23

竹聲悅耳，沙沙作響。

石桌上鋪開一張雅白的熟宣，幾株青竹相約前來拓影留念，又翩然離去。金絲硯內的松煙墨幹了，沾了墨的筆在半空晾曬。

僻靜的角落，清風自吹拂，翠竹自搖晃。

申小枝山眉一扯，手一抖，墨汁落在潔白的紙面上蕩開一朵墨花……整個上午，她頂着風吹日曬的結果換來這一朵惱人的墨花？！

她牙齒作響，忍住上升的烈火，揚聲喚道：“小銀，換紙！”

那一邊小丫環正靠着廊柱打盹，睡得正香。

申小枝回首一瞧，抓起筆，起身來到小丫環跟前。小丫環甜美的睡相仿如花兒般燦爛。她提筆一揮而就……

此時，翠竹湊作一團“沙沙沙”都來圍觀……一氣呼成，完成了畫作，申畫師甩掉筆，潇灑離開。

竹聲太鬧，小銀縮了縮身子，繼續枕着暖陽沉睡。

檀香見申畫師怒氣沖沖走來，忙上前問：“姑娘不是在畫畫？”說什麽春光明媚适合在外作畫，也不怕肥竹蟲。

“畫了。”

申小枝随意應了聲，随即吩咐：“備馬車，我要出門！”

五日。

整整五日了，離桃花林一劫整整五日。孫苓莫說是露面，連信箋也沒半張，完全沒了消息。

昨日，她差人送帖至孫家，只得了一個回複：孫姑娘近日在家休養，不便出門。

不是說傷了手臂，又不是腿。

她醒來時，孫苓已不在。

故，她不知她的傷勢，聽檀香描述，不是重傷，刀傷入肉，尚不入骨。因她一直抓着她的腰帶不放，一路上只草草包紮，導致失血過多。

她申小枝豈是無情無義之輩，救命之恩重如泰山，雖則無法以身相許，卻不能不聞不問。只是她一回孫家便消息全無，着實令人擔憂。

昨日是她來上課的日子，仍是不見人影。

她的心開始浮躁，入夜仍輾轉反側，無法安眠，今晨準備完成客人的畫作，在後院曬了半日太陽，仍是無法動筆，腦海裏都是那日她鮮血淋淋的模樣。

山不來就我，我去就山去。

久聞孫家大名，會一會又何防。

檀香問：“姑娘準備上哪？”

“孫府。”

檀香一怔，阻止她：“姑娘明知山有虎，偏向虎山行？”

孫苓為了保護姑娘受傷，孫家人沒有上門找麻煩已是大幸，姑娘竟敢主動撞上門，必入虎口。

“有虎又如何？光天化日之下，他們還能咬我呀！孫苓是生是死，我總得去瞧瞧。快備馬車。”

話雖如此，她心底還是有些害怕。

畢竟瘋癫是沒法治療。

真是咬死了，怕孫夫人只會冷靜地着人挖洞，後山掩埋！

臨行時，檀香喚住了阿志。“一會，你跟着姑娘，切記別讓人傷着她。”孫家一門，人人懂武，刀劍無眼，她只能讓少年去當一回保镖。

阿志嘴一橫，他不願離開大椒小舍。“有可獎賞？”

檀香問：“你想吃雞腿，還是參湯？”成長的少年胃口極佳，申家現在有三只豬，一個胃口比一個好。

少年傾身，回了一個字。

檀香一聽，全身僵硬，臉紅耳赤。再擡首，那少年一臉得意地上了馬車揚長而去。

這混少子！

是不是到了少年思/春/期？

怎，

怎能……如此厚顏無恥地說……

檀香以手作扇掃去臉上的紅潮，往回走，卻見小銀匆忙跑來大叫：“檀……檀香姐，姑娘不見了！不見了！”

檀香一見她，撲哧一笑。

小銀急得眼淚汪汪，叫道：“檀香姐！檀香姐，現在不是笑的時候。我一睜眼，姑娘就不見啦！”

“姑娘出門了！”

小銀一聽，重重地松了一口氣，捶了幾下腿。

姑娘最近桃花旺，因而犯剎，怕是有血光之災，出入得小心些。廚房的李大娘是這樣說的。

檀香拉着她，走到一旁的小池塘。三月的塘內，荷葉田田，她拔開兩株荷葉，對小銀說：“你自個瞧瞧！”

小銀低頭一瞧，大叫：“烏龜！”

見她不醒，申畫師大手一揮的作品：行走中的王八！

哇……嗚……哇嗚…………

臉上畫了只烏龜，小銀直接放聲大哭。

城南花前街是她出嫁前居住的街道，她出嫁後，申家便搬離此地，遷往城北近郊。舊地重游，不免有些感觸。

一入街口，孫府近在眼前。

街頭巷尾，十幾年的鄰居，卻從未上門探訪。

今日因孫苓上門走一趟。

孫府門前有一座軟轎，轎外那襲嫩黃有熟悉的味道，似乎在哪見過。申畫師尚未想起，馬車便停在轎旁。

阿志扶她下車。

人剛落地，那嫩黃便沖了上來，質問：“你怎麽在此？”

阿志一把将其擋開。

申小枝一瞧，憶起她是誰。“張姑娘！”

“呸！”

張玉杏又惱又恨。“是你，就是你害七公子受傷的，還有臉面來孫府？這回是手，下回是不是要了她的命啊？”

申畫師桃花林遇襲一事，雖傳遍金都城，卻沒有多少人知道孫苓因保護她受傷。那夜，孫府有人前來報訊，說是孫苓受傷。

她連夜趕至，卻被拒于門外。

連續五日，她日日守在孫家門前只求見孫苓一面不得，每日被孫四用毒蛇般的問候，仍沒有退縮。

申小枝本已心煩意燥，被張玉杏一撩更是火上添油。

她懶洋洋地應了聲：“哦！”再甩了甩頭，笑道：“不論我要她的手，還是她的命，她都願意雙手奉上。可你，連她的一片指甲也夠不着呢！”

“你……你不要臉！”

不痛不癢的責罵，申小枝回道：“臉，我還是要的。你，沒瞧見它還挂着嗎？”說罷，不理氣紅眼的張家姑娘，吩咐門子：“阿志去通報！”

見申畫師輕而易舉入了孫府，張玉杏差點咬碎了牙：申畫師你別得意，七公子是我的。今日的恥辱，總有一日我會加倍償還！

早知孫家富貴，卻不知光用“富貴”二字形容，略顯不夠。

孫家占地甚廣，是申家的四倍。孫家男丁多，各人有各人的院落，除了主宅外，共有七座樓群。

亭臺樓閣，花木扶疏，各各不同。

申小枝在前，阿志在後。

忽地，有人攔住了她的去路。“申畫師，我勸你還是回頭返家吧！”

前廳未進，便返家。

這是哪門子待客之道？！

申小枝笑問：“五爺何出此言？”

眼前高大，衣着華貴的男子正是元外郎，孫五。

孫五端視着眼前的一臉傲氣的申畫師。“我一番好心規勸。申畫師若不聽也無防！只怕三原國又少了一寶。”

說什麽規勸，分明是威脅。

孫家人最愛來這一套。

申小枝有禮地謝過孫五的好意。

徐有墨曾對他說：你若敢動申畫師一片指甲，哪怕只是一小片，我便将你的手跺成肉醬。要不要試一試？

兩人是青梅竹馬，感情深厚。

失去雙親的徐有墨自小孤苦無依，在申畫師幫助下方能溫飽，健康成長。兩人說是友，更像是兄妹。

自此，孫五不敢拿申畫師作餌，甚至開始擔心她的安危。

有墨失去她，定會傷心欲絕。

而他舍不得徐有墨傷心。

孫五見她一意孤行，提醒道：“七娃為你負傷，我家兄弟很不高興。你若不回頭，怕會……兇多吉少。”

那夜，孫家老大揚言要埋了她。

若不是阿娘在場阻止，怕三原國五日前又失去一寶呢！

誰能料到申畫師膽大包天，敢親自上門送死。

聞言，申小枝笑了笑說：“孫苓因救我受傷，我理應上門拜訪道謝。人，見着了，我自會回去，不勞五爺相送！”

越不讓她見，她非要見。

她是當今聖皇親封的畫師。

雖無官職在身，卻是金口谕旨。尋常人見她都得尊稱一聲：申畫師！

她就不信，孫家人敢埋了她這個三原國一寶。

孫五搖頭嘆息。

看來申畫師尚不知道七娃是孫家的至寶，誰也不敢傷她分毫……為了徐有墨，他想再勸一句，不料前廳傳來一陣急促的腳步聲——

那人走近，高聲叱道：“是誰許你們放過個女人進門，還不攆出去！”

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