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次日上午, 龐牧就把楊老二的案子審出來了。

晏驕和郭仵作的推測沒錯，人确實是看上去最不可能動手的老大楊貴、老二楊興殺的。

有位能人曾經說過, “不患寡而患不均”, 但很多時候這種硬性标準反而很容易成為隐患。

楊老二有三個兒子, 頭兩個都很本分能幹，但唯獨一個老三, 十分好高骛遠，小錢不愛賺, 大錢賺不來，每日都只是夢想着能一夜暴富，然後幾次三番将從父兄那裏摳搜來的銀錢給人騙去……

早年兄弟幾個都是光棍兒的時候也就罷了，就只這麽幾個親人, 湊在一處過日子呗, 不補貼給親兄弟又去給誰呢？

但後來兩個哥哥陸續成家，又先後生了幾個兒女，開銷翻了幾番, 原本寬裕的生活迅速捉襟見肘，平時想買點兒什麽都要精打細算了。

而這個時候，老三楊隆竟還在做着搖身一變成為土財主的美夢, 隔三差五就跟父親要錢，聲稱要去做什麽大買賣。可楊老二此時早已舊病纏身, 沒有收入，所以實際上還是楊貴和楊興出。

要是楊隆跟大家一樣辛苦勞作，運氣不佳賺不夠也就罷了, 骨肉至親，幫一把沒什麽。可他分明只是游手好閑，拿着衆人做錢袋子，這叫別人如何忍得？

久而久之，楊貴和楊興漸生不滿，私底下也跟父親說起，言明他們兩個像楊隆這麽大的時候，媳婦都娶了兩三年，老三有手有腳，沒道理一輩子都挂在兩個哥哥身上吸血吧？

若在外人看，兄弟倆的訴求實在正常，可誰成想，楊老二卻勃然大怒，将兩人罵的狗血淋頭，口口聲聲他們是親兄弟，一輩子打斷骨頭連着筋，斷沒有丢開兄弟不管的道理。

楊貴和楊興也不是什麽綿軟性子，被罵過之後越發氣不過，直言要分家，可楊老二還是不同意，還拿祖宗規矩壓人，說只要他活着一天，這個家就絕不能散雲雲。

次子楊興性格最爆烈，當場掀了桌子，氣的楊老二足足罵了幾日，連族長都驚動了。

時人講究孝道，只要為人父母，天生自帶三分歪理。且族長也不大喜族人早早分家，又不想摻和旁人家務事，便胡亂勸和幾句，只叫他們兄弟齊心，勿要讓外人看了笑話等等。

此事過後，兄弟三人便正式撕破臉，老三楊隆也越發肆無忌憚，兄弟三個三天一大吵，兩天一小吵，終日沒個安生。

這日，楊隆照常在外胡混一夜未歸，楊家人像往常一樣在楊老二的罵聲中陸續醒來，楊貴沉着臉去熬粥，二弟楊興進來找他說話，內容自然就是眼下的困局。

他爹年紀雖大，又不利于行，可底子很不錯，之前大夫還說若沒有意外，少說還有七、八年活頭。若在平時，這自然是好事，但對眼下的兄弟倆來說，卻不亞于時時刻刻壓在頭頂的沉重大山。

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老頭子一日不死，他們便一日不能分家；而一日不分家，兩家就無法擺脫楊隆這個作死的累贅！

“大哥，你說說這叫人過的日子嗎？”剛好聽到楊老二罵他們兄弟刻薄、不孝，楊興狠狠地往地下吐了口唾沫，“咱倆整日累的跟老鼈似的，婆娘兒女如今連件像樣的好衣裳都沒有，偏到最後連個好名聲都賺不出！”

楊貴陰沉着臉，盯着不斷翻滾的小米粥沒說話，可心中同樣翻江倒海的。

他的兒子漸漸大了，本打算開春之後送去私塾念書，日後也好有個盼頭。

讀書本就是花錢如流水的事，光靠他自己本就艱難，旁人家裏誰不是親戚們一塊兒湊？可如今兄弟父親非但不能補貼，反而還要從他荷包裏掏銀子……

這如何能忍？！

偏那頭楊老二歇了一歇，又底氣十足的罵起來，“你們這些狗娘草的，不忠不孝的崽子，如今不管兄弟，來日，來日老子也要給你們丢到荒山裏去喂了狼！”

這話便如寒冬臘月的冰錐，狠狠紮到楊貴心窩裏，啪的一聲紮斷了他一直緊繃着的弦。

他的腦袋裏嗡的一聲響，好像全身的血液都湧上頭，整個人被洶湧的憤怒和憋屈所支配，迫切的想找一個發洩口。

楊興已經跳着腳與老爹對罵開來，楊貴一擡頭，看見角落米缸上放着的漏鬥，突然怒從心頭起，惡向膽邊生，竟狠狠倒了一大碗滾燙的小米粥，抓起漏鬥就朝正屋去了。

楊興習慣性跟着，才一進門，就見一貫老實憨厚的大哥跟變了個人似的，跪坐在老爹身上，一手狠狠鉗住他的下巴，迫使他張開嘴，另一只手提起漏鬥刺入他的咽喉！

楊興吓了一跳，可回過神來後，卻又由衷的感受到一種大仇得報的快意。

他二話不說便走上前去，替哥哥扶正漏鬥，抱住老爹的腦袋不叫他亂動，惡狠狠道：“老子們辛辛苦苦把屎把尿養活你這麽些年，生育之恩也還完了吧？俺們兩家人吃糠咽菜，好的都讓給你吃，叫你這厮養的紅光滿面肥頭大耳，到頭來卻裏外不是人！”

“吃，不是不孝順麽？你快吃！”

多年來壓抑已久的怨念和憤怒一朝爆發，瞬間摧毀了兩個本分人的心智，等他們回過神來時，楊老二已經沒了聲息。

楊貴和楊興突然驚出一身冷汗。

他們只想着出氣，想給這混賬老頭子一個教訓，卻從未想過殺人。

楊貴登時慌了手腳，本能的想去投官自首，可楊興卻不同意。

“咱倆憋屈了半輩子，難不成還要給他償命？”楊興咬牙切齒的說，“左右人也死了，咱們胡亂糊弄過去不就完了麽？回頭給他厚葬也就是了！”

老頭子死了，他們能分家了，好日子近在咫尺，如何舍得死？

因快過年了，往年族長每到這個時候都會挨家走訪，他們也怕到時候露出馬腳，索性棋行險招，主動上報……

把事情原原本本交代後，楊貴整個人都癱軟了，失魂落魄的喃喃道：“去年俺有個遠房叔伯也是這麽沒的，當時俺們都去看過了，就是這麽個樣子，一點兒瞧不出來……”

面對這樣的真相，饒是廖無言才思敏捷，一時間竟也不知該說什麽好。

真要說起來，楊貴與楊興本是受害者，可偏偏因為楊老二的迂腐、頑固，以及三子楊隆的不思進取和自甘堕落，一點點将他們逼上絕路，并在最後完成了從被害者向施害者的轉變。

但話又說回來，既然親爹容不下，左右也沒個好名聲，若楊貴與楊興再果決一些，倒不如破釜沉舟，就算帶着家人去外頭過活，好歹是條活路，也不至于淪落到這個地步……

辦了楊老二的案子之後，因那來歷不明的大胡子還在昏迷中，無法問話，衙門上下一時竟清閑起來，以龐牧為首的幾個人就開始光明正大的聚餐。

齊遠到底是死皮賴臉的拿到了臘肉煲仔飯，開心得不得了，還特意抱着砂煲去龐牧書房晃蕩，結果空手而回，哭喪着一張臉跟晏驕控訴：“大人忒不要臉，搶我的飯！”

他簡直聲淚俱下，添油加醋的說剛才龐牧是如何如何威逼利誘，最後幹脆直接上手搶了。

“廖先生也是同謀，他分明瞧見了的，卻只是壞笑！”

“誰稀罕搶！”說話間，當事人竟拎着砂煲過來了，滿臉無辜的說，“我與先生正看公文看的頭昏腦漲，還琢磨你啥時候這般體恤，專門來送飯……你也不說明白，瞧瞧這事兒鬧的。”

說着，就熟練地把砂煲泡到水中洗刷起來，一邊幹活，一邊大大方方打了個飽嗝。

“真香！”搶來的飯就是格外香！

齊遠目瞪口呆。

他哪裏是沒說，就差說破天了！

晏驕笑彎了腰。

龐牧飛快的刷完了砂煲，大咧咧走過來，大馬金刀的在晏驕對面坐下，自顧自倒茶，“唉，一口氣吃了這許多，倒是有些撐。”

齊遠：“……”我想作亂犯上！

晏驕笑的更厲害，從桌子下面踢了龐牧一腳。且收斂些吧，人家這麽些年跟着你也不容易，多大的人了，竟還搶人東西吃。

龐牧沖她咧了咧嘴，理直氣壯的岔開話題，“來來來，坐下說話，那大胡子如何了？”

齊遠哼哼兩聲，到底是坐下了，“人還在昏迷，只是偶爾說兩句胡話，反複念着冉冉的名字。”

也不知是什麽人，竟讓他死生一線都放不下。

“冉冉？”龐牧手指點着桌面，想了會兒道，“莫非是他的心上人？”

“也未必吧？”晏驕掏出随身攜帶的小本本，用炭條飛快的寫了幾個同音字，“就算排除了他發音不準，咱們也沒聽錯了的可能，還有多種組合。苒苒？然然？染染？這個稱呼很中性，是男是女都不好确定的。我看他這個年紀，便是兒女也不是不可能。”

而且這個稱呼一聽就是昵稱或小名兒，就算他們現在大張旗鼓的去棋山鎮搜索，只怕也不會有結果。

龐牧歪頭看了一會兒，忽然誇贊道：“如今你的字寫得越發好了。”

晏驕臉紅紅，還有點兒小興奮，“是吧？我最近下了苦功夫呢，自己也覺得進步不少。”

龐牧一個勁兒的點頭，滿臉真誠，“可不是？回頭再找先生指點一回，就更有風骨氣勢了。”

齊遠：“……”告辭！

他狠狠清了清嗓子，故意大聲道：“晏姑娘，明兒我想吃臘肉煲仔飯。”

話音未落，就見自家大人滿臉詫異的扭過頭來，“你今兒不是點了嗎？她又要練字又要練武，忙得很哩。”

齊遠：“……呵呵。”

臘月二十八這日，晏驕正式開始準備年貨。

她前幾日就買了一整只大豬頭和肋排、豬蹄、下水等若幹，預備好好炖一鍋，誰知事到臨頭才發現小廚房的好幾味調料都用完了，因前幾日忙亂，竟一直忘了添補，只好先去買。

這日照例跟白寧學完了功夫，晏驕說起自己要去菜市場買東西，順口問她去不去。

白寧略一遲疑，果然點頭答應，只是神色并不如初見那幾日自然。

察覺到她情緒變化的晏驕問道：“怎麽了，可是想家了？”

白寧搖搖頭，忽然幽幽嘆了口氣，“你可真厲害呀！”

這會兒晏驕心裏還在努力消化她剛才教的兩個擒拿手招式，下意識以為她說的是這個，便笑道：“哪裏厲害了？這還什麽都不會呢。”

誰知白寧搖搖頭，頗有所感的說：“你我也差不了幾歲，我如今還只靠家人庇護，可你卻已自己在外闖蕩，有自己的正經營生，誰也不敢看輕你……”

頓了頓，又小聲道：“便是不做仵作了，也能開個酒樓飯莊，哪裏不厲害？”

其實不管是仵作還是商人，在大祿朝的社會地位都不算高，可白寧說這話時，卻是真心實意的贊嘆。

她在發自內心的敬佩晏驕可以自食其力。

晏驕一愣，明顯詫異于對方竟然會說出這番話。

白寧卻難得多愁善感起來。

她是白家的女兒，從小衣食無憂，往來的也多是家世相當的豪門貴女，何曾想過世上還會有其他女子，年紀輕輕的就要抛頭露面自己打拼？

那日她随晏驕出現場，又稀裏糊塗看了驗屍，心下大為震撼，回去之後一連兩天都心事重重。

“唉。”她又重重的嘆了口氣。

這是……突然自卑？

姑娘你清醒一點！

你這樣的出身到底有什麽資格自卑！

好好的一個姑娘忽然唉聲嘆氣起來，晏驕實在看不下去，想了想，便道：“你名下可有田莊地産？”

白寧一怔，倒也老實點頭，“自然是有的。”

“平時誰打理？你可過問麽？”晏驕又問。

雖然不知她問這些到底要做什麽，可白寧還是繼續點頭，“雖是幾個掌櫃的看着，可每季都會送進來賬本子，偶爾我也會去莊子上、鋪子裏瞧瞧，不然時候久了，他們難免以為我這個閨閣女孩兒軟弱好欺，中飽私囊起來。”

高門大戶的姑娘從小就被長輩教導管家、理財，這些自然也是其中之一。

“收益還好？”晏驕笑問。

白寧模模糊糊意識到她要說什麽，面上不由顯出一點驕傲，“雖不敢說數一數二，但每月每處少說能剩個幾百銀子，若是年景好，就更多些。”

“這不就是了？”晏驕拍手笑道，“你瞧瞧你，每年光是手下産業，少說也有幾千銀子的利，這還不算出息？反觀我，一月足足三兩銀子吶！”

足足三兩！打兩口鍋還搭進去她半匹細棉布！

“這怎麽能一樣！”白寧給她逗樂了，搖頭道，“那些都是家中長輩給的，我不過占個便宜，哪怕沒有我，随便給了什麽人，還不照樣掙錢？”

“怎麽不一樣？守着金山銀山敗光了的有的是呢，你小小年紀一年就能掙那麽些銀子，武藝又出色，這不是本事？”眼見着這姑娘要鑽牛角尖，晏驕忙道，“誰也不能決定自己的出身，難不成你生在那樣的家裏，卻偏要衣衫褴褛麽？”

“便是我有這點作為，不也是因兒時得家中老人庇佑？不然早就餓死了，哪裏又有閑情逸致去學呢！若真要較真兒，我卻又不如那些真正從一無所有爬起來的了，比來比去，哪裏是個頭兒？”

她說的真誠，入情入理，白寧也就慢慢回還過來，有些羞澀的笑了，“晏姐姐，你可真會說話。”

“不是我會說話，”晏驕忍不住伸手掐了掐她腮上軟肉，“事實如此，我不過點出來罷了。”

白寧抿嘴兒看着她笑，小模樣乖的不得了，哪兒還有初見面時風風火火的張揚？

兩人繼續往前走，晏驕又趁熱打鐵道：“我不過顧我自己罷了，可你手下有那麽些莊子，就需要有人幹活，他們有活兒幹，就能養家糊口。你經營的越好，他們的日子也就也好過，這麽想想，是不是本事？”

白寧給她誇得滿臉通紅，雙手捂臉搖頭不住，“好姐姐，快別說了，我實在當不起！”

晏驕哈哈大笑。

快過年了，街上人流如織，不管窮的富的，面上都挂了笑，滿是對新年的期盼。

路邊成規模的店鋪自然不必說，恨不得日日放鞭吸引顧客，幾乎一進臘月就張燈結彩，夥計們俱都收拾的光鮮體面，不少有心的店家還專門弄了些吉祥話兒叫他們輪番說着。便是那些本小利微的流動攤販，也都換了紅布，挂了紅燈籠，竭力叫自己穿得喜慶些。

只是這麽看着，就很容易被感染了節日氣氛。

白寧算是豪門貴女中不拘小節的了，如今更是自己千裏迢迢的跑來找未婚夫，在這會兒也夠少見，可饒是這麽着，也沒見過這種小地方的街市，只覺好奇的不得了，看什麽都想摸摸。

晏驕越發覺得她可愛，十分耐心的帶她逛着，又時不時介紹一番。

兩人正在興頭上，忽聽前頭一陣騷亂，有人大聲叫道：“哎呀，了不得，胳膊斷了，你不能走！”

晏驕：“……”

何等熟悉的臺詞！

白寧一愣神的功夫，就見她已經以一種難以形容的亢奮往聲音來源處跑去，忙拔腿跟上。

中間的事情不消多說，只是稍後劉捕頭過來，一看這場面就樂了，“晏姑娘，感情如今您專管碰瓷兒啦？今兒沒帶鍋嗎？”

鍋？！被抓那人突然抖了下，猛地擡頭看過來，眼神複雜。

晏驕滿臉悲憤道：“那天只是巧合，巧合！”

天可憐見，誰知外頭現在給傳成什麽樣兒了！她才沒有随身帶鍋的愛好。

見劉捕頭只是笑，晏驕忽陰測測一笑，“鍋是沒有，湯勺倒有一把，劉捕頭跟我回去舀一碗不？”

劉捕頭笑臉一僵，連帶着他身後兩個眼熟的捕快都開始瘋狂搖頭，“不了不了，姑娘實在太客氣了……”

晏驕哼哼兩聲，決定大發慈悲放過他們，指着那被白寧三拳兩腳打趴在地的人道：“這人應該是慣性脫臼，不知道的人很容易就給他蒙了。對了，他才剛還試圖把人拐到一家什麽新開的醫館裏去治傷，估計是一夥兒的。”

劉捕頭點頭記下，又對身後一衆巡街衙役道：“聽見了麽？還不速去抓人！”

晏驕問道：“是我趕巧了呢，還是最近做這些下三濫營生的确實多了？”

短短幾天之內接連碰上，這概率确實太高了些。

“姑娘不知道？”誰知劉捕頭反而詫異了。

晏驕傻眼，“我知道什麽？”

劉捕頭上前與她耳語道：“還不是那韓老三？以往這縣城內大部分潑皮無賴皆是他的手下，如今不是被大人收編了麽？他想替衙門效命，就自覺把手下人先後篩了幾回，能改過自新、耐得住的留下，實在整治不好的便都散了。如今城中潑皮已然分為兩派，一派是韓老三手下的，另一派就是這些不受約束，又沒本事的。他們不肯老實找活兒幹，這碰瓷兒乃是空手套白狼，自然就都盯上了……”

晏驕瞠目結舌，“這潑皮還分了三六九等？！”

“那可不！”劉捕頭笑道，“這世上什麽不分個高低？這兩日我們還抓到過團夥行騙的呢，正巧前兒姑娘你抓的那厮還在掃大街哩，年前後活兒又多，如今正好補一個過去。”

說完，就抓小雞似的拽着那人走了。

快走快走，不然萬一等會兒晏姑娘真祭出湯勺來就完了！

那人走出幾步，卻又忍不住扭回頭來看，劉捕頭擡手往他腦袋上扇了一巴掌，虎着臉喝道：“怎麽，還想記住模樣報複不成？”

“小人不”

那人才要辯解，卻被沒什麽耐性的劉捕頭一口打斷，又使勁往前推了一把，“少廢話，趕緊走，還有兩條街沒掃呢！敢打我們衙門人的歪主意，活膩了嗎？”

那人：“……”

冤枉，我沒打她主意，誰敢啊！

稍後，劉捕頭果然将他帶到牲畜市場後頭的大街上，指着前頭一個戴着腳鐐的人道：“去領一把掃帚，問問老人怎麽做的。”

有牲口的地方都幹淨不到哪兒去，那股味兒就別說了，什麽動物毛、飼料渣滓乃至糞便，還有那也不知是尿漬還是飲用水凍起來的冰面更随處可見，每日都需要人細細打掃。

平時基本上都是老弱病殘等做不來體力重活兒的幹這些，也算當地官府照顧，給他們找口飯吃。而龐牧來了之後，幹脆就把犯了事兒卻又不至于判刑的犯人也派過來，贏得百姓上下一片贊譽。

那人被空氣中濃烈的牲口臭氣熏得幾欲作嘔，剛想開口就見不遠處監工的衙役熟練拔刀，盯着他的脖子，非常蠢蠢欲動，只好又憋憋屈屈的閉了嘴，依言去前頭領了掃帚，試探着跟那位“前輩”搭話。

他過去時，對方也聞聲擡頭，兩人都從彼此鼻青臉腫的造型和渾然天成的猥瑣氣質中看到了某種強烈的同類歸屬感。

原來，你也是……

“兄弟你也是被那鍋？”

“……那使鍋的沒動手，”新人艱難的咽了口唾沫，心有餘悸道，“是個年紀差不多的妞兒，使得好一雙鐵拳！”

舊人聞言雙目大睜，驚恐萬分道：“竟還有同夥！”

然後也不知從什麽時候起，平安縣一帶界面上悄然起了一則傳說：

江湖上新起了一個神秘的女子幫派，四處流竄，神龍見首不見尾，專打碰瓷的，貌似還與衙門有勾結，背景很是過硬……近期尤以一個使鴛鴦雙鍋和一個使雙掌鐵拳的妙齡女子組合尤為突出，下手狠辣戰績輝煌，建議衆兄弟近期遵紀守法……