6

馬車在風雪中行進。

風很大，雪很小，細細地，雪花直落，一片一片如鵝毛紛飛在風中，看似不怎麽凍人卻寒意陣陣。

馬車內架了炭火通紅的紅泥小爐，雖然不致使人暖和如春，但也驅走些許寒冷，多了溫馨。

車內坐了朱家母女和馬車主人王秀軒，幾個女人都累垮了，眼皮沉重得直打架，上眼皮碰下眼皮的昏昏欲睡，頻頻打盹又努力撐住，盡量不在車裏睡着，免得失禮。

但是朱小蟬畢竟年紀最小，養了許久的身子還是撐不住，又在熟人面前，她索性仗着年幼，脖子一歪便趴在椅墊睡去，還睡相不佳的滾來滾去，滾呀滾的滾到王秀軒懷裏。

她還會挪位置呢，抱着人家的大腿當枕頭睡得很熟，看得她娘親李順娘過意不去，頻頻道歉，想将女兒挪回來。

「嬸子就別忙和了，讓她睡吧！忙了好些天，她也着實吃不消，前些日子養出的肉又消痩了不少。」睡得這般香甜，誰舍得吵醒她，根本是一只好吃好睡的小豬崽。

看着女兒透紅的小面頰，李順娘心裏一軟。「這孩子也是命苦的，沒得清閑，自個兒種了些瓜果也張羅着要換錢使，說來嬸子也該謝你一聲，那些種薯、種子還是你給她的。」

朱小蟬不會種田，她是憑着印象和農民書所載去試種，所以産量比預料中的少，而且個頭都不大，不過她知足了，有了第一次的經驗後，她大概知道要怎麽種了，下一次的收成就不會這麽差，她會努力讓廢土變黃金。

王秀軒笑笑的一睨車上那些提都提不動的謝禮，有餅有糖，還有一大包的黃金片。「嬸子賺了不少吧！」

她面赧的一笑。「還好，過得去。」

「這小財迷肯定樂瘋了，她一直想給你和大叔蓋大屋呢！」他取笑着，眼中帶着寵溺。

提到女兒的大志願，李順娘的疲累一掃而空，笑得欣慰又滿足。「也虧得她想到要賺新年財，把家裏的南瓜、冬瓜給搗鼓一番，以為不過是尋常的吃食，倒讓她弄出新花樣來，也不知她腦子是怎麽長的。」盡弄出些聽都沒聽過的東西，好看又好吃，還能賣錢。

「當然是銀子長的，你沒瞧她念念不忘的是銀子。」朱小春揉揉困極的雙眼，笑聲很飄。

睡夢中的朱小蟬咂巴着小嘴，不知在念什麽，惹得一馬車的人因為她可愛的小動作而發笑。

「是呀！銀子腦袋，以後就不愁了，咱們指望着她發財。」但願日子越過越好，有衣穿、有飯吃、無災無難。

李順娘在心裏默念。

雪停了，風還在吹。

比牛車快的馬車不用兩個時辰就從鎮上回到山北村，一入了村口，天色已經暗了，狗吠聲齊起。

年輕的車夫駕着馬車到朱家門口，守在家裏的朱大壯和柱子一聽見馬蹄聲，連忙往外跑。

朱大壯謝過王秀軒，抱起睡得正熟的小女兒，一家五口有說有笑的走進屋裏，一盞油燈照出和樂的身影，看得王秀軒十分羨慕，他家向來是安安靜靜地，少有笑語。

但羨慕歸羨慕，他還是得回家，回到他重規矩又無趣的家，聽着母親千篇一律的訓言，言行不一的說着訓條。

隔日是除夕。

整整睡了一晚上的朱小蟬醒來，從床上一躍而下的第一件事不是到廚房幫忙阿娘、阿姊準備年菜，而是光着腳丫子跑到爹娘屋子，追問他們一共賺了多少銀子。

「你喔！真像王家公子說的是個小財迷，眼睛一睜開就想着銀子。」瞧那兩眼亮的，像等着偷小雞吃的黃大仙。

「阿爹，你別吊人家胃口了，我們這三天到底賺了多少錢？」她迫不及待的想知道他們家有多少錢了。

朱大壯笑呵呵的取出裝銀錢的酸梨木漆紅匣子，整個往外一倒。「你數數吧！阿爹怕數錯了。」

朱家母女三人在鎮上擺攤擺了三日，朱小蟬也是個狠的，因為她們做的狀元餅、福壽糖、黃金片、栗子糕都是極其罕見之物，因此價錢喊得很高，高得李順娘、朱小春兩人直嚷着是來搶錢的，鐵定賣不出去。

但事實上卻是賣得很好，可說是搶購一空，一到年節，大家都很敢花錢，買幾樣稀罕物擺着也值得，親朋好友來走春時瞧見了也有面子，貴一點有什麽關系，有人還買不到呢！

她們是巳時過後才來擺攤，不到午時交接便賣光了，這還是因為蒸的、炸的出得慢才晚收攤，要不然不用一個時辰便被搶個精光，連渣渣都有小孩子争着要搶。

收攤後歇一會兒，再等着回村的牛車，回到村子都晚了，做個晚膳吃個飯，洗過澡後再準備明天要賣的材料。

也就是這幾天是賺錢時機，人人趕辦年貨，這才讓她們賺錢如流水，越忙笑得越開心。

不過辛苦是得到回報的，看着換成一錠一兩的銀子，朱小蟬笑得見牙不見眼，靈動的雙眸都眯成一直線。

「……十五，十六，十七……二十，二十一……哇！有二十五兩三百七十五文錢。」好多錢。

「有這麽多呀！阿爹這輩子還真沒有一次賺這麽多錢。」他們把糧食賣了也只得幾兩銀子，一家子省吃儉用熬過一年。

朱大壯有幾分感慨，他從沒想過銀子會這麽好賺。

「爹呀！我之前說要買旱地的事，你幫我問了沒？」朱小蟬喜孜孜的數着銀子，小手摸來又撫去。

「問了，你要半山腰那塊荒地嘛！我問了村長，那是無主的，很便宜，阿爹幫你買個十畝、八畝如何？」錢是女兒賺的，她想怎麽花就怎麽花，他全無異議。

在以前，他哪敢大氣的說便宜，就是半兩銀子也拿不出來，寧可少吃一口飯也要省下一文、兩文。

而今「財大氣粗」了，一開口就要十畝、八畝旱地供女兒耍弄，半點不見心疼，只要她開懷就好，果然人有錢就不一樣，手握銀子底氣足，心胸也變得開闊了。

「別沖動呀！阿爹，我只要兩畝旱地，多了我也弄不來，你看我這身板種得了十畝田嗎？」別田沒犁好先過勞死，一個痩巴巴的小娃兒活活累死在田埂間。

想到那情景，朱小蟬打了個寒顫，勞逸要結合，她既要賺錢也不想太累，得量力而為。

看着女兒瘦小身軀，朱大壯撓着耳朵傻笑。「阿爹可以幫你呀！我們有錢能置地了。」

莊稼人的想法很簡單，手中有銀錢就想買田購地，田産越多越好，田地多種的糧食也多，也就不愁餓肚子了。

他們要的不多，衣食溫飽而已，好好把兒女養大了，為兒女們置辦聘禮和嫁妝，等嫁的嫁，娶的娶，生個大胖娃兒，咧開口喊爺喊奶，他們抱着軟嫩的小孫子指着一大片土地說：這是我們的田地。

人的一生就這麽過了，十分圓滿。

「阿爹是興奮過頭了，你忘了我們還有水田嗎？你就不管不顧的任其荒廢呀！沒了糧食你讓我們吃土不成。」朱小蟬不得不潑父親一桶冷水，讓他回到現實別作夢。

能賺上錢是剛好遇上過年，而他們做的糕餅又十分稀奇，才能趁機大賺一筆，若是平時哪那麽順利。

而且他們做的那些餅呀糖的都不難，只要有心就仿效得出來，賣個一、兩個月就不行了，人家專做這一行的很快就能推出更好的，他們是沒得跟人比，也沒那空閑一直做下去。

做事不能本末倒置，莊稼人的根還是在土地。

「對喔！開春後還要播種呢！咱們那四畝水田還得照顧，阿爹一個人真顧不來。」分身乏術。

「阿爹顧着咱們的田，給二妞有飯吃，家裏那兩畝旱地繼續種着土豆、瓜果和玉米，你另外買兩畝旱地給我種着玩，咱們別貪多，留點銀子過日子。」要留些錢在手裏才安心。

「兩畝夠嗎？包括上次賣皮毛、山貨，阿爹這兒有三十幾兩，你不用煩心銀子不夠用。」要不是女兒人勤快，腦子轉得快，他們也賺不到這些錢。

「夠了啦！阿爹，你想累死你女兒呀！我要是長不高全是你害的，人家今年才七歲，七歲哪！」虐待童工。

他憨憨地摸頭一笑。「我老忘了這回事，我家二妞太能幹了……對了，你真能種棉花嗎？」

朱小蟬數着銀子，一錠一錠放回匣子裏，排得整整齊齊。「是想試試，我手上有些種子，但不多。」

「好吧！你就試一試，過完年我找村長談一談，把你要的那塊地買下來。」反正種不出來也沒關系，他們還有水田。

「阿爹，這件事不要聲張，悄悄地辦了，別讓祖宅那邊的人知曉，財不露白。」錢多引人眼紅。

「啊！我本來想開春後翻翻屋子，弄兩張炕床……」屋子太陳舊了，得修一修，還得補補漏雨的屋頂。

「過兩年再弄吧！等我們有點積蓄再說，你又不是不知道三叔他……」撒潑耍滑、好吃懶做，專幹偷雞摸狗的勾當，越是親近的人越大膽，直接登門入室拿了。

一說到朱家老三朱實，朱大壯也無語了，他不知道該怎麽說他這個弟弟，實在是一大禍害。

原本是打算一家子到鎮上擺攤賣年貨，五口人同心協力，可是為了防朱實上門來偷東西，只好留朱大壯看家，省得累了一天回家後，發現家裏略微貴重的物品全被搬空了。

柱子還小，所以也留在家裏，剛抱來養的小黑狗斷奶不久，咬不了人，所以暫時看不了門，頂多當柱子的玩伴。

「父女倆偷偷摸摸的躲在屋子裏說什麽悄悄話，年菜都擺上桌了還不出來……」李順娘掀起門簾子一喊，一瞧見裝銀子的酸梨木漆紅匣子，她怔了一下，登時失笑。

「二妞，在數你的銀子呀！怕阿爹阿娘貪了它是不是？」果真是小財迷，非盯着銀子不可。

「才不是呢！阿娘冤枉人，我是怕小偷來光顧，趕緊來幫你們藏銀子，這年頭賊比土匪還兇狠。」朱小蟬小胳臂誇張的一張，畫了個大圈，暗暗影射這個賊大夥兒都很熟悉，他來去自如，防不勝防。

「再兇也沒有我們二妞的牙尖嘴利，快把銀子收好了，阿娘把它存着給你當嫁妝。」女孩子長很快，眼看着還是小孩子，一下子就長大了，哭哭啼啼要嫁人了。

她很臭屁的一撇嘴。「給阿姊吧！她比我先用到，我的我自己賺，要十裏紅妝那麽多。」

「少說到我身上來，愛說大話的小丫頭，有幾畝地陪嫁就該偷笑了，咱們村子裏有誰家的屋子裝得下十裏紅妝的嫁妝。」聽到妹妹的取笑，朱小春在屋外反笑她異想天開，想多了。

「沒人有那就自己蓋大屋呀！誰說一定要嫁人，我就不嫁，陪着阿爹阿娘，奉養他們到百年。」嫁得不好還不如不嫁，她不是能容人的人，在這個三妻四妾的年代，男人一有錢就想納妾，他不納人家還拚命送，尤其是永遠和媳婦不合的婆婆送得最殷勤，一塞通房二塞妾，塞得不亦樂乎。

「對，二姊不嫁，陪着柱子，以後我長大了養二姊。」也來湊熱鬧的柱子嘴上叼了顆肉丸子，嘻嘻哈哈的笑着。

「就養二姊不養爹娘了，你這不孝的兒子。」李順娘好笑又好氣地往兒子後腦杓一拍。

「哈！哈！不疼，我都養，阿娘不吃味。」他揉揉腦袋瓜子，一蹦一跳地滿屋子胡鬧。

「你這小子，誰吃味，快上桌，再不吃年夜飯就要涼了。」辛苦了一整年，總算能過個象樣的好年。

年糕，象征年年高升，紅燒魚，年年有餘，雙拼涼盤，上湯鵝筍，茄汁腐丸，板栗燒雞，清炒山菌，火腿炖甲魚，三鮮鴨子，鹵一鍋蹄膀肉，蒜子燒黃鳝，冬瓜排骨燙湯，香炒沙蟹，豉汁鳳尾蝦……滿滿的一桌菜肴。

李順娘把一家的碗筷排好，端上最後一道雞絲粟米羹，比往年豐盛許多的年菜讓人口水直流，等不及的柱子已跳上長椅坐好，捧着空碗眨巴眨巴地望着随後坐下的朱大壯。

朱小春、李順娘依序坐下，最後入座的是藏好銀子的朱小蟬，五口人圍着坐不滿的桌子，滿心歡欣，誰也不去想老宅那邊的朱婆子竟然沒喊他們一家過去圍爐，似乎已不把他們當家人看待，放任老二家的自己過年。

「趕快吃，還發什麽呆，一會兒吃完了，阿爹帶你們去放鞭炮。」過年要有過年的氣氛，開開心心才好。

朱大壯的話一說完，幾個孩子果然露出歡喜的笑臉，幾雙筷子齊下的大快朵頤，吃得好不快活。

只是剛吃沒多久，門外走進一位佝偻着背的男人，兩手像長癖似的搓呀搓，一臉涎笑的沖着朱大壯叫二哥。

「哎喲！吃得比我們那邊的還要好，有魚有肉還有豬蹄膀，你們日子過得真不錯，看來你們真的賺得不少……」

不等朱家老三說完，朱小蟬反應極快的一應。「是賒來的，我們跟人借錢過年。」

他們不能吃一頓好的嗎？非要來壞人好心情。

朱實一聽，噎了一下。「你們還能跟誰借錢？」

他言下之意一家子窮鬼，身邊也全是一堆苦哈哈的窮親戚，除了朱婆子外，誰會借錢給他們。

而他娘那兒的私房也被他挖得差不多了，哪有銀子借人，朱大壯有沒有去借錢他最清楚了，朱婆子是不可能有錢借老二家的，即使有也不會借，她向來不喜老二一家人。

「我姥姥家。」她外婆家也窮，但比他們好過些。

「喔！你姥姥家呀！」朱實不問自取的以手指當筷，拿走柱子正要夾起的雞腿大門撕咬。「可是我怎麽聽說你們在鎮上賣什麽狀元餅、黃金片的，還賺了不少。」

「是賺了一些，不多。」李順娘面色微冷的說着，如非必要，她不想和自家小叔撕破臉，他的背後還連着護短偏心的婆婆，朱婆子一鬧起來，這個年也不用過了。

「那就借點來給弟弟過個年吧！今年的收成差，想摸個兩把都沒銅板。」他很理直氣壯的伸手要錢，絲毫不覺得羞愧，好像人家給他錢是天經地義，不給才是罪大惡極。

一聽他要借錢去賭，朱大壯和妻小都臉色難看的直瞪眼。「我們的糧食也不多，勉強能夠養活罷了。你就忍一忍，別老是去賭，你也有兒有女，要為他們多想一想……」

賭徒最恨人家叫他戒賭，要不到錢的朱實刷地一下子沉下臉。「二哥，你有多少就拿多少出來，大道理少說一點，大過年的我也不為難你，三、五兩銀子總有吧！」

朱大壯頸子一硬，粗聲的說：「沒錢。」

還三、五兩呢！他女兒隔三差五的上山摘野菜，拾果子，拎一、兩只小獸回來，弄得一身是傷，兩腳浮腫，小小身子如今還沒桌子高呢！老三一開口就想要走她的辛苦錢？

沒門！

「二哥，我是好聲好氣跟你要，你別給臉不要臉，有銀子不跟兄弟分享，要知道爹娘的奉養不只是我和大哥的事，你也得拿出銀子照顧爹娘。」他口氣變得有幾分不快。

「我的那一份我自會拿給阿爹，你別想沒錢就上我家耍賴，想當初分家時你多得了多少，我有多說一句話嗎？」他咬着牙硬吞不公，當是孝敬兩老了。

「二哥，你不要逼我翻臉，你要是不給，我自己拿。」朱實就是沒臉的，說着說着就要往裏頭闖。

「你……」

「哇～嗚～三叔不給二妞吃飯，二妞會餓死，三叔好壞……嗚——是大壞人，二妞餓，好餓好餓，三叔壞人，二妞要餓死了，我們沒飯吃，餓……」

朱小蟬莫名的放聲大哭，哭得驚天動地，大老遠就能聽見她的哭嚎聲，她一哭，柱子也唏哩嘩啦哭起來。

「你……你們哭什麽，不許哭！」

姊弟倆根本不理朱實的恫吓，照樣哭得好不凄厲，村子裏的人都聽到了，紛紛探出頭詢問發生什麽事。

「好，好，算你們狠，這筆帳先記下。」朱實狼狽的跑走了，嘟嘟囔囔着什麽喪門嚎。

他一離開後，朱小蟬馬上不哭了，眼淚說收就收。

「阿爹、阿娘吃飯，阿姊吃魚，柱子乖，二姊給你夾根雞腿，快吃，你要快快長大，好防賊防盜防三叔。」

本來朱大壯、李順娘等人還為她收放自如的淚水愕然不已，怔然的望着她，忽聞那句「防賊防盜防三叔」，噗的全都笑了出來，陰郁到不行的心情登時放晴了，可以再多吃一碗飯。

「中了，中了——」

「什麽中了？」

「秀才老爺中舉了，這會兒不能再叫秀才老爺了，要改口喊舉人老爺，王秀才中了舉人。」

「啊！真中了呀！前不久他的兒子才中秀才，現在老子也上了榜，兩父子都給咱們村子争光呀！真是雙喜臨門。」

「是呀！真是雙喜臨門，人家是讀書人，随便讀讀就能金榜題名，我們家那渾小子呀！還在泥土裏翻……」

王至誠進了縣城應考，考上第七名舉人，原本也算有功名在身的他又進了一步，入了省城再考便是進士，那是能當官了，最少是七品縣官，要不就是入翰林院當編修。

不論是舉人還是當官，他都算是争得頭面了，在這十鄉八裏的也是個人物，連縣太爺也不敢小看他。

而舉人老爺的兒子也一樣了不起，才十二、三歲就中秀才，幾年時間把稚嫩少年磨成溫潤兒郎，修長的身子如竹子挺直，清潤的聲音變得低沉，五官多了男子的輪廓。

這幾年，朱老二家也越過越好了，好得讓人眼紅。

那一年，朱大壯花銀子買下一塊兩畝大的山坡地，他們一家人花f幾天功夫把雜草拔一拔，整出一塊地來，一開春，朱小蟬就将棉花種子種下，勤于施肥除草。

頭一年，收成很少，朱小蟬把悶頭賺大錢的理論發揮到淋漓盡致，她沒把棉花賣了，而是将取出棉籽的棉花裁制成棉被，母女三人花了個把月趕制出一百多件棉被。

一件賣幾百文錢，最後賺了約莫百兩銀子。

那一年朱大壯樂瘋了，心想終于可以翻新屋子了，他們可以蓋不輸老宅的大屋了，那些錢他根本花不完。

可是小女兒阻止了他，要他先別樂，要是他們發財致富，他們家貪得無厭的三叔還不找上門。

朱大壯一想，也對，于是按捺下來不再提。

第二年，朱家又多買了十畝旱地，這一回有經驗了，棉花産量增加了，朱小蟬如法炮制請臨時工合做了一千五百件棉被，一件七百文交給錦隆行去販賣，入帳相當可觀。

到了第三年又多出五十畝土地，不過他們種棉花的事也瞞不住人了，于是朱小蟬開始雇用村裏人采棉、去籽，她不再制成棉被了，而是成捆成捆的棉花批給錦隆行。

因為棉花太多了，朱大壯家根本抽不出人手來裁制，光要管理工人采收、集棉就得耗費極大的心力，哪有心思在微不足道的小事上，少賺一點無所謂，總比累死好。

不過為了防朱婆子、朱實那幾個人，朱小蟬要家裏的人統一口徑，宣稱他們是替錦隆行的東家代管，土地和棉籽是人家的，他們只是負責監工和收棉，絕大的利潤還是別人賺走的。

換言之，對外朱大壯家是賺了一點錢，但賺得不多，沒有想象中富得流油，剛好夠翻修屋子而已。

所以第三年朱大壯家的舊屋子全部推倒了，很是熱鬧的蓋起堅固大屋，正堂左右兩間主屋，一間是朱大壯夫妻使用，另一間空着，等柱子娶老婆時當新房用。

另外東邊有三間廂房，分別住着朱小蟬姊妹，一人一間屋子，另一間是客房，無人入住卻有整套梨花家具，是朱小蟬買來備用的，平時是上鎖的，外人瞧不見裏面擺放了什麽，想偷？沒門。

主屋的西邊也有三間廂房，柱子住了一間，另外兩間空着備用，而屋子後頭則蓋起三座倉房，用來儲放棉花和米糧。

朱小蟬不顧父親的反對，堅持要在屋子外圍築起兩人高的石牆，牆頭插上尖銳的瓦片、碎陶片和尖石。

果然有先見之明，還是派上用場了，她三叔不只一次想翻過牆「借」錢，長成成犬的大黑狗吓不跑他，唯有紮得人兩手鮮血直流的高牆才能略微擋一擋，阻止他侵門踏戶。

今年是棉花開花的第四年，朱小蟬十一歲了，而十三歲的朱小春也到了該議親的年紀。

「二姊，你聽到了沒，秀軒哥哥中秀才了，他是本縣最年少的秀才哪！」他的腦是怎麽長的，這麽厲害。

已長出少女體态的朱小蟬胸前微鼓，面皮白嫩得有如剝了殼的水煮雞蛋，嫩得足以掐出水來。「跑慢點，看你跑出一身汗來，也不怕着了涼，你都九歲了，還要姊姊替你操心。」

「九十歲也是二姊的弟弟，二姊得替我操一輩子心。」朱仲夏頑皮的吐舌，拿起桌上的羊奶便仰頭一飲。

「羞不羞呀！還好意思跟二姊耍嘴皮子，等你九十歲我都老得走不動了，誰還管你死活。」朱小蟬纖指嫩如春筍，朝沒皮沒臉的弟弟眉心一戳。

當年黑不溜丢的瘦幹丫頭在經過幾年的細心保養後，如今不僅個子抽高了，皮膚也白得有如三月春雪，細致如玉，水靈靈的俏模樣不可同日而言，出落得秀麗清妍。

雖然構不上令人一見便驚豔的大美女，但也是回味無窮的俏麗佳人，多看幾眼有種绮麗的美，宛若枝頭盛開的桃花。

「管啦！管啦！我讓你管到九十九，二姊不可以不理我。」長成少年的朱仲夏快比朱小蟬高了，但那張臉仍稚氣得很。

她拍開他拉着她手臂的手。「想得美，二姊可不想那麽命苦，老了還過不了快活日子，你找個老婆管你。」

朱仲夏露出她殘害幼苗的誇張表情，大呼小叫。「二姊，我才九歲耶！你怎麽可以摧殘我，你和大姊都還沒嫁人呢，怎能推我入火坑，人家……人家還沒長大……」

瞧他裝害羞、裝女孩的樣子，朱小蟬很想掄起拳頭扁他一頓。「別拿我和大姊跟你比，你是咱們家唯一的男丁，将來的頂梁柱，這個家要你一力頂起，不許再嬉皮笑臉。」

「哎呀！我好怕喔！二姊好兇。」他扮了扮鬼臉後又一臉認真地将頭往二姊肩上靠。「二姊，你放心，我不會讓你失望的，當你和大姊嫁了後，我會當你們的靠山。」

小時候畏畏縮縮、反應遲緩，有些呆滞的小男孩在吃好、睡好、有人引導下，靈智漸漸開啓，恢複了正常孩子的靈巧，甚至更為聰明了，不僅能讀書識字還能算術。

朱小蟬花了很大的功夫教他，她也盡量讓家裏的人都識字，能做些簡單的加減，除了朱小春本身的意願不高外，朱大壯勉強能看懂半本書，而李順娘的算術頗佳，家中的帳也能幫上一二，寫上一手不差的好字。

「別撒嬌，一邊去，看到你就煩，為什麽我要辛辛苦苦的幹活，而你只需要吃吃喝喝當閑人。」看到他太快活她就不痛快，很想把他當牛羊奴役，盡情使喚。

「因為你嫉妒我好命呗！」一見二姊舉起手要打人，他溜得比誰都快。「二姊，秀軒哥哥中秀才呢！你不去瞧一瞧，我看見好多村子裏的人備了大禮小禮猛往他家裏送。」

秀眉一揚，她笑得雲淡風輕。「既然有那麽多人去湊熱鬧，我們何必去錦上添花，不知情的人還以為我們想沾點光，趁機趨炎附勢，那多冤呀！我們又不靠他吃飯。」

朱小蟬這話說得有點酸，她最瞧不慣逢高踩低的人，偏偏她大伯家的寶蓮堂姊就是這種人，才十四歲就裝得妖妖嬈嬈的，每天擦紅抹綠的等在路上，打算和秀才郎不期而遇。

她也不想想她和朝中有人為官的王家匹配嗎？光是一個門當戶對就足以壓死人，更別提她還目不識丁，大字不認得兩個，她憑什麽認為構得上人家的門坎，進而一償所願？

自個兒丢臉也就算了，幹麽拖累朱老二家的，人家一提朱家那個臉皮特厚的閨女，她和阿姊同樣受到牽累，鄰裏間不會去區分哪個兄弟的女兒，而是直接稱呼「朱家的」。

這叫無妄之災，朱小蟬這陣子出門都遭受不少指指點點，旁人看她的眼神也帶了點鄙夷，她不想解釋是怕越描越黑，誰知堂姊的舉止越來越放浪，不時以秀才娘子自居。

「二姊，你是不是生秀軒哥哥的氣？」看她的神情不對，朱仲夏問得小心翼翼，把頑色收起。

「生氣有飯吃嗎？」她問。

他搖頭，但是……「你看起來沒特別高興呀！我們都曉得你和秀軒哥哥感情好，他的事你一向最為看重。」

朱小蟬忽然板起臉，神色嚴肅。「以後感情好這種話不能亂說，我們都長大了，不像小時候那般肆無忌憚，男女大防要嚴守，不能落人話柄，你記清楚了沒。」

「嗯！我知道了。」要少說多做。

「對了，阿姊呢？你有沒有瞧見她，我有一本帳簿要和她對一對。」去年的棉花收了多少斤總要報個準數，來年才知是豐收或減産，他們的棉花量還是趕不上市場所需。

朱小蟬心想她手上已經有幾十畝種棉的旱地，還需要置地嗎？要買多少才夠？

她手邊的人手是否應付得了？棉花價高難種，是不是要擴大栽種面積，讓別人也來分一杯羹？

其實她賺得夠多了，并不缺錢，只是低調的不讓人知曉朱老二家是富戶，他們仍過着很簡樸的生活，不鋪張浪費，連衣服也是用最普通的料子做，不偏執于絲綢緞錦。

唯一的奢侈品大概是買了一頭驢子吧！而配備是一輛有遮風擋雨功用的青帷驢車，四面是架高的棚子，從後頭掀簾子上車，棚車兩側分別留個四角方窗，一樣以布簾子當窗簾，方便一家老小進出。

朱小蟬不想更有錢，她認為夠用了，再多反而引人觊觎，起了惡心，諸如老想從別人身上撈好處且不務正業的三叔，以及一幫游手好閑的閑漢，他們一雙雙賊眼老盯着朱老二家，想着多多少少撿點便宜。

「阿姊不是到山南村姥姥家，大舅舅家的二表姊要許親了，她去添妝。」大姊和淑卿表姊感情最好，總有說不完的話。

聞言，她輕呼着一拍額頭。「啊！我都忘了，是有這麽一回事，我還打了一支蝴蝶簪子要給二表姊呢！」

她懊惱自己記性差，事多都忙忘了。

「哈！難怪封三哥老說你少年老成，原來你已經老了……啊！你用橘子扔我頭，把我扔笨了你怎麽賠我。」被橘子砸了一下的朱仲夏順手一接，十指剝起橘子皮，一掰開，拎了一瓣往嘴裏放。

「少和那塊油得滑手的豬皮攬和太深，他油嘴滑舌，不是好貨……」朱小蟬話說到一半，烏木大門傳來大力的拍門聲，她一怔，眼波兒流轉。「去開門，不會又是三叔帶着一群豬朋狗友來打秋風吧！」

聽着院子裏傳來狗吠聲，朱家麽兒不情不願的拉開門，他本來想說家中無大人，準備趕人了，哪知擡頭一看他便愣住了，好不心慌地朝內喊人，紛亂的腳步聲大得耳背的人都聽得見。

「二姊，你快來，大姊受傷了，她身上有血……」

有血？！

朱小蟬一聽也略慌了一下，臉色微微一變，她急忙走出，正巧與一位背着朱小春入內的年輕男子碰個正着。

「嘆！你是？」有點眼熟。

「我姓趙，叫趙越冬，你姊姊在回村的路上被一輛急駛而過的馬車逼出路面，一時腳沒踩穩滾下山坡，然後在找路回來的途中又迷了路，跑到我們西山村。」很倒黴的，又扭傷了，跌倒在他常經過的山路上。

「是越冬哥哥吧！麻煩你把家姊背進屋內，我讓弟弟去找個大夫來瞧瞧她的腳，柱子，快去找陳大夫。」誰家的馬車這般缺德，村裏的路本來就不寬，急駛什麽！

朱仲夏跳了起來，飛快地往村尾的陳大夫家跑去。

「應該只是扭傷，沒有斷，貼幾天藥就沒事了，我還有事，先走了。」趙越冬不習慣和女孩子說話，黝黑的臉頰有些泛紅，急着要離開。

「等一下，越冬哥哥，留下用個飯吧！我阿爹阿娘一會兒就從田裏回來，你救了我阿姊，讓他們謝謝你。」朱小蟬有禮的留客，她看這個趙越冬很順眼，覺得他是腳踏實地的厚道人。

「不……不用了，我還要趁太陽下山前收獵物，我……呃！我是打獵的。」他眼神不敢亂瞟，不太自在。

「那你住哪裏，回頭我跟我阿爹阿娘說一聲。」天哪！他居然在害羞，她多久沒看過會臉紅的男孩子。

她越看越有意思，但不是為了自己，而是……朱小蟬看了一眼頭低低、粉頰紅如映霞、特別安靜的朱小春。

「我……我是西山村的人，住在兩棵梧桐樹旁的石頭屋。」一說完，他走得極快地離開朱家大屋。

西山村呀！好地方，該和阿娘提一提。