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王秀軒的「很快」是在一個月後，他們以為農民書是尋常的書籍，随處可見，任一書肆一尋問便可購得，可是跑遍了鎮上的書肆，連縣城的書鋪子也找了一遍，竟然沒有專門教導農民耕種的書籍，王秀軒寫信向京城的堂伯父詢問才知曉這類的專門書冊并未販賣，僅收在太學內。

因為大部分的農民并不識字，他們沒有餘錢，也不可能花錢去買一本老祖宗傳下來的種田法，代代相傳的農人哪用得着看書學，個個是種田好手，書籍對他們而言用處并不大，拿來引火還差不多。

等書到了朱小蟬手中時，田裏的稻子都成熟了，稻穗結不多卻飽實，可以收割了，金黃色的谷粒都快垂地了。

而那兩畝旱地也除盡雜草，撥松了土，她用一畝地種下種薯，另一畝地種下王秀軒給她的種子，有南瓜、胡瓜、昆侖瓜、冬瓜和大頭菜，她還在旁邊種了兩排玉米和蘿蔔，這些都是耐旱的，不常澆水也無妨。

幾天功夫過去，發芽的情形還算不錯，有的才長出綠芽，有的已經爬藤了，為了防止土壤太熱及水氣過度，她在根苗處鋪了一層稻草，做為調節溫度用，緩和土地的濕氣。

她很用心地在照顧那兩畝旱地，同時也往山裏跑得更勤了，她在山上發現了不少種可食的作物，試圖要移植到平地栽種，木耳、草菇類的也摘了不少，不吃，直接曬幹存糧。

不只這樣，許多秋天成熟的果實也在她采摘的範圍內，像野生梨、秋柿、蘋果、冬橘等，她分別做出凍梨、柿餅、果醬放在地窖裏冬藏，不到入冬不許人拿出來食用。

她本想過拿到鎮上去賣，但數量不多又沒門路，阿爹阿娘也不放心她一個人到鎮上而作罷。

其實她家的地窖裏藏了不少糧食，快占滿一半的位置，朱小春笑稱妹妹是山裏的松鼠，有儲食過冬的習性。

當下朱小蟬嘴一嘟，還真想點頭。她是餓怕了，剛穿過來那幾個月她真的沒吃飽過，最多六分飽，是她常往山裏跑才終于有頓飽食，家裏的桌子上才出現兔子、山雞等葷食。

野外讨生活是朱小蟬的專長，她知道怎麽用最簡單的方式利用地理環境捕獲獵物，且不傷皮毛以最有價值的方式保存動物外皮，使其發揮最大功效，讓皮肉都能有所用處。

連續兩、三個月的設陷阱，她手上已有十張灰兔皮、五張白兔皮、三張黃鼠狼皮毛、七張松鼠皮，以及山雞絨毛若幹。

山雞絨毛量不多，朱小蟬打算先給弟弟做一件雙層棉襖，但裏面塞的不是棉花而是雞絨，柱子的身量小，雞絨尚有剩餘，因此她決定再用兩張松鼠皮及剩下的雞絨做一雙皮襖手套給朱大壯，他可是家中的經濟支柱，挑水、砍柴更少不了他，自然得好好照料。

當然，她針線活兒笨拙得很，沒有朱小春的手巧，所以她負責開口，動手的是家中大姊。

「二妞，你還沒做好嗎？」每日看她搬張凳子坐在門口亮光處補上幾針，她都替她覺得累。

「快好了，只剩下背帶。」看人繡花很容易，她不過縫上幾個幾何圖樣為什麽這麽難？

朱小蟬用粗針縫過獸皮，沒想到卻被小小的繡花針難倒，一針一線的游走比攀岩還困難。

「是要送給村裏王秀才的公子？」看得出是個書袋子，山北村會讀書的孩子也只有王家那一戶人家。

「嗯！他教我識字，還送我書，我總要回報一二。」她以為不過是幾塊布縫在一起，誰曉得……唉！人不是萬能，以後做事要量力而為。

「你才幾歲呀！嘆什麽氣，讓阿爹阿娘聽見了，可要難過把女兒養老了。」朱小春故意打趣妹妹的垂頭喪氣，同時雙手靈巧地在線尾打了個結，将穿好的針線交給苦着臉的妹妹。

朱小蟬瞪着眼，故作生氣。「阿姊不是我這一邊的自己人，專會欺負人，明知道我手笨還笑話人。」

聞言，她輕笑。「你還小，慢慢來，多練練手自然熟能生巧，我剛學的時候也是一團糟。」

「至少比我強。」她略帶沮喪。

「好了，少裝出一副沒用的模樣，都能上山捉兔子的人還擺什麽苦瓜臉。你在院子裏那個窄口瓶子我替你收好了，真不曉得你要幹什麽。」稀奇古怪的，一肚子主意。

她呵呵笑。「那是絲瓜水，能讓皮膚變得滑細白嫩，我晚上切個口讓絲瓜藤滴汁到瓶子裏，白天日曬，絲瓜水流動慢，要讓它休息，儲存足夠的水分。」

「那一滴一滴要滴到什麽時候，就你有這閑功夫玩這些有的沒的。」朱小春的話裏只有縱容，沒有苛責。

朱家大姊是個生性溫柔的人，個性肖母，沒什麽脾氣，若不是被人欺到忍無可忍是不見她發火的，對人向來溫和，善解人意。如今從她尖尖的下巴看得出美人胚子的雛形，眼眸亦如月光般清柔。

「很快就滿了，不用五日。」她猜想。

朱小蟬沒打算用她所知的美容法子賺錢，什麽瑜伽館、美容院、大酒樓等對她來說都太遙遠了。

理想很豐滿，現實很骨感，一來她沒錢，搞不起耗錢的大事業，二來她太小了，才七歲，真想做什麽有誰聽她的聲音，只當是小孩子的童言童語，三來沒門道，沒人脈，她上哪找合夥人？空有知識卻無出路，想得再多也是空想。

山北村的村民很少到鎮上走動，除了逢年過節必須買些節慶事物外，他們與外界的隔絕超乎她的想象，因平日會有貨郎到村裏兜售民生物品，無須他們走上大半天到鎮上。

山北村離鎮上太遠了，要穿越蜿蜒山路才能走到外頭，來回一趟足足要一整天，若是買的東西多了還得拖延半日，若不在鎮上過夜就得連夜趕路，回到村子都已是大半夜了，除非是有馬車或牛車的人家，能縮減大半往返時間。

有鑒于此，所以出村的人少之又少，有人一輩子沒踏出過村子口，真有非買不可的物品也會托人跑一趟，很少會出去看看外面的大千世界。

再者鎮上的人也瞧不起他們這些鄉下人，少有好臉色，不是給白眼便是視若無睹，人都是有自尊心的，誰肯去自取其辱，自然而然就少有走動，各據一方了。

「這絲瓜水真能讓皮膚變白嗎？」朱小春抱持懷疑态度。

朱小蟬捂嘴吃笑。「阿姊用過就曉得了，保管你愛不釋手。」

朱家太窮了，不然她能買些薏仁磨成粉，加上蛋白和蜂蜜等調成面膜，一敷就見效，美白又潤澤。

朱小蟬再一次感慨朱家的窮困，她看了看一屋子的冷清，真的可說是家徒四壁，雖然這些日子添了幾張木椅和竹凳，可還是窮得叫人唏噱，他們喝的米粥都越來越稀了。

幸好她每隔幾日就能拎一、兩只兔子或山雞回來打打牙祭，要不真餓痩了，沒力氣整治那幾畝田地。

也是因為這原因，朱大壯夫妻才沒阻止她上山，只是要求她不能孤身前往，身邊一定要有人，以防不測。

他們被她的溺水吓壞了，誰也不願舊事重演，若非家裏快過不下去了，哪能忍心她隔三差五到山上去。

「就你神神秘秘的，阿姊看你自打嘴巴。」田裏幹活的哪能不黑，她就不信絲瓜流出的水能讓人皮膚變白。「好了，快把書袋子做好，一會兒給王秀才的公子送去。」

「不嫌做快會醜？」說實在的，她還挺滿意，針線勻稱，線條鮮明，她用貼布的方式代替繡花，別有一番新意。

人是有智慧的動物，窮則變，變則通，繡不出翠竹綠葉，那就剪出竹子的形狀縫在角邊，再用深色線縫出竹節和旁枝，猛一看還真像是繡出來的。

「反正又不是我在用，丢臉的是王公子。」自家妹子的手藝不精，但貴在有巧思，還有模有樣的，她看了也歡喜。

瞧她說着反話，朱小蟬咧着小嘴兒，笑了。「他敢嫌我就不給他，饞死他。」

「人家說不定很慶幸你反悔不給了，暗自松了口氣。」做好了不給人還能留着自用嗎？家裏可沒讀書人。

「阿姊你又笑我，我呵你癢。」剪了線頭，縫完最後一針，她有輿頭和阿姊鬧着玩了。

「別別別……我怕了你，你這人瘋起來叫人吃不消，我得到田裏幫阿爹、阿娘收稻了，你在家裏看着柱子，別讓他亂跑了。」看看時候不早了，朱小春戴起鬥笠，手提着泡着野菊茶的大茶壺往外走。

野菊花茶也是朱小蟬的傑作，清肺消暑，她将摘來的菊花用沸水燙過再曬幹，連曬了七天徹底殺菌後才拿來泡茶。

朱家的人喝過後都覺得好，她才多曬了一些備用，割稻時拿來一飲正好，不澀不苦好入喉。

「晚一點我幫你們送午膳。」田裏的活很辛苦，不吃飽不行，朱小蟬心裏估算着家裏還有什麽糧食可用，雖說地窖裏藏了不少東西，可那是過冬用的……

「不用了，阿娘一早做了幾個幹馍馍，我們配着茶水吃就好。」她一說完便往外走，沒瞧見妹妹臉上的不忍。

馍馍那麽硬哪咬得下口，光喝茶水肯定會噎得喉嚨疼，好歹配個熱湯什麽的，這樣吃，營養不夠又容易生病。

朱小蟬盤算着要弄什麽當家人的午膳，她不可能看他們頂着大日頭做事卻吃着粗食，幹吞硬餅。

想了想，她回屋拉着幼弟便往外走。

「二姊，我們要去哪裏？」

這陣子吃了肉之後的柱子看來有精神多了，從前明顯面黃肌痩的臉色有了些紅潤血色，人也會笑了，不像以前那般呆滞，眼神也靈活了幾分。

「咱們到河邊摘些野菜草菇，炖湯給阿爹阿娘喝，順便捉些魚蝦來下菜。」真想念焗烤龍蝦的滋味，只可惜河裏沒有龍蝦。

「我們要去捉魚？」柱子驚訝的睜大眼。

「嗯！二姊教你一種不用魚網和釣線也能捉到魚的方式。」她略帶得意地揚起下巴。

「不用魚網和釣線……」用手捉嗎？

當王秀軒乘坐的馬車經過河邊，不經意的透過車窗往外一瞟時，正好看到兩道托腮坐在河岸邊石頭上的小小身影，兩人如出一轍的姿勢讓他為之一怔，繼而發噱，旋即命人停車。

「公子，你……」

「你先駕車回去，一會兒我就回，娘若問起便說我見河邊景色宜人，下車走走看看。」這風景……還挺美的。

王秀軒看的「風景」是朱小蟬姊弟。

「是的，公子。」

馬車辘辘的走遠，呆坐的兩個小人兒仍無感地盯着河面，因為盯得有點久了，不約而同的打起哈欠。

某人看了直想發笑。

「你們看得再久，魚也不會從水裏跳出來，自找死路地游進竹簍裏。」他看了一眼放在一邊那只簍口缺了一角的魚簍。

「秀軒哥哥……」一個打盹滑了手，朱小蟬上門牙嗑碰到下嘴唇，咬到舌頭，痛得眼淚都要飙出眼眶了。

「秀軒哥哥。」柱子也想睡，含糊地喊了一聲。

王秀軒先拍拍柱子的頭，再揉揉朱小蟬變得柔細的頭發。「你們兩個是不是又不聽話了，跑到河邊玩耍。」

「二姊捉魚。」怕挨罵的柱子二話不說的出賣二姊。

「捉魚？」

看他狐疑的眼神，朱小蟬指指飄浮在河面上的蘆草。「摘野菜兼捉魚蝦，一舉兩得。」

看了半籮筐青綠色的苦菜，他點了點頭，不嫌髒的撩高白色錦袍席地而坐，肩膀離朱小蟬的身子很近。「怎麽捉？」

「再等一下。」

王秀軒真等了，絲毫不見厭色。

過了好一會兒就聽見朱小蟬大叫，然後他手上多了一根一尺多的綠竹竿，他有些不解。

「把那幾捆蘆草挑上岸。」

王秀軒照辦。

「你看哦！拍拍蘆葦，用力搖一搖，小魚小蝦就會跑出來……」她的話還沒說完，一旁的柱子已興奮的大叫打斷她。

「二姊，二姊，有魚耶！還有拇指長的蝦子，好多只喔！我們有魚蝦吃了！」

一只巴掌大的鲫魚跳到王秀軒的鞋面上，留下微腥的水漬，他愕然的一怔，随即笑開懷，忙着蹲下身幫忙捉魚撿蝦，「真聰明的作法，你是怎麽想到的？」

居然利用魚蝦有草就鑽的天性，不費力的撈起漁獲。

「我天資聰穎呗！」她一臉「快誇獎我」的神情，好不神氣的擡高略圓的下颚，好似她是神童般。

「是有幾分小機智，不過……」王秀軒平和的笑臉上多了些嚴肅。「你忘了你曾在河邊落水過嗎？你有沒有記取教訓，朱大叔一再要你遠離有水的地方，你聽進去了沒？」

被訓了一頓，她脖子一縮裝無辜。「總不能因噎廢食吧！我知道怕了，當然不會重蹈覆轍。」

而且上回是大伯家的二牛推她，她只要離「禍源」遠一點便萬無一失。

說起來原主朱小蟬的記憶，她記得的幾乎沒有，但許是溺斃前的驚恐太深，深植體內，因此她倒有點印象。

「教你識字倒教出你一番大道理了，拿來頂嘴說項。」王秀軒忽然有種錯覺，她的聰慧不像一般同齡孩子。

看他不是真的生氣而是擺擺架子，她的膽子就橫了。「名師出高徒嘛！有秀軒哥哥的教導，我的進步一日千裏，你該自豪有我這般好學的學生，當夫子的你顏面有光。」

「……」憋着氣，再憋，他忍不住破功，笑出聲。「你呀！就不能安分一會兒嗎？讓人少擔點心。」

「秀軒哥哥，你今日不用去私塾嗎？」還不到他十日一休沐的日子呢，怎麽今兒個有空閑晃了？

「夫子家裏有事，休課三日。」他多了三日假。

王秀軒一邊說着，一邊提起了竹簍。

「秀軒哥哥要幫我提竹簍嗎？會弄髒你的衣服。」要是讓他娘瞧見了，準又是一頓無煙硝的冷言冷語。

王夫人不讓兒子和野孩子玩在一起，尤其是朱小蟬，她覺得朱小蟬不知禮，不懂規矩會帶壞王秀軒。

已經提起魚簍的王秀軒，一手牽起柱子，一手扶着她身後背的籮筐，「髒了就髒了，洗洗就幹淨了。」

「你娘會罵人。」那女人更年期提早到來，看誰都覺得刺眼，認定沒人配得上王家金鑲的門第。

他笑了笑，面容平和的說：「習慣了，總要給她找些事做做。」

言下之意王夫人太閑了，閑得惹是生非。

「咯咯……秀軒哥哥也挺壞心的……咦！我踩到什麽了。」腳下傳來喀啦聲，朱小蟬感覺腳底一陣黏濕。

「二姊，鴨……鴨蛋……」柱子好不驚訝的喊着。

「鴨蛋？！」擡起腳一瞧，雜草覆蓋下真是一窩花白的蛋，一顆挨着一顆，足足有十來顆。

朱小蟬心想，賺到了，有蛋吃了。

「還不趕緊撿起來，待會被人瞧見了就沒得拿了。」王秀軒笑着提醒她，放下竹簍子，一手一顆拾起放進她的籮筐裏。

「喔！」腰一低，她連忙吆喝柱子一塊拾蛋。

這些蛋比一般土鴨生的蛋小了些，應該是野鴨才下不久的蛋，拾得歡快的朱小蟬滿臉笑，一張彎彎的小嘴兒笑得阖不攏。

「秀軒哥哥，我一會兒請你吃野蔥炒蛋。」見者有分，要不是他今天的幫忙，她也不會幸運的撿到鴨蛋。

「留着給你阿爹阿娘，你不是趕着回家作飯，晚了朱大叔朱大娘就得餓着肚子幹活了。」莊稼人的辛勞他曉得。

「可是……」這樣她過意不去。

「要是吃了蛋，回去吃不下飯，我娘又要起疑心了，到時你可就不好過了。」

王秀軒知曉朱家的情形，故意這麽說，不願與之搶食。

「那我烙個餅給你嘗嘗，很快的。」她學了好久才學會了最簡單的烙餅，幾乎不需要什麽技巧，往鍋邊一貼即可。

「好。」他笑得很好看，玉潤清雅。

朱小蟬一回到家便放下籮筐，拾柴生火，她個子還沒竈臺高，搬了張凳子墊腳，野菜先洗淨再剁碎，放入滾水燙了一遍後去澀，取出白面和着野菜末一揉，灑點細鹽揉成團，再拉起一詫一詫的，用小手壓扁成扁平狀……

「阿爹，阿娘，阿姊，快來吃餅喝湯，是野菜烙餅和野菜蛋花湯，趁熱快吃……」

朱小蟬站在田頭一喊，稻子割一半的朱家人擡起頭一瞧，笑呵呵地揉揉發酸的腰。

「怎麽有蛋，我們家不是沒有……咦！那不是……」那個提着湯鍋的人影好眼熟，不就是秀才家的公子嗎？

朱大壯吓了一跳，他身邊的李順娘也同樣吓得不輕，兩人面面相觑，有些不知所措地搓着手。

基于對讀書人的尊重，他們把手在衣服上擦了幾遍才走過去，臉上的表情是忐忑不安，帶着一絲敬畏。

「你這孩子真是的，怎能讓秀才老爺的公子做這種事。」簡直是不敬，對斯文人不恭敬。

朱小蟬翻了翻白眼，很想說：你們太大驚小怪了，不過讀了幾本書，值得你們這麽誠惶誠恐嗎？要是當了官兒，不就把頭磕破了？

但她沒說出口，已經有人搶白。

「只是舉手之勞，朱大叔朱大娘別放在心上，我正好順路，看二妞提得搖搖晃晃的，怕她把湯灑了便順道提過來。」王秀軒不足十歲，可說起話來不卑不亢，頗有文人風骨。

「勞煩你了，王公子，我家二妞就是個皮娃兒，讓你見笑了。」朱大壯笑得局促，不好意思地搔搔頭。

「朱大叔客氣了，同一個村子裏的人沒什麽好見外的，我幫把手也是理所當然。」那道小小的身影又要牽弟弟又要擡重物，他看了沒法忍心視若無睹。

「那……呃！吃個餅，喝口湯吧！我家二妞說了有蛋呢！喝點湯補補元氣……」他急着掏張餅，不料餅正熱着，他燙得差點大叫，一張翠綠色大餅在他手上抛來抛去。

「不用了，我剛吃過……」忽地，幾聲咳嗽驟起。

「咳！咳！阿爹，秀軒哥哥的意思是他剛從家裏吃完飯出來，邊散步，邊消食。」差點穿幫了。

王秀軒表情一正的配合。「是呀！朱大叔，我正脹着呢！你們吃吧，我在一旁站着看看咱們山北村的青山綠波。」

也着實餓了，幹馍馍止不了饑，又聞到餅香和熱湯味，朱大壯一家人也不跟他客氣，一手捉起熱騰騰的大餅便狼吞虎咽的大口嚼着，入口的酥香清甜讓人一口接一口停不了口。

「阿娘，喝湯。」

接過飄着黃白蛋花的湯碗，李順娘鼻頭微酸，她看着小女兒明亮笑臉，頓感日子有滋有味。

果然是分家分得好，她的兒女也有完整的蛋吃了，不用一上桌只看到別人吃剩的湯湯水水，連吃口糖也要千求萬求，一小片糖渣子三個孩子分着含一下，還被婆婆罵上大半天。

「什麽餅兒這麽香呀！也讓我們嘗一口。」

同一村子的收割大多在同一時間，朱家幾口人坐在草墩上啖着野菜餅子，那股香氣順着風飄送，田地上還在幹活的鄉裏一聞到那味道，不餓也餓了，嘴都饞了。

大方的李順娘正想把筐裏的大餅拿出來與人分食，她認為不值什麽錢，到處可見的野菜和面粉烙的餅而已，但是靈機一動的朱小蟬搶先一步開口。

「一個餅兩文錢，今兒個烙得不多，先買的先給，買五片送一碗野菜蛋花湯。」一斤白面也要十文錢，不能白送。

「哎呀！還有野菜蛋花湯，你這丫頭真會做生意，給婆婆來五片，正餓着呢！」

「好嘞，徐婆婆，我摘片葉子給你包着餅，燙手呢！這湯你慢着喝，燙口，正宗的野鴨蛋又黃又稠，包你吃了年輕十歲。」朱小蟬搶過阿姊正要用的碗，擦幹淨了，舀了一碗湯遞給缺了門牙的老婆子。

「朱老二，你這嘴笨的倒生了個甜嘴女兒，有福氣呀！」啊！這湯真好喝，蛋味很濃。

「呵呵……你不嫌棄……」他傻笑的搔着耳朵。

田裏幹活的人一見徐婆子有吃又有喝，神情活似嘗到仙湯玉食一般，他們也舔着嘴，不落人後的買起餅了。

不一會兒功夫，三十幾張餅皮被搶光了，連野菜蛋花湯也以三碗兩文錢的賣個精光，看得沒吃飽的朱家人一陣傻眼。

最多十文錢的白面本錢竟賣了七、八十文，比他們去給人幹活一天二十文還多，簡直叫人難以置信。

「阿爹，我賺到錢了。」

「這……呵呵～」朱大壯不知道該說什麽，只是撓着頭發傻，呆愣愣的瞪着女兒手上的銅板。

「阿爹，我明日再多烙些餅來賣。」

「喔！好……」他傻乎乎的一應。

隔天起，朱小蟬每日足足烙了一百張大餅，哪裏有人收割就往哪裏賣，她阿姊也不去田裏了，在她後頭挑了兩鍋湯，有時是雜菜湯，有時是豆腐湯，有時是鮮魚湯，邊走邊叫賣。

山北村的收割期大約半個月，她們姊妹倆慢了幾天，因此一共賣了十天，賺到一兩五百六十三文錢。

這筆錢對一般人家來說不算多，但對窮到連棉被都買不起的朱家人而言是一筆急時雨，他們激動的都紅眼眶了。

「阿爹，這一兩銀子你先收着，今年收的糧食就別賣了，我們把該繳的糧稅繳了也沒剩下多少了，留下來自個兒吃吧！」糧少傷民，雨水少收成差，不到往年的一半。

「那是你們姊妹的錢，爹不能拿。」她們頂着大日頭，踩着黃土地辛苦賺的錢，他怎麽能拿。

「阿爹，你就收着吧！二妞分給我兩百文，她自個兒拿三百文，柱子也有六十三文錢，餘下的是我們姊妹孝敬阿爹阿娘的，你不拿是不是嫌我們給得少？」朱小春笑着說，心情很好，她沒想過自己也能賺到錢。

「就是嘛！阿爹嫌棄我們的錢有汗臭味，我哭給你們看。」不若朱小春的溫順，朱小蟬直接耍起無賴。

「哎喲！你們這是……」朱大壯手足無措的看向孩子的娘，手上的銀子像會咬人似的。

「嗳！收着吧！也是女兒們一番孝心。」眼眶含淚的李順娘笑着阖起丈夫的掌心，女兒們的心意她放在心裏。

「是呀！爹，你不收下我也不好拿姊姊的錢，雖然是我剁野菜賺來的，可是我有錢買糖吃了，不用再看着大堂哥、二堂哥、三堂哥他們有糖吃。」奶奶說糖吃多了會壞牙齒，不肯給他吃糖。

「你這孩子真是……唉！是爹沒用，護不住你們。」讓孩子在娘親的偏心下受苦。

「阿爹，人家是沒錢才愁眉苦臉，你有了錢還發愁，太對不起銀子大爺了，你太不應該了。」朱小蟬故作搖頭嘆氣，把沉悶的氣氛沖淡，适時地轉開敏感話題。

她爹就是個苦逼的次子，不上不下，卡在中間，不是一出生就備受重視的長子長孫，又非受盡寵愛的麽兒，爹不疼、娘不愛，老實得像頭從不叫苦的笨牛。

朱婆子也不是不愛兒子，她只是更疼麽兒，舉凡他要的，他想的，只要一開口便會想盡辦法送到他面前，無意間忽視了其它兒子。

久而久之，朱婆子也習慣寵着麽兒，認為老大、老二年歲較長，他們想要的自己就能弄得到，不用她費心，因此更加地溺愛老三，把他當成眼珠子看顧着，不離左右。

朱大壯比較倒黴，沒找對娘投胎，不過老天爺也給了他補償，送來乖巧的兒子、女兒，讓他後半輩子無憂。

對不起銀子大爺？朱小春噗哧一聲笑了。

「阿姊，你認為我說錯了嗎？」只有錢不夠用的，沒見過有人不愛銀子，起身讓路給財神過的。

笑噴了一門茶的朱小春連連揮手。「沒錯，沒錯，你說得對，是阿爹錯了。」

被說錯了的漢子耷着頭，一臉哭笑不得又欣慰。「好，好，爹收下就是，省得你們一人一口排擠我。」

朱大壯收過了銀子便交給妻子，家裏管錢的是李順娘。

「誰排擠阿爹了，阿爹這話說得沒天良，我們是心疼阿爹阿娘的辛勞，想讓你們過個好年。」真的好快，她都來了快九個月，當了朱家九個月的女兒，翻過年才八歲。

「啊！對了，過幾日是臘八了，而我們什麽也沒準備。」朱大壯滿臉懊惱，把重要節日忘個精光。

「阿爹，我們要到鎮上嗎？」有錢不花，心裏犯癢。朱小蟬面上發亮，想着去逛逛古代市集。

「二妞，你想去嗎？」他真的虧待孩子了，打從他們出生，一次也沒帶孩子們到鎮上走走。

朱小蟬點頭如搗蒜。「想。」

「那過兩日爹帶你們去開開眼界，坐周大嬸家的牛車去。」他舍不得讓孩子們走路，路途遠了點。

還等不及柱子歡呼大叫，眼神一柔的朱小春搖了頭。「不了，阿爹，你帶二妞去就好，鎮上人多，你一個人顧不了我們三個，要是有個什麽閃失，難過的還不是你和阿娘。」

「阿姊，你真不去？」有點可惜了。

朱小春又搖頭。「柱子也不去，他太小了，萬一走失了上哪找去，你和阿爹去長長見識，回來再告訴我們。」

一聽不能去鎮上，柱子也沒哭鬧，只是略帶失望的垂下頭，無聲的咬着二姊買給他的麥芽糖。

「也好，你們就待在家裏，我帶二妞去逛逛，回頭再給你們帶些好吃、好玩的。」就買兩尺布給他們做做衣服，大妞衫子的袖口都短了一寸，柱子的褲子又小了，縮到膝蓋了。

想到這幾年讓兒女受的苦，朱大壯感嘆萬分，還記得妻子嫁妝裏的那幾塊布也沒一塊用在孩子身上，全被他老娘以各種名目取走，最後成了老大家、老三家的衣服。

一樣是兒子，為什麽吃虧的總是他，讓他眼睜睜地看着妻小一天比一天瘦，臉上再無笑容，沉默得好似他一般，沒人注意，默默地被趕到角落自生自滅。

要不是二妞的事讓他徹底醒悟，只怕他到死都不曉得女兒的笑臉有多甜，兒子也有活潑的一面，不是天生癡傻。

「阿爹，這幾天我再到山上走一趟，看有沒有掉入陷阱的獵物，肉我們留下來吃，皮毛和之前收的那些一起拿到鎮上去賣。」這樣又有一筆收入，他們的日子便能越過越好。

「不行，山上太危險，你一個孩子阿爹不放心。」入冬了，山上随時會下雪，雪落路滑。

「阿爹……」有錢不賺會遭雷劈。

「阿爹別擔心，我陪二妹上山，我們兩姊妹作伴出不了事。」朱小春也想到山裏摘些野菇，備着過年。

「這……」看着兩個半大的女兒，朱大壯着實猶豫。

「大妞懂事，二妞雖皮也知輕重，就讓她們去看一看吧！來來回回幾十回了，閉着眼走也不會踩錯路。」這回不允，一回頭兩個孩子偷偷摸摸的溜上山才糟糕，孩子大了就管不住了。

「孩子的娘，你可真放得下心。」兒女是心頭肉，割舍不了，總是挂着、念着，牽牽絆絆一輩子。

聽着丈夫的埋怨，李順娘不由得苦笑。「不放心成嗎？你看他們哪個能由咱倆做主，兒大不由娘。」

「唉！你這麽說也是，咱們二妞越來越能幹了，連咱們平常吃的野菜餅也能賣銀錢來。」他傻樂着。

一見爹娘軟化了，朱小蟬臉皮厚的賣萌，挽着阿爹的胳臂不放手。「阿爹呀！我那兩畝旱地你幫我忙吧！我細胳臂細腿兒，沒力氣收拾。」

「你說那什麽土豆的？」就看到一堆葉子，也沒見長了果，要讓他收什麽呀！

割了葉子當菜炒不成。

「沒錯，那土豆的果實長在土裏，一拔就是一串，你有多少收多少，別給人了，這幾日三叔一直追着我問地裏種了什麽，還拿鋤頭偷挖了幾株去。」但因為不知土豆的吃法，最後将成串的土豆丢棄在地，反而把老葉收走了，說要拿去喂豬。

她也是跟王秀軒要種薯的時候才知道，這裏人管馬鈴薯叫土豆、茄子叫昆侖瓜等等，她便入境随俗的稱呼。說起來她種的東西并非這時代沒有，要不然去哪要種薯、種子，只是這時代信息不流通，尤其待在這樣的小村落，是以她三叔才會沒看過土豆，不知怎麽食用。

「老三他游手好閑慣了，沒幹過一件正經事，六畝上等水田收的稻子還沒我們四畝次等水田多。」肯定是糧少才盯上他們家，想看能不能從中撈點便宜。

「阿爹，三叔他會不會來偷糧？」那個人好吃懶做，只看近利又無本事，只怕把糧賣光了，就貪着兄嫂家。

女兒的提醒讓朱大壯一驚。「孩子的娘，趕忙把糧收好了，買個大鎖鎖住了，再弄條狗來看門。」

「回頭我往殺豬的老方家去，他家裏有一窩兩個月大的土狗，我去抱一只。」

真的得防一防，老三那人沒什麽事做不出來，他還曾闖入他們的屋子裏偷了她陪嫁的銀簪。

「阿娘，地窖的門也要鎖，腌菜、幹果雖不值錢，趁着年節拿到鎮上賣也值三、五百文，我們家最好要留個人在家，不能放空城。」外賊好防，家賊難防。