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未央宮, 承明殿。

禦座丹墀之下, 文武大臣分列數排, 太陽照進紅銅大門裏來, 滿殿氤氲的香氣混着密不透風的燥熱。有人在皇帝看不見的地方扯着衣領子，脖頸上全是熱出來的汗漬。

幾名黃須深目的鮮卑人站在殿中央，腰間寶劍未解, 身前是幾只大開的檀木箱子，裏邊燦燦的黃金光芒四射。

為首的那個鮮卑人皮笑肉不笑道：“我們要金子, 還要絲綢和女人。”

丞相孫望躬身道：“這些我朝都已備下, 只待貴使與陛下簽了和約……”

“我們說女人，”那鮮卑人卻回頭看了看身後的一人, 轉而又道，“是有一個女人，出身平陵阮氏，亡靖的阮太傅之女……”

孫望眉頭一跳, 看向他身後，那是個身材高大的鮮卑人, 高鼻深目，神容卻頗儒雅，身穿廣袖深衣，也并未顯得不倫不類。

孫望頓了一下, 還未開口，禦座上的皇帝卻先懶懶發話了：“平陵阮氏早在十多年前就被鄭老賊給滅了門了，貴使沒聽說麽？”

為首的鮮卑人一愣怔, 下意識地又轉頭去看身後的人。後者往前走了兩步，淺淺行了個禮，道：“我們早已聽聞了，阮太傅當年遭車裂酷刑，家中男丁皆枭首，女眷沒入宮中為奴。如無意外，我們要找的那個女人，大約還在陛下的宮裏。”

他言談清晰，有理有節，且還文绉绉的，殿中衆臣聽了俱是一愣，旋即懷疑起這人的身份來。顧真慢慢坐直了身子，對着那鮮卑人饒有興趣地一笑：“亂世人如狗，朕的後宮裏那麽多女人，找尋起來可有些困難。”

那人微笑道：“我們盡可以等。”

顧真的笑容幾乎僵在臉上。他們可以等，他卻等不了！北方大軍壓境，他如何還能睡得安穩？于是只好假模假式去問孫望：“孫相國可知道這樣一個女人？”

孫望皺了皺眉，“陛下內宮的事，老臣不敢過問。”

顧真只好又問李直：“李常侍呢？”

李直腦筋轉了轉，身子弓了下來，恭恭敬敬地道：“回陛下，宮裏确實有一位阮家女郎，是陛下忘記了——她在玉堂殿，是齊王殿下的人。”

顧真眉頭一皺，忽然想起來：“就是那人？——齊王？”

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齊王顧拾，終于從班列中一步步走了出來。

顧真看見他的臉色，便知李直所言非虛，一時心情放松下來，擺擺手道：“既然貴使要這個女人，那便請齊王忍痛割愛吧。”

顧拾笑了一下，彬彬有禮地問：“不知貴使與此女有何淵源？”

那人亦笑：“實不相瞞，在下在雒陽為質時，曾與她訂有婚約的。如今兵臨貴國，亦非我本意，只求将阮姑娘救出，帶去我草原上成親，兩國戰伐，便可無兵自解，這樣不好麽？”

***

原來這人就是檀景同！

朝中衆人恍然大悟，顧真的眼中更是露出了陰毒的光芒。身為鮮卑新王，檀景同不在後方好好守着，卻膽敢如此深入敵國都城腹地，這也太不将他這個中原皇帝放在眼裏了吧？！

顧拾又往前走了一步。他身形瘦削，素衣飄然，在威武昂藏的鮮卑人面前透出一股溫和柔韌的氣質，笑起來的時候，眼中仿佛滲着冰渣子：“你說阮姑娘同你舊有婚約，有何憑證？”

檀景同爽朗一笑，“十多年了，這事情如何尋得來憑證？你們也不必攔着我見她，她若知道了我在這裏，勢必是要跟我走的。”

“跟你走？”顧拾的眸子倏然一縮，冷光淬了出來，“她不可能跟你走。”

檀景同好像沒料到這個齊王會如此執着，仔細打量他一番，肅容道：“齊王殿下——你便是前朝的那個安樂公吧？我聽說過你的。平陵阮氏一門忠良，對顧氏忠心耿耿，照料你是她的責任。但如今我既來了這裏了，便不會再讓她跟着你受苦。”

言畢，他朝顧拾深深地鞠了一躬。

“還請齊王殿下成全。”

***

進了宮門往南，宮牆愈高，光線愈暗，森森的四壁裏行過，便到了掖庭。

掖庭是一片大的區域，除卻令人聞而變色的掖庭獄外，還有十數座窄小的宮殿挨在一處，便是所謂的冷宮了。張迎帶着阿寄匆匆走過，到了一座偏殿前停下，道：“就是這兒了。”

阿寄提着裙角走上臺階，卻突然間房門大開，一只鹦鹉呱呱亂叫着振翅飛了出來，險些往阿寄臉上刨一爪子。阿寄好不容易躲過了，便見到秦貴人倚着門朝她開心地笑。

“你來啦？”

好像她已等阿寄很久了一般。

阿寄不好意思地笑一笑，将準備好的禮物雙手呈給她，是一只色澤老碧的玉镯子。秦笑收下來看了看，十分喜歡地戴在了手腕上，輕輕地晃蕩了蕩，笑眯眯地道：“謝謝你。”

她回身往裏走，阿寄也便跟了進去，留張迎在外頭守門。夏季的日頭照得這一室俱都暖洋洋的，并無半點“冷宮”的樣子，只是地上掉了許多雜亂的鳥毛，阿寄小心地跨了過去。

秦笑道：“我今日想炖了那只呆鳥，誰知它還會飛的。”

阿寄不由得笑了。秦貴人是個很奇妙的女子，她好像可以掌控人的心情。

待她坐下了，秦笑便認真地打量她兩眼，收斂了笑容：“你怎會想到來找我的？”

阿寄靜了一靜，想起自己來此的初衷……一時又覺說不出口。

她好像只是想找一個宮裏的朋友，能聽懂她的意思的，能給她一些指點的……她下意識地就想到了秦貴人。

原本是寫了些字紙的，這時候全攢在手心裏，又不敢拿出來了。

秦笑看着她的表情，仿佛了然地道：“是不是在宮裏太閑了太悶了，想找人說會子話？”

阿寄連忙點頭。

秦笑自在她身邊坐下，手撐着矮幾，回頭道：“其實我在這裏幾個月了，你是第一位來看望我的人。我當初看得沒錯，阿寄，你是個好孩子。”

阿寄低下頭，将那幾張被揉皺了的字紙慢慢撫平，給她遞出去一張。秦笑看了看，撲哧一聲笑了。

那紙上寫的是：“多謝貴人相助。”

“我何嘗幫過你什麽？”秦笑挑起眼眉。

阿寄搖搖頭，想了想，又遞出去一張紙：“貴人心懷顧氏。”

秦笑那歡暢的笑容慢慢地平靜了下來，她看了一眼阿寄，這個不到二十歲的沉默少女，看起來風吹即倒般荏弱，心思卻聰慧得令人驚駭。秦笑停頓片時，道：“原來你還在安樂公身邊——啊，聽說他如今已是齊王了？”

少女的臉上微微地泛了紅，咬着唇，卻還是點了點頭。

秦笑沒來由地有些羨慕她。她轉過頭去，淡淡地道：“我沒有幫過你們，我只是在幫我自己。”

阿寄複點了點頭，好像很理解她。秦笑嗤笑一聲：“畢竟我為了自己，是什麽事都做得出來的，你可不要将我想得太好。”

阿寄這回沒有點頭也沒有搖頭。秦笑好像拿她沒了法子，嘆口氣道：“我老家有個妹妹，也同你一樣，傻傻的。”

阿寄便又笑了。她的笑與秦貴人不同，她的笑是溫柔而安靜的，絕不虛張聲勢，也絕不喧賓奪主。她只要這樣一笑，就能讓身邊的人都平靜下來。

秦笑亦然。她怔了一怔便低下頭，手指無意識地絞在一起，“我也不知道你下回何時來了……更不知道自己還有幾日好活。那個袁先生，我不知為什麽，他恨我。”她皺起眉頭，似乎自己也想不明白，“這世上恨我的人有那麽多……可他，他看起來……有些奇怪。”

“他讓我想到一些很不好的過去。”秦笑擡起頭，朝阿寄慘淡地笑了一笑。

阿寄伸出手來按在她的手上，安慰地握了一下。秦笑仿佛驚弓之鳥一般縮了縮手，而後才鎮定住，緩緩地道：“阿寄，你既來了，我便求你，求你一定要幫我一個忙。”

“我當年和孝沖皇帝賭氣……”秦笑艱難地說出來一句，卻又滞住，淚水已湧上了眼眶，卻遲遲落不下來。她別過頭去平靜了很久，才低聲接着道：“阿寄，外面說的，都是真的。說我朝秦暮楚，說我人盡可夫，說我為了專寵而去陷害了先帝的孩子……都是真的。”

燥熱的空氣令人喉頭發苦，隔着朦胧的日色，阿寄看見她蒼白的側臉，如一朵早秋裏将凋的牡丹花。

“我當年是真的好氣，我氣他為什麽要去找別的女人，又氣自己為什麽不能給他一個孩子，我氣他為什麽是皇帝，又氣自己為什麽要嫁給他……我氣糊塗了，就讓張持把那個懷孕的宮女扔出了宮去，任她自生自滅。

“那一日他剛下朝便聽說了這件事情，橫沖直撞地到我宮裏來質問我……”秦笑的聲音漸漸變得低緩，仿佛是因為提到了那個男人，“我說，我便是殺了她又怎樣？你若是看她比我重要，你就廢了我，讓我出宮去吧。

“可他卻又不說話了。

“我想他應是立意要折磨我一輩子的，可他為什麽就死了呢？

“朝政上的事我也看不明白，但我知道，他如果活着的話，一定沒有鄭嵩的機會。”秦笑逆着日光淺淺地笑，那笑容透明，便宛如是淚一般，“他死了，我又該怎麽辦呢？我看着小十被鄭嵩控制，我看着鄭嵩逼小十寫禪位诏，我那時只恨自己。我恨自己，如果把阿桓的孩子留了下來，那我也許還可以跟鄭嵩拼一拼……但我卻不後悔。”

秦笑停住了，又一字一頓地道：“如果再重來一遍，我大約還是會把他的女人孩子扔出去。”

她終于轉過頭來，阿寄看見她臉上的淚光已幹涸了，也或許她根本沒有哭過：“阿寄，我求你，去找一找他們，看一看他們，是不是……還活着。”