10 祝湘冤獄

一天又一天，齊昱嘉每個晚上等祝涓收攤回來說着最新情報，他忍不住開始倒數，能看見祝涓鮮明表情的時間還有多久。

但今晚，齊昱嘉用着飯，難得臭着臉，只因——

「春哥哥說我的糕餅好特別，教人百吃不膩，問我做法，還說往後都會到鋪子裏來看我呢。」祝涓喜上眉梢地說着，任誰都看得出她對口中的春哥哥情有獨锺。

袁窮奇對于少女懷春壓根不以為意，倒是比較注意祝湘愈聽愈沉的臉色。而齊昱嘉則是不耐地道：「春哥哥、春哥哥！你和他到底是什麽關系？」

從回來就一直說，她的春哥哥到鋪子裏看她，又嘗了她做的糕餅贊不絕口，還陪她一道賣糕餅……簡直就是莫名其妙，那家夥到底是誰？！

「春哥哥是我的未婚夫啊。」祝涓偏着螓首，笑得滿面春風。

齊昱嘉驀地怔住。「未婚夫？！」

「我跟你說喔，我春哥哥很厲害，他是杏花鎮上第二個秀才，再過兩年會參加鄉試，中舉人後再考進士，到時候就算不是狀元也肯定是個榜眼。」祝涓想得美好，仿佛已經可預見關逢春站在皇宮大殿上。

齊昱嘉聞言，不禁哼了聲。「不過是個秀才。」說得跟什麽一樣，不就是個小小秀才，有什麽了不起的？

「嘿，秀才可了不得的呢，咱們這裏是邊境小鎮，不是什麽繁華大城，能出一個秀才得要多努力才辦得到啊。」祝涓不服氣的和他杠上。

「可不是嗎？就一個邊境小鎮出的秀才能有多稀罕，要是在京城，上街喊聲秀才，回頭的至少也十來個。」見祝涓為了扞衛那個男人和自己杠上，教他胸口這口氣悶得更難受，要是不多說些話，他恐怕會悶死自己，屆時就哪兒也去不了。

祝涓天生不是吵架的料子，想了老半天想不出半點反駁的話，只得向祝湘求救。「姊，你看他啦，怎麽那麽讨人厭，老是要眨低春哥哥。」

「我讨厭？你那些糕餅還是我教你的，昨天還歡天喜地說我最好，今天就說我讨人厭，我說祝涓，你翻臉的速度會不會比翻書還快了些？」齊昱嘉真是火了，無法接受她一夕遽變的傷人說法。

她要問糕餅就天天纏在他身邊，問得可詳細了，嘴甜地叫大哥，現在咧，他？他誰呀，他沒名沒姓讓她叫？！

「我哪有？還不是你故意惹人嫌！」祝涓火氣燒上腦袋，一點情面也不留了。

「你根本就是過河拆橋，把人利用完了就丢到一邊，簡直是奸商惡習！」

「你——」

「我什麽我？我哪兒說錯了？做的糕餅也不過是一般般，人家随便說兩句就把你給哄上天了，你腦袋裏裝的是什麽？」齊昱嘉是不罵則已，一罵驚人，像是連換氣都省下，一口氣罵得通透。「人家還問你做法，是要偷學你的糕餅做法，你到底懂不懂？怎麽一點腦袋都沒有。」

「春哥哥才不是那種人」

「他不是那種人，那他問那麽多做什麽？問做法問材料，這不是擺明了他想偷學嗎？這問話一聽就不對勁，虧你平常精明，現在卻蠢得像豬一樣！」齊昱嘉罵得可痛快了，尤其她愈是回嘴，他罵得更加尖銳，直往她的痛處鑽。「你還沒弄新糕餅以前，他到過你鋪子，幫過你陪過你嗎？你可不可以聰明一點！」

祝涓招架不住，其實她也心知關逢春今日讨好的舉動很詭異，只是不願承認關逢春的讨好是另有所圖。現在說不過齊昱嘉，只能扁起嘴往祝湘懷裏偎，「姊，他好壞，他欺負我……」

「公子，适可而止。」祝湘沉聲道。

雖說齊昱嘉有些話說到她的心坎上，但不代表她可以容忍齊昱嘉口不擇言地以話傷人。

齊昱嘉撇了撇嘴，幹脆起身回房去，袁窮奇見狀，只得跟着先離開。

祝湘不住地安撫着祝涓，然而心中想着卻是關逢春特地到鋪子裏到底是想做什麽，她并不認為關逢春将祝涓擱在心上，可偏偏她今日沒随祝涓一道回鎮上，沒親眼瞧見，難以揣測。

但不管怎樣，關逢春的刻意讨好、問材料問做法确實古怪，他是個讀書人，問這些又有什麽用？

祝湘想不透，只能好聲安撫着祝涓。

而房裏，齊昱嘉一肚子火沒發洩夠，拿起床上的被子往地上一甩，一聽開門聲，頭也沒回地道：「袁窮奇，咱們現在就走，我一刻也待不住了！」

袁窮奇慢條斯理地坐在他親手做的木椅上，懶懶地睨着他的背影。「睿王是否忘了我聽不見，背對着我說話，是要我猜嗎？」

齊昱嘉聞言，才趕忙回過頭。「我說，咱們現在就走，我一時半刻也待不住！」

「現下就走，王爺是打算要露宿林子裏？劉文耀說過，就要入冬了，山上的熊會趁這當頭下山覓食，王爺該不會是打算跟山上的熊較量吧？」袁窮奇托着腮，壓根沒将他的怒火當一回事。

「我……算了，明兒個一早就走。」

「不跟祝涓說一聲？」

「哈，我幹麽跟她說？我又不是她的春哥哥，跟她說一聲，她在意嗎？人家現在心裏裝的滿滿的都是她的春哥哥，就算她明日一早發現我不在這兒，她也不痛不癢！」齊昱嘉斜眼歪嘴地說着，學祝涓喊春哥哥的撒嬌勁，随即又裝成一臉惡鬼樣，逗得袁窮奇忍不住地笑出聲。

齊登嘉臉很臭，口氣不善地問：「袁窮奇，你現在在笑什麽？」

「王爺，不知道這滿室的酸味你聞到了沒？」

「你在胡扯。」齊昱嘉一聽就知道他在暗指什麽。「祝涓不過是個丫頭，身體還扁平得很，像個娃兒樣，半點女人風情韻味都沒有，誰會喜歡她？」

「我有說王爺喜歡祝涓了？」袁窮奇佯訝道。

齊昱嘉眯起眼。「袁窮奇，你這般戲耍本王很痛快嗎？」

「王爺總說祝涓燒得一手好菜，不管是炖湯煨肉都是好本領，加上一點就通的做糕餅絕活，直誇她聰明伶俐，讨喜又嘴甜，有她在，養病也不覺得苦悶。」袁窮奇把他誇過祝涓的贊嘆倒背如流。

「此一時彼一時，她變了，而我也好了，不過就是萍水相逢的兩個人，如此而已……」

說着，怒火氣勢不知怎地消減許多，他無力地往床板一坐。「袁窮奇，說一句你不愛聽的，咱們的前程是在刀口上，何時見血不知道，眼下是沒有餘力去保護其他人，所以你……收心吧。」

袁窮奇揚起濃眉，似笑非笑地道：「我的心不輕易給，一旦給了就不會收，王爺雖說咱們沒有餘力保護其他人，但我為了保護我最想保護的人，哪怕只剩最後一口氣，也不會放棄。」

「所以你會帶祝湘回京城？」

「理該如此。」

「……那祝涓呢？」

「她既有未婚夫，就不勞王爺操心了。」袁窮奇笑得一臉壞心。

齊昱嘉氣結，一聽未婚夫這三個字就心浮氣躁。「誰操心她？她關我什麽事，我又不是她的春哥哥！」話落，他背對着袁窮奇往床板一倒。

袁窮奇哼笑了聲，垂眼不語，也不知道是在忖度什麽還是等候什麽，過了快半個時辰，他才起身朝隔壁的房走去。

站在門前，他沒開口也沒敲門，倒是學起了鳥叫聲。

一會，門随即打開。「晚上不會有鳥叫聲。」祝湘沒好氣地瞪他，輕關上門。

「你聽得見就好。」他噙笑道。

他猜想祝涓該是睡了，敲門或開口都怕擾醒她，鳥叫聲倒是種挺不錯的選擇。

「你找我有事？」

「沒什麽事，只是要你多加提防祝涓的未婚夫，總覺得照祝涓的說法，那個人似乎居心叵測。」

「嗯，我知道，我會注意。」

「還有，明天一早我會和我家公子出趟遠門。」

「嗯，我知道了。」她的眼皮子跳了下，知道他終于要離開了。

她猜測大約就是這幾天，也明白分離是理所當然的事，可當真正要分離時，她心裏有種莫名的慌，仿佛原本的生活被打亂，她再也回不到平靜。

「對了。」像是想起什麽，他突問：「你可有婚約在身？」

大盛王朝的姑娘家約莫及笄前就會訂下婚約，所以祝涓已有婚配他一點都不意外，倒是祝湘才是他在意的。

祝湘楞了下，沒好氣地道：「跟你什麽關系？」

袁窮奇笑了笑。「也對，有沒有婚配真的不是很重要。」

祝湘滿臉疑惑，就見他愈靠愈近，近到突地吻上她的唇，吓得她退上一步，難以置信地瞪着他。

「你——」她不敢相信他竟然親自己。

「祝湘。」他輕喚着。

她瞪着眼，沒有應聲。打從小風村回來之後，他總是這樣喚她，喚得她心底發顫。

「我心儀的姑娘曾說，窮奇善惡之名，操之在己，而我答應她，要當守護她的善獸，任誰也欺不了她。」

祝湘疑惑地看着他，總覺得他話中有話，總覺得他銳利的黑眸像是剖開了祝湘的皮囊，對着她赤裸的魂魄承諾着。

仿佛，他早已知道她是誰。

可是……怎麽可能？「那很好。」她澀澀地道。

他深愛曹瑾妍，這些話自然是說給曹瑾妍聽的，而她……是祝湘。

可這算什麽？親了她之後，再告訴她這些有何意義？

突然，身為祝湘的她，妒嫉起曹瑾妍，教她不禁搖頭苦笑。都是自己，但現在的自己卻羨慕起以往最厭惡的自己。

「怎麽了？」他不錯過她每個神情，想從她眼裏找出眷戀的蛛絲馬跡。

他認為祝湘對他是有情的，但是情深得由情淺堆疊，礙于他有任務在身，非得離開她一段時日不可，所以他刻意這麽說，只為了試探她的情。

畢竟他即将遠離，留下她總教他惴惴不安，如果可以，他會日夜守候着她，将她護得牢牢的，任誰也欺不了她。

「沒事，既然明天要離開就早點歇息。」她轉身随即回房。

「祝湘，等我回來。」隔着門板，他說着。

她沒有回應，因為就算她說了，他也聽不見。

等他回來做什麽？她怎麽知道他什麽時候才會回來？等到他回京之後，他還會想起她嗎？

對着曹瑾妍說愛，卻又一再招惹她……祝湘想氣卻也氣不了，躺在床上，只有說不出口的悵惘離情，伴她一夜難眠。

約莫四更天，門外響起清脆而微小的鳥叫聲，教一夜未眠的祝湘張眼望向門板。門本是實心木，沒有貼紙糊紗，僅能從門縫看出一些端倪。

就見門縫中光影微微閃動，仿似有人從門外走過，她沒起身，只是靜靜地注視影子離去，好一會才閉上眼。

她把腦袋放空，什麽都不多想，不知道又過了多久，聽見祝涓起身到屋後準備早膳。她應該幫忙，可是她就是不想動。

直到祝涓弄好了早膳跑來叫她起床，她才勉強地爬起身。

「姊，你的臉色不好，是不是身子不舒服？」祝涓坐在床畔替她順着發。

「沒事。」她勉為其難地揚起笑。

「那天你說藥不夠，把祛寒的湯藥都給了袁大哥喝，後來去藥鋪抓藥，可我好像沒瞧見你熬藥喝，該不會是染上風寒了吧？」祝涓做慣家事，滿是細繭的小手覆上她的額，眸底眉梢是說不盡的擔憂。

祝湘注視她良久才拉下她的手。「我沒事，我自個兒是大夫，我很清楚自己的身子狀況，你別擔心。」

瞧她，失落個什麽，她還有祝涓這個妹妹得照料。能與袁窮奇相逢是件極好的事，可以解開她心底的結，可以讓她好好地道歉，而他的離開是必然，再多留就怕禍延祝涓，那可不好。

她必須代替祝父好好地保護祝涓，非要給她一個完美的歸宿不可，絕不能讓祝涓重犯她當年的錯。

「真的？」

「當然。」祝湘起身稍微梳洗，把長發抓成三股綁成辮，系上一條藍色絲帶，便拉起祝涓。「走吧，咱們去用膳，今兒個還有很多事要忙。」

「對了，姊，袁大哥他們好奇怪，到現在都還沒起身呢。」

祝湘想了下，輕聲道：「他們大概已經離開了。」

「離開？去哪？！他們有跟姊說嗎？怎麽沒跟我說？」

「他們本來就是在這裏養傷的，傷好了不走，還留下來做什麽？」祝湘淡聲反問，不讓她看出她內心的動搖。

祝涓欲言又止，最終只能垂下小臉。「我都還沒跟齊大哥和好他就走，是不是在氣我？」

她無心跟他吵架，但昨晚的他真得很不可理喻，跟平常的他大相徑庭，也不知道在氣些什麽，對她口氣很壞。

「不是的，他只是養好了傷離開而已。」

「可是我們昨天吵架了，都沒有好好地說上話他就走了……我想要謝謝他幫了我那麽多，至少也跟他說聲路上小心，但他都沒跟我說一聲。」祝涓扁起嘴，心裏極為介懷。

祝湘聽着，也不禁暗惱自己怎麽沒跟袁窮奇好生說上一句，要他路上小心，要他記得上藥……現在回想，只是更添惆悵。

「走吧，咱們今兒個就回鎮上，往後你也就不需要再兩邊奔波了。」

祝涓沒吭聲，垂着小臉任由她拉着，昨日哭腫的水眸盈滿淚水。

這天過後，兩人回到了原本的生活，祝涓在鋪子裏忙着，做糕餅時偶爾會有些失神，不知道在想些什麽；而祝湘偶爾也到鋪子裏幫忙，确定關逢春沒上門糾纏，才繼續到各村落搖鈴行醫，只是遇着大小風村熟識的村民，總會問上一句袁窮奇的去處。

祝湘笑得勉強，離開時滿身疲憊，不禁想，已離開五天，仿佛走到哪都可見他的身影，到處都有人在詢問關于他的消息……到底要過多久，村民才會把他忘了，而她的心才能恢複平靜？

忖着，拖着虛乏的腳步回杏花鎮，然而都還沒回到鎮上，有人急急忙忙地朝她跑來，上氣不接下氣地遠遠就大聲喊着，「祝大夫，不好了，祝涓被衙役給押進縣衙了！」

祝湘楞了下，認出來者是隔壁的王大娘，忙問：「發生什麽事了，祝涓怎麽會被衙役給押進縣衙？」

「就說有人吃了祝涓做的糕餅死了，對方報了官，衙役就來押人了。」

「怎麽可能？」祝湘一臉難以置信，忖了下，追問着，「對方是誰？」

「關家秀才。」

「他？死的人到底是誰？」

「說是他家裏的丫鬟，名喚琉璃。」

祝湘怔了下，只覺得這個名字似曾相識，像是在哪聽過，可一時間卻想不起來。

「祝大夫，別再想了，還是先到縣衙一趟吧，咱們找你已經找了大半天了，祝涓在正午時就已經被押進縣衙了呀。」

祝湘一聽，心底發起惡寒。

正午……眼前都已經接近掌燈時分，祝涓被押進縣衙要是出了事……思及此，她再也無法冷靜，撩起裙擺朝縣衙方向跑去。

祝湘一到縣衙，直接在縣衙外擊鼓。

鼓聲一響，便見一名衙役從裏頭走來，面無表情地問：「擊鼓有何事？」

「衙役大哥，我妹妹名喚祝涓被帶來縣衙，我能否見她？」祝湘急聲問着。

「這事得問過大人，你跟我進來吧。」

「多謝。」

進了縣衙大門，走過穿堂便是公堂。祝湘跟着衙役進了公堂，等了一會才見縣令從公堂旁的通廊走來，等他坐在案後，她随即雙膝跪下。

「堂下何人？」廣源縣縣令孔進才神色不耐地問着。

「民女祝湘，想求大人讓民女得以見舍妹祝涓一面。」

「祝涓？」孔進才想了下。「不就是今兒個鬧出人命的那家糕餅鋪子老板？」

「正是。」

「她已經被本官押進牢裏，禁見。」

祝湘急急擡臉。「大人，民女只是想知道到底發生何事，舍妹所做的糕餅豈可能吃出人命？」

「大膽！你這是在藐視本官？」驚堂木一拍，公堂兩旁衙役敲棍聲震響。

「民女不敢，民女只是想知道來龍去脈，還請大人通融。」

「本官告訴你，關家秀才一早到糕餅鋪子買了糕餅回去家中，給了死者一塊，吃後沒多久，死者就突然口嘔鮮血而死，那屍體還擱在後頭的殓房，仵作驗過屍，确定死者确實是因中毒而死，你還想替令妹狡辯？」

「可是大人可知道關家秀才買了幾塊糕餅，買的是哪種糕餅，又有幾個人食用？」祝湘聽個詳實後，立刻道出疑點。

關逢春打從祝涓弄了新糕點後就常到鋪子裏，可偏偏只要她待在鋪子裏他就沒出現，她一走他便來……這事怎麽想都不對勁。

她本想抓着機會跟祝涓好生說說，可這幾日因為袁窮奇和齊昱嘉離去，教她提不起勁，豈料眼前就出了事。

孔進才聽她這麽一說，楞了下随即又道：「那塊未食完的糕餅裏也确實驗出有毒，這事是錯不了。」

「可是大人，舍妹一天做那麽多糕餅，要說下毒也不可能只弄在一塊裏，大人可知道關家人是否還有其他人食用？」

孔進才聞言，不禁微眯起眼。「這事本官還會再查，查個明白後就會開堂問審，你先回去。」

「大人，真不能讓民女見舍妹一面？」

「不能。」

祝湘想了下，毫不猶豫地道：「大人，雖說舍妹經營那家糕餅鋪子，可事實上民女才是糕餅鋪子的老板，如果大人真要押人，就請押民女吧。」

孔進才瞪着她半晌，撚着長須想了下。「也成，來人啊，把她押進大牢，讓祝涓回去。」

「多謝大人。」

祝湘立刻起身，跟着衙役踏出公堂朝牢房而去。

牢房就位在縣衙的西北角上，是石造的地牢，底下晦暗無光，只有兩盞微弱的油燈擱在入口，而地牢裏氣味腐臭難聞，迎面而來的是股冰寒的冷，教她不禁瑟縮着頸項，可一想起祝涓從正午就被押進牢裏，不禁加快腳步。

衙役停在一間牢房前，開了鎖，喊着，「祝涓，你可以走了。」

「我可以走了？」

聽見祝涓喜出望外的聲音，祝湘不由得走到牢房邊，喊着，「祝涓。」

「姊！」祝涓待牢房門一開，立刻鑽了出來，一把抱住祝湘。「姊，吓死我了，我根本就不知道是怎麽一回事，衙役一來就要逮人。」

「不哭，沒事了。」祝湘安撫着，擡眼見衙役面色不善地看着自己，不禁小聲對祝涓說：「你待會先回家，乖乖地待在家裏，哪裏也別去，知道嗎？」

「姊，那你呢？」祝涓聽出不對勁，不禁緊揪着她的手。

「我……」

「祝湘，還不快進去？！」

「這位大哥，讓我跟我妹妹說兩句話，很快的。」

「姊，你為什麽要進去？不是要放我走了嗎？」祝涓聽着，急得淚水直流。

「祝涓，我問你，今日關逢春可有到鋪子裏買糕餅？」她問得又快又急，就怕衙役趕人。

「有，春哥哥一早就來，買了五塊糕餅。」

「都是一樣的糕餅？」

「嗯，都是桂花涼糕。」

「你可有試吃？」

「有，在鋪子時，我還請春哥哥吃一塊，他直說好吃所以包了五塊。」

祝湘輕點着頭，輕撫着她的頰。「沒事了，待會就聽話待在家裏，他日大人開堂就能還咱們清白。」話是這麽說，可她心裏卻是一點底都沒有。

關家有個秀才身分，在縣令面前說話有十足分量，只是她真的想不通，關逢春為什麽要這麽做，就算是要栽贓祝涓，讓她往後不得再親近他，甚至拿婚約逼他，也沒必要拿一條丫鬟性命當賭注。

「可是為什麽姊要待在這裏？這裏很冷，氣味又難聞，姊，到底發生什麽事了，為什麽會變成這樣？」祝涓害怕得沒了主意，只能緊緊抓着她。

「祝涓，別怕，咱們沒做的事就是沒做，大人會還咱們公道。」

「可是……」

「好了，趕快進去！」衙役不耐地将祝湘一把拽進牢房裏，見祝涓還抓着她的手，沉聲喝道：「你是打算一道進去？」

「祝涓，回去！」她要是不肯走，那麽她代替她又有什麽意義？

「姊……」祝涓哭成淚人兒，硬是被衙役給拉走。

祝涓的哭聲揪得祝湘心發疼，她摩挲着雙臂在角落裏坐下。

她也很慌很怕，但是她是姊姊，她總得要想法子解決這事，趁這當頭将來龍去脈想過一遍，揣度關逢春的心思，她才有機會替自己讨公道。

但……這世間還有公道嗎？