7

「秀軒哥哥。」

一襲白衣翩翩，神采俊秀的少年走近。「小蟬妹妹找我有事，許久不見你，又清瘦了不少。」

小姑娘長大了，再喚她二妞也不合适，他早已改口叫她的方式。

「秀軒哥哥的眼睛長歪了，我哪裏痩了，是長高了，你看我都到你胸口了。」

以前她踮起腳尖只到他腰際，跳呀跳的像只兔子，盼着能多長幾寸，現在可好多。

他看了一眼，以手一比，笑了。「是高了不少，有大姑娘的模樣，只是眉眼尚未長開。」

朱小蟬嬌嗔的一瞪。「秀軒哥哥說什麽呀！要不是我們太熟了，我還真覺得你這話說得有點輕薄。」

她眉眼長不長開關他什麽事，她又不是待嫁閨女，等着人相看，那是她大姊的事，她起碼得再等上兩、三年。

鄉下人家婚嫁得早，十二、三歲大的丫頭就差不多有人開始問親，一來一回的探問，約十四歲訂親，看男方的意思，十五及笄或滿十六歲再行婚配，很少有十八、九歲未嫁的大齡姑娘，早婚現象相當普遍。

今年十一歲的朱小蟬雖然尚無女人的風情，可是那眼角兒一瞟，正值青春少年的王秀軒心口仍不由動了一下，有些迷了眼。「我是說你快要是大姑娘了，時間過得真快。」

記得當初她還那麽小一個，他一只手将她抱起時完全感覺不到重量，只覺得她痩得像只幼貓似的，讓人想撫撫她，多疼惜她幾分，希望她能平安的長大，從此無憂無慮的一展歡顏。

如今他幾乎看不到她瘦弱無助的樣子，取而代之是「益嬌俏的笑顏，神情閑适，眉宇飛揚，越來越有姑娘家的嬌态，連身形都婀娜多了，一搖一擺如同弱柳迎風。

「人是會長大的，總不是一直停留在過去，啊！差點忘了，恭喜你了，秀軒哥哥，你考中秀才了，以後我不能喊你秀軒哥哥了，要改口秀才老爺了，你老了一輩。」

見她俏皮的調侃他，他沒好氣地一彈她額頭。「調皮。」

「大家都這麽說嘛！你現在身分不一樣了，高不可攀，我們這些沒見識的鄉下人最好不要離你太近，免得玷污了你文曲星的神氣。」那些人是故意說着反話，明明一個個想高攀秀才郎又故作清高，藉此先清除掉有相同想法的人。

王秀軒不輕不重地往她額頂一拍，小指不經意地勾住她柔細黑發，絲滑的手感讓他有些留戀。「你是大家嗎？這話由你口中說來比較像諷刺，我最近沒得罪你吧！」

她不會記恨人，但愛惡分明，不喜歡就是不喜歡，即使未曾言明也會令人感覺到她的憎惡。

「也許喔！秀軒哥哥要好好反省。」她說得不明不白，留給人猜測的空間。

「小丫頭。」他笑啐。

「好啦！不貧嘴了，我找你是真的有事，柱子今年都九歲了，平時是我教他看書識字，可是我想讓他比我更好，想送他入私塾讓正經夫子教教。」不求當官，考個秀才、舉人也不錯，他的路可以比他們更寬。

「這事你問過你阿爹阿娘了嗎？」要她的父母同意才行，一味的自作主張總是不好，畢竟她是女兒而非長輩。

朱小蟬點了點頭。「我跟阿爹阿娘說過了，也問過柱子的意思，他沒反對，我想不必太會讀書，就像你一樣中個秀才，有了這層關系，嘿嘿，或許我們田裏的稅不用繳，每年能省下不少錢。」

他一聽，笑得露出一口白牙。「小財迷，你就惦着你的銀子，這幾年你可沒少賺，還心疼呢！」

「哼！銀子有人嫌多的嗎？能少繳點稅金就少繳一點，我的銀子也賺得很辛苦，幹麽要繳給朝廷，其中不知經過多少貪官污吏的手，進的不是國庫而是私庫……」

「朱小禪——」王秀軒語氣一厲。

知道說錯話的她微低着頭，裝出認錯的模樣，一雙水靈靈大眼往上一瞅。「秀軒哥哥，我不敢了。」

「你記住，不是什麽話都能随便出口，在我面前還好，若是被旁人聽了去，你這張嘴就惹禍了。」她還真是口無遮攔，不經大腦的抨擊朝官，朝廷中的事不是小老百姓管得了的，一句話失言往往已禍從口出，招來禍事。

「知道了，我只是被驢踢了腦袋，一提到銀子就腦子犯傻。」她嘟起瑩潤小嘴裝可憐。

明知不該笑，一看她故作無辜的神情，王秀軒憋不住笑出聲。「哪裏驢踢了，我瞧瞧。」

「這裏。」她随手比了個位置。

「嗯！嗯！傷得不輕，都腫了，果然被驢踢了。」他假意撥開她柔順發絲，查看不存在的傷處。

你才被驢踢了。她在心裏罵人。「秀軒哥哥，你可以幫我問問私塾收不收人嗎？我想早一點把柱子送進去。」

「應該不難，回頭我幫你問一聲，你先幫柱子将筆墨紙硯準備好，我那兒有以前用過的書，不用再買，晚一點我讓得祿拿給你。」新的夫子教得不錯，就是眼界高了點。

得祿是王秀軒三年前買進的小厮，十五歲，還有一位叫得福的，才十二歲，但很是機伶，他們相約在河邊相會便是透過得福的傳話，避開王夫人無所不在的眼線。

「嗯。」私塾在鎮上，柱子一天來回不太方便，也許他們該考慮在鎮上買座宅子，反正她手上的錢還夠。

朱小蟬是朱家……或者說是山北村最有錢的人，這幾年賣棉花讓她荷包飽飽，雖然家裏的人也分了一些，但她拿的是最大一份，且大部分的棉花田都是她父親買在她名下，預先給她存嫁妝。

朱小春也有，但不多，不過朱大壯并不偏心，他私底下添購了三十畝水田，其中十畝上等水田給了大女兒。

「還有，你要是信得過我就把你家的田地放在我這兒，這樣就不用繳稅了。」

有功名在身的學子得以免除稅額，好讓他們安心求取學問，專心科舉，不必為生計煩心。

「真的？」她喜出望外，兩眼亮如星辰。

看到她驟然發光的雙瞳，王秀軒又不由自主的心跳了一下，只覺此時的她分外好看。「我幾時騙過你。」

「可是被你娘知道的話……」肯定又是一場有理說不清的風波，王夫人的眼中只看得見出身好、地位高的世家閨秀。

聽說她揚言要為才學優秀的兒子擇一門官家千金為妻，目前正在物色中，非家世上得了臺面的大家閨秀不娶。

朱小蟬有點惡意的想着，若是不幸讓她寶蓮堂姊那類的女人入了門，王夫人還不哭死，屆時殷勤盼望成了自打嘴巴，三、五年內恐怕沒臉出門見人吧！外頭那些嘲笑的耳語就足以讓好面子的王夫人羞得出不了門。

「誰會在她耳邊嚼舌。」王秀軒臉色微沉，秀逸的臉龐布滿不符年齡的冷凝，一如上位者的沉肅。

她笑咪咪的雙手捧頰，裝出很受教的表情。「那就拜托秀軒哥哥了，我的身家財産就交托你了。」

「鬼靈精。」他伸手一揑她鼻頭。

「啊——」她突然大叫。

「怎……怎麽了？」他吓了一大跳，以為她被蛇咬着了。

叫了一聲的朱小蟬又恢複淘氣的表情。「我是大姑娘了，書上有雲：男女授受不親，秀軒哥哥不能碰我。」

「你……你真是……」他被她氣笑了，想說她不對，卻句句在理，男女七歲不同席，可是心口堵着，很不舒坦，對她的小狐貍樣又氣又恨，這丫頭簡直是他的冤家。

「秀軒哥哥，你生氣了嗎？」她偏過頭，眼睛睜得又大又圓，盈盈水眸映出他的好笑又好氣。

「沒有。」對她，他氣不起來。

也許是她這條命是他救的，他對她特別寬容，只想對她好，看她生氣勃勃地放聲大笑。

「怒易傷肝，秀軒哥哥要好好保重自己，在我家柱子考中秀才前，你一定要沒事。」話落，她咯咯笑出聲。

很無奈，但又無可奈何，王秀軒幾乎是縱容的看着她。「你喲！就不能乖一點嗎，老是一肚子捉弄人的主意。對了，你常在棉花田裏鑽來鑽去，頭發容易亂了，這把梳子給你梳梳頭。」

「咦！這是……象牙梳子？」很漂亮，梳子尾端雕了一朵半開的海棠花，象牙表面透着光澤。

「我下個月起要到蒼雲書院就讀，路途有點遠，可能沒法常常回來。」看不到她，他會想她吧……

想到見面的機會變少了，朱小蟬沒想到她會不舍，一時脫口而出。「這算不算私相授受。」

他一聽，牙咬了一下。「你可以還我。」

「不要。」她将梳子收入腰上的香袋。

「你不怕私相授受？」他忍笑的問。

「給了我就是我的了，誰也拿不走，而且上面有我的名字。」她喜歡的東西才不還人，她一直想要一把象牙梳子。

「哪裏有你的名字？」他不記得有刻上她的名。

「海棠花裏有探出頭的半顆蟬首，我，朱小蟬，夏蟬就是我。」她理直氣壯，毫無羞赧。

為之失笑的王秀軒揉亂她的發。「小指指片大小的小蟬子你也瞧得見？眼睛真尖。」

「當然，我視力好……啊！視力太好也不好，我好像看到髒東西了。」朱小蟬在心裏哀嚎。

「髒東西？」什麽意思。

「我堂姊。」她撇了撇嘴。

「你堂姊……」他錯愕。

她堂姊是……髒東西？

驀地，一股笑意油然而生，由胸腔發出震動，不受控制的沖向喉間，直逼舌尖，王秀軒險險才壓住。

遠遠走來的朱寶蓮打扮得花枝招展，頭上插了一朵大紅花，臉上擦紅抹綠，輕抛媚眼的朝兩人越走越近，近到能聞到她身上嗆鼻的水粉味，大概撲了一盒廉價的香粉吧。

若沒有臉上花花綠綠的顏色，以農村百姓的眼光來看，刻意扭腰擺臀的朱寶蓮不算太醜，尚可一看，畢竟是朱家人，朱家的閨女都長得不錯，她也不致于差到哪裏。

可惜她性子像了朱小蟬那刻薄的大伯母，凡事愛計較，得不得理都不饒人，自以為貌美如花而不自量力，別人一句客套的贊美便會當真，還真當自己是村子一朵人人搶着要的香花。

「小蟬妹妹，令堂姊……很不一般。」說不出毀人的字句，眉頭一皺的王秀軒往後退了一步，迎面而來的濃香叫他承受不住，只覺得河邊清新的水草味都因此染上一股污臭。

「海畔有逐臭之夫，哪裏有牛屎，蒼蠅就往哪裏鑽。」朱小蟬很隐喻的暗示，聰明人一聽便知。

他是牛屎……眉間的結打得很深。「平日我待你不薄吧！替我應付一下，夫子布置的功課尚未完成……」

「來不及了。」她不想承認自己在幸災樂禍，但是……

身為一個靈魂年紀長他許多的「大姊姊」，朱小蟬實在是同情「青少年」王秀軒，家境好、出身優，又是世人所敬重的讀書人，年紀雖然小一點，不過以這年代的婚姻市場來說，他真是一塊待價而沽的肥肉，稍有想法的人家都不會放過他。

乘龍快婿難找呀！難怪到了适婚年齡的朱寶蓮會盯上他，她一向就想攀高枝，嫁入大戶人家，有丫頭服侍，婆子幫着做事，她不要再下田幹活，整日忙着廚房的事和家務。

其實村子裏有很多人都和她一樣，盯牢了秀才家……不，是舉人老爺的公子，只是他們不像她這般主動，曲解了坐而言不如起而行之意，以毫不遮掩的行動力表達她的傾慕之意。

「王——公子，到河邊散步呀！這兒蟲子多，又有蚊子叮人，我陪你到林子邊走一段，看看風景、談談心。」王家公子怎麽看怎麽好看，白白淨淨的面皮好像奶奶昨夜蒸的白面饅頭，香軟得讓人想掐一把。

矯揉造作的朱寶蓮捏着嗓音拉長音，她一來就用豐腴的肥臀擠走纖秀的小堂妹，很明顯的嫌人礙眼，要她哪邊涼快哪邊待，別來妨礙她的好事。

很無辜的朱小蟬從善如流的往旁邊挪兩步，她是不屑堂姊不入流的手段，也覺得丢臉，堂姊的作法太無品了，可是一筆寫不出兩個朱字，都是一家人、朱老頭的子孫，在外人面前還是給她保留面子，否則自家人殘殺實在太難看了。

不過她也是有意讓朱寶蓮去撞南牆，不知道痛，堂姊是不會回頭的，不會明了以王秀軒的眼光是瞧不上她這等貨色的。

不是她要說自家人壞話，一塊瓦片和一塊美玉，朱寶蓮拿什麽跟人家比，丢在地上都無人拾。

「你的粉擦多了，很嗆人。」王秀軒又退，連退了好幾步，捂鼻、鎖眉，面露最直接的厭惡。

哇！這麽傷人，說得還真中肯。朱小蟬瞠目、掩嘴，很是驚訝溫潤君子也有毒舌的一面，功力還不淺。

聽不懂諷刺的朱寶蓮當他喜歡身上的香味，很是得意的轉圈炫耀。「我全是為了你才抹的香粉，你聞聞，多香呀！我讓人從鎮上帶來的香粉，整整用了大半盒呢！」

大……大半盒？她怎麽不幹脆用吃的，口齒留香。朱小蟬在心裏暗笑，冷眼旁觀這場女方唱獨角戲的鬧劇。

「你離我遠一點，熏得我快受不了，太臭了。」王秀軒捏着鼻，避開她有意靠近的身軀。

「臭？明明是香的，你鼻子是不是出了問題。」她不滿的學城裏人甩着香帕，畫虎不成反類犬的甩得手差點扭到。

他義正詞嚴的正了正面容。「你買的是不到二十文的便宜貨吧！那種東西最好少用，裏面摻了不少不好的粉末，用多了你的臉就毀了，坑坑洞洞像捉破皮的水痘。」

「什……什麽，真的？」她尖叫着用雙手擦面，很用力的想把胭脂水粉抹淨，她怕變醜。

只是她越擦越糟糕，本來就是劣質品的香粉在她的擦拭下成了一條一條的條狀，紅和綠混在一塊了，比唱大戲的還精采，整張臉慘不忍睹，跟鬼沒兩樣，看不出五官。

「那邊有水。」王秀軒「善解人意」的指着浪花一陣陣拍上岸邊的河水。

「水……」對，趕快洗一洗，別吓到王公子。

朱寶蓮緊張她那張臉真的毀了，裙子一撩便往河邊走去，她一雙鞋子都浸了河水猶不自知，兩手捧起水便往臉上潑，一下又一下，非常專心地要洗去面上脂粉，邊洗邊咒罵無良的生意人，存心毀了她的花容月貌。

就在這個時候，懂得把握機會的王秀軒十分悠然的往河邊——的反方向慢慢移動，一步、一步，再一步，身姿優雅的離朱寶蓮越來越遠，眼看着就能脫離她的魔掌……

驀地，一只素皙小手拉住他衣角。

「小蟬妹妹……」他語帶請求。

「你不能走。」桃花債要清一清才能走。

「放手。」你不能陷害我。他無聲的苦笑。

「你走了她會找我出氣。」死你比死我好，秀軒哥哥你挺住。她雙眸笑成月牙狀，有點迷人的小可惡。

「一起走？」他小聲的蠕動唇瓣。

「不好吧！我堂姊精心打扮就為了搏你歡心……」呦！扯她的頭發，會疼哪！

他也不是什麽好人。

王秀軒眯起眼，眼中透着一抹薄怒。「敢把我推給你堂姊，你瞧我饒不饒得了你，沒天良的丫頭。」

「我是怕你将來讨不到老婆。」她瞪眼。

「不勞費心。」那是很久以後的事，起碼要三、四年。

這時的兩人都沒想太多，只是平常的逗嘴而已，誰也料不到他們的緣分會延續很久很久，直到頭發白了，牙齒少了，兩眼昏花，兩人還像年少時手拉手，站在同樣的河邊看着日落西山，群雁南歸，笑數兒孫的天真。

「啊！我怎麽能長得這麽美，眼是眼、眉是眉、鼻子是鼻子、嘴巴是……王公子，你看我美不美……咦！人哪！到哪去了，朱小蟬那小賤貨，她又把人拐走了……」

一轉過身，背後空無一人，驟地一怔的朱寶蓮簡直氣瘋了，呆了好一會兒才跺着腳，怒色滿面的罵起小堂妹，氣惱朱小蟬讓她勾搭不上秀才郎。

「二妞，你姊是怎麽回事？」

朱大壯像做賊似的，一個粗漢子如同小閨女般蹑手蹑腳的「飄」到小女兒身側，輕聲細語的壓低聲音問。

「什麽怎麽回事？」沒頭沒腦的突然冒出一句，誰曉得他在說什麽，她又不是神，能掐指神算。

「你沒瞧見她最近很不對勁嗎？老是魂不守舍的，洗衣忘了放皂莢，煮飯炒菜不是太鹹就是太淡，我從她面前走過好似沒瞧見，剛剛還嘆了一口氣。」中邪了吧！得找神婆收一收魂。

算着帳的朱小蟬停下手中的狼毫，偏着頭想了一下，答案躍于腦中。「思春了呗！」

「胡說什麽，大妞才幾歲，她思什麽……春夏秋冬。」小女兒這張嘴無遮無蓋的，胡扯一通。

朱大壯漲紅臉，說不出臊人的話。

「阿爹啊！阿姊今年都十三了，雖小寶蓮堂姊一歲，但也是正常相看人家的年紀，我聽說大伯母已經在為寶蓮堂姊說親了，相看了好多家呢！」可惜母女倆同一個德性，眼界都太高了，看那個無地，嫌這個沒錢，不是讀書人還看不上眼，有房有地還要年少多金，最好是獨子，送上幾百兩聘金來下聘。

有這麽好的事怎麽輪得到失老大家，她們也不撒泡尿照照，真有本事攀上高門嗎？即使是為妾，人家也嫌棄她們舉止過于粗俗。

偏偏她們自我感覺良好，相看夫家就拖了一年，才會拖到朱寶蓮十四歲。

「什麽，你阿姊有十三了，的确是大了……」他突然喃喃自語，陷入極度的憂慮中，好無措。

「女大不中留，留來留去留成仇，阿爹要為阿姊做準備了，別到時候手忙腳亂的，給你的女婿看笑話。」以她阿爹的個性，嫁女肯定會哭得唏哩嘩啦，一把眼淚一把鼻涕。

「你一個丫頭片子懂什麽，你也想嫁人了是不是？！」他瞪大了眼，一臉「你敢胡來我就打死你」的表情。

她揉揉被拍疼的後腦杓，調皮的一吐舌。「我不嫁人，陪着阿爹阿娘，我賺很多的錢養你們。」

聽到女兒貼心的話語，朱大壯窩心地拍拍她手背。「阿爹阿娘還能下田幹活呢！不用你養，而且還有柱子，有手有腳總餓不死，你要瞧上順眼的就告訴阿爹一聲，阿爹替你去打聽打聽。」

她沒好氣的翻白眼。「阿爹，我們說的是阿姊，你又扯到哪去，快把牛牽回來。」

「什麽牛，我們家的牛不是好好的在牛棚裏……」一見女兒笑得賊兮兮的，擠眉又弄眼，朱大壯的臉又紅了，惱的。「你這丫頭呀！有話不好好說，老是拐上好幾個彎。」

好在當爹的也知道女兒的性情，她一挑眉、一嘟嘴，他都能猜上幾成，要不老子都當得不象樣了。

「那是阿爹老是扯開話題，你好意思怪我。」她才幾歲呀！婚嫁的事對她來說還太遙遠。

看似很久，其實不遠，姑娘家的青春如四季變遷，一眨眼間就長大成人了，袅袅身姿細腰肢，柳眉杏目芙蓉面，輕風拂面颦蛾眉，淡掃朱色迎花轎，十一歲真的不小了。

朱小春十三歲就在相人了，身為妹妹的她還遠得了嗎？兩年功夫比飛得還快，比她阿姊出色的她早有媒人在問，只不過到了李順娘跟前先被擋下了，她們還不知情罷了。

「嗯——」朱大壯故作生氣的拉下臉。

「好嘛！好嘛！是我拐彎抹角，是我錯，阿爹大人有大量，不許惱了二妞。」

先低頭又不會少塊肉，她這阿爹很好哄，就是個寵孩子寵到沒邊的笨爹爹。

見她認錯了他反而難為情的傻笑，直撓頭發。「二妞，你說你阿姊是不是心裏有人了，我們要直接問她還是悄悄打探，你看她又在發呆了，一雙鞋也不知要納到什麽時候，我都不知道何時才能穿到。」

「阿爹，你真認為那雙鞋是給你的嗎？」別往臉上貼金了，發春中的少女眼中看不見其它人。

「咦！不是給我的？」難道是給柱子的？

「你看清楚了。」要了解女兒是父親前世的情人，但父親可不是女兒眼裏的真愛，他只是替人家養老婆。

眯起眼，朱大壯看了好一會兒，很沮喪地抿着嘴。「比我的腳大半寸，鞋底加厚，給走遠路的人穿的。」

他下田不用穿太厚，踩了泥水會拔不動。

「阿爹知道西山村的趙越冬嗎？」朱小蟬直接點明了，她阿爹的腦子不太好使，快人快語反而幹脆。

「西山村……」他思忖了一下，咂咂嘴巴，驀地兩眼瞪得老大，好像見到祖宗似的。「你……你是說……」

「前些日子阿姊扭傷腳，是越冬哥哥背她回來的，你好幾次說要備禮答謝人家，結果不是他不在家便是你忙忘了。」送去的禮人家不收，還勞煩他人又送了回來。

「你……呃！你阿姊中意那小子？」幾時看對眼的？怎麽沒點動靜，悄然無息。

「什麽那小子，這小子的，人家有名有姓，姓趙名越冬，西山村人士。」朱小蟬沒大沒小的捏她阿爹，不疼的，像在玩耍般的輕扯一下，這是小女兒撒嬌的特權。

朱大壯有些心酸，有些不舍，疼着、寵着好些年的心頭肉，養大的女兒就要成了別人的。「西山村挺遠的，不如選村裏的，受了委屈我們才好替你們出面。」

「爹——」西山村哪裏遠了，不過翻過一座山頭，還不到半日路程呢！他在心疼個什麽勁。

「好啦！好啦！我哪有說什麽，不就是為你阿姊打算嘛！兒大不由娘，要是她真中意了，我們還能阻止她嫁人嗎？」就是舍不得，還未出門便開始擔心女兒過得好不好。

「阿爹能想開是最好，不然棒打鴛鴦會遭人怨……」壞人姻緣三代窮，斷人紅線無良緣。

「什麽棒打鴛鴦，你們父女倆又在說什麽悄悄話？」

忽然一道女聲插入，兩父女都吓了一跳，回頭一看是李順娘才不約而同的松了口氣，目光再度落在靠在窗邊納鞋底，時而望天，時而興嘆的朱小春，她那雙鞋還停在同一個地方，大針插着。

「阿娘，我們在說阿姊……」朱小蟬簡單地重複一遍，把大姊的心事如實告知。

「西山村的趙家小子……嗯，是聽過，不錯的小夥子，肯苦幹實幹，為人豁達，就是命硬了點。」

「命硬？」

「聽說他五歲喪父，七歲死了祖父母，和母親相依為命，就在年前，唯一的親娘也死了。」真是可憐的孩子。

「那不是正好，要守孝三年，我們可以在這一、兩年先觀察他的為人，處事作風，若是人好再透點口風，讓他出孝後再來提親，那時阿姊剛好十六歲。」正是嫁人的年紀。

聽小女兒一說，朱家兩夫婦有點心動了。

「可是他家很窮。」唯一讓人憂心的一點。

「阿娘，我們家以前也很窮呀！你記不記得當時餓得沒飯吃，只能摘野菜熬粥，菜多粥少，半天撈不到一粒米粒。」想到那時的慘狀，頓覺滿嘴的野菜味，有些發澀。

「這……」

「大不了多點陪嫁，我們家現在又不是過不下去，有幾十畝的棉花田和三十畝水田，手邊還有不少現銀。」他們家是大戶，有田有地也有錢，說是地主老爺家一點不為過。

他們是隐性富戶，偷偷的發財。

「嗯！二妞說得對，咱們就多給一些嫁妝，本來就打算十畝水田給大妞當嫁妝，有地耕種就不怕餓死，再不然，在西山村的水塘多買二、三十畝水田，給他們夫妻倆好好過活。」他朱大壯的女兒可不能委屈了，他有能力給她，不省這份嫁妝。

水塘？

一抹靈感自腦海中一閃而過，朱小蟬想着還能做些什麽改善趙越冬家的貧窮，可那一點點想法剛浮現又飄走了。

「又是嫁妝，又是買地的，你們父女倆在急什麽，八字還沒一撇呢！不是還有孝期，咱們衡量衡量。」李順娘好笑不已的看着丈夫和小女兒，內心隐隐有幾分感慨。

現在說的是大女兒的親事，過幾年就是小的了，兩個女兒都是她心上的一塊肉，舍了誰都難受，她們剛出生的時候明明那麽小一個，一團小肉球，皮膚粉紅很愛哭，可是一轉眼間說要嫁人，她真的好舍不得，多想多留她們幾年，擁在懷裏好生疼惜。

「嘿！嘿！阿娘！我也是看到好的姊夫趕緊下手呗！肥水不落外人田，咱們不搶着把人拐了來，萬一被識貨的摸了去……」那就欲哭無淚，過了這村就沒那店了。

什麽肥水不流外人田，不倫不類的。聽着小女兒的歪言，朱大壯和李順娘同時舉起手，兩人對視了一眼，忽地笑出聲，一個揉頭、一個捏頰，把女兒蹂躏得像個小瘋子，「虐待」完了又開始大笑。

而那邊的朱小春猶自沉溺在自己的思緒，完全沒注意到這邊的動靜，直到一身汗的朱仲夏沖進來。

「阿爹、阿娘、阿姊，外面有一輛很大的馬車……」呼！呼！呼！好喘，上氣不接下氣。

「什麽馬車，說慢點，不急，先喝口水。」看他跑得滿臉通紅，朱小蟬倒了杯溫水遞給弟弟。

他喝了水，又急不可待的形容。「是一輛很華麗的大馬車，車身覆蓋着繪虎紋的軟綢，軟綢上還縫着一顆一顆好看的珠子，底下是五色珠子串起的流蘇，馬車一動還會飄起來……」

有虎紋的軟綢馬車……朱小春聞言扶着腮，心想将她擠到路邊的馬車也是青帷綢布，似乎也有老虎斑紋……

「好、好、好，人家的馬車關我們什麽事，等哪天你發達了，二姊也送你幾輛。」他們不是買不起，而是沒必要，太招搖了，有誰駕馬車到田裏幹活，這般財大氣粗的？

「可是它停在我們家門口。」朱仲夏一口氣說完。

他們家門口？

朱老二家的你看我，我看你，面面相觑，不曉得幾時有個富親戚，最後由一家之主出面。

到了門口，馬車上的人看到一家五口前來相迎，這才慢條斯理的下車，一臉倨傲的睨視朱大壯。

「那片棉花田是你們家的？」

棉花田？

一聽到和棉花有關，大家心裏有數了，不約而同的看向家裏個頭最小，身形纖弱若柳的朱小蟬。

「我是盛興行的掌櫃，姓锺，你們的棉花我全要了，等結棉時讓人送到我們那兒，聽見了沒？」他的口氣是施舍的，高高在上，一點也不想和粗鄙的泥腿子打交道。

「請問你一斤的收購價是多少？」輕脆的軟糯音一揚。

當家的沒開口，一看是半大不小的女娃兒出聲，斜眼看人的锺掌櫃更加鄙夷。

「一斤五十文，高興吧！夠你扯一尺花布了。」

他認為已經夠優厚了，平常連飯都吃不飽的莊稼人能扯幾尺花布做衣服，應該感激涕零的磕頭謝恩，歡天喜地的抱頭痛哭，感謝他的大恩大德，把他當大恩人看待。

可是锺掌櫃所想象的事并未發生，他高傲的等了許久仍等不到一杯款待的熱茶，只有幾雙漠然的眼注視着他。

「怎麽，聽不懂嗎？興奮過了頭忘了要感激，這也難怪，你們一輩子沒見過成錠的銀子，難免震住了，今天我成全你們，預付訂金，你們先送一千斤棉花來，而後……」

真的是嚣張極了，從不正眼看人的锺掌櫃掏出兩錠成色不錯的銀子往上一抛，一錠約十兩左右，但銀子尚未落地前，一雙白嫩小手已出手接住，客客氣氣地送回他手中。

「這位大爺可能誤會了，我們只是幫工，替人看顧棉田，你想收購棉花要找對人，別走錯了門戶，田地是別人的，棉籽也是別人的，我們只負責栽種和采收，還有，你真是生意人嗎？現今的棉花價格居然毫不知情，外頭都賣生棉一斤兩百文，你這點錢當是打發乞丐也太少了，別打腫臉充胖子了，要是缺錢就找我東家借，他姓封，是錦隆行的少東家，不要再走錯家了……」

「你……你這丫頭牙尖嘴利，真不識擡舉，我們盛興行的東家是誰你知道嗎？絕對是你得罪不起的，識相點別擋路，乖乖地把棉花交給盛興行，否則……」

別擋路……別擋路……擋什麽路，滾開……

「啊！二妞，就是他，就是他急駛馬車還讓人抽我鞭子，把我擠下山坡。」那輛馬車她認出來了。朱小春氣憤地瞪着锺掌櫃。

原來是他……冤家路窄。「阿爹，柱子，抄扁擔，咱們趕豬去，把這頭豬猡趕出咱們村子！」