40 ：柳姨娘

“你的身手是誰教的？”

去年的深秋，她的身子比這時候還要單薄，瘦得連後背骨都看得出來，就是一個在圍獵場中躲避惡狼追殺的女奴，可身手卻異常敏捷。

想起她在圍獵場上疾馳的身影，趙止洵卷着她發絲的手力道更重了一些，不小心将她拉扯到，她龇了龇牙，嘴裏輕聲叫道：“哎呀，疼...”

修長的手指頭往外翻卷，他松開緊緊纏繞着她發絲的手，低下頭去啜了一下她的腦袋尖。

“沒人教我，是我在掖幽庭裏練出來的。”她的眸光帶了躲閃，雙手勾上他的脖頸。

“在掖幽庭裏怎會用到這些？”在得知她的身份時，趙止洵并不知曉她的伸手如何，在圍獵場上才瞧出端倪來。

“以前夜裏，總有太監悄悄鑽進掖幽庭的偏房裏，我便是在那時候練出來的。”她的眼眸低垂下去，落下一層暗影，染上絲絲點點的卑微。

墨眸間有一絲狠戾劃過，他将手覆到她的後腦勺上，沉聲道：“你受苦了。”

“現在已經沒事啦。”

勾着他的後脖頸，這人靠在他的肩上，一雙腿靠在他的腿上輕輕搖晃着。

趙止洵撫着她的腦袋尖，任由這人晃着，過了片刻，才開口說道：“一會我要去見個人。”

“那奴婢先回去吧。”

楚無念立刻從他的大腿上下來，細心地理好他身上的衣袍。

這人卻伸手，也将她身上淩亂的衣襟理好，啓開薄唇道：“不必。”

她皺了皺眉頭，不解地看着他。

“這天太冷了，我不放心你自己回去。”年初的長安城，幾乎每家的屋檐上都落了雪，想起上回她在親王府外摔的那一跤，他抓着她的手更緊了些。

聞言，楚無念才彎起眉梢。

馬車在鶴鳴樓前停下，趙止洵一下馬車，便上到二樓的包廂裏，楚無念跟在他身後，到了樓上，才發現秦天已經在門外候着了。

他微微颔首，上前打開門，司馬修獨自在梨木四方桌前坐着。

“王爺。”

見到趙止洵，他站起身子畢恭畢敬地行禮，聲音透着顫抖。

“司馬大人不必害怕，本王既然會幫你，就絕不會害你，只是想讓你替大周的百姓做件善事。”

趙止洵眯起眼眸，嘴角帶笑。

“王爺請講？”趙止洵人都坐下了，他還站着，連頭都沒擡，花白的胡子抖動得厲害。

趙止洵示意他坐下，掌心摩挲腰間的佩玉，寬聲問他，“太子殿下上位以來，大人心裏是否一直都有個疑惑？”

此話一出，司馬修眼神僵滞住，“王爺如何得知？”

趙止洵笑了笑，“在陛下身邊輔政這麽多年，這風聲多少都會傳入本王的耳中。”

見他沒有避諱，司馬修的神色才稍稍緩和下來，嘆了聲氣，“每年太子殿下外出征收賦稅，帶回來的數目總與稅務司中的歷年收上來的賬目對不上，老臣私下到陛下面前禀告了多次，可他看過賬目後，便讓下官以殿下收回來的賬目為準，可殿下的賬目上，明顯缺漏了一大筆數目。”

趙止洵拂着手裏的茶蓋，微微眯眼，“所以大人疑惑，這筆數目是不是入了殿下的腰袋？本王說的對嗎？”

司馬修點了點頭，“可是，陛下相信殿下，下官便只能睜一只眼閉一只眼。”他一直想查這筆賬目的去處，苦于無處下手。

眼角往上擡，趙止洵凝着他道：“本王給大人提供一個人，大人可以從此人身上去查。”

雙目睜了睜，司馬修以為他今日找自己過來，是要讓自己濫用私權替他謀事，一時間竟沒反應過來，過了一會才趕緊低下頭道：“請王爺賜教。”

面前撫着茶盞蓋的人勾起唇角，“公孫府的柳姨娘。”話落，手裏的茶蓋落到茶盞上，發出一聲脆響。

司馬修的臉色變了變，“那位柳姨娘不是公孫大人的小妾嗎？”公孫宇極為寵愛這位柳姨娘，聽說她在府中橫行霸道，這脾性比正室的還要大。

“正是。”趙止洵的墨眸沉了沉。

沉思片刻，司馬修才恍然回過神來，急忙站起來朝他躬身道謝，“多謝王爺指路。”聲音裏透着激動，沒了方才的顫抖。

趙止洵下颌繃緊，“我讓秦天暗中跟着你，若有需要差遣的，你盡管吩咐他就行。”這筆銀子的數目不少，若是查出來，不管是牽扯到誰，定都會摔個人仰馬翻，司馬修只要一碰這個案子，定會被人盯上，他得派個人跟着。

“下官感激不盡！”

司馬修的眸光微微顫抖，臉上布滿尊崇，就差跪下向他道謝了。

回去的路上，楚無念托着下巴，一雙眼睛一動不動地盯着眼前這人看，絲毫不帶眨眼的。

“怎麽？”

趙止洵有點迷茫，這人從出了鶴鳴樓後就一直盯着他。

“王爺做的好像都是好事啊。”她一臉不解的樣子，不過從一開始，她就不不理解。

這人同周撫霖合謀，想要将周祁炎從太子之位上拉下來，這個她沒意見，甚至暗暗叫好。可他收了周撫霖那麽多好處，年末各個地方官員湧進長安城時，又到他府上送了那麽多紅禮，讓她一度覺得他就是個貪官，而且陰險狡詐，從來都不将人命看在眼裏，想利用誰就利用誰。

聞言，被她盯着的人輕哼一聲，“何以見得？”

楚無念立刻坐直身子，掰開手指頭跟他說教，“您方才讓司馬大人從柳姨娘身上查太子的賬目，還讓秦天暗中保護他，這些難道不都是好事嗎？”

她的身子坐得直直的，閃着亮光的眼珠子滴溜溜圍着他轉。

趙止洵勾起眉眼，亦是細細與她掰扯起來，“可我并沒有自己去查，到時候若是陛下問起罪來，不還是得他擔着嗎？何以見得我做的是好事？”

眼前的人擰一下眉頭，雙眸間籠上一陣疑惑，看着他的眼神不如方才清澄了。周祁炎被周文王護了這麽多年，司馬修忽然去查這個案子，确實說不準到時候周文王知道了會不會龍顏大怒。

“這就叫借力使力，知道了嗎？”見她一臉迷惑的樣子，趙止洵點一下她的腦袋尖，讓她開開竅。

“王爺英明！”

眼眸子眨了眨，楚無念立刻朝他豎起兩只大拇指。

“一會回去讓劉廚子給你做菜。”寵溺地摸一下這人的頭，趙止洵低下頭處理桌上的公文。

次日的早朝上，周文王說出了要讓周後重回鳳位的決定後，朝堂之上一片嘩然，他們是體恤這位陛下辛勞，這兩天才沒提這事，結果倒好，才過了兩天，他就做出了這麽一個讓人大跌眼睛的決定。

“皇後娘娘幹預朝堂之事，怎麽說都不應該再重登鳳位...”

“皇後娘娘以權謀私，失德失信，如何擔當得起後宮之位？”

“這後位，理應重立人選。”

有幾位老臣，從官列中站出來，持反對之聲。

趙止洵交疊着手，往宣武殿外凝一眼。

果不其然，便見到一抹太監服出現在殿門口，掌事太監急匆匆跑進來下跪道：“陛下，太子殿下在殿外跪下了！”

“父皇，母後失職全是為了兒臣，兒臣願代母後受罰！”下一刻，便聽到外面傳來周祁炎的喊聲，劃破整個宣武殿，落下一陣陣回響。

“這...”

那幾位老臣臉色當即變了變。

蘇賢慶狐眸一轉，躬身站了出來，“陛下，太子殿下有這等代母受過的孝心，乃天下萬民之福，是陛下教導有道，亦是皇後娘娘教導得體啊。”

蘇錦瑟成了太子妃，他自然要站在周祁炎那邊，公孫宇見了，立刻攜着太子的內臣出來求情，将反對之聲壓了下去。

趙止洵微微眯眼，未言一語。

周文王看他一眼，知他不會表态，直接開口道：“皇後娘娘掌管後宮多年，立下不少功勞，功過相抵，這一回朕便寬恕她。”

此言一出，方才出言反對的臣子，都不好再開口反對，只得低着頭縮回官列中。

掌事太監立刻從地上爬起來，跑出去扶起在殿外跪着的周祁炎，“殿下，陛下答應了。”

“真的嗎？”

周祁炎雙眸一閃，抓着掌事太監的雙臂問。

“嗯。”

掌事太監點了點頭。

下一刻，身穿象牙禦袍的人已撩起袍子下了宣武殿的臺階，朝鸾鳳宮奔去。

娴妃也去鸾鳳宮接了周後，這是大周歷來的規矩，但凡受罰的妃子被放出來，底下的嫔妃都要去相請。

“原以為有人要飛上枝頭變鳳凰了呢，不曾想，烏鴉還是烏鴉，怎麽折騰都變不了鳳凰。”

與她一同前去的令妃一手理着頭上的珠簪，一手讓身邊的宮女小翠扶着。

“這馬上就要到鸾鳳宮了，妹妹還是慎言。”娴妃停下腳步，好心提醒她一聲。

“別擺出一副母儀天下的姿态了，這後位啊還不是你娴妃的！”令妃理着珠簪的手一甩，手中的帕子在空中劃開一個弧度，朝她尖聲諷刺。

娴妃收回凝着她的眸光，自顧自往前走，任由她在後面大叫。

“嚣張什麽？！等我的霖兒立功回來，陛下一定會賜我貴妃之位，到時候我的妃位肯定會高你一階！”

令妃滿臉怒氣沖她叫嚣，她最恨這人叫她一聲妹妹，好像自己的妃位有多高似的！

“啪！”

下一刻，身前忽然闖進一抹象牙禦袍，剛剛安靜下來的宮道上傳出一陣脆響，令妃尖聲大叫，伸手就想朝沖她扇耳光的人回手，可定睛一看，才發現眼前站着的人是周祁炎，“太，太子殿下...”

她愣愣神，抖着嘴唇朝他行禮。

“二弟能不能立功回來還兩說，令妃娘娘倒是在這裏立起威嚴來了？”周祁炎冷笑着，一張臉陰沉沉的。

“我，我不過是吓唬吓唬娴妃姐姐的...”她捂着半邊臉，往小翠的懷裏縮了縮。

“四弟年歲雖小，可到底是娴妃娘娘所出，二弟不是你所出，你的架子倒是不小。”

周祁炎聲音冰冷，渾身散發出來的氣息讓她不自覺抖着身子。

“我，我知錯了...”

令妃的臉上滑下兩行淚水，嘴唇嗫嗫嚅嚅着，不敢擡臉看他一眼。

朝她冷哼一聲，周祁炎擡步往前走。

小翠攙扶令妃，小心翼翼跟在他身後。

走在前面先将周後迎出來的娴妃并不知曉身後鬧了這麽一出戲，等她看見令妃捂着臉紅着眼睛走進鸾鳳宮時，才知曉她讓周祁炎打了。

“太子殿下。”

看了令妃一眼，她便朝周祁炎行禮。

周祁炎對她沒什麽好感，只是她一直以來也都是規規矩矩，便也沒為難她，只稍稍點頭，便擡步去扶自己的母後，“母後，讓你受苦了。”

将她扶出宮殿的門檻，他滿目心疼地道。

“母後沒事了。”周後朝他笑了笑，她臉上的皺紋加深了一些，可那雙眼睛，依舊明亮有神。

“娴妃和令妃都來了。”

收回看向周祁炎的眸光，可看着眼前這兩位妃子，她臉上的笑意也沒減。

“臣妾等來相迎皇後娘娘，給皇後娘娘請安。”二人齊聲說道，令妃将捂着臉的手放下。

見到她臉上的紅痕，周後微微眯眼，當做看不見，只溫聲道：“過來這一趟你們都辛苦了，回去歇着吧，炎兒陪着我就行了。”

“臣妾等告退。”

知道他們二人母子團聚要定是有好多話要說，她們也不再耽擱，行完禮後便退了下去。

周祁炎将周後扶到寝宮裏，讓她坐到軟墊上，給她捏捏肩，“母後，父皇已經讓娴妃将手中的後宮事務移交回您的手裏，這職權往後便又是您的了。”

“好在陛下對我們母子二人沒有寒心，不然母後這一趟怕是永遠都出不來了。”

周後嘆了聲氣，臉色氤氲上一層陰霾。

“日後兒臣的事，您還是少插手的好，上回的司馬修事觸及到前朝那幫老臣的安危，他們才這麽堅決，硬是要阻擾您出宮。”周祁炎沉聲說道。

“上回的事，是我們落入了他人的陷阱。”想起在周祁炎婚宴上發生的事，周後還心有餘悸，她攬過他的手，叮囑他，“日後你行事要小心，這太子的位置，已經有人在動手搶了。”

“兒臣明白。”

周祁炎抓緊她的手，開口應承下來。

“方才我見令妃的臉紅了，被你打的？”周後斂眸，開口問他。

周祁炎颔首應道：“兒臣在來相迎母後的路上，聽到她說等二弟立功回來，父皇會給她升貴妃之位的狂言，便教訓了她一下。”

聽完，周後冷笑一聲，“無妨，周撫霖的這個養母，早晚會害死他。”

轉念一想，周祁炎亦是勾起唇角。

南宮門的一角，小翠扶着哭哭啼啼的令妃往寝宮裏走，她小聲寬慰道：“娘娘忍着這，一會回去奴婢就去禦藥房裏給您拿藥。”

“要揀最好的拿，讓我盡快消腫，我可不想讓陛下晚上來見到我這個樣子。”令妃憤憤地道。

“是。”

小翠急忙應承下來。

自從周撫霖外出征收賦稅後，周文王經常會到容華宮裏找令妃，說她教出了一個好皇子，她算是也沾了點光。

主仆二人正往前走時，前面的宮門下卻冷不丁冒出來一個人，将她們二人吓了一跳，“易統領？”

令妃皺了皺眉，不滿他在自己跟前擋路。

“二皇子好不容易攬下這麽一件差事，正是立功揚眉吐氣的好機會，令妃娘娘可不要将他的功勞給埋沒了。”

他站得筆直，宛若一堵高牆一般立在她面前。

“你這是什麽意思？！”

令妃尖聲訓斥他。

“屬下只是給令妃娘娘提個醒罷了，娘娘若是想害二皇子，可以選擇不聽。”他冷着一張臉，整個人面色平靜。

令妃往左右瞧了瞧，只當他興許是撞見了方才宮道上的那一幕，他跑來好心提醒，定是覺得周撫霖奪嫡有望，才稍稍緩和下神情道：“本宮自有分寸。”

說完，甩了甩衣裙裙擺，憤憤走了。

得了趙止洵的提醒，司馬修一下了朝便去到公孫宇的府外盯着。他進府許久，那柳姨娘才扭着腰肢從府門口出來，身邊只帶了兩個丫鬟。

她的馬車一走，司馬修便讓車夫跟上，她的馬車繞過長街，拐入一間當鋪裏，在當鋪裏待了半個時辰左右，人便從裏面走了出來。

等她走遠，司馬修才進到當鋪裏，向當鋪掌櫃言明自己的身份，當鋪掌櫃才給他呈上柳姨娘當的東西，是一疊佃戶票子，看着上面的戶址，沒有一張是長安城郊的，全都是外地的佃戶。

公孫宇在朝為官多年，這手裏就算是有田産，也不會是外地的，只會是長安城郊外的，那柳姨娘更不用說，不過是長安城小門小戶人家出身的，只是在煙花柳巷裏賣唱被公孫宇看中，娶回去當了小妾而已，手中哪裏來的外地佃戶。

再在當鋪裏查她當的賬目往來，全都是外地的佃戶票子，尤其是十一月初六以後，她每日會到這當鋪裏當東西。

十一月初六？

司馬修細細回想這個日子，片刻後，臉色驚了驚，那個日子正好是周撫霖外出征收賦稅的日子。

從當鋪掌櫃手裏拿了賬目和佃戶票子，司馬修立馬趕到趙止洵的府上，将手裏的東西呈到趙止洵面前，“王爺，果不出其然，那柳姨娘果真有問題！”

趙止洵眯起眸子，翻看他呈上的賬目，末了才開口說道：“大人辦事很是迅速。”

“往年征收賦稅缺漏的那筆賬目，定是都在公孫宇手裏，今年征收賦稅的差事轉交給二皇子去辦後，他定是怕事情敗露，才将收回來的票子拿給柳姨娘去當！”

司馬修很是激動，熬得通紅的雙眸裏浮現出幾分憤恨。

“不急，等二皇子辦完差事回來，再将此事禀告給陛下。”趙止洵斂了斂眸，淡聲道。

彼時正值年初，一月初八。

算一算日子，周撫霖和周北寧也該回來了。

“那下官這段時日，就再去盯一盯那柳姨娘，到時候将賬目一并呈給陛下過目。”司馬修憤憤地道。

“嗯。”

趙止洵點了點頭。

柳姨娘當完佃戶票子，回了府裏便直接朝公孫宇的屋子奔去，見到他便扭着腰肢撲到他懷裏，“老爺，這是今日當得的銀票。”

她軟着聲音，從懷裏掏出一疊銀票，遞到他手上。

公孫宇将她往懷裏摟，直接朝她臉上親了一下，極為寵溺地道：“還是你辦事我最放心。”接着又謹慎地問：“路上沒被人看到吧？”

柳姨娘的臉紅了紅，哼哼兩聲，“還說人家辦事你放心，妾身都幫你辦了這麽多日，哪一回不是安然無恙将銀票放到你手上的？”

公孫宇笑了笑，将她摟得更緊，好聲好氣道：“放心，我不會虧待你的。”

“那拿來。”

柳姨娘撅起眉頭，朝他伸出手。

溫香軟玉在懷，公孫宇想也不想便把手裏大半的銀票放回她手裏，過了片刻囑咐她一聲，“明日換一家當鋪。”

“知道了。”

柳姨娘在他懷裏扭一下腰肢，嬌聲嬌氣地應承。

連着好幾日，趙止洵都忙得很，楚無念每日與他相處的時辰都很少，除了伺候他清晨起身，夜裏侍寝，她便都待在麒麟院中。

就上回跟他去了一趟宮裏回來，她被凍得差點染了風寒後，趙止洵就再也沒讓她跟自己去上朝，都讓她在屋裏待着，怕她染了風寒。

楚無念一個人在麒麟院裏待得無聊，只好偷溜出去找半雙，“小主，您這幾日似乎很有空閑？”半雙給她倒下一杯熱茶，一臉關切地問道。

“王爺不讓我跟着去上朝，我又不敢去找老夫人，只能偷偷溜出來看看你。”她的眼裏，透了些許沮喪。

“您和那位老夫人不是将關系處好了嗎？”半雙眨着眼，疑惑地看着她。

這事，她大半個月之前就聽她說過了。

“那是之前，最近，最近出了點意外...”她略微心虛地道，手指尖來回輕輕點着。

“意外？莫非是？！”

半雙的臉色立刻變了變，用力抓緊她的手。