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白沙結束和自家親舅舅的通訊， 往後一躺，整個人縮在沙發靠墊上，雙眼微眯， 有點打瞌睡。

她身後四仰八叉睡着一衆帝國代表隊的選手。

這麽一場緊張刺激的比賽下來， 大家都有些疲憊。

休息室雖然不大，但是該有的東西都有， 而且位置也較為隐蔽，如果不是白沙提前看了賽場館的地圖， 一般人找不到這裏。在所有人都急着離開的節骨眼上， 他們躲在這兒，反倒沒人能找到他們。

這樣才能免去被蜂擁而上的媒體采訪的麻煩。

“殿下。”岑月淮的臉埋在抱枕上，聲音嗡嗡如蠅吶，“您剛才和誰通話呢？”

“和我舅舅。”白沙說道，“他派人來接我們了。”

“其實我們可以跟着我堂哥的艦隊回去。”紀雅的聲音有些沙啞， “反正天璇艦隊的駐地也是天樞星系。但他們現在忙着追蹤敵人，估計得過一段時間才能騰出空來。”

紀倫正在反追蹤白銀機械的躍遷點是從什麽地方打開的。

反追蹤這事， 說來麻煩，就是圖個效率。如果一小時內他們無法成功定點對方的所在地，那反追蹤就算是失敗了。但即使追蹤到了對方的定點，負責抓捕行動的也肯定不是紀倫的艦隊——等他們臨時趕過去抓，敵人早就銷聲匿跡了，肯定是通知距離最近的軍力執行抓捕任務。

但如果，出手的真是白銀核心……紀倫也早就做好了一無所獲的心理準備。

白銀核心，就像是盤踞在文明社會根系深處的幽影。很多時候， 人們只能捕捉到和它有關的一些碎片。而真正組成它的， 是千千萬萬的碎片。

總結而言， 紀倫有事要忙。而他們來時搭乘的星艦已經被記者們團團圍住， 甚至還有一些媒體打出奪人眼球的标題，已經開始在星網上直播蹲點……

就在這時，休息室的門被敲響了。

“來得這麽快？”岑月淮放開抱枕，謹慎地拉開門縫，往外一瞥——

“？”她微微瞪圓了眼睛，又把門給虛掩上，“殿下，找你的！”

白沙有些疑惑地睜開眼。

她走過去推開門，不由地擡頭，有些驚訝：“烏列爾？”

嫌少踏出幽都星的“天使”低頭，金色的長發跟着他的動作垂落下來，文雅中透着溫暖的氣息：“無關人員已經被請出去。我來接您回家，殿下。”

白沙往他身後一看，寬敞的走道上空空蕩蕩，确實是一點聲音都沒有了。

“謝啦。”白沙的肩頭耷拉下來，“不過，接我們回去而已，舅舅還特地讓你跑一趟……”

“沒關系。其實，沒有一直跟在您身邊，已經是我的疏忽。”烏列爾稍稍低頭，“今天的混亂本不該由您出手解決。那些噬星蟲很危險，而您的精神體還在成長期，解決它們本來應該是我的工作。今後我會修正這個錯誤，随時守護您的安全。”

白沙：“……”倒也不必如此！

“這不是你的錯。白銀核心的突然襲擊有誰能料到呢？”白沙耐心地安慰對方，同時也算是在為自己争取“獨立的自由”，“況且那些攻擊又不是沖着我來的——”

“今後就說不準了。”烏列爾的臉上突然流露出一點笑意，白沙沒搞清楚他為什麽露出這種表情，就聽見他說，“您很快就是帝國的皇儲，王位的第一順位繼承者。白銀核心想要擊垮帝國的統治，首先針對的就是您。”

——羽翼未豐的帝國繼承人。

白沙：“？？？”

發生了什麽？她怎麽突然就成皇儲了？

而她身後的西諾和紀雅聽到“皇儲”兩個字，臉上卻毫無驚訝，只是默默地交換了一個眼神。

“殿下終于要做皇儲了。”岑月淮長嘆一聲，雙手合十，仰天微笑，“我以後就發達了哈哈哈哈——哎呦！”

是西諾在她頭上敲了一記。

“噤聲。”西諾說道，“現在就得意忘形還太早了。”

岑月淮揉了揉自己的腦袋，剛想和西諾争辯幾句：陛下的繼承人就白沙一個，她不做皇儲誰做皇儲？

但她這話還沒說出口，扭頭就看見了白沙狠狠皺起的眉頭。

……為什麽，殿下看起來完全是有驚無喜啊？！

幽都星。

白沙神色肅穆地走入皇帝寝宮，白色軍靴踏過地面純黑灑金的磚石，踩出頗為不悅的聲響。

而金色長發的“天使”悄無聲息地跟在她身後三步不遠也不近的位置。

路上，偶遇的衛兵和仆人習慣性地向這位殿下行禮，卻沒有得到任何回應——按照白沙往日的習慣，她多少是會停下，和他們點頭交換個眼神，或者多少露出些許微笑來致意的。

路過走廊拐角的時候，一致毛發蓬松的貓突然從角落裏噠噠走出來。它喵嗚一聲，擡爪扒住白沙的腿。

白沙伸腿一掃，把它掃到邊上去。

貓貓歪了歪頭，星空似的藍色大眼裏似乎閃過一絲疑惑。它往前跑了兩下，趕上白沙的腳步，然後攔在白沙面前直接一個橫躺，露出毛絨絨的肚子——

它偏愛面前這只兩腳獸。雖然這只兩腳獸最近不經常出現，但貓貓的記憶力很好，它知道，對方絕對抵抗不了這種誘惑！

“喵~嗚~”

貓貓歪頭，發出自認為最甜美的叫聲。

然而，面前的兩腳獸只是停留了一秒，眼神在它身上一掃，直接擡起腳從它身上跨、過、去、了！

這怎麽可能！

兩腳獸居然無動于衷！

她不愛它了嗎？

那它以後怎麽辦？

在這寂寞的深宮裏，它難道只能抱着自己的高級貓窩和秘制小魚幹度過餘生了嗎？這種事情不要啊！

“喵！”

“喵嗚嗚——”

白沙有些震驚地看着在自己腳下撒潑打滾的貓貓。

這貓貓的叫聲一會兒幽怨凄厲，像在控訴她的無情；一會兒又罵罵咧咧，像是打算跳到她腿上給她兩巴掌，力道軟綿綿的，倒也沒有伸爪子，看來是沒真生氣。

白沙：“……它這是怎麽了？”

烏列爾沉吟片刻：“大概是覺得你不愛它了。”

白沙看着這只貓貓身上已經歪了的鬥篷，鬥篷上繡着的是皇室特有的西番蓮花，花蕊還是用一顆顆細小的藍寶石鑲出來的——毫無疑問，這就是她舅舅塞西爾·羅寧頗為喜愛的那只貓，按理說已經受盡了寵愛，怎麽還會養成這副一點不順心遂意就要死要活的樣子？

白沙嘆息一聲，低頭把貓抱進自己懷裏。十斤重的貓，倒也不沉。

貓貓馬上停止了罵罵咧咧的行為，鑽在她懷裏打呼嚕。

白沙抱着貓出現在皇帝的書房裏。

塞西爾·羅寧正低頭在光腦上處理事務，裝看不見她。

白沙冷哼一聲，走過去，直接把貓放在書桌上。

“舅舅。”白沙一手拍在桌面上，清了清嗓子，說道，“你看你把我的貓養成什麽樣子了？”

塞西爾·羅寧：“……”

他不再裝模作樣地忙碌，揮手把光屏收回去，有些好笑地擡頭：“你就想說這個？”

白沙有些尴尬地咳嗽了兩聲。

“它怎麽了？”

塞西爾·羅寧伸手想去摸摸貓貓的背，但貓貓此刻正望眼欲穿地盯着白沙看，完全不想理會皇帝的愛撫，扭頭躲過他的手，還跳起來“梆梆”給了他兩拳。

塞西爾·羅寧：“……好吧，它确實越來越無法無天了。”

皇帝斂眉，慢條斯理地揪住那只貓的後頸——貓貓還想再次閃避，但這次皇帝随随便便就壓制住了它，把它揪起來放到地面上。

“當初可是你要養貓的。你忙于學業，沒工夫自己養，我才幫你減輕負擔，怎麽能反過來怪我呢？”

“它只是想要得到你的愛。”塞西爾·羅寧說道，“所有的生物都是這樣。收獲的愛越多，就越是貪心霸道。”

白沙一噎。

他這是說貓還是說人呢？

“我倒覺得沒那麽嚴重。”烏列爾笑道，“這只貓本性不壞，只是太渴望殿下的陪伴。說起來，塞西爾陛下您倒是經常想和它玩耍，但它一直都提不起興致——可見連貓都有自己真心喜歡的事物。它真正渴望的得不到滿足，即使您把它放在一堆閃亮的寶石上，它也不會覺得高興。”

塞西爾·羅寧沒想到烏列爾會出聲替白沙幫腔。

“看來閣下對養貓很有心得。”塞西爾·羅寧把貓遞給他，“那不如這只貓就交給你了？”

貓貓在空中嗅了嗅烏列爾的味道，幹脆扭過頭去不看他。

塞西爾·羅寧都得不到貓貓的偏愛，何況一個生化人。

烏列爾接過貓，把它鉗制在自己手上：“我還是不打擾兩位談論正事。”說着，他帶着貓離開了書房，走之前還不忘鎖門。

徒留塞西爾·羅寧和白沙面面相觑。

白沙深吸一口氣，開門見山地說：“不是說好，等我畢業再考慮當皇儲的事情嗎？”

“晚了。”塞西爾·羅寧瞥她一眼，“如果你不想暴露自己的身份，那就不該讓你的玄鳥展露真實面目，更不該在場館裏和他們進行‘共鳴’。”

白沙不解：“所以‘共鳴’到底是什麽？”

塞西爾·羅寧擡眉：“西佩斯留下的影像芯片你沒看完嗎？”

他指的是之前送白沙的那枚芯片。

西佩斯在塞西爾即将前往軍校就讀之前，給他錄了一堆的課程，而塞西爾把那枚芯片又給了白沙。

白沙摸了摸鼻子：“還剩下兩節沒看……我舍不得看完。”

皇帝：“……”

塞西爾·羅寧有瞬間的失語，伸手揉了揉自己的額角，說道：“‘共鳴’，就是你在賽場上做的那樣，将靠近你的帝國人的精神力都連接在同一個網絡裏。這麽做能統一他們的精神力。雖然‘共鳴’是可以自由選擇加入或者脫離的，但大多數精神體都會選擇回應玄鳥的召喚，這是他們基因裏的本能——他們信任‘玄鳥’，并且憧憬‘玄鳥’的強大。”

“‘共鳴’是羅寧家的直系特有的能力，也是玄鳥的标志性能力。但這種能力不能輕易使用，否則會讓人上瘾。”

白沙回憶着自己進入共鳴的狀态。

确實，那時的她仿佛把整個世界的力量握在手中……那種無所不能的感覺，多來幾次，确實上瘾。

“醒醒，我不是說你會上瘾。”塞西爾·羅寧面色古怪地說道，“我是說別人會上瘾。”

白沙：“……啊？”

塞西爾·羅寧擺手：“你自己注意點就行。适當的‘共鳴’還有助于提升實力，無論是你，還是被你拉入共鳴的人——但‘共鳴’本身就不能頻繁使用。所以，唯一的注意點，就是不要頻繁把同一個人拉入‘共鳴’，其他的都好說。”

白沙頓時不知道該說些什麽好。

“說回讓你繼位的話題。你的玄鳥精神體已經現身，皇室有義務向國民解釋你的身份來源。像之前那麽敷衍下去，只會欲蓋彌彰。”塞西爾·羅寧嘴角牽起，露出個笑容，“要怪就怪你隐藏自己的精神體，打了所有人一個措手不及。”

白沙板着臉說：“誰隐藏自己的精神體了？”

她把自己的精神體召喚出來：還是那只又胖又圓滾的小白啾，只是頭上多了個銀藍色挑染的呆毛。

“啾！”

小白啾似乎對自己的新造型很滿意，驕傲地挺胸。

塞西爾·羅寧瞪它：“……不是已經變成玄鳥了嗎，怎麽又變回去？”

小白啾：“啾！”

“它現在這樣更可愛。”白沙說道，“它自己這麽覺得。”

小白啾似乎察覺到了塞西爾·羅寧挑剔的目光，有些不滿，拿屁股對着他，然後飛回白沙肩上，揪着她的頭發叽叽喳喳地叫。

它在催白沙“兌現承諾”。

白沙說過，只要解決了星蟲，就讓它吃能源吃到飽。

“讓它吃。”塞西爾·羅寧說道，“最好能吃回玄鳥的模樣。”

說着，皇帝撥通了某個內線電話。大約過了十分鐘，穿着黑色制服的衛兵恭敬地捧着一個金屬盒進來。

盒子封閉層是抽拉式的。

皇帝伸手驗證掌紋，然後抽開封閉層，只見裏面躺着三顆藍澄澄的能源核心。

“這是……”白沙有些訝異。

她見過的最純粹的能源核心，是姜歸提取出來的。姜歸手上的晶體會發光，仿佛能将黑夜照亮成白晝。在特殊的儀器刺激下，釋放力量時甚至會有電光閃動。

塞西爾·羅寧手中的這三顆體積要小一些——但更為深邃，力量也更為醇和平靜。仔細看，那三顆晶體內部甚至隐隐有黑色的漩渦流動，就像是深海之中的穴眼。

難以想象，這幾顆晶體裏壓制着多麽暴虐的力量。

“這是機甲設計研究院為我的機甲準備的三顆能源核心。”塞西爾·羅寧毫無留戀地将盒子推到白沙面前，視線卻停留在小白啾身上，似乎在觀察它，“現在都歸你了。”

白沙：“這東西看起來很珍貴……”

“确實珍貴。一枚的價值，能抵整個天樞星系一天的産能。”塞西爾·羅寧點頭，“難的不僅是收集這些能量，更重要的是将這些能量提純聚合，需要耗費比能量本身更高的代價——”

皇帝話還沒說完，就見小白啾騰空飛起，一個氣勢洶洶的俯沖，速度之快，甚至讓兩人都沒反應過來——“咻”地一道風聲之後，一顆能源結晶就被吞進了小白啾的肚子。

白沙和塞西爾·羅寧都靜靜地看着它。

一秒，兩秒。

小白啾毫無變化。只是頭上的呆毛看着顏色更鮮亮了。

塞西爾·羅寧的眼神暗了暗。

白沙忍不住說：“要不您還是把這個能源核心先收回去。現在都不能确定它吞噬能源和變成玄鳥之間有沒有必然聯系……”

白沙剛想伸手把那個盒子推遠，就見小白啾又是一個俯沖，“咻咻”兩聲，把剩下的能源核心也給叼走了。

小白啾吞下能源核心——因為速度太快，還差點嗆着。那模樣活似餓死鬼投胎。

白沙：“……”

她伸出手，眼疾手快地揪住小白啾的呆毛。

白沙：“你、在、做、什、麽——”

小白啾毛都豎起來：“啾啾啾啾！！”

“算了。”塞西爾·羅寧安慰她，“這也不算什麽。”

白沙把小白啾丢進精神力空間裏，說：“舅舅，那三枚核心我會想辦法還你……”

“實際上。”塞西爾·羅寧臉上露出一個微笑，“你根本還不起。”

白沙：“……？”

塞西爾·羅寧：“我剛才沒有跟你細說。嗯，一枚能源核心價值天樞星系一天的産能。你知道換算成星幣，或者是別的資源，這會是怎樣一筆天價數字嗎？”

皇帝随口報了個數字。

白沙瞳孔地震——

“舅舅！”她不滿地說道，“這個能源核心是你自己拿出來給小白啾吃的！”

“誰看見了？誰給你作證？”塞西爾·羅寧好笑地收起黑色盒子，“我只是在自己的書房裏把能源核心拿出來鑒賞一番而已，它本身也算是價值連城的藏品，而且是我個人所有，算是我的庫存裏最值錢的東西之一——”

白沙咬牙，淺淺算了筆帳。

把她擁有的財産全部變賣，加上接下來一百年的皇室津貼，也補不上這個窟漏！

“你耍賴。”她說。

“嗯哼，我就是耍賴。”塞西爾·羅寧微笑未減，“當初你母親自顧自把皇儲之位甩給我，何嘗不是一種耍賴？現在這筆賬由你來繼承，天經地義。”

白沙：“……我當皇儲就能免掉這筆賬？”

“當然。”塞西爾·羅寧點頭，“你一旦加冕，以你皇儲的身份，能名正言順地繼承你母親的所有財産。當我退位之後，我寶庫裏的所有東西也都是屬于你的——反正遲早都是你的，計較這些有什麽意義？”

白沙：“……”

“孩子，告訴我，你真的不想當皇儲嗎？”皇帝的話語就像包裹着蜜糖，充滿了誘惑力，“看看我。看看你面前的王座。”

成為皇儲需要什麽理由嗎？

王座就在那兒。這就是最直觀、最淺顯的理由。

白沙沒有想着塞西爾·羅寧承諾給她的寶庫。只是看着塞西爾·羅寧勝券在握的笑容，她莫名想起了自己和所有人“共鳴”時的感受——

張開手掌，虛握力量。

世界盡在掌中。

或許，當皇儲，也沒有她想象中的那麽糟糕……

這麽個念頭一動，她身後的精神力空間如漣漪般扭曲。

一只銀藍色的玄鳥探出頭來。華麗蓬松的雙翼輕輕扇動，鳴叫聲像是在高歌——

白沙眼瞳一顫，轉身，玄鳥卻在那瞬間消失，仿佛從來沒出現過一樣。

“考慮地怎麽樣？”皇帝耐心地、循循善誘地低聲問道。

室內安靜了十幾秒。

白沙緩緩擡起視線，盯着塞西爾·羅寧的眼睛，聲音像是從咽喉深處發出，帶着特殊的沙啞感：

“……好。”

塞西爾·羅寧略一怔愣，随即粲然一笑。

“開弓沒有回頭箭。”塞西爾·羅寧用前所未有的、鄭重而淡漠的語氣說道，“撒嬌也沒用。知道嗎？”

“我理解你。我也在加冕皇儲的那晚徹夜未眠。不僅是在思念我的親人，更是在反省自身是否能力不濟。未來就像一片迷霧……”

“但是還有我在。”

塞西爾·羅寧說着，這仿佛是他斟酌已久、反複衡量後吐出的語言，字字句句都鄭重無比。

“我不會讓你走和我一樣的路——這是不切實際的強求，也是刻舟求劍的昏聩。”他說道。

白沙眨眨眼。

她舅舅倒是個開明的家長……但這麽一來，她心中有關未來的圖景就更迷糊了。

“現在，我只能說些假大空的話。比如讓你堅定信念，奮勇無前……你想聽，我也願意把這些話送給你。”

皇帝站起來，伸手摸了摸她的頭發。兩張極為相似的臉、極為相似的眼眸互相對視。

“但從我私心而言，我不覺得你的未來會出任何意外——沒有苦難，也就不需要那些箴言。”

“我就是你最堅實的後盾。”

“你要做的，就像是樹木那樣……好好長大。”