47 央求

孟如韞回房将剩下的半篇文章寫完, 然後去找蕭胤雙。

孟如韞的院子在陸明時院子西側，蕭胤雙院子在陸明時院子東側，她沒走幾步就進了蕭胤雙院子, 此時天色已暗，蕭胤雙正坐在廊下臺階上，借着清亮的月光與屋內的燈光, 拿匕首雕刻一截木頭根。站在院子裏，隐隐還能聽見隔壁李正劾爽朗的笑聲。

“六殿下興致不錯。”

蕭胤雙擡頭, 沖她笑了笑，“乘月而來，孟姑娘也是。”

孟如韞問道：“聽說殿下今日與工部郎中張大人等去查探河堤被毀情況, 不知結果如何？”

蕭胤雙說道:“太湖西萃水縣一線一百五十米的堤壩已經被完全沖毀, 連當初建造堤壩的石頭都沒剩下幾塊。豐縣的情況還好一些，堤壩兩頭加起來還剩一半, 但張郎中的意思是, 剩下的也不結實, 要拆了重建。”

蕭胤雙手裏的匕首靈活反轉，手裏的老樹根在他手裏也漸漸露了個輪廓出來, 蕭胤雙自顧自笑道：“太湖西邊這一帶除了萃水、豐山外, 還有十幾個縣, 這些地方的堤壩都是三年前一起修的, 照張郎中的意思來看，都不結實，都要拆了重修。”

“都拆了重修？”孟如韞并不擅長工部的事，也知道這是個耗費頗糜的大工程, “那得花多少錢？”

“朝廷不是撥了赈災款下來嗎？張郎中說拿三十五萬修堤壩, 勉強也足夠了。”

“三十五萬, 還勉強？張大人胃口倒是不小。”

孟如韞氣笑了，憤憤道：“一共才給了多少錢，拿三十五萬修堤壩，剩下的零頭讓災民們怎麽活？買糧赈災尚且不夠，哪來的錢造屋過冬，又哪來錢修整土地，買種春播？我看堤壩還沒修好，明年春天太湖一帶就已經屍骨累累了！”

蕭胤雙道：“張大人說朝廷自有對策，不會餓死一個災民。”

孟如韞想了想，說道：“四十七萬不是小數目，朝廷撥這麽多銀子下來，肯定會有章程，容不得張還耕等人肆意貪渎……三十五萬，他一個五品郎中，能有這個膽子？”

“哦，你還不知道吧，張還耕是工部尚書劉铨一手提拔上來的，劉铨是東宮的人，今年六月就是他上折子讓我來蘇和州巡堤，現在回想起來，那時候太子殿下就想拉我來背鍋了。”

蕭胤雙聲音平靜，渾不在意，專心致志地琢磨着手裏的玩意兒，孟如韞聽在耳朵裏卻是一驚，在院子裏一邊來回走一邊思索。

蕭胤雙掀起眼皮看了她一眼，笑了笑。

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兩年前太湖西岸修堤壩花了近四十萬兩銀子，今年決堤以後，皇上下旨怒斬河道使和宮裏的監工太監，然後派了工部郎中張還耕來重新勘查，結果張還耕給出的答案與四十萬差不多。

四十萬換成金子堆起來都能擋一擋水，何至于修出一條紙糊的堤壩？

修太湖西岸的堤壩，肯定用不了這麽多錢。

孟如韞走着走着，心裏忽然一閃。

皇上懷疑先前的河道使貪污，可是抄家之後并未發現多少銀兩，也未查出他曾重金向誰行賄。倘若這些錢不是到了河道使手裏，而是到了東宮手裏呢？

如果當年修堤壩的河道使和監工太監都是東宮的人，他們貪了錢必然要将大頭獻給太子，如今人死了，錢還在追查，所以東宮又指使張還耕獅子大開口，說重修堤壩要白銀三十五萬兩，為此還讓他畫了一張詳細的工程圖。

這個報價和兩年前差不多，陛下和朝臣必然動搖，東宮的人再從中一鼓噪，說被斬的河道使并非貪污，而是純粹無能，四十萬銀錢其實差不多都花在了修河堤上，再渲染一番秋汛之嚴重，那麽對上次修堤款的追查，很可能被輕易揭過去。

經此一番，東宮既洗脫了嫌疑，又可以從此次修堤款中繼續貪污，可謂是一石二鳥。

思及這種可能性，孟如韞心裏一時恍然。

只是這種猜測尚沒有任何證據。

“孟姑娘在想什麽？”蕭胤雙擡眼望着她。

孟如韞道：“我在想他們會怎麽用剩下的錢安置流民。若錢都拿去修堤壩，餓死了人，不用等到明年秋汛，恐怕春天就會有叛亂，這個罪名張還耕恐怕擔不起。”

蕭胤雙說：“這次押送赈災銀，太子殿下也派了人随行，想必對此會有所準備。”

“誰？”

“內閣次輔程大學士的兒子。”

“你說，程鶴年？”孟如韞驚訝出聲。

“你們認識？”

孟如韞點點頭，“見過幾面。”

“那孟姑娘覺得，依這位程公子的行事作風，會如何處理此事呢？”

孟如韞猜不出來。但是依照她對程鶴年的了解，他做事目的性極強，又擅長以利相誘，他以太子的名義千裏迢迢跑到蘇和縣來，絕不止是為了安撫災民這麽簡單。

蕭胤雙沒有追問，用袖子擦掉木雕上的碎屑，翻來覆去端詳了一番，用掌心托到孟如韞面前，“送給你。”

是一只正在振翅的青鳥，做工算不上精致，但勝在栩栩如生。

孟如韞沒接，回頭要是被陸明時知道，非把它翅膀掰折了不可。

“殿下自己留着吧。”

“怎麽，你不喜歡？”蕭胤雙定定望着她，“只是一個小玩意兒罷了。”

“我……”

“她不喜歡。”

背後冷不防傳來陸明時的聲音。

他不知何時走進了院子，掃了一眼蕭胤雙掌心裏的木雕青鳥，笑道：“臣倒是挺喜歡的，殿下不如送給臣吧。”

蕭胤雙淡淡一笑，“這麽秀氣的東西，只适合送給女孩子，陸大人要是喜歡，改天我尋個大點的樹根，重新雕一個送給你，不知陸大人喜歡虎還是喜歡狼？”

陸明時道：“臣喜歡狐貍。”

蕭胤雙一笑。

“我找阿韞有事，就不叨擾殿下了。”陸明時拉起孟如韞的手往外走，出了蕭胤雙的院子，一路回到孟如韞的住處。

他掌心溫暖幹燥，孟如韞的手被他捂了一路，也漸漸有了溫度。

孟如韞點亮屏風前的燈燭，問陸明時，“李指揮使呢？我還以為你們會喝到半夜。”

“他已經連夜趕回虔陽府了，他來找我本也不是為了喝酒，說完事情就走。”陸明時站在她身後說道。

“這麽說，你在牆邊聽了有一陣子？”孟如韞失笑，“陸大人也做這麽不體面的事。”

“反正你們正事都聊完了，天這麽冷，我怕你着涼。”陸明時從身後靠上來，輕輕握住孟如韞的手，“你肩上的傷口怎麽樣了？給我看看。”

他聲音輕飄飄地落在耳邊，孟如韞面色微紅，“我每天都有上藥，已經好得差不多，不必再看了。”

陸明時低笑，“你這是在害羞嗎？”

“瞎說什麽。”

孟如韞要走，手腕攥在他掌心裏抽不出來，陸明時笑吟吟瞧着她，暖黃色的燈燭映得他眉眼如畫。

他說道：“明天我要去虔陽府，不一定什麽時候回來，你的傷無礙，我也少些牽挂。”

孟如韞眉頭一皺，“你去虔陽府做什麽？”

陸明時不說話，拉她到桌邊的椅子上做好，解開她上衣的扣子，将肩膀上的衣服褪至半臂處。

孟如韞将臉轉向一邊，臉色紅得仿佛新撲了一層胭脂。

陸明時神色并無旖旎，仔細查看了她肩上的傷口。因為縫了針，裏面的皮肉已經慢慢愈合，皮膚表面的刀痕處也開始結痂，再過半個月左右血痂會逐漸脫落，長出新的皮肉。

“這幾天盡量少沾水，等我從虔陽回來，就可以給你拆線了。”陸明時溫聲道。

孟如韞點點頭，将衣服重新穿好，問道：“如今流匪都在災縣附近流竄，虔陽府是最安全的，你去虔陽府，總不會是剿匪，難道是有別的事情嗎？”

見她執意要問，陸明時道：“太子派了程鶴年來，我不放心他，去探探情況。”

“也是為了赈災銀的事？”

“恐怕沒那麽簡單，赈災銀被東宮派給了張還耕，”陸明時道，“我懷疑程鶴年另有所圖。”

“你帶我一起去虔陽府吧，我也想知道他要做什麽。”孟如韞說。

陸明時一口回絕，“不行。”

“為什麽？”

“不想帶。”

帶她去看程鶴年，自己是得有多大方？

孟如韞：“……”他倒是理直氣壯。

孟如韞試着與他講道理：“太子讓張還耕要三十五萬赈災銀修堤壩，一來可以遮掩兩年前修堤壩貪墨的錢，二來可以再貪一回，可是剩下的赈災銀不足以赈災，屆時出了亂子，東宮仍要擔責。程鶴年必然是給太子出了什麽兩全的計策，能保證太湖不出反民，你帶我去虔陽府，我早些弄清楚，也好早些寫信給長公主。”

陸明時垂眼聽着，一副不為所動的模樣，“你為長公主打探，與我有何幹系？”

“我知道的事情也會告訴你呀。”

“我自己有腿，可以自己打聽。”

孟如韞嘗試以情動人，小聲央求他道：“子夙哥哥，你就帶我去吧，反正都順路。”

陸明時“啧”了一聲，“有事子夙哥哥，無事就是陸兄，一點誠意都沒有。”

孟如韞有些急了，“你不帶我我就自己去，大不了被山上流匪搶去做壓寨夫人！”

“你敢，”陸明時屈指在她腦袋上敲了一下， “你這傷疤還沒好，就開始忘了疼？”

孟如韞冷了一聲，轉過身去不理他。

陸明時嘆了口氣，苦口婆心勸她道：“如今虔陽府各方勢力交雜，不比桐縣安全，我的人帶不進城裏，萬一東宮的人發覺你在刺探消息，對你下手，我怕我護不住你。你在桐縣等着，我有什麽消息一定第一時間告訴你。”

“冠冕堂皇，”孟如韞不信，“你就是不想讓我見程鶴年，你怕我跟他有什麽，你不相信我！”

陸明時：“……”

是又如何，她怎麽還惡人先告狀？

但他嘴上不肯承認，“矜矜，你未免把我想的太小氣了。”

“那好，既然不是，”孟如韞起身走到書案前，鋪開紙張開始研磨，“我這就給程鶴年寫信，他是天子特使，背後又有東宮，我随他住到官驿館去，保證萬無一失，絕對安全，這樣子夙哥哥你就不用擔心了。”

“我不準！”陸明時語氣一變，從她手裏抽出紫毫扔到一邊，瞪了她一眼，“孟如韞，你存心氣我是不是？”

孟如韞學着他的語氣道：“與你有何幹系？”

陸明時一噎，無奈承認道：“行行行，我承認，我就是不想讓你見他，我小心眼，我吃醋，行了吧？”

孟如韞信誓旦旦地保證道：“你若是帶我去，到了虔陽府我一定跟緊你，不同他私下見面，若是不小心見了，說了什麽做了什麽，保證一字一句學給你聽。你若是不帶我去……”

陸明時眉梢一挑，語氣暗含警告：“你待如何？”

“我麽……”孟如韞話音一轉，“那我會想你想到睡不着的。”

陸明時：“……”

“行不行呀，子夙哥哥？”

陸明時被她這軟硬兼施拿捏住了，面上強撐着不情願，話音裏已改了風向，“跟我去虔陽府就要聽我的話，不許自己胡鬧。”

“那當然，到了虔陽府，我肯定跟着你走！”

孟如韞心願得逞，十分高興，忽然伸手圈住陸明時的脖子，飛快在他臉上親了一下。

此舉未免有些不矜持，她親完就後悔了，面色如桃花，奈何陸明時扣着她不松手，将她拉進自己的懷裏，兩人目光貼得極近，能互相在對方的眼睛裏望見自己的倒影。

陸明時以目光請求孟如韞的允許，他的左手扶住了孟如韞的後頸，見她沒有抗拒，嘗試着親吻她的眉心，鼻尖，一路向下落到唇間。

孟如韞心裏砰砰直跳，又緊張又慌亂，陸明時輕輕撫她的背，安撫她，“別怕，矜矜。”

難得月色正好，穿戶入庭，桌上燈燭搖曳，爆開一朵燈花。

手邊的墨條不小心被掃落下去，“啪嗒”一聲。

許久之後，孟如韞靠在陸明時懷裏喘氣，陸明時有一搭沒一搭地撫着她的背。

他剛要說什麽，孟如韞搶先警告他道：“不許笑我。”

陸明時倒還不至于那麽愣頭青，他眼下笑痛快了，苦日子可都在後頭呢。

為了讓孟如韞放松下來，陸明時與她說起了李正劾的事。

“論年紀我該喊他一聲世叔，他曾在我爹手底下當過校尉，兩人是過命的交情。只是他這人沒大沒小慣了，又早十幾年調回了臨京，他不拿我當小輩，我也不當他是叔叔。”

孟如韞好奇，“這麽說，李指揮使知道你的身份？”

“知道，”陸明時嘆了口氣，“當年爹娘出事以後，就是他悄悄把我送去了阜陽韓老先生門下。”

聞言，孟如韞對李正劾改了印象，又擔心地問道：“既然他也曾在鐵朔軍中待過，陛下還敢用如此重用他？”

陸明時解釋道：“他當年只是一個無關緊要的校尉，而且在呼邪山一戰之前就調回了臨京。有一次他随皇上去春獵，皇上一箭驚怒了一只白虎，是李正劾擋在皇上身前，徒手鉗住了老虎的嘴，才讓侍衛有機會射殺猛虎，所以皇上十分賞識他。”

“原來如此。”

“困了嗎？”聽孟如韞的聲音越來越低，陸明時輕輕碰了碰她的臉，“既然明天要趕路去虔陽府，今晚早點休息吧？”

孟如韞依然靠在他懷裏，點了點頭。