19

膳廳——

一桌佳肴，熱氣騰騰，香氣誘人。

各人面前的菜肴皆是一式一樣，三葷三素六道菜肴，蔬菜丸子湯，另配有醬菜三碟，飯後消膩甜果一盤。

阿秀獨愛那道糖醋魚卷，沒兩下已吃了過半，弄得滿口糖漿，像只小髒貓。

檀香想：看來這道菜是孩子喜愛的口味。

剛剛她去前門送飯，少年打開食盒，瞧見這道糖醋魚卷，冷傲的小臉露出一抹驚嘆，雙眼發亮。

他為了讨一頓吃，日日前來蹲點，像一尊守門神。

本可拿些銀子打發他離去，免得惹人非議。但最近家中不太/安/寧，暫且養着他，幫忙看個門，捉個小賊，也不錯。

兒子吃得香，而母親挾了一柱後，便沒有動筷。

這幾日姑娘胃口不佳，夜不能寐，思緒不寧。昨日上草龍山，了塵師傅開了幾劑安神藥，仍不見什麽效果。

今晨她那瘋模樣……

唉！

真是一言難盡。

家醜不欲與外人道！

檀香住筷，擔心地說：“姑娘，這菜若不合胃口，檀香讓李大娘再燒幾道。”

申小枝惱瞪着眼對座的孫家姑娘，氣沖沖地答道：“不是菜肴的問題，是有人讓我難以下咽。”

她咽不下飯，而她竟然吃得津津有味。

哼！

不想則已，一想便怒火攻心。

筷子一擱，她隔空怒罵：“還不滾回家，竟敢留下來蹭食。是誰給這壞東西端飯的，還不趕緊撒下。”

檀香一怔，一口白飯硬是卡在喉嚨中，不上不下。她忙端起湯碗灌了一大口，方能咽下……

她已來不及阻止。

對座的客人放下碗筷，臉帶淺笑，從容不迫地答道：“申畫師吩咐弟子練習百張樹杆圖，現下才完成三十九幅。未完成申畫師的作業，弟子不敢擅自離去。”

知申畫師故意找茬，她卻不生惱。

“啪！”

申小枝拍桌，不客氣地諷刺：“我若讓你去死，就去死嗎？”

敢在她面前裝蔥賣蒜！

檀香撫額一嘆，輕斥：“姑娘！”

姑娘你已經不是三歲孩童，這野蠻的話不符合你尊貴的身份。你是申畫師，三原國的國寶呀！可不能自掉身價呀！

可惜怒火中燒的申畫師早将這些虛榮的頭銜甩到九霄雲外，一時難以追回。

孫苓明顯一愕，剛平靜的心又隐隐扯痛。

纏上她的眼。

只見她怒火熊熊，卻射出冰冷的視線。

心下又一痛，孫苓苦笑一聲，淡淡地回道：“只要申畫師歡喜，孫某随時奉上。”她願意給的又何止是區區一條命呢！

此話一出，驚了檀香，也驚了申畫師。

檀香想：這兩人今日的畫風怎如此驚栗？清晨至此時，到底發生了什麽她不知道的事情？！

申小枝更是惱火：惺惺作态，裝模作樣。誰要你那條賤命呀！誰不知你們孫家人護短，孫夫人陰險毒辣，孫家六子瘋癫成狂。

申小枝恨不得撕了她那張滿不在乎的嘴臉。

“我收過朱砂，白土，就是沒收過人命。很好！”她牙癢癢地繼續道：“待我回房磨刀去，好砍下你的狗命！”

話畢，她站起身。

人尚未離席，卻見小丫頭銀兒從外匆匆跑來，手舞足蹈，一臉興奮地叫道：“姑……姑姑……”

申小枝不悅地喝止。“誰是你姑姑。有話直說。”

“媒……媒人來了！要替姑娘說親，說親。”小銀一口氣将話說完，仍掩不住興奮之情。

對座本是風清雲淡的孫姑娘聞言，俊臉轉白，一臉吃驚地盯着申畫師。盼她別理會那些誇大其詞，兼誇誇其談的媒人婆。

金都城所有有名的媒婆都是孫家的座上客，可從未替孫家說成一樁喜事。

哥哥們仍都是老光棍。

只是母親愛看各家閨女的畫像已成為一項樂趣，一時戒不掉。

餘光瞄到孫苓的神色有異，申小枝心下一計，她理了理衣裝，吩咐檀香：“快将人迎進客廳。哈哈……我倒想瞧瞧金都城哪位目光獨到的俊秀托媒求親！”

姑娘到底在玩什麽把戲？！

尋常有媒人上門，都只是讓她打發回去。

現下是……

檀香搖頭起座，領着兩名小丫頭出去接待。

“申畫師！”

有人喚住她離去的步伐。

申小枝側身看着她崩裂的俊臉，心頭怒火方稍稍退去。

那人動容地懇求：“別去！”

不過是上門提親的媒人，讓檀香去打發就行，何必她親自出迎讓人萌生希望。她明明答應過她：今年不談婚嫁的！

明明答應過的……

申小枝笑嘻嘻地反問：“你是我的什麽人？憑什麽不讓我去？”

她一拍掌，又說：“啊，你也算是我的弟子，那就乖乖地回畫室完成師傅的作業吧！你的狗命先留着，等下回有空再砍！”

說罷，她頭也不回地離去。

孫苓目送着她的背影，心下一酸，只覺眼前一片模糊。

忽地，有人扯了扯她的衣袖。

一只壓扁的包子遞到她跟前。

她垂眸一瞧，竟落下一串晶瑩的淚珠。

原來人心痛時，淚珠落，是真的。她苦笑，邊抹去淚水邊摸了摸阿秀的小腦袋。“阿秀乖，阿姨不餓，你吃吧！”

阿秀若有所思地瞅了她一眼，仍是沒有收回自己珍藏了半日的包子。

“阿秀真乖！”

孫苓再三拒絕，可阿秀就是舉着包子。行為難解，又見他的目光不時飄向桌上那一道，她只吃了幾口的糖醋魚卷。

哦！

她明白他的意圖了。

這只小貪吃鬼！

将糖醋魚卷移動阿秀的位置，她說：“阿姨飽了，給阿秀吃。”

把他抱回座，孫苓一臉認真地說：“阿秀慢慢吃哦！阿姨怕你阿娘一時沖動，又将自己送給大壞蛋。阿姨得去阻止她。”

阿秀似懂非懂地點頭，眼內只有那道美食。

孫苓腰杆挺直，直往前廳。

說好的，要往前一步。

不能在此停下。

她要勇敢往前踏出一步，縮短兩人的距離，終有一日可以與她并肩而行的。終有一日，她相信。

申小枝一踏入廳內，被廳內的情況吓了一跳。

她惱瞪着小銀：不是說媒人上門說親麽？怎來了一隊人馬？押上申家上下所有的女人，也不夠分配呀！

廳內，六位着紅衫的婦人，清一色大紅衣裳，外型圓胖，福氣滿滿，只差在額頭刻上：吾是媒人，四字。

見她一入門，衆人紛紛上前問好。

主人與客皆坐定。

資格最老的媒婆率先開腔道：“小民承蒙何老爺信任，特地前來為其說親。聘禮清單在此，盼申畫師先行過目。”

“敢問是哪位何老爺？”金都城的何老爺，沒有一百，也有五十。她哪曉得是哪位何老爺？！

且“老”爺，她不太感興趣，能不能來個“少”爺呢！

媒人自信地答道：“是河東的何仲言何老爺。”

“啊！”

申小枝怪叫一聲。

倒是一旁的檀香一聽，不悅地質問：“那位何老爺已年過五十，已有一妻三妾，怎敢前來與我家姑娘說親？”

老牛敢吃嫩草，不要臉！

媒人惱她這小丫頭不懂事。

堆着一臉假笑，繼續與申畫師推薦：“何老爺是有點年紀，但勝在疼愛妻兒，出手大方，家財萬貫。他不嫌棄申畫師是和離之婦，身邊又跟着娃兒，願迎您為妾。”說着，上前将手中的聘禮單遞給申畫師，強自讓她接下。

申畫師連瞧都不願瞧，順手擱在案上。見媒人一臉期待，仿佛那封豐厚的謝媒禮已是囊中之物。

她淡淡地說：“申某無意為妾。”

此話一出。

座中有兩人笑眯眯地，兼異口同聲叫道：“我們家公子願娶申畫師為妻。”

其他四人則垂頭喪氣，只能座上觀戲。

其中一人道：“小民是替城西方家三少爺上門說親。三少爺二十有四，長得那叫一個風流倜傥，文彩也風流——”

“為人也風流。”突然有人插話打斷。

“是啊，為人也風流，流——”媒人重複一遍，方知糟，忙打住，惱道：“你……你信口雌黃，胡言亂語。”

方家三少唯一的興趣就是逛青樓，長得風流，人也風流是事實，亦是金都城人盡皆知的事實。

方老爺無法可施之下，想替他定一房厲害的妻子管束他。

孫苓冷笑。“是不是胡言亂語，今夜上河西一瞧便知。”方三少日夜宿眠于青樓，不知情的人，還以為他是某座樓的老板呢！

那媒人張口卻無言，紅着臉敗陣下來。

申畫師惱瞪她一眼。

方三少的事跡誰人不知。她還曾與方三少在青樓有過一面之緣呢！唇紅齒白，的确是副風流相。

話說她的好友徐有墨守着一間破舊的小書坊，生活困頓，常是有上頓沒下頓，故尋她畫圖，出些小冊子糊口。

圖畫呢，不像春宮圖那樣不堪入目，頂多是露個肩膀，胸脯，隐隐約約才教人心癢。畫冊一出，深受閨閣姑娘的追捧。

女子嘛，肯定想看俊男。

她上青樓不是尋歡作樂，不過是去找素材作圖。此事，她一直瞞着家中的管家檀香。

最後一位有些膽戰心驚，輕聲說：“小民是……小民是替城東晏家公子來說親。晏公子說仰慕申畫師已經久，願結良緣。”

能住城東的都是人物。

城東晏氏，莫不是宰相家的獨子？

“可是晏家子般？”申畫師問。晏家子般擅人物和鬼神，在繪畫界也算是有名的人物。其人溫文爾雅，風度翩翩。

申畫師自然認識，只是沒料到他竟仰慕自己已久，派人上門說親！

提起那位俊公子，媒人不由臉一紅，答道：“正是。晏子般公子。”

申畫師陷入沉思。

孫苓則大吃一驚，那可是翩翩的貴公子，金都城最理想的佳婿呀！外頭那麽多閨閣千金，他為何非要挑上一名和離之婦？！

“只怕宰相大人會不同意。”孫苓道。

不提兩人地位相差。

申畫師是和離之婦，有子，并且比晏公子年長三歲。每一項都是一道坎，不是那麽輕易跨過去的。

媒人答言：“晏宰相說只要是人，并且是活的就行了！”

吓！

兩小丫環一聽，皆“噗嗤”掩臉大笑。一旁的檀香，忙阻止她們這不當之舉，而她自己也強笑意。

孫苓只感一陣昏眩，拱了拱手，退出了前廳。她不敢再逗留，生怕見申畫師點頭同意。

晏子般，若她不是心有所屬，必也會認為是良婿吧！

申畫師也是這麽認為麽？

她不敢往下想，直出大椒小舍，策馬而去。

與此同時，探子直奔城北，将此事往上報，那人聽聞後，氣得一掌打碎案桌。除了王府閑憂，又有誰能與晏子般一比？！

他甚至覺得次日一開門，申畫師便着人送團書上門，而他的計劃會付之一炬。