·羅寧輕輕咳嗽了兩聲，扯了扯有些淩亂的領口，幹脆把領結給抽了下來：“現在什麽都計劃好了，萬事俱備，只欠你的護衛人選……趕緊吃飯，吃完跟我去一個地方。”

白沙乖乖回座椅上把自己的食物吃完。皇室的廚子極大滿足了她的口腹之欲，放在以往，她都是細嚼慢咽地好好享受，但今天卻只是囫囵嘗個味道就放下了餐具。

晚飯後，他們一起走出宮殿，漫天的金色星塵如雲霞般在夜空中飄蕩，塞西爾·羅寧揮手遣散跟在他們身後的兩隊護衛，帶着白沙坐進露臺上的一架銀色懸浮車裏。

銀色懸浮車緩緩升空，然後向下倒垂，直直駛向宮殿的下方。

宮殿的基底與一片黑色的石崖相連，懸浮車沿着岩壁下沉，居然來到一條狹窄而幽深的隧道前。隧道外部籠罩着一層浮動的金色屏障，飛梭的表面也漸漸浮現起極為相似的光芒。在它觸及那層金色屏障的瞬間，那屏障如流體般晃動起來，無比順滑地将懸浮車吸了進去。

懸浮車開始在幽深的隧道間航行，周圍的光線越來越暗，如漸入深海一般。

慢慢地，在視線的盡頭，亮起了暗暗的紫色光芒。

懸浮車不知航行了多久，那道紫色光芒也越來越耀眼。白沙隔着窗戶向外望去，發現那紫光是一道極大的雙開水晶門發出來的。

那道水晶門足有幾十米高，緊貼着黑色的岩壁，晶體如紫色堅冰，表面覆蓋着霜痕。水晶門緊閉着，兩扇門面上雕刻的細紋以中線為軸，完全對稱，雕刻的是細密的羽紋，線條交錯，頗有一種立體與輕靈的美感。

懸浮車緩緩停下。

白沙跟着塞西爾·羅寧從懸浮車裏跳出來，踩在一片岩地上。他們落地時，寂靜的空間裏響起輕微的回聲。

白沙好奇地打量周圍：“這是什麽地方？”

卻見塞西爾·羅寧神色肅穆地擡起自己的右手，握拳貼近心髒，謙遜地朝着那扇門行禮。

這是白沙的皇帝舅舅第一次行這麽恭敬的禮節。

“這是通往‘水晶天’的大門。”塞西爾·羅寧擡頭，深藍色的雙眼中倒映着水晶門的光輝，他語氣平淡，但卻蘊含着一種特殊的情緒，“‘水晶天’，也是我們阿瑞斯帝國的英靈殿。裏面原本沉眠着許多‘天使’，但随着時光的逝去，‘天使’們也漸漸隕落了……”

白沙也像皇帝似的朝水晶門行禮，然後低聲問塞西爾·羅寧：“您說的‘天使’是什麽？”

塞西爾·羅寧微微挑眉：“你讀的《帝國簡史》裏沒提到過他們嗎？”

“我讀的是《帝國簡史》，又不是神話。”白沙自嘲道，忽然想起塞西爾·羅寧剛才所說的“英靈殿”的含義，問道，“……難道這裏關着的是帝國戰士的英靈？”

故事走向逐漸靈異了起來。

塞西爾·羅寧抽了抽嘴角：“你想什麽呢？這世上沒有鬼。”

“……裏面關着的，是跟随初代皇帝四處征戰的騎士，每個都戰功赫赫。他們來自‘白銀時代’，是一批接受了生化改造的阿瑞斯人。”塞西爾·羅寧目光深邃地說道，“他們抛棄了□□，憑借白銀時代的機械技術得到了新生，憑借這股強大的力量在戰場上所向披靡，為阿瑞斯人帶來了勝利，為帝國掃清障礙。因此，阿瑞斯人敬稱他們為‘天使’。”

“‘天使’的存在早已經突破了阿瑞斯人的壽命限制，在帝國建立之後，他們又活了幾百年，最後紛紛選擇陷入長久的沉眠之中，只在後人需要他們的時候才會再次蘇醒——當然，這個後人指的是他們效忠的帝國皇室。”

“在帝國建立的歷史中，皇室曾經數次喚醒‘天使’，基本都是為了打擊瘋狂來襲的星蟲潮。原本的四個‘天使’，有一個已經能源耗盡，踏入了永恒的休眠中……現在還剩下三個。”

皇帝的視線轉移到白沙身上。

“你要做的就是走進這扇門，請一位‘天使’來做你的護衛。”塞西爾·羅寧說道，“可能并不是每一個‘天使’都會回應你……你只管挑願意跟你出來的那個。”

白沙望着那扇紫色的水晶門，陷入短暫的失語。

生化機械人？

從白銀時代活到現在？

那得過去多少年了……？

即使機械是不朽的，但“白銀時代”這個名頭，光聽起來就讓人覺得有種不可思議的感覺。

白沙有些為難：“就因為這點小事去驚動他們？這不太好吧。”

塞西爾·羅寧嘆息一聲：“你以為陷入漫長的沉眠是一種好事？他們雖然陷入了睡眠狀态，但感知并未完全斷絕。總之，适時地把他們喊出來走走是件好事。只是在帝國境內守衛你而已，也耗費不了太大的能量。”

但“天使”這個名頭也足夠唬人，不會再有人自不量力的打什麽行刺的念頭，能省去白沙不少麻煩。

白沙想通了其中的關竅，也不再糾結，問塞西爾·羅寧：“這扇大門該怎麽打開？”

“你盡管去就是。”塞西爾·羅寧站在原地，并沒有跟着白沙一起進去的意思，他擡了擡下巴，對白沙說，“這扇水晶門不會拒絕帝國的皇室。”

……這麽智能的嗎？

白沙半信半疑，緩緩擡腳走向水晶門。

就在她走到距離水晶門大約五米距離的時候，整扇水晶門忽然亮起，門上的羽紋被一根根點亮——似乎是白沙的錯覺，那些羽紋甚至活了過來，如真正的羽毛一般，在冰透的紫色水晶中款款舞動。

……像是在等待着白沙的到來。

白沙深吸一口氣，擡手觸及那扇冰涼的大門。出乎她的意料，她沒費什麽勁，就将巨大的水晶門給推開了一條極大的縫隙——

喀啦一聲，門徹底打開了。