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“唔，意外聽到的。”少冉面上竟然微微泛紅。

阿緣狐疑地望着他。

整件事情經過其實很簡單，宮裏長大的公主們身邊通常會有三個人近身服侍：一位乳母和兩位照顧生活諸事的嬷嬷。阿緣九歲時，她的乳母還很年輕，樣貌甜美，腰身盈盈不堪一握，父皇但凡臨幸母妃，母妃都不許她出現。有一回宮宴時浏陽王也在宮裏，乳母帶犯困的阿緣回宮睡覺，恰與欲進入殿內的浏陽王相遇。浏陽王一眼就看上了這個頗具風情的女人，暗中跟随着她，待她從阿緣寝殿裏出來時将她拖到暗處，想幹壞事。

阿緣幼時離不得乳母，便是睡着了，一旦發現乳母不在身邊也很容易醒來。乳母才出門阿緣就醒了，鞋子也沒穿就跑出來尋乳母，正看見乳母在浏陽王身下哭着掙紮。

阿緣不懂他們在做什麽，只知道浏陽王在欺負乳母，于是沖上前去大聲叫他放開她。

浏陽王欺她是小孩子，完全不避忌，仍舊撕乳母衣服。阿緣便撲上去咬他，她一個九歲的小姑娘，咬人能有多大殺傷力，浏陽王手一揮她就飛出去了；阿緣聽乳母哭得厲害，心急得不得了，發現附近地上有塊大石頭，搬起來就往他頭上砸。

浏陽王沒料到阿緣會來這麽一手，立時血流滿面地暈倒在地上。

事後聽聞浏陽王被父皇訓斥了一頓，可阿緣一點兒也不開心，因為乳母也被送走了，罪名是勾引浏陽王。替代乳母的是一位老嬷嬷，這位老嬷嬷成日板着臉同她講規矩，又不如乳母會說故事會唱歌，阿緣悶悶不樂了好幾年。

這件事畢竟傳出去不好聽，是以宮裏知道的人并不多，少冉竟連這種事情都能打聽到。

“你在梁國皇宮裏有探子？”她思來想去，只有這一種可能。少冉莫不是怕父皇在他宮裏安插探子，特意打探她的底細？

“不能告訴你。”少冉笑眯眯地說，态度暧昧地轉移話題：“你怎麽不問問我怎麽不護着九妹，卻護着你？”

他不想繼續方才的話題，卻偏要逗阿緣說她一點兒也不想回應的事。

本就是九公主出手，他定然也不願意因此壞了兩國關系，自然是要護着她的。阿緣心裏門清，卻知道自己若是當真這樣說出來，肯定不是少冉想聽到的。

阿緣低下頭去，手上擰着絲帕：“我怎麽知道……”

他什麽都瞞着她，她偏不依着他的意思說。

少冉在她腰上懲罰似地輕輕一擰，嘴唇都快貼到她耳朵上了：“真不知道？方才我說的話都當耳邊風了麽？”

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阿緣臉扭向一邊：“不知道就是不知道。——欸，你做什麽？”她瞪着圓圓的眼睛，按住少冉在她胸前肆虐的手：“天還亮着呢。”

兩人正坐在床沿，少冉擡手一勾，厚重的錦帳便落了下來，遮去了透過窗棱的光線。

帳子裏頓時黑暗一片。

“天黑了。”少冉沙啞地說道。

“——唔……”阿緣驀然被他堵住了雙唇，手腳也被制住，無力反抗他的為所欲為。

“娘娘，娘娘——”玉枝急急将她喚醒：“寧貴人沒了！”

寧貴人？阿緣半晌才反應過來，她又做那個好久不見的夢了。

寧貴人是宮裏唯一的皇子的母親。她生了皇子，原本晉了更高的位份；然而寧貴人卻是個不讨人喜歡的性子，仗着自己生了皇子在宮裏頤指氣使，脾氣又壞，動辄杖責宮人，才被降為了貴人。

寧貴人若只是自己不讨喜便罷了，她年紀輕輕生了皇子，自己都還只是個半大的孩子，根本不懂得如何教導孩子，又不肯聽嬷嬷們的話。孩子若是乖巧時，她便喊過去抱着逗弄一會兒；若是孩子哭鬧，她便大聲斥責，見毫無用處就扔給嬷嬷。時間久了，好好一個皇子被她教得膽小懦弱，見着生人都不敢說話。

這樣的皇子絲毫大夏的血性也沒有，皇上并不喜歡，因而雖是宮裏唯一的皇子，他并不得寵。

小皇子三歲了，樣貌與母親有幾分相似。寧貴人生得美豔，小皇子也漂亮得像個女孩子，只是那性子比女孩子還不如，見到阿緣直往嬷嬷身邊躲，一雙眼睛怯生生地望着她。

漂亮的孩子誰都會喜歡，阿緣不由得多看了幾眼，又覺得他眼睛還是像少冉，畢竟是少冉的孩子。

“阿炎讓我養吧。我膝下無子，阿炎養在我名下，也算是彌補這一缺憾了。”阿緣先将小皇子帶回景陽宮，這才去求少冉。

對于子嗣一事，阿緣已經不抱希望了，也許她這輩子都不會有自己的孩子，于是她退而求其次，只要有個孩子在她名下就好。

原先二公主喪母，她就想将二公主要過來，但王昭儀有個妹妹也在宮裏，少冉思量再三，沒有答應，而是将二公主給了王昭儀的妹妹。

小皇子五行缺火，寧貴人給他起了個小名叫阿炎。阿緣不喜歡這個小名，可畢竟是他生母所授，也只能先這麽喚着。

阿炎三歲了，還不太會說話。養了一個月，除了嬷嬷兩個字，阿緣沒聽他說過別的。她看出少冉極度不喜這個孩子，努力教他喊“父皇”，卻沒什麽用。

他膽子小得很，若是阿緣在，他便連飯也不會吃了。

阿緣性子倔，既然要了他過來，就當自己的孩子養着。為了令孩子親近她，但凡少冉不到景陽宮來，她便陪着孩子睡。

她給他講嬷嬷為她講過的故事，唱乳母為她唱過的歌。她記得自己小時候喜愛的一切，依樣畫葫蘆地一股腦全捧給阿炎，漸漸的，阿炎不再懼怕她了，也學會了喚她“母後”。

阿緣欣喜若狂，特意把阿炎抱到少冉面前，炫耀給少冉看。

少冉仍是不喜這個孩子，覺得他不夠活潑聰明；阿緣并不擔心。孩子還小，她慢慢教着，等他長大了，一定會成為讓少冉滿意的皇子。

阿炎漸漸能說連貫的句子，會在宮裏跑得飛快，會淘氣折掉她心愛的花，會突然藏起來讓他們找不到，會走着走着就耍賴撒嬌要抱抱，會天不亮就搖醒她讓她陪他玩耍，也會在她回到景陽宮時踮着腳遞上一盞茶。

再是為他的不聽話鬧騰而氣惱，在他乖巧的那一瞬也盡都消散。阿緣想要同少冉說這些事，讓他知道自己有多開心；可她見不到少冉。

賢妃的孩子快要出世了，夜裏時常睡不好，少冉便時常陪着她，已是專寵的地步。

她帶着阿炎去乾順宮，被宮人攔在門外，告知她少冉在賢妃新近搬去的倚月宮裏。阿緣路過倚月宮，未及門前，少冉爽朗的笑聲穿透朱紅的宮牆湧入她耳中。

有時阿緣會帶阿炎去禦苑裏玩耍，教他騎馬，同他玩捉迷藏，偶爾也會遇到少冉和賢妃。少冉緊張地攙着賢妃的樣子刺痛了她的眼睛，看到如今活潑可愛的阿炎時依舊淡漠的語氣也令她失望，但他仍然不吝于給她溫暖的笑意，這是唯一令阿緣心安的事。

少冉急切地等待一個皇子的降臨，所以才會如此，等孩子生下來了，一切還會和以前一樣，阿緣這樣安慰着自己。

有時候阿緣覺得自己并不是在做夢，她仿佛是坐在戲臺下，看着臺上演着已知結局的本子。臺上的阿緣還在天真地企盼一切如常，臺下的阿緣眼裏只見後來她獨坐檐下聽雨的凄涼。

少冉抱着賢妃的孩子開心極了，親自為他取了小名。他們三個在一處時，少冉便會忘了身邊其他所有人，眼裏只有孩子和賢妃。阿緣沒有怪他——當她同阿炎在一起、深覺自己是一個真正的母親時，也會忘了周遭的一切。

只要少冉仍出現在她面前，只要少冉仍對她說着柔情蜜意的話，只要少冉仍會在景陽宮裏擁着她入眠，阿緣就還是那個全心全意傻傻愛着他的女子。刺痛她的一切仿佛沒有發生過，即使無法徹底忽視，她也會想辦法替少冉開脫。

她現在也是一個母親了，若是少冉只對賢妃的孩子上心而不顧賢妃，那樣的少冉也太無情了，對孩子也會是一種傷害。

阿緣自從養了阿炎，就不願意再叫任何一個孩子受到傷害。他們那麽小，那麽脆弱，經不得一點風雨。

臺上的阿緣全心全意地愛着少冉，包容着少冉，而她為此每做出一件事，都像是一把尖利的刀，在臺下阿緣的心上劃下一道更深的口子。

臺下的阿緣知道結局，為臺上的阿緣感到悲傷，可她幫不了臺上的阿緣，即使醒來也會再度沉入夢中，只能眼睜睜看着一切向着無法挽回的境地走下去。

她為什麽那麽傻，阿緣不明白，那樣的少冉到底什麽地方值得她這麽做？

若換做是自己，與其費心思企圖抓住回不來的寵愛，阿緣定會想辦法拉攏朝中大臣，趁着兩人尚未徹底撕破臉皮，叫他早早立阿炎做太子，不叫賢妃有機會同她争。