5

「阿爹，鎮上好熱鬧。」人真多，不比她穿越前成長的城市少，市集人來人往，到處人擠人。

「是呀！每年這個時候就會有很多外地人來擺攤，你要跟緊阿爹，別走散了。」她個子這麽小，人一湧上就不見了。

「嗯！我跟着呢！丢不了。」拍花子一遇到她準沒門，她不拐人已經慶幸了，誰拐得了她。

「這世道壞人多着呢！你小心點，每年都有人丢了孩子。」他的女兒是他的寶，誰也別想搶。

只見人潮一波波的湧現，在一群人潮當中，有一對不起眼的父女穿着粗布衣，厚厚的大掌牽着小小的小手，大手小手握得很緊，一刻也不分開，護犢護得嚴的父親走在女兒後頭，不錯眼地緊盯着她。

兩人身後都背着竹籮筐，高壯男子的籮筐裏背着較重的皮毛和半只獐子肉，獐子是女兒在山上設的陷阱捕獲的，半只抹了鹽留着過年用，半只拿出來販賣換銀子，而小女娃的籮筐較小，裏頭是曬幹的木耳和蘑菇，以及栗子和柿餅。

父女倆一大一小背着籮筐的畫面十分逗趣，讓人看了芫爾又溫馨，令人會心一笑，忍不住回頭一看。

他們走進專收雜貨的雜貨鋪，那是鎮h最大的雜貨店，什麽都有，什麽都賣，應有盡有。

「咦！這個能吃嗎？不會吃死人吧！」看起來烏漆抹黑的，硬梆梆的，敲在地上還有回音。

幹蘑菇他收過，價錢還不便宜，這半籮筐少說十來斤，正好年節應景，買的人肯定多。

精明的掌櫃盤算着價錢，他們一向有固定的進貨商，但不妨礙他挑便宜點的進貨，有需求才有賺頭，零散買賣他也看着挑貨，不是随便什麽人來賣山貨就會收，要看貨色好不好。

「這是木耳，長在木頭上，因為是幹貨，用水泡軟了，和着冬筍、蘿蔔絲、肉絲、豆芽一起炒，味道奇佳，若是再加點辣更好吃，木耳的口感爽脆，你可以試一試。」銀絲炒木耳是一道佳肴。

「真的嗎？」掌櫃一雙老鼠眼透着懷疑。

「我這裏有十斤左右，你不妨先留着，等賣了再給錢。」她不怕沒人買，就怕奇貨可居。

「喔！你這娃兒倒是會做生意。」聽着那脆生生的軟糯聲音，斤斤計較的掌櫃撫着八字胡，也不禁露出笑臉，他擡起頭望向娃兒的爹。「你這女兒不簡單呀！肯定是有好好栽培，日後定會讓你發大財。」

一聽別人稱贊女兒，朱大壯樂呵呵的直笑。「承你吉言，有一口飽飯就滿足了，哪提什麽栽培，我家二妞不過是識點字罷了。」

「什麽，她還識字呀！真要有大造化了。」難怪一臉靈慧，兩顆黑珠子活靈活現，活像那琉璃珠子。

牛大壯很驕傲，但不敢太得意，怕折了女兒的福氣。「我的皮毛你收不收，價錢合理我就賣。」

「嗯！我瞧一瞧。」掌櫃瞧瞧毛色和皮質，算盤珠子一上一下的撥了幾下。

「連你那半只獐子，以及你女兒的幹貨，算這個數如何？」

朱大壯盯着算盤，久久未動，不知是看不懂還是在猶豫，沒聽他發出一聲聲響，整個人定住了。

「阿爹，你把我抱高，我看看這位伯伯給我們算多少錢？」她這個爹呆呆的，只會種田幹活，其它事啥都不懂，她怕他給人坑了。

女兒一揚聲，如夢初醒的朱大壯才動了一下，連忙将嬌小的女兒抱得和掌櫃齊高。

朱小蟬一看算盤上的數字，她在心裏略做心算，蜜色的小指頭将尾數去掉，撥了顆珠子上去湊整數。

「丫頭，這樣我吃虧了。」掌櫃的在內心感嘆，這丫頭絕對是做生意的好手，和他心底最低的底線竟只差之毫厘。

「阿爹要養我們姊弟三人很辛苦，掌櫃伯伯就少賺一點嘛！這種木耳我家還有四、五十斤，你要賣得好，下回我不轉手賣他人，全給你了。」她沒說不調價，保留漲價空間，暗留了一手。

掌櫃的目光精準，看準了商機，若是她說的「木耳」真能食用又好吃，那絕對是物以稀為貴。「好吧！看你這麽會說話的分上，我就算你要的那個價好了。」

「謝謝伯伯，你給我整數就好，剩下的我們要買些白糖、面粉和過節的年貨，我弟弟喜歡吃糖，你能不能送一些甜饴、糖果給我弟弟解解饞，我以後會多送些幹貨到鋪子。」

一事不煩二主，幹脆油、鹽、醬、醋、茶、針線等雜物一并買齊，省得多跑幾家，反正她爹的身體壯實，當雜役正好。

如果朱大壯知道女兒把他當雜工用，肯定也是傻乎乎的直笑，畢竟現在他手握着兩錠五兩的銀子，人早已像踩在雲端似的，輕飄飄的。

他不是沒見過這麽多銀子，可是都在朱婆子手中，她一毛錢也不給他，如今手裏捏着的全是他家的，從沒有拿過這麽多銀子的他樂得發傻了，滿腦子的話卻不知從何說起，高興地暈了頭。

「二妞呀！你掐阿爹一下，看阿爹是不是在作夢？」一定是假的，他在作夢，要快點醒過來。

看她爹無法相信的傻樣，好笑又無奈的朱小蟬真下狠手，用力朝她爹最多腰肉的地方一掐，還狠扭了一圈，讓他從暈陶陶的快樂中清醒，別再腳跟虛浮，以為手中的銀兩不是真的。

真是面朝黃土背朝天的莊稼人，老實得叫人不曉得該說他什麽才好，皮毛的價格本來就高了些，又是處理過的無雜色皮毛，價錢上再略高一些，若是直接裁制成夾襖等成品，價格便要再往上翻了一倍有餘，他們根本是虧了。

當初她執意留下毛皮便是知曉此類皮制衣飾價值不菲，量少反而不值錢，東西一多，夠裁成衣服才是真值錢，否則一半灰、一半白的毛氅能看嗎？有錢人要的是色澤統一。

不過看在自家是蓬門荜戶，真的是窮到沒見過大錢的人家，若是喊價太高，她爹大概會吓到兩眼翻白，她開價才收斂了不少。

「哎呀！真疼……」

朱小蟬失笑地扶着慘叫揉腰的父親，笑咪咪的讨賞。「阿爹呀！我的功勞最大，你要賞我什麽？」

「說，你要什麽，阿爹買給你。」朱大壯樂得分不清東南西北，有點近似喝醉時的醺然。

「給我買兩畝旱地吧！」旱地不比水田，便宜得很。

「你要旱地做什麽？沒法種稻。」他也沒說不買，只問用途，對女兒只有寵溺。

「我想種棉花。」她想試試看。

「你……」哪來的棉籽。

「你要種棉花？」

比朱大壯更急切，一旁一名十七、八歲的錦衣男子忽地貿然一問，利目直視不及他腰高的小姑娘。

「我要不要種棉花關你什麽事？」朱小蟬最讨厭自來熟的人，沒頭沒腦的，亂攀交情。

「你要能種出來的話，不管你種出多少棉花我悉數收購。」北方的棉花種植不易，需求遠遠超過于江南的供給。

「你要買我的棉花？你誰啊？」不對，她都還沒種呢！哪來的棉花賣人，紙上談兵畫大餅，全是空想。

「敝姓封，是錦隆行的少東家。」俊雅男子有風度的自我介紹，語氣不疾不徐。

「錦隆行？」

他指指她剛出來的雜貨鋪子。「那是我家的商號，在縣城亦有兩家，專售南北貨品。」

聽他一解釋，朱小蟬了然。「可是我還沒種呀！連地在哪裏都是一大問題，我只是想，但不确定能不能種出棉花，你現在找我談還太早了，我不是種棉能人。」

她手上是有一些棉花種子，過去幾個月在山裏頭發現十來棵長得不錯的野生棉花，她便采收籽棉，再分出棉籽，只是這不但費工，實際能分出的棉籽也不多。

所以她不敢貪心，只向父親要求兩畝旱地來種棉，打算實驗性的先栽出第一批，然後再進行大規模培育。

棉花屬早種，喜熱、好光、耐旱，最适合在旱地栽種，且是一年生植物，花開白色。

她觀察過山北村的地理環境及氣候變化，她家後頭那片山坡地種植棉花最佳，是以她偷偷地開挖一小塊山地種下數株，若能挨過冬季的霜雪，來年的春天便會開花。

棉花的采收季在夏、秋兩季，以秋初棉量最豐。

「不打緊，若是小姑娘有需要的話，我可以提供良田百頃。」有了百頃土地的棉花産量，東北一帶的棉業将被錦隆行壟斷，他們商號的規模将達到前所未有的高峰。

封錦城說的不是空話，若是壟斷一行的産業，在業界将是無人能及的龍頭地位，畢竟目前采用南棉北運的方式太昂貴，若小姑娘真能在此種出棉花将是無限的商機。

「良田百頃？」他瘋了嗎？

她都不敢賭這麽大，他憑什麽拿身家來豪賭，一場輸贏是數十萬兩銀子，而她輸不起。

朱小蟬崇尚穩紮穩打，從不敢妄想一步登天，她做事喜歡一步一步來，先踩穩了腳步再走下一步。

封錦城的提議吓到她了，她也不想成為衆矢之的，一下子鋒頭太健不是好事，木秀于林，風必摧之。

「二妞，他是不是這裏有毛病，你才幾歲呀！他居然要給你百頃土地種棉。」

朱大壯很緊張的将女兒拉至身側，他比了比腦袋，意指封錦城病得不輕。

打朱家祖上五代起，山北、山南、東山、西山四村就沒聽說有人成功種出棉花，即使有也少之又少，很快就爛根了。

四村附近的土壤不适合種棉，這是老一輩的人說過的話，因此沒人敢嘗試，而且也沒合适的棉花種子，大家沒一個願意去冒險，寧可守成的耕種糧食，反正棉花又不能吃，不值得犯險。

朱小蟬小聲地在她父親耳邊說道：「我也覺得他有病，哪有人素不相識就拉着陌生人扯東扯西。」

不是騙子便是瘋子。她是這麽想的。

「嗯！嗯！你離他遠一點，我們東西買得差不多了，趕緊回家，你娘他們還在家裏等我們。」還是趕緊離開為妙。

來時大小籮筐裝滿山貨，走時一大一小籮筐還是滿載而歸，不同的是大籮筐裝的是日常用品和年貨等重物，小籮筐放的是頭花、針線、布料以及男孩子玩的彈弓和一些鞭炮及貼紅等，不怎麽重。

「小姑娘……」見他們父女掉頭就走，封錦城開口欲留人。

「二……小蟬妹妹在這兒做什麽，你幾時到鎮上來，怎沒知會我一聲？」另一道清雅嗓音壓過封錦城的聲音。

「秀軒哥哥！」看到同村的少年，朱小蟬略微安心。

「朱大叔，你們怎麽來鎮上了？」王秀軒點頭示意。

看到秀才家的公子，朱大壯連話都不會講了，手足無措。「嗳！我們來……呃！賣皮貨。」

他表示了解的一颔首，看向「弟子」的眼神多了溫柔。「怎麽要來也沒說，你們可以搭我家的馬車來。」

「你又不在家，我上哪通知你。」她沒說出口的是有他娘在家，誰敢往他跟前湊。

王秀軒聽出她未竟之語，嘴唇抿成一直線。「你們剛來還是要回去了？有沒有打算在鎮上住一宿？」

「我們來了大半天了，坐着牛車來就想趕在日落前回到家，阿娘在家裏等我們回去用晚膳。」她沒逛街的興致，東西一買齊便想回返。

「我們家的馬車在鎮上，待會我吩咐坤叔一聲，會有車載你們回村子……」一只不輕不重的手忽地往他肩上一拍，王秀軒聲音略帶清冷的回頭。「有事？」

一位和王秀軒差不多年歲的白衣少年腆着臉一笑。「我哥讓我問你和這位眼睛很亮的小姑娘是不是很熟？」

說話的人叫封錦文，十歲，在家排行老三，是王秀軒的同窗。

「你哥？」

他指了指封錦城。「我大哥，同母所出的嫡親哥哥。」

「有什麽事嗎？」沒有什麽該不該，王秀軒自然而然地将同村的朱小蟬護在身後，好似理所當然。

他忘了人家小姑娘的爹就在旁邊，用不着他出手護花。

「是這樣的，我剛才從她身旁經過，聽見她要買地種棉，所以我就想她種的棉花能不能賣給我。」封錦城态度謙遜的走上前，不因對方年幼而看輕。

所謂英雄出少年，他也是十一、二歲就跟着父親走南闖北，見過形形色色的人，知曉人不能只看外表，有時一個錯眼便錯失良機。

而他有着生意人的本能，憑着一股說不上來的直覺，他一看到眼前的小姑娘以及三弟的同窗，便感覺到他們非池中魚，年歲不大就帶着銳氣和傲骨。

他想他們的未來絕對非同小可，此時與兩人建立關系，基石打得深，日後将是他一大助力。

「秀軒哥哥，那個人有點不正常，才一聽見我想種棉就要送上良田百頃，他也不想想我這小身板，別說百頃了，就是給我一頃土地也種不了呀！」太看得起她了吧。

王秀軒看了看她日漸白嫩的小臉，心裏是認同她的話，她家種田不代表她下得了地，屆時不知是她耕種還是田種了她。「這事交給我，你不要擔心，封家是鎮上富戶，不會為難你。」

「嗯！我聽秀軒哥哥的。」有人願意出頭她還愁什麽。

朱小蟬的全心信賴，叫王秀軒頓感責任重大，好似人也高大了許多。「封大哥，小蟬妹妹說的種棉純屬玩笑話，你看她才多大，哪懂得種田的活，她說說而已，你勿當真。」

一旁的朱小蟬直點頭，表示秀軒哥哥說得對，她裝出很委屈的模樣，好像受到惡霸欺淩，我見猶憐的讓人忍不住心疼。

封錦城若有所思地看了朱小蟬一眼。「那麽我可不可以向小姑娘要一句話，若是有朝一日你真種出棉花，錦隆行會是你的第一選擇，不論多寡我都吃得下。」

「你信我？」他未免太自信了。

「我信。」他相信自己的直覺。

「口說無憑，我都不信自個兒了。」雖說目前她偷種的那些棉花都還存活着，可是不到最後誰也看不到成果。

「要不先定個契約，錦隆行保證收購你所種的棉花。」他眼中閃過一抹笑意。

「不要。」她很果決的搖頭，不跟着一起發瘋。

棉花她是一定要種的，但要看老天爺的意思，成不成在未知數。

此時的朱小蟬并不曉得棉花真的會成為她日後起家的根本，十多年後，她不僅擁有百頃棉田，還是東北第一棉商，她所産的棉花足以供應一個國家。

「小姑娘……」

王秀軒伸手阻止封錦城靠近。「封大哥，她說不要就沒人逼得了她，小蟬妹妹年紀尚幼，以後的事以後再說。」

以後……他嘴角噙笑，笑得意味深長。「說得也對，是我操之過急了，蟬妹妹沒吓着吧！」

蟬……蟬妹妹？！

封錦城這自來熟的稱呼，不僅朱小蟬當下額頭斜線三條，王秀軒的臉色也不是很好看，俊眸微眯。

兩人都很無禮的轉身就走，不做道別。

「大哥，你對他們的态度未免太好了，尤其是那個沒半點姿色的小丫頭，咱們家的丫鬟都長得比她稱頭。」他就看不出她哪裏出色了，值得私墊內最優秀的同窗全心相護。

呵呵一笑的封錦城将長臂搭上三弟肩膀，「以後跟你那位同窗交好，盯緊他那個青梅竹馬，相信你大哥不會看走眼，這兩個人呀……你要用點心。」

「大哥，你不會要我形影不離的跟着吧！」那太丢臉了，他是堂堂封家的三少爺，怎能淪為跟班。

封錦文一百個不願意，奈何身不由己。

「有得是你的好處，別短視的只看到眼前。」眼光要放長遠，稚嫩的小樹苗會長成參天大樹。

「大哥，我覺得你在坑我。」他才十歲，哪想得到那麽久以後的事。

自從封錦城賦予其弟重大使命後，封錦文不得不收起少爺派頭，很認命地結交起私塾中最被夫子看重的王秀軒，拉下身段和人家稱兄道弟。

這一攀起關系，他還真覺得得到的好處不少，在功課上有了切磋對象，幫助良多，連夫子都誇他進步頗多，而且一起求學問，反倒少了怠惰的心。

有朋博聞，是他之幸，王秀軒像是考不倒的，不論有任何疑惑，虛心求教他必有解答，不曾故作清高，溫潤如玉的性格少有惡言，一捧起書便有如一代聖賢，高潔而不可攀，令人敬畏。

但是一碰到他的小青梅，他的态度是全然叫人詫異，彷佛神仙走入紅塵道變成凡人，一身煙硝味的護花。

「年關快到了，你怎麽還不回家過年？」以往的這時候他早已返家多時，想找人也找不到。

「有事。」王秀軒回答得很簡單，手中一本書冊，看也不看一眼窮極無聊的某人，視他為無物。

「有什麽事，兄弟我雖不才也能幫襯幫襯一二。」情誼要紮得深就得兩肋插刀，刀山火海照闖不誤。

「不用。」他斷然拒絕。

「何必跟我客氣，我這人沒多大的本事，但對兄弟絕對夠意思，你有事我一定挺你到底。」他拍拍胸脯表示情義相挺，但因拍得太用力反而咳個不停，把胸口都拍疼了。

「跟着我無利可圖。」和封錦文的家世一比，他王秀軒不過是一根門釘，無足輕重。

「誰跟你講利了，未免太瞧不起人，我就看重你為人實在，沒什麽纨褲之氣，是個真正向學的上進少年，我就想跟你多學學怎麽當個正人君子。」他要奮發向上，走光明正道。

「不要想藉由我靠近小蟬妹妹。」他們的意圖明顯得叫人忽視不了，是瞎子都看得出來。

他一聽，整個人都蔫了，十分委屈的瞪圓了眼。「我大哥是暴君，有道理你跟他講去，我不過是池魚之殃，誰讓我的零花銀子是大哥給的。」

吃人嘴軟，拿人手短，他也是沒辦法，懾于惡人的淫威，只得乖乖執行任務。

此時正在賬房算帳的封錦城打了噴嚏，他揉了揉鼻頭，暗忖着是誰在背後數落他的不是，議他是非。

聽他似是而非的推卸之語，王秀軒無奈的阖上書。「你就不能少來招惹我嗎？讓我能安靜的看會兒書。」

「不行，兄命難為，你就認命吧！別老想着甩開我，我黏人的功夫……嘿！嘿！你是見識過的。」他不無得意的炫耀，好像他這手緊迫盯人的絕活是值得誇耀的事。

「你……唉！你到底是來念書還是來做生意的？」真拿他沒轍，死皮賴臉的功力令人自嘆弗如。

自求上門的朋友不要還不行，拒于門外他直接翻牆而入，有門也擋不住，令人苦惱萬分。

「這不矛盾呀！誰說讀書人不能懂些行商之道，而商人之子當不得學問人，我兩者兼得，厲害吧！」他将來肯定是不得了的大人物，成就非凡，一代名商非他莫屬。

「小心行舟江心兩面翻，得隴望蜀，難。」腳踏兩條船的人船翻得快，兩者都想得，反而落得一場空。

讀書是為了增廣見聞，求知是不想一無所知，功名不功名的倒是其次，他求的是能明事理。

王秀軒并無遠大的志向，天性淡泊名利，不汲汲于功名利祿，他和一心求出頭的父親王至誠不同，只想過着和樂的小日子，不求高官，不求厚祿，平平安安過一生便是福氣。

可是他父親不這麽想，自個兒熱衷科舉也要逼兒子上進，十年寒窗苦讀弄個官兒做做，像他堂伯父那樣在朝廷做個三品官光耀門楣，給他們這一房揚眉吐氣，為祖宗争臉。

所以剛過了童試的王秀軒目前的目标是考秀才，然後過個幾年再考舉人，接着是進士及第，成為天子門生，封官晉爵，步步高升，能爬得多高就爬得多高。

只是，這不是他的夢想，他還不曉得自己的路該往哪裏，但至少先把該學的都學好了再說，日後再來琢磨。

根基不打好，何來談其它，無疑是笑話。

「喂！兄弟，不要打擊我的雄心壯志，我以後也要像我大哥一樣撐起一片天，你要說些鼓勵的話，別老是洩我氣。」沒理由大哥成他不行，都是父親寄予厚望的嫡子，他一定也能成功的。

封錦文不信邪，他有志氣和大哥一拚，可是……他還小嘛！還有很大的成長空間，讓他慢慢來又怎樣，老虎再小也有牙，等他長成了便虎嘯山林，震懾山中萬獸。

「我不是你兄弟。」少來攀親帶故。

他自個兒也有弟弟名叫秀材，卻是不成材的，對念書沒興趣，一拿起書就頭痛，整天只想着胡作非為，他或父親一不在家就想往外跑，哪裏有好玩的就往哪裏湊，靜不下心。

母親根本管不住弟弟，甚至寵溺、放縱，将沒辦法在他身上得到的撒嬌、承歡膝下，轉而寄望在麽兒身上，因此更加縱容弟弟為所欲為，把人養得更為嬌氣，脾氣漸長，毫無文人的骨氣。

「哎，別說些傷感情的話，咱們好歹有同窗之誼，你整日卷不離手不累嗎？走走走，到街上逛逛，年節将至，到處熱鬧得很，你也買些應景東西給你的家裏人。」空手而回太無誠意了，一家人也要熱絡熱絡才不致生疏。

「他們什麽也不缺。」他不為所動。

封錦文賊眉賊眼的扯他的手。「那你的小青梅呢？總要買幾樣貼心小物哄哄她，你別看她小，我大哥說她有大造化。」

他兄長看人很準，那雙眼睛毒得很，從未有過失誤。

「什麽小青梅？」王秀軒一頭霧水，壓根沒想到朱小蟬，對他而言那只是同村的小妹妹，不過投緣罷了。

以手肘一頂，封錦文故作暧昧的擠眉弄眼。「少裝了，不就是你那位想買地種棉的小丫頭嗎，我看她長得普通，明明是澀得難以入口的青梅子，偏你護得緊，讓人連縫都沒得鑽。」

一提到凡事認真的小姑娘，王秀軒小大人似的正經臉孔變得柔和，想到她專注的小臉，不自覺嘴角凝笑。「胡說什麽，她是我們村子裏的孩子，你少拿她說嘴。」

「但是你不能否認你們是打小一起長大的吧！是名符其實的青梅竹馬，妾發初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，遶床弄青梅。」多好的感情，旁人求都求不來，由小相伴到大。

「不要亂編詞，我們哪有……」看着封錦文一邊做着騎竹馬吆喝的樣子，一邊撩發裝嬌羞，一人分飾青梅、竹馬兩角，話到嘴邊的王秀軒突然凝住，他竟想不起朱小蟬更小的時候是何模樣，完全沒有一點印象。

兩人的相熟始于開春的那樁落水事件，他将人救起時她已經沒氣了，全身發紫，冰冷的就像剛化冰的河水，那時的他心也涼了，想着給她渡氣，拚命擠壓出她腹中積水。

當她活過來的時候他也吓了一大跳，他以為救不回來，正在惋惜，打算停止施救時，那兩只痩得像樹枝的手突然捉緊他雙臂，口中直喊着好渴，一雙黑得映人的眸子驟地張開。，

他也沒法說是發生什麽事，但之後來兩人莫名越走越近，朱小蟬一開口要他教她識字，他二話不說便張口應允，學習的過程中，兩個人相處得越發融洽，好感驟生，往往彼此一個眼神、一句話便能了解對方的意思，不必開口說。

他們這算是青梅竹馬嗎？

頂多是同村的情誼吧！基于照顧幼小的心态。他想。

「走了，走了，聽說市集上有很多好玩、好吃的，不買看看也好，你再這麽孜孜不倦的看書看下去，早晚看成書呆子。」封錦文不顧當事人的意願，硬是将人扯起。

「別拉，別拉，我自個兒會走，你這性子真是躁！」一點規矩也沒有，把他長服都扯亂了。

王秀軒對年節的熱鬧絲毫不感興趣，一到了市集，喧鬧的人聲讓他不由自主的颦眉，他放眼一瞧，到處是選購年貨的人潮，手裏拿的、籃子裏裝的，無一不滿得快掉出來。

小販的吆喝聲，讨價還價的交談聲，小孩子奔跑的嬉笑聲，推擠拉扯的咒罵聲。

……種種吵雜的聲音蜂湧而至，他眉間的皺褶越深，十分不習慣這種吵得令人心煩的雜音。

倒是封錦文如魚得水一般的暢快，這邊瞧瞧，那邊看看，他自個兒瘋得沒分寸還拖人下水，每到一個攤子就拉着王秀軒品頭論足，有得吃就吃，有得拿就拿，十足孩子心性。

他這樣才像個十歲的小孩，活潑好動，見什麽都稀奇，玩樂是他的長項，不像王秀軒小小年紀已像入定老僧似的，對什麽都意興闌珊，只想快點回到私塾，捧書狂讀。

「……來喔！來喔！來買狀元餅，吃了這餅保你連中三元，來年當個狀元公，紅衣白馬繞城一游……」

聽到熟悉的甜軟脆聲，走到一半的王秀軒忽然停下來，放目張望，在人群中，他目光銳利地捕捉到一抹茜紅色身影。

「快看，有人在耍雜耍，我們快過去……咦！你怎麽不走了，在看什麽？」扯不動人的封錦文好奇地一問，順着同窗的視線東張西望，但他什麽也沒瞧見。

「我過去一下。」他不做交代的朝某個方向走了去。

「欸！去哪裏好歹說一聲嘛！」咦？咦！那是……那不是小青梅嗎？

圍着最多百姓的攤子，眼尖的封錦文瞧見一道小不隆咚的人影，綁着雙丫髻的朱小蟬正手腳利落的用油紙包餅。

「好嘞！大嬸，你的狀元餅兩塊，你有兩個兒子吧！肯定是會讀書的料，有得是你享福了。」

「呵呵……哪的話，他倆呆了些，除了會之乎者也，旁的事也做不了。」

「這位大娘，你的冬瓜糖，不會黏牙的，甜你口，甜你心，甜你一年事事如意，吉祥平安。」

「好，好，承你吉言，你這冬瓜做的糖真好吃，甜而不膩又順口，一根接一根停不下來。」

「長得像歡喜佛的爺爺，您的黃金片，您老可真疼孫子，剛起鍋的酥片脆口得很，多來幾片吧，能管飽呢！」

「哎！小孫子貪嘴，也只好由着他去了，不給他，哭鬧起來真頭疼，就多秤些吧！」

「是，就給您包去。」

一口油鍋，一口蒸籠，竹編的扁籃裏滿滿是食指長寬的條狀福壽糖，那是冬瓜切條裹白糖做成的冬瓜糖，另外還有栗子糕、棗泥餅、包餡的大餅和蜂糖糕。

小攤上，朱家的女人全出動了，朱小春一邊切着土豆，一邊翻看蒸籠裏的蒸糕熟了沒，客人等着出爐；李順娘拿着大鍋鏟翻着切成片的土豆，等炸成金黃色後撈起，放在筐裏放涼，再撒上細鹽，色澤亮澄的黃金片便完成了。

依其色取名為黃金片，讨個吉利，實則為現今的洋芋片。

賣了山貨的朱小蟬發了一筆小財，她想趁着年節再撈一票，于是央父親将她那兩畝旱地種的土豆、南瓜、冬瓜等作物全給收了，雖然不多，但做成甜點倒是薄利多銷。

也因為産量少得可憐，所以她只打算賣三天，狀元餅就是南瓜派，不過是在餅面上印着「狀元」兩字罷了，在家裏先做好，借着量少為稀的心态，故意推出限量銷售，一天最多只賣五百份，賣完了就沒了，明天請早。

雖然如此，還是賣得熱火朝天，顧都顧不過來，又包又秤兼收錢的她根本忙不過來，恨不得多生出三頭六臂來，客潮多到她叫苦連天，直想哭。

「別擠，別擠，一個個來，還有好幾鍋黃金片，狀元餅我也給你包起來……」

酸得手臂快擡不高的朱小蟬真想大喊不賣了，驀地，一只光潔的手從後頭伸向前，将她秤好的冬瓜糖用油紙包起，以草繩綁緊後交給買家。

「累了就去休息，我幫你頂一會兒。」

尚未變聲的清聲倍感親切，讓朱小蟬感動得快要落淚了。「秀軒哥哥，你怎麽來了，還沒回村子過年？」

他低頭一笑。「等你們一起走。」

「喔！秀軒哥哥你真好……」他真是個好人。

「瞧你一臉倦色，快去歇着吧！我能的，別擔心。」不就是包個餅、秤兩個糖，還難不倒他。

朱小蟬抹了抹微沁汗的小臉，咧開菱形小嘴。「不累，趕快賣完了就能回去了，今兒個是最後一日了。」

「賺了大錢就來精神了是不是，一個小財迷。」他取笑她愛賺錢，不放過任何一個生銀子的機會。

她大言不慚的點頭。「有錢賺還累什麽，我要給阿爹阿娘蓋大屋，柱子天天有肉吃，阿姊攢嫁妝。」

「你喔！真是鑽進錢眼了。」他為之失笑，輕點她鼻頭，渾然不知看在封錦文眼中兩人有多親昵，更加落實「青梅竹馬」的深厚情感。