22 ☆、章

自從茉莉和好女婿一號候選湯姆吹了之後，哈德森太太和史蒂夫再接再厲，不斷地給茉莉安排新朋友。一旦茉莉表示了一點不滿，哈德森太太就會以态度不端正為由，對茉莉進行大型教育洗腦活動。

茉莉屈于哈德森太太的淫威屢次三番地妥協——維持恰到好處的微笑和各色候選人座談上一頓飯的時間，而且她每次都能通過十分得體的方式搞砸。比方說她推斷對方養了兩只狗，她便假作無意地談起自己讨厭寵物；如果對方最愛品酒，便提一提自己酒精嚴重過敏；如果對方支持保守黨，她便極言自由黨的好處。諸如此類無傷大雅的小細節，她每次都能看準，屢試不爽。畢竟性格不合，愛好不同，勉強不來啊！

當然，這并不代表過程不痛苦，比如今天這位老兄。亨利布朗，公務員，準确的說，在英國政府還算官居要職。自以為是，誇誇其談，賣弄身家，無論哪一點都叫人受不了，何況集于一身。

茉莉聽得頭疼死了，卻不得不笑着點頭，眼睛漫無目的地掃視着周圍。忽然她眼前一亮——發現救星了，重量級的！當麥考夫走近的時候，茉莉立即通過眨眼傳遞摩斯密碼求救。

“你好，亨利。真難得在這裏遇見你。”麥考夫主動伸手和他握了握。

“哦，真榮幸，麥考夫。這位是琥珀小姐。”亨利還不忘向麥考夫引薦了茉莉。

“是的，我們認識。”麥考夫轉向茉莉：“茉莉，今天下午的會面你介意提前嗎？”

“我沒有意見，布朗先生不介意吧？”

“當然不，當然不，呵呵……”真是官大一級壓死人啊，茉莉看着他現在唯唯諾諾的樣子莫名暗爽。

“那麽現在走吧，茉莉，我時間很緊。”

“再見，布朗先生，很高興認識你。”說完，茉莉緊跟在麥考夫身後出了門。

“非常感謝，麥考夫，你真是太善良了！”上車之後，茉莉立即溜須拍馬道。

“現在先送你回221B，會面改在晚上六點，在地标酒店。”

好了，現在茉莉知道為什麽麥考夫會教夏洛克這個世界沒有巧合了：“不用這麽誇張吧？”

晚上的時候，茉莉為了不要在地标酒店不要顯得太突兀，不得不換上她壓在箱底的小禮服。紫羅蘭色的真絲，貼身剪裁，腰部寬寬地束起，下擺自然張開，領口開得稍低，用一圈同色的镂空紫色小花壓着，香肩就變得若隐若現。再配上珍珠項鏈和耳環，鏡中的人倒也算肌膚如雪、明眸皓齒。

夏洛克擡眼看了一眼盛裝的茉莉，諷刺道：“日理萬機啊，一天兩場約會。”

“大齡剩女嘛。”茉莉不想讓夏洛克知道，順着他的話說下去。

“拜托，你的世界除了把自己嫁出去還有別的沒有？你的腦子就浪費在這些上？這到底有什麽意義？”夏洛克只是下意識地沖口而出，卻忘記了自己是最沒有立場講這句話的，也最不該！

“這話你跟我媽說去！”這話可戳中了茉莉的痛處，茉莉氣沖沖地帶上了門。

“Unwise,brother mine.”夏洛克仿佛聽見麥考夫在他耳邊嘆息。

茉莉如約來到地标酒店，迎接她的卻是麥考夫的小黑車：“上帝啊，麥考夫有必要弄得這麽戲劇性嗎？”

“sir覺得有必要！”安西娅笑意不變。

出乎茉莉意料的是，這次約見的地點居然會是麥考夫的私宅。安西娅把茉莉送到門口，坐着小黑車離開了。

茉莉敲開了門，麥考夫又像第一次見面那樣滿臉堆着政客的假笑：“請進，茉莉。”

“上帝啊，麥考夫，收起你那副假笑，別像個吃人魔王一樣，我不好吃，我發誓。”

盡管麥考夫并不欣賞茉莉的幽默感，但是，他還是放松了面部神經：“不要自相矛盾，你應該記得下午才說過我善良。請坐。”

“椅子上有機關嗎？餐桌會不會飛出暗器之類的？”

“這不是拍那些愚蠢的007電影好嗎，小姐？不會有這麽低端的東西，将來也許你會有很長時間體驗下。”

茉莉看了一眼桌上的戒指，鵝黃色的梨形鑽戒安靜地躺在黑絲絨首飾盒子裏，燈光下顯得越發璀璨晶瑩。“我的天啊，麥考夫，你是要告訴我，我的邏輯學和修辭學要回學校重修了嗎？”

“如果你沒有聽出我在向你求婚的話。”麥考夫幹脆利落，簡明扼要地回答。

“好吧，原因？總不能是因為你大發慈悲，打算一次性幫我脫離下午的困境吧？”

茉莉冷靜下來的時間比麥考夫想象的要短，這顯然讓他十分滿意。“各取所需，不是嗎？我現在需要一個妻子，在政府工作，結過婚的人給人成熟穩重的印象，讓人感覺可靠。至少我已經年近四十了，不結婚一定程度上影響形象。”

“那為什麽是我呢？要知道，需要一個丈夫的适齡女子一抓一大把。”

“符合我的條件的就不多了。知書識禮的名門淑女，家庭卻沒有過多地涉足政治；優雅智慧，處世得宜，能進行機智對話，至少不用過多解釋就能明白我的意思；滿足于懶散無愛的婚姻關系，感情上不會愚蠢到對我有過多的要求，她将會是福爾摩斯宅邸完美的女主人，我的形象的一部分。更重要的是，她不能招夏洛克 福爾摩斯的讨厭，僅這一點，大概就沒有什麽人了。”

“謝謝恭維，但是，我想還有別的什麽，不是嗎？”

“嗯？”

“一定有什麽東西促使你急于求婚，畢竟這有些突兀，你知道。”

“很好，說話一點都不費勁。莫裏亞蒂跟你父親的關系你了解多少？”

“其實我對他沒什麽太深的印象，後來記起來仿佛是爸爸當時的一把手，如果爸爸不出事的話，大約我會被爸爸嫁給他。其餘的就不太記得了。”

“莫裏亞蒂最近一直在上竄下跳，企圖引起我的注意。從他目前的情況來看，大概思路是想通過夏洛克壓制我，所以我必須要找點東西分散他的注意力了，而你的身份足夠引起他的注意了，據我所知，他一直懷疑你父親手上有對他不利的東西。”

“懂了。不過你也提到了，我的父親的身份足夠引起他的注意的同時，作為你的形象代表，這個身份不會給你帶來麻煩嗎？”

“無傷大雅，畢竟你和你父親的組織是真的一點聯系交集都沒有，而且你的官方身份是舊貴族琥珀先生的女兒。想找我麻煩的人會千方百計地想要抓住我的痛腳，與其讓他漫無目的地亂撞，不如秀一個無傷大雅的軟肋給他，免得讓他發現真正要緊的。”

“所以說，你拿我當夏洛克的擋箭牌？”

“可以這麽說。但是我可以保證你的安全，夏洛克是不穩定因素，你卻是可控的。”

“好吧，我答應，麥考夫，我知道沒有資格跟你講條件。”

“謝謝你！介意我替你戴上嗎？否則就真的一點求婚的氣氛都沒有了。”

茉莉點點頭：“當然。沒有人會像你這麽求婚的，除了我也沒誰會答應。”

麥考夫禮貌地吻了吻茉莉的手背：“那麽，合作愉快！”

“我相信會愉快的。如果你不介意的話，晚飯我就不用了……”

“我知道，車子備好了，在門外。晚安，茉莉！”麥考夫像普通未婚夫那樣，輕吻茉莉的額頭，送她出門。

“晚安，麥考夫！”

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