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馬車漸漸地接近盧家所在的東平門。

這一帶少有夜肆酒垆，住的多是民戶。到了這個辰點，加上下雨，路上幾乎已經看不到人了，住戶也大多入睡。前方烏漆漆一片，偶見幾扇朱門前的燈籠還點着，流瀉出昏黃的一團燈光，照亮門前濕漉漉的一片石板路。

已經不早了，外甥女入宮還沒回，又下起了夜雨。盧嵩聽着窗外淅淅瀝瀝的雨聲，心裏記挂，沉吟片刻，放下了筆，開門要出去時，一個家仆恰好急匆匆地跑了過來道：“大人，表小姐回來了！”

盧嵩心裏一松，卻聽家仆又道：“七王爺親自送回來的。這會兒還在門口。”

盧嵩一怔，急忙快步到了大門前，借着門口燈籠的光，看見一個身穿蓑衣，頭戴鬥笠的身影立在門外的拴馬柱旁。雨簾裏，那人轉過了身，擡了擡帽檐，露出臉。

“七王爺！”盧嵩急忙跨出門檻相迎，“不知王爺駕到，有失遠迎。”他望了眼已從馬車上下來的外甥女，“又怎敢勞動七王爺送她回來？臣心裏實在是過意不去。”

段元琛朝正向自己行禮的盧嵩虛扶了下，道：“本該早些送沈姑娘回家的，耽誤的晚了，大人不要怪罪才好。我是見天氣不好，怕路上萬一有閃失，故自己送她回了。也是應該的。盧大人不必客氣。”

“多謝王爺！王爺快請進！”盧嵩邀他。

段元琛微笑道：“今日也不早了，不好再打擾大人休息。沈小姐平安到家便是。我也該回去了。”

他的視線從雙魚臉上掠過，随即從随從手中接回馬缰，翻身上了馬背。

一行人的背影在夜雨中漸漸地消失。

……

“舅父，不早了，您也早些去歇了吧。”

雙魚進去後，說道。

盧嵩道：“小魚，你随舅父來，舅父有話要問你。”

雙魚跟着盧嵩進了書房，知道他應會問自己為何晚歸，沒等舅父開口，自己先便解釋了一番。只是，出于一種微妙的心态，并沒提到晚歸是因為與段元琛下了一盤棋，只說是小皇帝的緣故。

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這大約是她從小到大，生平第一次在盧嵩面前撒謊。說完便有做賊心虛般的感覺，垂下眼睛，有點不敢看盧嵩。

盧嵩倒似沒留意到她的忐忑。問了聲小皇帝的病，得知他已經無大礙了，點了點頭，雙手背後地在書房裏慢慢地踱起了步。

雙魚站在一旁，忽然見他回過臉，視線定在自己的臉上。因為剛對他撒了個謊，心裏難免發虛，等了片刻，見他始終沒開口，忍不住問道：“舅父，您還有事？”

盧嵩道：“小魚，你到年底，便滿十八了吧？”

雙魚嗯了聲。

“只聞布谷催白頭，不識人間日月新啊！”

盧嵩感慨地嘆息了一聲，“舅父記得仿佛不久之前，你還是個丫頭片子。一轉眼，竟也快要十八歲了！”

他嘆息着，望着雙魚的目光裏便慢慢地溢出慈藹，大約是想起了從前的一些事。

“再過幾天，便是你表哥與郡主的大婚之日。你表哥都成家了，舅父也該替你找個婆家了。”

最後他說道。

雙魚心微微一跳，小聲道：“舅父，我不急的……”

盧嵩撫髯笑道：“傻孩子，你不急，舅父心急啊！你都快十八了，舅父再不幫你上心，往後等你埋怨舅父啊？”

雙魚嬌嗔道：“我真不急！便是一輩子不嫁人，陪在舅父身邊，我也心甘情願！不信您瞧着，看以後我會不會埋怨！”

盧嵩哈哈笑道：“行，行，舅父知道你不急。只是家裏有這麽一個讓人惦記的閨女在，舅父再裝聾作啞，過些天，門檻怕都要被人踏破了！”

雙魚聽出他話裏有話，微微一怔。立刻聯想到這些天時常登門的榮平，遲疑了下，果然，聽見舅父問自己了：“小魚，榮家的世子，你覺得如何？”

“榮世子……人很好，先前我在庭州時，也得到過他與榮将軍的照拂。”

“是啊，”盧嵩點頭，“我覺着，榮世子也是個不錯的孩子……你們之前又認識……”他沉吟了下，望着雙魚，目光顯得有些意味深長，“要是下回哪天……”

“舅父！”雙魚急忙打斷了盧嵩的話，“我對世子除了感激之外，并無別的多餘念頭，舅父千萬不要誤會。”

盧嵩一怔。

他今晚這麽問，确實事出有因。榮平這些時日三天兩頭地往家裏跑，莫說盧嵩，便是盧歸璞，仿佛也瞧出來了，世子這是醉翁之意不在酒，在乎自己的表妹，問了他，榮平也不隐瞞，對盧歸璞據實相告。盧歸璞回來便告訴了自己的父親。

盧嵩覺得榮平确實不錯，心裏對他也是滿意的。仔細考慮過後，便想先問一下外甥女的意思，倘若她也願意，自己尋個機會，婉轉提醒一下榮家世子，自家不必再這麽勤跑了，先回去征詢父親意見。倘若榮恩願意和沈家結親，到時正式上門來提親便可。否則，榮恩那邊分毫不曉，榮世子在自己這邊跑的再勤快也是白搭，時間久了，說不定還會招來不必要的口舌或誤會。所以晚上趁着這機會，盧嵩便先試探下外甥女的口風。見她一口拒絕了，遲疑了下，複又道：“小魚，舅父覺得榮世子勘為良配，所以……”

“舅父，我現在真的還不想嫁人！更不想耽誤了榮世子！求舅父體諒！”雙魚道。

燭火光裏，盧嵩見外甥女眼神裏滿是哀肯之色，想起片刻前她被段元琛送回來時的情景，心裏更加洞若火炬了。遲疑了片刻，終于無可奈何地搖了搖頭，嘆道：“小魚，舅父并非真的急着要嫁你出去。你若不願意，舅父怎麽會逼你？也罷，舅父知道了。”

雙魚聽他改口了，方松口氣。又見他怔怔地望着自己，仿佛陷入了什麽思緒，想到片刻前自己對他撒謊，心裏忍不住又一陣愧疚，低聲道：“舅父……我是不是令您失望了……”

盧嵩回過了神兒，搖了搖頭，臉上露出笑容道：“怎麽會？舅父正也舍不得就這麽把你嫁掉！舅父知道怎麽做了。今天也不早了，你回房歇去吧。”

……

初八日，是盧家與平郡王府兒女大婚的日子。當天婚禮，不但那些館居在使館的外國使節受邀出席了場合，連小皇帝和攝政王也露了面，場面十分的榮華。人人都面上帶笑，獨榮平怏怏不樂，第二天一早便入宮，等到段元琛得了空，進去了便向他告辭，說今天就要出京回庭州了。

段元琛這些天，從早到晚地忙碌，幾乎沒片刻的空閑，只從六福口中得知他頻繁在盧家進出，忽然聽他說要走，心微微一跳，停了手中正在寫的筆，擡眼問道：“怎麽了？忽然要走？”

他問完，心裏微微有些緊張，看着自己的表弟。

榮平垂頭喪氣地道：“上回你不是教我，要先征得盧太傅的同意嗎？盧公子轉了他的話，雖說的很是婉轉，但我聽出來了，一準是沒希望了……”

他心裏懊喪，不等段元琛說什麽，自己又道：“表哥，我之前不是跟你說過嗎？在庭州時，沈姑娘就用自己和盧公子有婚約在先的由頭拒過我了。其實我也瞧得出來就算當時沒婚約，她應該也不會答應的……只是我自己不死心，這回還想再死馬當活馬醫一回，碰碰運氣。果然運氣不好！”

段元琛道：“我之前沒有告訴你，其實已經有好幾位家中有女兒待字閨中的大人尋到了我這裏，托請我想将女兒許配給你。我這裏有她們的畫像……”

“算了！”榮平擺了擺手，“我沒興趣。我還是先動身回庭州了。已經耽誤了好些天，再不回，我爹那裏我不好交待！”

他忽然停了下來，遲疑了下，看着段元琛道：“表哥，先前在庭州時，沈姑娘和你走的就近，回來後，我聽說那次鹿苑日食，沈姑娘在山頂為救小皇上受了傷，也是你抱她下去醫治的……”

他狐疑地盯着段元琛，“莫非……你們有什麽關系？”

段元琛沉默了片刻，将筆擱在了筆架上，站起來，到了榮平面前，迎上了他的目光，道：“榮平，我向來視你為親兄弟。先前你是沒問我，既然這會兒問及了，我也不想再瞞你。我心裏，确實是有她的。只是并沒有你想的所謂什麽關系。”

榮平跳了起來。

“果然！果然！被我猜到了！表哥，你這樣可不厚道啊！既然你也喜歡她，為什麽不早去求親，為什麽不阻止我？”

段元琛道：“你多想了。我何來的資格去阻止你？盧太傅對我印象不好，我也不過是空想而已。”

榮平眼睛瞪的更大，眼珠子差點沒脫框跳了出來：“什麽？盧太傅連你也看不上？”

段元琛苦笑了下。

榮平見他樣子，不像是在撒謊。

段元琛這個表哥，比他大了六歲，十年來，在他眼裏，既親近，又有一種讓他處處仰望的高不可攀之感。

榮平慢慢地籲出一口氣，心裏雖然還有失落，但忽然卻變得舒坦了許多，求親不順帶來的挫折仿佛也消散了不少。想了下，反而安慰起段元琛：“表哥，我是真沒希望了，但你別氣餒啊！太傅要是連你都看不上，那這世上還有誰能入他的眼？你再想想辦法，實在不行，又喜歡沈姑娘喜歡的緊的話……大不了用我先前的法子，借小皇帝的口，下道賜婚聖旨呗！聖旨一下，太傅還能搖頭？”

段元琛笑了起來：“算了，別出馊主意了！你什麽時候走，我送你出城。”

……

這日朝廷休沐，段元琛送走了榮平，剛回宮，便有宮人報，說大室大王子求見，已經等了好些功夫了。

大室位于大興西南邊陲，前朝時，常與中原起沖突，大興建業後，被武帝收服，甘心臣服進貢。武帝駕崩，消息傳到大室，國王服素，派大王子都華攜使團到神京舉哀奔喪。國喪過後，大王子還沒回國，仍留在神京學習中原文化。

段元琛在青麟臺接見了大王子。

……

大王子走後，段元琛心緒有些不寧，獨自沉吟了許久，最後來到了上書房。

今日休沐，盧嵩卻依然進宮到上書房為東祺授課。講了一節的課，給東祺布置了些作業，便放了小皇帝。

東祺出來，看見段元琛在門外站着，以為他是來督查自己上課情況的，忙道：“七叔，我今天可沒偷懶！太傅剛還誇我認真了！”

段元琛笑着點了點頭，道：“我聽到了。不過，不是來查你的。來尋太傅，有事商議。”

盧嵩聽到聲音，忙出來。等小皇帝走了，段元琛進去，請盧嵩也坐了下去，兩人相對，起先并沒有說話，仿佛在想着什麽。

盧嵩坐等了片刻，也猜不到這位攝政王突然到這裏找自己，到底想說什麽，心裏雖然疑惑，但也不開口催他，只是不緊不慢地等着。

半晌，終于聽到段元琛道：“太傅，方才大室王子都華入宮求見，我是見了他。他說……”

他頓了一下，看向盧嵩：“想求娶沈姑娘為王妃，彰顯對我大興臣服之誠意，盼我朝能下賜婚之恩。”

盧嵩大吃一驚，愣在了那裏。

這個大室的大王子，他之前也見過的。三十不到的年齡，濃眉挺鼻，相貌堂堂，留了一把大胡子，所以看起來有些顯老。原本的正妃于三年前去世了。如今正妃之位空懸。

前些天王府喜事，大王子應邀而去，恰好遇到了雙魚，當時不過打了個照面，王子卻過目難忘，打聽到了她的身份，覺得也十分合适，方才便入宮求婚。

這個都華，雖然身份高貴，雙魚若是嫁他為王妃，等他繼位了，往後便是大室王後，榮華富貴自然享之不盡，但是盧嵩卻想也沒想過要将外甥女遠嫁異國，回過神來，像是被針給刺了一下，騰的就從位置上站了起來，道：“王爺，按說，兩國和親，相中了臣的外甥女，原是她之榮幸，也是分內之事。只是在老臣看來，卻有些不妥！臣的這個外甥女，才薄德微，萬萬擔當不起這個重任，為兩國長遠考慮，老臣懇請王爺另行擇選适當之人！”

盧嵩說完，朝段元琛跪拜了下去。

段元琛急忙上前，雙手扶起了盧嵩，道：“盧太傅放心，此事幹系重大，方才我自然沒有立刻答應……”

盧嵩聽他這麽說，松了口氣。

“只是，大王子既然誠心求親了，我也不好直接拒絕，所以方才推說，沈姑娘先前已有婚約意向，是故不能賜婚，我會另外替他擇選另外的佳偶。”

“老臣感激不盡！”

“只是老大人，既然我用這個理由替沈姑娘推了大王子的求親，您這邊，是不是也要盡快替她把婚事定下來？否則，我怕大王子那邊對不上口風。畢竟事關兩國相交，不是一件小事。您說是不是？”

段元琛不緊不慢地道。

“是，是……”

盧嵩不住點頭。

他方才被吓出一頭冷汗，這會兒用衣袖擡手擦拭額頭，擦着擦着，忽然遲疑了下。

原本還有個榮平，是他相中的外甥女婿人選。這會兒榮平已經走了，一時半會兒的，上哪兒去找合适的人？

“王爺……”盧嵩面露難色，“這……事過突然了，一時恐怕難以找到合适的人……王爺能否再想想辦法，把這事給拖一拖？”

“太傅覺得我如何？”

段元琛望着盧嵩，不疾不徐地問道。