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散掉的骨架給打撈帶來空前難度, 撈屍隊一忙就是一日一夜，除了一開始李家祖墳旁邊的河彎之外, 廖無言又推測出了另一處沉屍地點, 同樣撈出許多屍骨。

死去的孩子們都太小了, 饒是基本确定全是女孩兒，可因為身體還沒發育完全, 個人特征不明顯，外傷也不多, 導致根本沒辦法具體到個人。

晏驕和聞訊趕來增援的郭仵作、賈峰，并都昌府內幾名仵作埋頭苦幹，也只能勉強根據屍骨的大體年齡分成幾堆。

火把已經換過一輪，東方的天際開始泛起魚肚白, 可晏驕還沒有停下休息的意思, 都昌府幾名仵作年紀偏大，這會兒已經快撐不住了。

都是常年跟衙門打交道的，大家對政治風向也頗敏感：

都昌府境內出了這樣綿延多年的大案, 前頭已經卸任的知府們暫且不提，孟徑庭這個在任的着實脫不了幹系。

眼見正主都不在，龐牧又一副随時要殺人的架勢, 便都不敢吭聲，只是偷偷活動下僵硬的手腳和腰背, 又繼續睜着腫痛的雙眼忙活起來。

晏驕機械的梳理着那些白骨，腦海中空白一片，好像只要再努力一點, 這些可憐的孩子們的亡魂就能……

不，她現在所做的，也不過是自我安慰罷了。

死者，永遠不可能再複活。

“差不多了，”龐牧不知什麽時候來到她身邊，低聲道，“歇歇吧。”

晏驕擺弄骨頭的動作不停，兩只眼睛直勾勾盯着手中那顆小小的骷髅頭，聲音沙啞，“你說，我們為什麽不能早一點發現？”

她想拼湊來着，但大家的骨頭都太像了，根本無處下手，最後不得不放棄。

“你已經做得很好了。”龐牧嘆了口氣，不由分說把人從地上提起來，按到一邊的躺椅上，又強行給她蓋了毯子，“先睡一覺，等會兒還要審案呢，沒精神怎麽成？”

因受害者出乎意料的多，龐牧索性命人就地安營紮寨，如今河岸上已經一溜兒排開十幾頂半開的帳篷，供大家輪流休息。

晏驕還想掙紮着起來，可一撐胳膊才發現身上軟綿綿的，所有的力氣都被耗盡了，龐牧伸手一戳，她就再次躺了回去。

“我睡不着。”晏驕搖頭，一雙眼睛紅彤彤的。

只要一閉上眼睛，好像就能聽見無數女孩子凄厲的哭喊，看見她們絕望的掙紮。

她們還這樣小，死去的時候，該多麽無助呀。

龐牧重新替她掖了掖毯子，極盡輕柔的吻了吻額頭，“睡吧，有我呢。”

簡簡單單的五個字卻帶有難以形容的安撫力量，晏驕只覺沉重的倦意滾滾襲來，從四面八方将她包裹，來不及再說什麽，便已沉沉睡去。

等晏驕睡着之後，龐牧又親自去查看了進度，打發幾名仵作暫且休息，并安排林平等人分兩班倒換作業。

已經暫時徹底丢開弟子的廖無言同樣熬紅了眼，同樣睡不着，正抱着一壺濃茶不斷的喝，又念念叨叨的在紙上劃拉着什麽。

見龐牧過來，他面帶急色道：“眼下我做兩種猜測，一是這種魚只吃腐肉，這倒也罷了；二是也吃新鮮血肉，別處也有，卻有些不妙，須得叫百姓們留神才行。”

龐牧點頭，示意他稍安勿躁，又奪了茶壺，随手丢給不知哪兒冒出來的小八處理，“我已問過林平，他算是見盡了都昌府內外九成九的魚，只說與原先一種魚頗像，我又問過幾個本地漁夫，也沒在別處見過。”

“大人的意思是，”乍一沒了茶壺，廖無言還有些不适應，習慣性的抓了抓手指，這才道，“這些魚本也是尋常魚種，只是恰好薛家莊的人年年活祭，它們吃了腐肉，有了變化？”

“我是這麽想的，”龐牧點頭，“我也打聽過了，因這一帶多有墳場，本地人十分忌諱，從不肯在本條支流內捕捉河鮮，自然也不大留心裏頭有什麽魚。”

聽了這話，廖無言才算放了心，又難掩好奇道：“只是我不大明白，他們要如何用這魚？”

龐牧本是過來勸他睡覺的，畢竟文人總是體弱些，奈何對方此刻明顯是濃茶喝多，過于亢奮，勉強無用，也只好說了。

“那薛氏倒是想交代，奈何薛家莊的人從來不許女子參與正事，她也只是隐約偷窺過幾眼，貌似是只取魚骨，魚肉之流都喂狗……薛家莊私兵雖已被仲雲剿滅，下剩的卻都瘋魔一般，聽不進人話，口口聲聲河神、祖宗的，”龐牧厭惡道，“如今即便審案也只是雞同鴨講，我懶得廢話，且多多的餓幾頓再說。”

這一餓便到了次日晌午。

睡夢中的晏驕是被飯香熏醒的。

她記得入睡時天色微明，可這會兒，卻已日頭高照，而瞧着外頭情景，怎麽都不像只過了半天的樣子。

“醒了？”龐牧笑着招呼道，“你都四頓沒吃了，先喝碗熱粥。”

四頓？晏驕迷迷瞪瞪的走過去，猶如一團漿糊的腦子漸漸回神：她足足睡了一整天還多？

不光她，廖無言和龐牧他們也都輪着休息過，前後腳起來，衣裳頭發都不大整齊。

濃郁的米香瘋狂朝晏驕襲來，她這才後知後覺的感到胃壁都快被自己消化了，忙去龐牧身邊坐下，捧着碗就喝，結果又被燙出眼淚。

衆人失笑，龐牧忙将自己那碗反複倒了幾個來回，又狠狠吹過，“你先喝這個。”

晏驕是真的懷疑自己下一刻就要餓死了，也顧不上推辭，一口氣灌下去半碗，等腹中饑餓感淡去，這才有工夫問回來的齊遠。

“發現了幾個地窖，除了剩餘私藏鐵器之外，裏頭有十來個女子，其中三個還大着肚子。”說起這些來時，齊遠的表情中充滿極度的鄙夷和憎惡，如同在描述一堆會喘氣的垃圾。

“女人？”晏驕驚訝道，“也是薛家莊的？”

“應該不是，”齊遠搖頭，“我叫薛氏認過了，她說從未見過。只是莊上偶爾也突然會有嬰兒出現，可她确認期間并未有女子有孕，但每每官府來查驗人口時，卻也有了爹娘……”

大約是被囚禁的年月太久，中間又遭受着非人的折磨，那十來個女子都不同程度的瘋了。會打人還算好的，大多數便如行屍走肉，不管他們問什麽都沒有任何反應。

剛捧起第二碗米粥的晏驕頓時覺得吃不下去了。

素來少年老成的圖磬此刻也有些抓狂，“沒法兒審，知道內情的無非薛家莊的人和這些女子，可前者認準了什麽河神，死不開口；後者卻又這般……”

齊遠冷笑一聲，“依我說，左右都是些走火入魔的死腦筋，倒不如就地殺了幹淨。”

話雖如此，可他也知如今不是将在外君令有所不受的時候了，總得照規矩辦事。

這時，劉捕頭從遠處跑來，緊繃許久的臉上竟意外有了點輕松。

“大人，有消息了！”

原來并不是每個人都是鐵打的，在經歷了齊遠“慘無人道”的屠殺，以及連續兩天水米不沾的對待以及他的各種死亡威脅後，終于有幾個意志不那麽堅定的年輕人動搖，此刻被遠處飄來的飯香一勾引，主動招了。

薛家莊的人确實如廖無言所料，是早年從西邊逃竄來的，最初那些年着實凄慘，只能捕食那些當地百姓避之不及的水産吃，不過還是堅持活祭，求河神庇佑、祖宗庇護。

誰知幾年之後，意外有個人發現：這些漸漸習慣了吃腐屍的魚骨內，竟不知從什麽時候起，帶上了一股奇異的香氣！

只要一經過文火烤制，那些原本怪裏怪氣的魚骨，便會散發出難以形容的誘人香氣。

有位族老當機立斷，帶領大家制香，并堅稱這就是河神賜予他們的財富……

“那些畜生得了實惠之後，越發變本加厲了，”劉捕頭說這些話的時候，還在不斷幹嘔，“後來又趁着中間兩次瘟疫和戰争，天下大亂的時候，拐帶了不少女子，藏起來替他們生娃……”

令人窒息的沉默再次在營地內蔓延。

齊遠一把捏碎了碗，“殺了都便宜他們！”

打從确認活祭的時候起，晏驕腦海中就不斷回憶着小時候學過的一篇課文，覺得倒是能借鑒一回，看能不能以毒攻毒。

龐牧等人聽了她的主意後，紛紛贊同。

稍後，那些被餓的氣息奄奄的莊民們死狗一樣被拖了來，軟趴趴跪在地上。

前排那個六十多歲的老妪那就是巫師。

她分明也是女人，可多年來卻助纣為虐，尤為可惡。

龐牧大馬金刀坐在前面，極其緩慢的将一大碗香噴噴的粥喝完，滿意的看着前面一群人渣眼冒綠光，這才嗤笑出聲，“你們如此愚蠢，惹怒河神尚且不自知，所以才導致人口凋零、河魚減産！”

薛永等人被她戳到痛腳，齊齊擡頭，表情驚訝中又透着懷疑。

可他到底是承認了河神的存在，而不像之前那帶頭殺人的年輕将軍般一味否認，薛家莊的人先就從心理上不那麽抵觸，也不知誰啐了聲：“你懂個屁！”

“河神正是被我們的誠心打動，這才賜予發家致富的香魚，你，你這什麽都不懂的蠢貨。”氣若游絲的薛永越說越激動，臉上帶了不正常的潮紅，整個人都要掙紮着從地上爬起來時，又被黑着臉的齊遠狠狠一腳踹回去，噴出一口血後再也動彈不得。

薛家莊衆人紛紛驚呼出聲，薛氏的長子更是帶頭沖在前頭，才要張開雙臂做出保護的姿勢，就被齊遠一把抓住頭發，冷笑道：“好一條衷心的狗，這厮意圖将你母親、妹妹趕盡殺絕你不管，如今不過吐了點兒血，卻忍不住了？”

“族長大人是為了全族人！”這個已經被徹底洗腦的年輕人聲嘶力竭的喊道，“你這”

齊遠最聽不得這些颠倒黑白的話，拽着他的頭發猛地往地上一磕，頓時清淨了。

齊遠朝薛家莊衆人掃視一眼，被他目光觸及到的人盡數瑟瑟發抖，生怕他下一個就拿自己開刀。

呵，說什麽河神，什麽奉獻，不還是怕死的麽？

齊遠露出個譏諷的冷笑，起身對龐牧抱拳道：“屬下一時失手，請大人怪罪。”

龐牧都恨不得自己動手，又哪裏會計較？只是随意一擺手，這事兒就算揭過去，又對薛家莊衆人言歸正傳道：“說你們蠢還不自知。既然知道河神賜予香魚是滿意，如何就不明白如今它老人家叫你們人口減少、香魚減産，便是不高興？”

鬧騰的最歡的族長和狗腿子已經先後昏死過去，衆人一時沒了主心骨，竟都下意識順着思索起來，并隐約覺得……好似是這麽個理兒！

龐牧來了勁，索性指着他們大聲唾罵起來：

“你們這些爛泥扶不上牆的蠢貨，便是得了金山也是個死！”

“人日日吃一樣的東西，時候久了還會膩煩，更何況河神？偏你們這些夯貨腦子都被狗吃了，不曉得變通就罷了，竟連問一問都不會！”

“什麽巫師，什麽族長，不過是挂羊頭賣狗肉，其實全都是些狗屁不通的騙子！”

他指尖一轉，刷的指向薛永和那老巫婆，“幾十年過去了，焉知河神的口味沒變？或許如今它喜歡大一些的，或是這種老貨勁道！又或是想吃陽氣重的男娃，甚至是豬狗牛羊！偏偏這些厮裝模作樣糊弄人，什麽知曉河神心意，實則連河神一點兒聲兒都沒聽見！”

薛家莊衆人先被齊遠屠殺，又被餓了兩日，中間還夾雜着各種刑訊逼問，如今打頭的厥過去，剩下的被龐牧這麽劈頭蓋臉一通罵，想反駁都找不到突破點，都有些懵了。

“既如此，我便替你們拿個主意！”龐牧一擡手，“來啊，且叫這巫師親自去問問河神！”