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安若晨冷道：“你記住，你不過是個商賈之女，吃穿比一般百姓好些罷了，見識卻是淺薄的。莫把自己看太高，你不過如此。我讓你來，你便來，來了才有機會。”

安若希擡了擡下巴，也冷道：“好啊，我來了。機會在哪兒？”

“這一回嘛，我告訴你一個秘密。”

安若希狐疑：“什麽秘密？”

“你可想知道，我是如何逃出家的？”

安若希頓時一震：“如何逃的？”她怎麽猜都猜不透，爹娘與榮貴幾次三番聊起也未琢磨出來。

“你可還記得，四妹小時候收養過一只流浪的黃狗？”

“被榮貴差人打死的那只？”

“對。四妹對那狗狗極是喜愛。大弟卻叫人将那狗打死了。我把那狗偷偷埋了，告訴四妹那狗不見了是因為它出去找媳婦去了。可沒想到，那只狗生前在四妹後院的牆角挖了個狗洞。四妹可憐我将要嫁給錢裴，便将此事告之于我。她還偷偷幫我将狗洞子刨大了。”

安若希呆住：“你是從狗洞子鑽出去的？”

“是。”

“那四妹呢？”

安若晨不答，卻道：“四妹年紀小，卻是比你我有主意。我在她這般年紀時，可不敢想什麽逃家不逃家的。但四妹卻敢。她為了讓我能離開，偷偷攢下錢銀，又悄悄為我刨狗洞……”

說起善良可愛如今生不見人死不見屍的安若芳，安若晨嗓子眼有些堵。她頓了頓，看向安若希道：“二妹，你如今如我與四妹一般處境，當明白我們當時的心情。若你有四妹的消息，哪怕一絲一毫的可能，請一定要告訴我。若有機會，請護好她。”

“都這麽久了。”安若希覺得希望渺茫。

“一日未見屍體，一日便有希望。二妹，你說得對，我們是親姐妹，雖是平素不算太親近，可也無仇無怨。你若真心待我，我便也真心待你。我心中唯一的遺憾，是沒能保護好四妹。你在安家許多事都身不由己，我明白。錢裴什麽事都幹得出來，我也知道。但我們總不能随波逐流，認命屈從。”

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安若希聽得有些動容，但又在心裏警覺這是大姐耍的花招，大棒加甜棗，居心叵測。

“你回去，可以告訴爹爹我找你打聽爹爹南秦玉石貨品的事，而你半點沒松口。也可以告訴他們你套出了我的話，知道我是從狗洞逃的。要說什麽随你。總之讓他們覺得你我見面頗有成效。這般你再來見我，便無需找借口了。下一回我們見面時，我再告訴你一些別的。你真有本事忤逆他們了，再張羅婚事吧。”

安若希回到家中時，譚氏已在女兒屋裏等着了。她是安若希出門後才知道這事的，早等得心急如焚，見了女兒忙問：“怎麽回事？那賤人又耍的什麽花招？”

安若希張了張嘴，卻把狗洞的事咽了回去，她道：“也沒說什麽，無非就是找我拌拌嘴擺擺威風。啊，對了，她想打聽爹爹那批南秦玉石的貨是用了什麽手段拿回來的，我将她譏諷了一番。”

譚氏皺起眉頭：“那賤人想抓咱們安家的把柄。”

安若希垂頭，有些心虛，道：“她定不是現在才想，今天問漏了嘴，定是在別處沒找出爹爹的什麽短處來。”

譚氏左思右想，很不放心。“那賤人既是有了盤算，我們還是得當心。幸好當初她在家裏時都有提防她。她還說了什麽？”

“沒什麽了。來來去去就是那些怨氣。”安若希一邊答一邊想着狗洞。不知那洞什麽樣，不知四妹現在是生是死。

“娘知道你受委屈了。”譚氏不知安若希的念頭，只當她受了氣不高興。安慰道：“可你辦得很好。這委屈還得再受一陣子。如今她與你聊起來了，你多去幾趟，看看她究竟是何打算。她想找我們的把柄，我們還要找她的呢。”

安若希點頭：“女兒知道。”她還知道四妹笑起來多甜多可愛，她還知道大姐發起火來多狠多可怕。她們互相怨恨，互不信任，見面争吵，冷嘲熱諷，各懷鬼胎。想着她們姐妹命運的可笑，明明家住大宅，奴婢仆役整日伺候，最後卻是要鑽那狗洞子……

解先生站在小巷僻角裏靜靜等着，等了好一會，見到了他要等的人。

他沒有招手，只是稍稍往前站了站，讓那人看見他。那人警覺地走了一個來回确認沒人跟蹤，這才靠在巷子口那邊，背對着解先生，說道：“怎麽突然這麽急見面，這裏離紫雲樓太近。”

“需要做個決定，有些事得确認。”

“你說。”

“趙佳華的事，安若晨知道多少？”

“差不多就是軍方知道的這些。其他的她好像也沒甚頭緒。将軍囑咐她勿擅自行動，等謝剛回來。她便一直沒動靜，似乎挺沮喪，還跟安家鬧起來了。”

解先生皺皺眉：“跟安家鬧什麽？”

“跟二妹鬥鬥氣吵吵架之類的。”

“有錢裴什麽事嗎？”

“未曾聽說。”

解先生沉默。

“怎麽？”

解先生低聲道：“趙佳華死了。”

“死了？”那人吃了一驚。

“你不知道？看來安若晨也未得到消息。”

“對，我出來時，她正與她二妹見面。那位二姑娘氣勢洶洶，積了不少怨啊。”

“你确定安若晨沒線索了？”

“要是有她該會出去查探的。她沒出門，心情頗低落，練練拳腳做些雜事，然後就是見見安家那邊的人，沒什麽特別的舉動。”

“李秀兒那邊呢？”

“安若晨暫未與她聯絡。但若是知曉了趙佳華死訊，該是會再查探的。”

解先生想了想，說道：“好吧。那你繼續盯緊她。”

“你有什麽打算？”那人問。

“也許不必損失劉則。我需要再看看。”

“明白了。”

那人若無其事地靠着牆，身後已經沒了聲音，解先生離開了。

這一日中蘭城沒甚大事。趙佳華的自盡并沒有引起什麽大波瀾，除了街頭巷尾開始讨論招福酒樓東家劉老板真是可憐，女兒沒了，娘子也沒了。原是風光得意，轉眼竟成了鳏夫。衙門派人到劉府看了看，将事情記錄在案，四處查找了一番，未找到被趙佳華誤殺的女兒劉茵的屍體，搜到深夜終于放棄，收隊回去，讓劉則第二日再去衙門結案。

劉則一早便去了，從衙門出來後，他細心留意了周圍。沒看到什麽特別的人，也無人盯他的梢。

劉則未乘馬車，未帶仆從，孤單單自己走去了招福酒樓。一路遇到些熟人街坊，客氣有禮地回應了慰問，得到了許多同情憐憫。

走到酒樓處，劉則看到留信息的那扇窗戶緯缦那兒多了一個鈴铛，他心裏一動，進了酒樓，與掌櫃詢問了一下諸事處理情況，然後上了二樓，似一一查看樓中狀況。酒樓裏完全沒有客人，他安心走到一間雅間裏，從牆櫃後面摸出一張字條來。字條上寫着“姜家衣鋪李秀兒”，其中“秀兒”兩個字被劃了叉。

給他布置了任務。

這是闵公子試探他，還是表示他重新信任了他？

劉則若無其事地将酒樓各處查看了一遍，與掌櫃和賬房大概對了下賬，讓他們正式關門歇業。

劉則從後廚房穿到後街，進了自家宅院，特意停下與門房交代了幾句訪客應對的規矩。家有白事，這後頭訪客雜事等定會忙亂。幾位門房仔細聽了囑咐，一一應了。

劉則進了宅子，回到了自己的居院，将丫頭仆役全摒退了，說是要休息。

聚寶賭坊裏，齊征心癢癢地忍不住又去了密屋的外頭。雖答應了陸大娘不輕易冒險，但這密室真的是個藏秘密的好地方。他總覺得裏頭一定有線索。只是一直沒找着機會進去，如今四下無人，是不是個好機會？

正掙紮着要不要進屋去扭一下那擺件開關，卻聽得咔嗒一聲，屋子裏傳來了動靜。

齊征吓得趕緊往屋牆後頭一躲。不一會，看到劉則從那屋子裏出來。

齊征瞪大了眼，非常驚訝。他很肯定，劉老板今天沒有來過賭坊。他是從哪兒鑽進密室的？

劉則出了屋子警覺地朝四周看了看，然後朝着齊征藏身的方向走過來。

齊征緊緊貼在牆上，大氣都不敢喘。

劉則從齊征身側的通道走過，與他最近時只隔了四五步的距離。齊征感覺到腿都在打顫。所幸劉則沒有回頭看，他一直走，穿過了院門，背影消失了。

齊征在原地站了好一會，确定周圍再沒有動靜，這才重重松了一口氣。腿軟得幾乎站不住，他看了眼雅室門，實在不甘心，但又害怕。掙紮了一會還是趕緊先離開。萬一劉老板去而複返，豈不是糟。

劉則此時已悄悄上了樓，與婁志面對面坐着。

“如何，查到了嗎？”劉則問。

婁志搖搖頭，“他太警剔了。一直在城裏繞，每次都會跟丢。兄弟們也不敢跟太緊，萬一被他發現，反而壞事。”

“所以對于他，我們除了闵公子三個字，別的什麽都不知道。”劉則咬牙。

“這般動手太危險了。”婁志道：“他不止我們這一撥人手，萬一出點什麽差錯……”

“所以他必須是被安若晨和軍方殺死的。這樣誰都挑不出毛病來。上邊的人也不會知道是我們。”劉則道：“現在走到這步，不是他死就是我亡。我若亡了，你也無法安好。我們是一條船上的，他通通都不會放過。”

婁志沉吟：“但查不清他的底細，怕留後患。”

“他不過是個接頭聯絡的，他死了，自然需要有人取而代之。城中形勢我多少知道一些，除了我，沒有更合适的人選了。”

“若他死了，并非換你主事，而是又來一位新的接頭人呢？到時會否查到我們身上？”

“那就等到那時再說，總比現在被他殺了強。”劉則道：“你想想徐媒婆的下場。這姓闵的上回已然發了脾氣，說安若晨盯上我了。他一旦覺得不穩妥，起殺念那是遲早的事。說不定此刻他就聯絡了殺手。”

“可你已将弟妹殺了。”

“那不過是緩兵之計，拖得一時罷了。你莫忘了，安若晨也盯上了賭坊，她就是個狗皮膏藥，甩不掉的麻煩。所以她必須死。可安若晨一死，姓闵的就會找我們算賬，到時我們還不是如今日一般的處境！”

婁志煩躁地吧啧嘴，沒說話。

劉則知道他有抱怨話沒說，于是道：“這事全怪我。可過了這一關，後頭便好了。從前你有更大的麻煩，我們不也一起過來了嗎。”

婁志被噎得無話可說，沉默了一會，點點頭：“好吧。那你安排妥當便好。”

劉則松了口氣，拿出那張紙條遞給婁志，道：“姓闵的讓我們殺個人，限期兩天。”

婁志接過一看：“這李秀兒是什麽人？”

“阿華在那衣鋪子制過衣，安若晨也去過。”

婁志鎖緊眉頭瞪着那紙。

劉則道：“所以你看，只要有一絲一毫的可疑，姓闵的都想消滅掉。不殺掉他，我們也在劫難逃。”

陸大娘去了姜家衣鋪。李秀兒起初并不在意她。客人太多，而陸大娘的衣着打扮看着便不像能在這兒制衣的，她以為陸大娘只是過來湊湊熱鬧，看看衣料款式，羨慕羨慕。怎料這婆子趁她身邊沒人時忽地擠過來低聲道：“我是替徐媒婆來問料子的事，夫人找個清靜地方說話可好。”

李秀兒如聞驚雷，臉一下僵住了，好半天才強笑道：“嬷嬷說笑了。”

陸大娘搖頭：“想要特別的料子，還是找個地方細細說吧。”

李秀兒退後一步，擠着笑臉道：“嬷嬷還是別家看看吧，恐怕小店沒有合适嬷嬷的衣料子。”

陸大娘來之前在心裏演練多遍，這種情形已有預料，于是道：“那我便回去回話了。只是下次再有人來選料子，便不是我了。夫人請多多保重，也請夫人娘家裏多多保重。”說完轉身就要走。

李秀兒下意識地拉住她的胳膊。