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“這倒不礙什麽，反正不急着成親，明家也不愁子嗣，你大表嫂又有了身子，說一連生了三個兒子，這次想換個花樣要個姐兒。”明氏想起懷中媳婦的信，眉頭蹙了蹙。

信裏說懷遠是越大越古怪了，整天就知道跟一幫文人墨客，要麽當月飲酒，要麽對花彈琴，要麽半夜三更跑到流芳河邊哇啦哇啦地吹彈奏唱，淨幹些不着調的事情。

按說他這個年紀，早應該成家立業生兒育女了，可他好像還沒開竅似的，根本沒有成家的打算。

先前屋裏兩個丫鬟也都趕了出去，只留了小厮伺候。平常對家裏的大丫鬟也都沒什麽好臉子，對自己年紀小的倒還和氣。

又說婆婆精神愈發不濟，腦子也開始糊塗，根本管不了懷遠，而公公一個大男人更不好過問兒子的房裏事，所以只能麻煩姑母多費心。

女方家世背景咱都不挑剔，就希望兩人能處得來，和和美美地過日子。

看完信，明氏就想到了楚晴。

楚晴長得漂亮，性情也好，又是個聰明的，要是明懷遠連楚晴都相不中，那他的親事是真沒有準頭了。

而且，把楚晴嫁到自個兒娘家，對楚晴來說也是好事。

明家家財萬貫，不愁吃不愁穿，明氏的大哥大嫂也都是明白人，單看對懷中媳婦的态度就知道對楚晴肯定錯不了。

懷中與懷遠兩兄弟自小就親厚，絕不會發生兄弟阋牆妯娌争搶的醜事。

楚晴打小過得不容易，該當到明家過幾天舒心日子。

至于衛國公跟老夫人的打算，明氏隐約猜到了幾分，卻沒有太當回事。

楚晴的親事說到底還是得楚澍拍板，楚澍這幾年在外游蕩忽視了楚晴，等他回來總會對這唯一的女兒有幾分愧疚之心。

只要楚晴鐵心要嫁給懷遠，自己再在旁邊撮合幾句，這門親事就八~九不離十了。

到時候兩好合一好，不管是楚晴還是明家，都是大喜事兒。

這邊明氏在跟楚景談論着楚晴，那邊盈翠閣裏，文氏也氣急敗壞地提起楚晴，“以前咋沒看出她就是個攪事兒精呢。聽賈嬷嬷說，忠勤伯夫人備得禮可不輕，禮單上光是上好的綢緞就八匹，還有兩根老參以及川穹、貝母一大堆藥材，略略算起來至少得三百兩銀子……你說你受這麽大罪，老夫人至少不得給你一大半做補償？都怪五丫頭，仗着嘴皮子利落，非得把人奚落出去……”

楚晚恹恹地躺在床上，只恨不得拿棉花塞了耳朵。

昨晚吃過藥發了一晚上的汗，早晨起來頭不再像針紮那邊疼，喝過一碗白粥，腦子也慢慢清楚起來，想到昨天的種種，素昧平生的兩人怎會特特對自己表現友善？還有那個看起來比楚晴還小的銀平公主，怎地就非得叫上自己去喂魚？

再加上迷迷糊糊中聽丫鬟們談論的，也慢慢将事情的真相猜了個大概。

眼下聽到母親提起這些厭煩得不行，忍了許久終于忍不住，睜開眼嘲諷道：“孫家差點就要了女兒的命，娘還惦記着跟人交好？”

文氏頓一下道：“我不是想與她們結交，是覺得可惜那些東西了，你病這一場受那麽多苦，就是留下些來壓驚也使得……有了這些布匹藥材，壯哥兒可以去書院打點先生，再不濟留着以後成親當聘禮，也是個體面。”

這是從娘親口中說出來的話？

楚晚驚了片刻，才道：“娘是想用女兒的命給外人換聘禮。”

“這孩子是燒糊塗了？”文氏附身試一下楚晚額頭，“壯哥兒是外人？那是你打斷骨頭連着筋的一家人。二房跟三房近十年沒來往過，你統共也就壯哥兒跟勇哥兒兩個親表兄弟，往後少不得指望他們。”

“呵呵，”想起文壯跟文勇每次來二房院時候貪婪的目光，楚晚直想笑，“我能指望他們兩個什麽？娘總說二舅是個依仗，這些年娘依仗二舅什麽了，隔三差五過來打秋風，換季沒衣裳穿給娘要，生病看郎中沒銀子跟娘要，為了表哥上書院娘也沒少往那裏送。我看要是沒有他們一家，娘也不至于到現在這個地步……這會子娘不管家了，我看還從哪裏摳唆銀子出來？”

“閉嘴！”文氏厲聲止住她，“你怎麽能這樣說你二舅？咱們可是一家人，是血親！”

“娘——”楚晚動了動身子，掙紮着坐起來，憐憫地看着文氏，“娘，我姓楚不姓文，您也是楚家的媳婦了，論起來……”猶豫片刻，似是極不情願地道，“四妹妹、五妹妹她們跟我才是一家人。”

“你！”文氏訝然地盯着她，嘴唇因為生氣而抖個不停，“你不想親近你二舅我不勉強，可你竟把那兩個賤種當親人。真是作孽啊，我怎麽生出你這個六親不認的白眼狼來？”話音剛落竟是嚎啕大哭起來。

喜鵲跟鹦哥見文氏在，都識趣了躲開了，如今聽到哭聲，以為出了什麽事情，忙不疊地跑過來。

楚晚有氣無力地說：“太太照顧我受累了，好生扶太太回去歇着。”

當着下人的面，文氏不好再斥責楚晚，可哭聲卻越來越大。

喜鵲等人開解了半天，又打了溫水伺候文氏淨過臉，才送了她回去。

楚晚坐了會兒覺得累，又躺下了，腦子裏亂紛紛的，卻始終睡不着。昨天的事情走馬燈般又在眼前閃動。

她浸在水裏，揮手向亭子裏的人求救。

銀安公主滿臉驚訝仿佛還沒從恐慌中回過神來，銀平公主神情卻很淡然，唇角還帶着一抹笑。孫月娥則是興奮中帶着幾分急切，時不時地左右張望……都是看熱鬧的，沒有人想着拉她一把。

身上的衣服沾了水像鐵塊般沉重，拉着她的身子一寸一寸往下墜，她幾乎就要堅持不住，水面上卻突然垂下一條姜黃色的腰帶，耳邊傳來焦急的呼喊，“二姐姐，抓住，二姐姐。”

五妹妹站在欄杆旁不停地揮着腰帶，以便離自己近些更近些……

是她最瞧不起的五妹妹救了她。

也是這個最愛巴結讨好別人的五妹妹不惜得罪忠勤伯府與沐恩伯府，替自己找回了公道。

還是這個平常有些懦弱五妹妹，敢将上門裝腔作勢的忠勤伯夫人毫不猶豫地擠兌出去。

楚晚在國公府是高傲驕縱慣了的，向來只有她給別人虧吃，自己何曾吃過這麽大的虧，就是楚晴不放言與孫家不共戴天，她也不想咽下這口濁氣，定要尋找機會報複回去。

可自己的娘親卻……

昨天夜裏賈嬷嬷就來過，跟娘親嘀嘀咕咕半天，不外乎說要将壞事變成好事，要上趕着跟孫家和好。

她雖然燒得昏頭昏腦，這番話卻聽得明白，只恨得牙癢癢。自己差點沒了命，而賈嬷嬷卻撺掇着娘親藉此來換臉面或者好處。

倘若自己真的當場殒命，娘親是不是也會只想着利益，想着怎麽給二舅家的孩子換好處？

楚晚越想越傷心，淚無聲地洇濕了枕頭，到了夜間，病又似乎重了些。

衛國公剛回府就聽說了此事的詳細經過，感到十分滿意，晚飯前特地将楚晴招到自己身邊，和藹地問：“五丫頭平常喜歡做些什麽，可讀過書？”

楚晴受寵若驚，老老實實地回答：“除了女紅就是抄經，書讀得不多，就是《女戒》《女則》，還讀過杜工部和李義山的詩詞。”

衛國公沉吟片刻道：“女子雖然多囿于內宅，但內宅跟朝堂也有牽扯不斷的聯系，閑着沒事多讀史書，對你以後行事決斷大有裨益……我記得汲古閣有套前朝大事別錄，你可以讀一讀。”

楚晴并不十分喜歡看這些前朝舊事，但見衛國公神色殷殷，只得乖巧地答應。

徐嬷嬷聽聞卻非常歡喜，“國公爺說得沒錯，讀史可以讓人明智，鑒以往可以知未來。姑娘什麽時候去看書，我也跟着見識見識。”

汲古閣離四房院很近，從四房院出去穿過梅林是道圍牆，從月洞門穿過去，北面是蒼松翠柏環繞着的楚家宗祠，南面就是三層樓高的汲古閣。

汲古閣向來只許楚家男子出入，若有女子或者外人進，需事先得了許可才成。

正好第二天明氏讓人知會楚晴，說這幾日便有工匠來蓋廚房，讓楚晴看緊門戶，約束好下人。

徐嬷嬷跟楚晴一商量，廚房緊貼着院牆，還得加開一道門，進出總是不便，不如鎖了門都收住到四房院去，倚水閣留了春笑，外加明氏指派的兩個婆子照看着別讓工匠亂看亂跑。

當下，楚晴便将日常需用物品挪了一部分到四房院，沒住正房，只讓杏娘把東廂房收拾出來，楚晴自個住了一間，其餘衆人擠在了一間。

安置停當，楚晴就帶徐嬷嬷與暮夏去了汲古閣。

看門的是楚家的世仆，姓周，約莫五十多歲，方正的臉上不帶一絲笑容，看到楚晴，恭敬地行個問道：“敢問姑娘在家中行幾？”

楚晴側轉身只受了半個禮，道：“行五。”

周伯微微颌首，“五姑娘請進，不過下人卻不能跟着，”伸手指了旁邊一間小屋，“可以在那邊等着，姑娘要是飲茶或是點心，也得到那裏。”

楚晴看一眼徐嬷嬷，軟聲問道：“我只帶嬷嬷上去可以嗎？”

“不行！”周伯回答得極是幹脆，毫無回旋餘地。

“那我将樓上書籍拿到那小屋裏看可以嗎？”楚晴再問。

周伯目無表情地說：“可以，但看完後需得放回原處。”

“那——”楚晴還有問題要問，可察覺到徐嬷嬷輕輕拽了下自己的衣袖，只好作罷，禮貌地跟周伯道了謝。

徐嬷嬷一起到了小屋，悄聲道：“周伯看着不像個好說話的，咱們頭一次來別落了壞印象，回頭打聽下他喜好什麽，等混熟了再來商議把握就大了。姑娘先上去看書吧，我們在這裏等着便是。”

楚晴笑着點點頭，提了裙角沿着屋子當中盤旋而上的樓梯上了二樓。

迎面是十幾排高大的黑檀木書架，架子上滿滿當當的全是書，幹淨整潔井井有條，有濃重的紙墨香氣充斥着四周，讓人不由心生敬畏。

楚晴從第一排慢慢看過去，先是經史子集，然後是詩詞歌賦，再就是游記雜說，分門別類地放着，絲毫不亂。

在南邊臨窗處放着一張長案，案前兩把官帽椅，椅子上搭着半舊的墨綠色椅袱，案上擺着筆墨紙硯等文房四寶。案邊另有一高幾，上面供着只梅瓶，瓶裏斜插着枝疏密有致的臘梅，散發出沁人的清香。

冬日晨陽從窗戶斜照進來，光柱中有浮塵舞動，使得這個肅穆靜谧的空間更加沉寂了幾分。

楚晴尋到想看的書在官帽椅上坐下，剛看幾頁便聽窗外有琴聲飛來，緊接着有簫聲與之相和。琴聲素和沉靜，簫聲清越空靈，琴簫相合絲絲入扣。

少頃，琴聲挺，楚晴不由探身朝外看去，就看到不遠處聽松齋前有兩人正圍着茶爐對坐談笑。

其中一人身穿白衣，氣度高雅，猶如天上谪仙偶然落入塵間，正是表哥明懷遠，而另一人卻穿一襲玄衣，腰間佩一柄寶劍，劍柄上綴了玉佩，玉佩晃動，映射着陽光也一閃一閃地動。

兩人不知說了什麽，齊聲大笑起來，一黑一白顯得分外和諧。

楚晴看呆了眼，突然黑衣人猛地轉過頭，目光牢牢地鎖住了她……