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加冕儀式本來需要做很多準備工作。

第一件事， 就是由內閣通過《繼承法案》審核皇儲人選的合法與合理。

關于這一點，塞西爾·羅寧在白沙回歸帝國的第一時間就已經做了準備——他提交了自己和白沙的基因比對，确定白沙是和他同出一系的後裔， 因血緣關系确實非常近， 所以毫無疑問地符合繼承要求。雖然這份認證資料并沒有對外公布，屬于絕密事項， 但在得到授權後是可以查詢到檔案記錄的。

除此之外，就是皇儲人選必須身心健康。

“身心健康”包括身體上和精神力上的。

白沙在天權軍校成績斐然， 已經證明她的身體毫無問題。在團體賽上出現的“玄鳥”與“共鳴”同時也證明了她具有成為皇儲的資質。

所以“身心健康”這一條， 她也毫無障礙地通過了。

剩下唯一的影響因素就是——

“雖然白沙殿下确實非常優秀，但陛下還年輕，将來也可能誕下子嗣。按理說，皇帝的第一個孩子理應獲得皇位的第一繼承權……”

內閣會議上，有大臣提出了建議。

“不如先将白沙殿下列為皇儲備選……”

內閣首相韓溪穿着一身灰黃色的制服， 站在首相席位上低頭對方。韓溪五官端正，神情淡漠， 他的語氣中明明沒有任何多餘情緒，看向這位同僚的眼神卻暗含威壓：“關于這點，我已經征詢過陛下的意見。陛下的原話是——”

“‘要等我的後嗣出生，那就再等上一百年吧。’”

提出疑問的大臣：“……”

他頓時開始懷疑，塞西爾·羅寧陛下是不是不婚主義者。但這位陛下的脾性實在是陰晴不定，年少時孤僻成名，成年後深居簡出，在羅寧家族裏也算是奇葩， 也很難有哪家的名門後代受得了他， 找不到結婚對象太正常了。

帝國人的觀念就是“沒有愛情， 不必結婚”——就算皇帝承擔着繁衍後嗣的責任， 但皇帝表示自己不想結婚，也不會有大臣硬逼着他結束單身生活。

于是這位大臣選擇光速擺爛。

管他呢，反正皇位不管落在誰頭上，都逃不出羅寧家族的掌心。這麽早定下皇儲人選，如果塞西爾陛下将來有了自己的孩子，想讓自己的孩子去繼承皇位，或許會後悔今日的決定……哼哼，但這又關他們這些大臣什麽事呢？

在這位大臣妥協之後，沒有人再提出異議。

投票結束，韓溪宣布《繼承法案》的條款生效，白沙·羅寧是成為儲君的合适人選。

內閣審核通過後，開啓了為期三日的公示期。

說是公示，倒不如說是通知。

內閣下發指令，讓各大官方平臺都将“皇儲人選确定”的消息挂在首版首條。

整個帝國都被這突然的消息震驚了——在這一時刻，星網上幾乎所有公共論壇和新聞網站都在讨論這件事。

星網上有人留言：

“皇儲——我是穿越了嗎，我們哪裏來的皇儲？”

“你不是穿越了，你是落伍了。”有人得意洋洋地回對方，“沒看見聯合軍演團體賽的直播回放嗎？快結束的時候飛出來那麽大只玄鳥，你都沒看見？”

那人回複：“看是看見了。但那只代表皇室多了一個直系後裔，沒想到一公開就直接封了皇儲……”

“那可不是‘多了一個直系後裔’，這是‘帝國皇室唯一的直系後裔’！這含金量是完全不同的！而且你沒有看通知嗎——這位皇儲的血統，來自西佩斯·羅寧殿下！”

西佩斯·羅寧的名字一出，質疑內閣此舉草率的聲音就消失了大半。

星網上的人們開始紛紛表達對西佩斯殿下的懷念和敬愛。

和塞西爾·羅寧不同，西佩斯·羅寧出生後不久就被選定為儲君。皇室從不吝啬向外界傳遞儲君的各種信息，所以西佩斯·羅寧可以說是在人民滿懷期待的視線下一點點成長起來的。

……她太完美了。

無論是作為戰士的實力，作為皇室的風度，作為統治者的智謀與仁德，她都無可挑剔。見證她成長的人民都對她充滿忠誠和敬仰，認為帝國會在她的領導下走向又一個輝煌的時代。

與西佩斯相比，塞西爾·羅寧從少年時代起就鮮少出現在大衆視野中。誠然，塞西爾已經證明了他不是個糟糕的皇帝。他繼位後的所作所為，是可以稱得上一句優秀的。但還是敵不過西佩斯在人們心中的“白月光”般的地位。

西佩斯·羅寧失蹤，官方對外的說法是，她在一次星域遠征中因飛船爆炸的事故意外喪生。

這樣的理由太過突然——對于西佩斯這種絕對的強者而言，人們很難想象，她的一生會以這樣草率的方式結束。

她的生命如最耀眼的流星一閃而逝。

但她還在世時，她身上的光芒足以掩蓋所有同時代的天才。

她越是強大，人們記憶中的遺憾就越是深切——到現在，每逢西佩斯·羅寧的“忌日”，還會有很多國民自發舉行悼念活動。

西佩斯·羅寧生前未婚，居然留有後嗣——！

“這位殿下剛入學軍校。這麽算來，西佩斯殿下剛生下她不久就去世了。唔唔，可憐的白沙殿下……”

“可是，孩子不可能是西佩斯殿下一個人生的吧？孩子的父親呢？！”

“你們一定要問嗎？我覺得你們只是在逼着內閣發刀子。我覺得孩子的父親八成已經跟着西佩斯殿下在那場意外中喪生了……”

“有白沙殿下在就行了，血統認證做不得假。孩子的父親是誰，完全不重要嘛！”

但星網上總是有些與衆不同的聲音的。

比如，就有一位網友哭訴道：“但我還是覺得，未婚白月光逝世多年後突然冒出一個孩子，實在令人難以接受——”

某位路人回複：“确定是未婚？說不定是隐婚哦。”

網友：“無論哪種都很難以接受！”

路人：“西佩斯殿下結不結婚關你什麽事？好家夥，皇儲你也敢想的嗎？”

網友嘤了一聲：“看我ID。”

這位路人點開對方的個人主頁。

這位網友似乎已經年紀不小，在星網上沖浪十幾年，只改名過一次——現用ID“寡婦無處上墳”，曾用ID“我是西佩斯殿下的狗231”。

路人：“……”

再看這位網友主頁，從十幾年前開始，發的全都是和西佩斯殿下有關的新聞，最近幾年不是很活躍，就是轉發一些悼念的文字和圖像。

俨然是一位西佩斯·羅寧殿下的狂熱粉絲。

這位網友接着說道：“其實，我一直有種神秘的感覺，我覺得西佩斯殿下是假死——但我找不到殿下假死的理由。所以，這個感覺一直就只是個感覺。”

路人只覺得這人是走火入魔了，不再跟對方計較，只是溫言勸慰：“沒錯，只要你記得，西佩斯殿下會一直活在你心裏。”

網友沉默半晌，回複了一個跳動的愛心。

皇儲人選确定的消息在帝國掀起了驚濤駭浪，在聯邦這邊一樣掀起輿論熱潮。

當日，“帝國皇儲”、“兩國校際聯合軍演推遲”的詞條就沖上了星網的紅榜第一第二。

聯合軍演推遲，居然是因為帝國的皇儲要進行加冕儀式！

哦，你問帝國的皇儲是誰？

就是這次軍演的帝國總指揮呀。

聯邦中央軍校的訓練室內，周嵂、周影、亞寧、嚴靜怡四人對着光腦屏幕面面相觑。

“沙沙……要當帝國的皇儲了？”亞寧用夢游般的表情說道。

嚴靜怡沒有說話，眼神死死盯着光屏。

光屏上的新聞轉載了帝國那邊的官方通稿，同時還進行了配圖，用的是白沙在軍演開幕式上拍的照片。但在場的人都心知肚明，那時候的白沙做了一些小小的“僞裝”，所以嚴格意義上講，那并不是真正的她。

周影最先反應過來，微笑着瞄了自己的同胞哥哥一眼，說：“白沙加冕皇儲，這是件好事啊，哥哥，你怎麽看上去不太開心呢。”

其實周影“言過其實”了。周嵂站在那兒，氣質依舊如寒松霜竹，沒有顯露出半點頹唐惱恨的樣子。不過只是稱不上“高興”而已。

“沒有。”他平靜地搖頭，“這是件好事。”

只是他和白沙之間的距離越來越遠了。

不僅是地理位置的距離，還有出身背景的差距。

他們相信白沙和他們之前的情分不會随之變質——但有些鴻溝是客觀存在的。

亞寧和嚴靜怡都不免擔心，将來會和白沙越走越遠，最終形同陌路。

周影才是他們這群人裏的奇葩——他似乎一點都不擔心的樣子。

“我們都沒有不高興。奇怪的是你，周影。”嚴靜怡冷眼瞥他，“你從剛才開始就表現得很奇怪。你在興奮個什麽勁？”

如果是一般人，肯定會因為好朋友即将成為帝國的皇儲而興奮。因為“皇儲”二字就象征着帝國的權力巅峰，即使他們身在聯邦，也會因此受到權力的照拂。

但周影不是“一般人”。他雖然擅長經營權勢，如果不是出生在周家，如果他不是必須用那些權力來斬斷身世加諸在他身上的束縛，他內心對這些“權勢”、“關系”是不屑一顧的。

至少，他的第一反應，應該像亞寧他們那樣……

“我為什麽不該興奮？”周影笑了，“聯邦軍部有一些人，本來就跟沙沙有龃龉。現在她成了皇儲，你們說這些人會有什麽反應？是更加敵視她呢，還是找些方法讨便宜賣乖，盡量讓她把當年的事翻篇呢……”

對白沙來說，什麽招數最有用？

打感情牌。

果然，他們當天就接到了軍部統領寧鴻雪的傳召。

寧鴻雪見他們的時候穿着軍服，但身上沒有那些雪亮逼人的軍章。似乎是被他特意摘下來了。

“坐。”他伸手讓四人自便，“不必拘謹。”

雖然他嘴上說着不必拘謹，但四人已經因為他反常的表現而拉高了警惕心理。

“抱歉，寧統領。”周嵂面無表情地說，“我們沒能獲得第一場團體賽的勝利。”

“團體賽？那已經不是什麽要緊事。那麽多機械人突然出現在賽場，比賽的結果已經不重要了。”寧鴻雪堪稱和顏悅色，“雖然帝國的……皇儲殿下确實表現亮眼，但你們幾個也不差。”

周影一向心計不顯于色，坐下的動作最悠然自得：“您傳喚我們，是有什麽吩咐吧，舅舅？”

寧鴻雪點頭：“确實。但不是什麽困難的任務。”

說着，寧鴻雪把四封銀白色的請柬推到他們面前。

“如你們所見：帝國給聯邦送來了邀請函。邀請我們派出人員前往帝國見證皇儲的加冕儀式。”黑發男人笑着說道，“我們研究了一下，你們幾個也應當被邀請。”

幾人對視一眼，把面前的請柬展開。

的确是帝國那邊發來的邀請函。

亞寧稍稍松了口氣，說：“謝謝寧統領，那我們就收下了。”

“不可能就我們四個去。還有哪些人同行？”周影問道。

“還有一些權威的媒體會派出記者。”寧鴻雪眉目懶怠地揮手，“你們和那些記者一起出發、回來即可——這是不含有任何政治意味的邀請，聯邦也不會派出什麽外交官或是軍人随行。要知道，去的人太多，人家也是懶得招待的。”

亞寧和嚴靜怡都難免流露出一點喜悅的神情。

去帝國！

也就是說，他們可以安安心心地和白沙一起待一段時間了！

“謝謝舅舅。”周影幹脆地收起請柬，笑着擡頭，“不過，這是舅舅為我們争取來的請柬呢，還是帝國那邊指名要給我們的請柬呢？”

寧鴻雪含笑的眼神掃了周影一眼，那眼神裏卻莫名有一絲寒冷。

論外貌，随着周家雙胞胎的逐漸長成，明顯是周影更類寧鴻雪一些。

兩人笑裏藏刀地互相看着對方，直讓人感慨血緣的奇妙，也讓圍觀的人不由地脊背發涼。

對峙半晌，是寧鴻雪先退一步，他垂下眼，有些無奈地嘆息一聲：“好吧，是阿瑞斯帝國的陛下，塞西爾·羅寧——他知道你們和白沙之前的關系，特地送來請柬給你們的。”

周影：“果然如此。”

“計較這些有什麽意思呢，阿影。”寧鴻雪說道，“好了，你們去吧。這次去帝國，也算是給你們放個短假。”

四人站起來，向寧鴻雪行禮告辭。

臨走前，亞寧開口問了一句：“對了，統領，傑妮絲現在怎麽樣了？”

“她身上的缺陷太多，研究人員已經在調整了。”寧鴻雪只說了這麽一句。

亞寧還想問些什麽，被嚴靜怡皺着眉頭拉走。

剛剛遠離寧鴻雪的辦公室，亞寧嘆息道：“是被你料到了，他們打算讓我們去打感情牌……”

“并不準确。”嚴靜怡挑眉，“邀請函是帝國特地發給我們的，又不是聯邦軍部拿到了名額特地發給我們。但一開始我還真沒反應過來，真以為是寧鴻雪那麽用心，還送我們去看加冕儀式……不過，周影，你怎麽猜到的？”

“你們倒是打卡請柬看一眼。”周影有些無奈地說。

幾人這才打開請柬，乍一看，就愣住了。

“致被邀請者”，那一欄寫的他們的名字，一筆一畫都是白沙的筆跡。

——這是白沙親自為他們寫的邀請函。

白沙的筆跡也相當嚴謹，優美不輸一些印刷的字體。

寧鴻雪或許是認不出白沙的筆跡，厚着臉皮就想把得到請柬的功勞攬下來。

嚴靜怡把請柬揣進自己懷裏，罵道：“簡直無恥！”

……

外界發生的一切，白沙其實都不是非常清楚。

因為她自從應下要做皇儲開始，她的皇儲培訓課程就再、次、上、線、了！

教授她的人和當年差不多是同一批，只是教授課程的标準更加嚴格。

韓昽再次整理了一大堆書籍，十分有動力地來給白沙上課，但他給白沙授課的時間卻被一再縮減。現在，什麽加深對政務的了解，什麽提升政治敏感度，什麽擴張國際視野，都不是最要緊的事。

最要緊的是要讓白沙“游刃有餘”地渡過這次皇儲加冕儀式。

首先，白沙需要一張屬于自己的“皇室證件照”，好挂在自己的家族樹上，也方便向外界展示。

為此，塞西爾·羅寧為她召集了最好的“形象設計團隊”——其實他們分別是國內最好的服裝設計師、發型師、美容師等等臨時磨合後湊出的團隊，其中有幾個白沙非常招架不住的人，比如捧着她的臉尖叫她“暴殄天物”，又比如不斷擺弄她的頭發、逼着她嘗試各種美容手段……總之一切的目的都是為了讓她顯得“容光煥發”。

為了拍照的需要，白沙換上了一身有些累贅的禮服。

禮服總體上還是軍裝式樣，卻華麗到有些華而不實，風格偏向幻想與浪漫——白色的底衫上印着暗紋，本不起眼，和領口花費大量的金線與寶石繡出的花型排扣相互映襯，卻有種絕塵的高貴氣質。同色調的長褲紮進綴着流蘇的軍靴裏。銀紫色的錯襟外套有一側垂至膝蓋之下，下擺也用金線繡滿了古樸卻優雅的紋樣。

白沙扯着自己領口的寶石珠帶，銀灰色的長發在軍帽下散發出珠光般的色澤：“差不多得了。”

負責給她打理這身行頭的女設計師癡迷地望着她，嘴裏卻毫不留情：“還沒完呢。”

白沙：“還有什麽？”

女設計師：“這是胸針。嗯，還有這個西番蓮花的寶石鏈飾，是戴在腰上的——”

胸針——可以忍，不大。西番蓮花鏈飾——皇室象征，理所當然。

但總有一些飾品是白沙吃不準要戴在哪裏的。

比如她面前的一件金色金屬環，黃金镂空相接，藍色晶石點綴其上，被打造地精美異常。

“這是戴在哪裏的？手環？”白沙用戴着手套的手把它拾起來，感覺尺寸不對。

“差點忘了這個！這可是這套服飾設計的點睛之筆！”設計師的眼中冒出明亮的光彩，“這是腿環！！”

白沙被她突然拔高的音調吓了一跳。

“沒必要吧。”白沙有些無奈地說道，“拍照不是最多拍到腰際嗎？”

說着，她擡手摁了摁自己的帽子，推開身邊環繞的幾個人往外走：“今天就到這兒吧，這身裝束已經足夠完美了。”

“不行，殿下——”

白沙仗着自己腿長，快步往外走，很快把過分熱情的設計師小姐甩掉。

路過門外的噴泉水池，她下意識地停住腳步，往水面上一看，不由微愣。

水面上的人影有些迷糊，但也已經足夠清晰。

她看見了俯身的另一個“自己”：黃金與寶石的冰冷與華貴沒有“喧賓奪主”，而是恰到好處地驅散了精致臉龐上最後一絲少女的纖弱氣息，哪怕神色平靜、不故作姿态，也有種不容侵犯的威嚴與高潔之感。

原來這身裝束不僅華貴那麽簡單——它也是權勢，也是武器。

白沙深深吸一口氣，往皇帝的寝宮走去，負責留影的人正在那裏等着她。

如果是平時，為了拍出一張滿意的照片，她起碼得凹好幾個小時的造型，但現在的她已經三百六十度無死角的帥氣了，随便拍幾張應該就能交差了吧？

舅舅之前說過：

“你今天的照片是要留傳給後人看的。依照我的經驗，你只要擺出要殺人的表情，攝影師就會非常滿意。因為皇室攝影師的審美都很統一，他們注重‘皇室威嚴’。不過也有例外……你母親拍這張照片的時候就是笑着的，她笑的很開心。”

白沙倒是沒有一定要留下一張“破格”照片的想法。她只想趕緊結束這些繁瑣的準備，回她的實驗室去。之前忙于聯合軍演，她還有很多項目的實驗數據沒有看呢……

白沙想着想着，就滿腦子的實驗數據，低着頭剛走進拍攝場地，剛走了十幾步，就發現自己的視線裏多了一雙锃亮的黑色軍靴。

“誰教你的低着頭走路？”白沙腦門上被彈了一下。

“別動我的頭發，舅舅。”白沙可不像再回去被折騰一頓，于是馬上擡頭，然後就呆住了。

她自覺今天穿的已經很拉風了，沒想到她舅舅還能更拉風，黑金配色的半肩披風上挂了绶帶、金穗、寶石、珍珠……簡直像棵行走的聖誕樹。

但，确實很好看。

他還将自己的長發束成了高馬尾——是白沙當初捏人玩的時候最喜歡的發型。

白沙頓時有點心虛，轉移話題：“舅舅，今天是我拍照。”她在“我”字上加了重音。

“我知道。”塞西爾·羅寧扭過頭，有些不自在地說道，“……但我們還沒有合過照，不是嗎？”