50 提親

內室裏，明氏聽着楚溥嚴厲的聲音，幾不可聞地嘆口氣，回身對石榴道：“你傷了手，回去好生養着，這兩天別沾水，免得落疤。我這兒不用你服侍。”

石榴笑道：“就是道小口子已經上過藥，不礙事。”

剛才她正給明氏上茶，突然聽到婆子禀告楚曈跟文壯摟抱在一起，明氏手一抖碰倒了茶盅，石榴收拾碎瓷的時候不小心割破了手指。

明氏與楚溥匆匆趕過去，楚曈已悠悠醒轉，與楚晞抱在一處哭個不停，而文壯紮煞着手在旁邊翻來覆去地解釋，“我聽到有人呼救跑過來相助，是她沖出來摟着我不放……不信，你們問問。”

有幾個到得早的婆子也跟着點頭，“是這回事，我們也聽到呼叫聲了。”

桃花吓得臉色慘白，幾乎都要癱在地上了，“世子爺，大夫人，這事兒真跟兩位表少爺沒關系……”

今兒兩位表少爺來探望文氏，她奉命将人從二門領到二房院，就這麽個簡單的差事，誰想到會有這一出。如果兩位表少爺再有何不妥，她少不得捱板子。

二房院的事情，明氏不想摻和，遂讓兩個婆子領着送到外院楚漸處，而楚曈姐妹則領回了大房院。

明氏對楚溥道：“凡事不能只聽一面之詞，雖然文家表少爺言之鑿鑿，咱們也得聽聽姑娘們怎生說，不能讓姑娘受了委屈……我跟姑娘不熟悉，還是你來問妥當些。”

楚溥也是這個意思，明氏懷胎生子他都沒親見，可眼前這兩個女兒卻都是在他眼皮子底下一天天長大的，平常不知給過他多少安慰與歡笑。

尤其兩人都生得花容月貌，性情溫柔體貼，而且胡氏又特地請了個知名的夫子教授兩人琴棋書畫。

楚曈聰明好學，數次在閨閣聚會中被人稱贊，在寧夏鎮是出了名的才女。她剛滿十二，上門求親的人幾乎都踏破了門檻。

楚溥早晚是要回京的，自不可能将女兒獨自留在寧夏，故而都回絕了。

他本想過幾天讓明氏張羅着給姐妹倆裁幾身新衣裳，打點新首飾，然後過年正是探親訪友的時節，明氏就能帶着姐妹倆四處走動走動，給她們說門好親事。

現在鬧出這事來，楚溥無論如何不想讓楚曈的名聲有損，故而也就答應了明氏所言，親自問話。

可楚曈不回答，只知道“嘤嘤”地哭，這哭聲既讓楚溥心疼，又讓他無奈，忍不住便拍了桌子。雖是控制了力道，可聽着也很是駭人。

明氏終于坐不住，撩了門簾出來，柔聲勸道：“姑娘們受了委屈，世子爺不好好解勸着，替她們找回公道來，怎地又動了氣？”

楚溥深吸口氣，放緩了聲音，“曈兒別哭，有爹在，定會為你做主，你且說大清早地怎麽跑到假山哪裏了？身邊伺候的丫鬟呢？”

楚曈擦擦眼淚，抽抽搭搭地道：“本來跟妹妹說好一早起來就過來給母親請安，剛要出門，九兒說外頭來了個丫鬟說帶我們到大房院……走着走着就不見了，我跟妹妹也不認識路，不知怎的就走到那邊去了。”

明氏聞言，臉上露出一絲若有若無的笑，伸手端起茶盅輕輕啜了口。

楚溥掃一眼明氏，問道：“哪個院子的丫鬟，長什麽樣子？”

“九兒說是母親院子裏的，樣子……”楚曈腦袋轉得飛快，父親向來精明，要是胡亂編造一個瞞過他不容易，眼角瞥見旁邊石榴垂着的手背上包着細棉布，當下打定主意，低聲道，“樣子記不太清了，好像是鵝蛋臉兒，長得挺白淨，穿件銀紅色或者玫紅色的比甲，裙子像是湖綠色的……不過手上包着塊棉布。爹爹要是找，定能找出這人來。”

石榴本來悄沒聲地站在明氏身後看着，越聽越覺得楚曈說的這人想自己，不禁驚呼，“我？”

明氏回身瞪她一眼。

楚溥也将目光落在石榴身上，片刻再問：“曈兒，可是她？”

楚曈緩緩擡頭，白淨細嫩的臉上淚痕猶存，杏仁般的美目中盈盈凝着淚，看上去楚楚動人我見猶憐。

她茫然地看了石榴兩眼，“看着有點兒像，不知姐姐能不能讓我看看你的手？”

石榴認命地伸手，露出包紮傷處的細棉布。

楚曈的淚忽地就湧了出來，“姐姐怎地有事離開也不說一聲，害得我跟妹妹好找……人生地不熟，偏生妹妹又踩到石子傷了腳，只好先到假山那邊的避風處坐一坐……”

“曈兒确定是這個丫頭去找你的？”楚溥面無表情地問。

“是！”楚曈肯定地回答，既然能在明氏身邊伺候，肯定是大丫鬟，少不得會攀扯到明氏身上。

楚溥轉向旁邊的楚晞，“晞兒也認清了嗎？”

“嗯，”楚晞乖巧地點頭，“就是她，我認得裙子上的水草紋。”

楚溥長嘆一聲，“我知道了，你們回院子去吧，若沒什麽事兒就別出來，一日三餐我會吩咐人送過去。”

這什麽意思？

是變相地禁足？

楚曈可憐兮兮地望着楚溥，“爹爹，我還想去瞧眼……姨娘，還有姨娘肚子裏的弟弟。”

“你姨娘，她很好，把你們教得也很好……”楚溥臉上浮起個莫名的笑容，“你們先回去吧，等過陣子再見。”

楚曈瞧出不對勁兒來，低聲應着，“是。”

楚晞卻歪着頭道：“爹爹，我想先看看姨娘，聽說姨娘昨天肚子又疼了。”

楚溥臉色愈加陰沉，揚聲喚人，“送兩位姑娘回院子。”

等兩人離開，楚溥靜默了好一陣子才開口，“要是文家來提親，就應了。”

明氏淡淡問一句，“不問問姨娘的意思？”

“她一個妾……你是主母，就你做主吧。”說罷，“騰”地起身，“我去外院書房待會兒。”

大步離開。

石榴慌忙解釋，“夫人，我可沒去飄絮閣。”

明氏笑道：“你慌什麽，誰也沒想到你頭上。三姑娘看着一肚子心眼，誰知卻是個傻的，你剛才傷的手，也是剛才才換的裙子……世子爺心裏明鏡兒似的，不過是給兩位姑娘留點顏面罷了。”

剛剛回來還沒站穩腳跟就想憑借往日的恩情給自己來個下馬威，她也不想想，自己眼前兩個大兒子，只要不出天大的錯，就當定這世子夫人了，就能穩穩地壓她一頭。

明氏捧着茶盅慢慢飲盡了杯中的茶。

楚溥心裏無比地沉郁。

昨夜府醫給胡氏把過脈，開了安胎藥，對他說：“姨娘這胎懷相不太對勁兒。”

他只以為是胎沒坐穩，便道：“一路鞍馬勞頓，确實懷相不好，還望先生施救。”

府醫搖着頭道：“我也無能為力，宜子湯雖能确保一舉得男，但懷上的胎兒十有七八是活不成的。”

“先生的意思是……”

府醫道：“我看姨娘脈相極像是服用一種藥物得來的胎兒，因這藥利于生男，故而叫宜子湯。此法得來的孩子極難成活，便是活了也壽數不長……再者，這藥對男子雖無大礙，可終究是藥三分毒……說句逾越的話，世子爺已經有兩個兒子，實在沒有必要用此藥方。”

“什麽？”楚溥差點跳起來，“這藥是男人服用的？”

府醫觑眼楚溥，謹慎地回答，“世人往往誤解生孩子就是女人的事兒，其實生男生女主要還得看男人，宜子湯就是針對男人的藥。”

楚溥驚得半天沒回過神來，尋思許久也不知道自己究竟在何時服用了宜子湯。忽地一轉念，還好只是宜子湯，倘若換成□□，是不是自己早就沒了命？

思量來思量去，好容易壓下這事給自己帶來的驚詫，誰知轉回頭又出了楚曈一事。

楚溥對胡氏有感情，但總是當成妾來看待，可對兩個女兒卻是真心如珠似玉地看待。

沒想到，就是捧在手心兒長大的女兒又給了自己重重一棒。

楚漸已審問過下人，幾個婆子的言行無一有漏洞。假山也令幾個魁梧的護院搬起來了察看過，下面根本沒有蛇蟲的洞穴。

既無蛇穴，又是三九寒天，哪裏來的蛇？而且還是好多蛇？

只可能是楚曈她們在撒謊。

想起她倆指認石榴，楚溥只氣得雙手發抖，她們當自個兒是傻的嗎？或者，在她們眼裏，自己就是個容易受騙的父親？

俗話說，一床錦被遮百醜，文壯與楚曈既然已經摟抱在一處了，兩人結親也是順理成章之事。

文氏的兄嫂是同意的，都是國公府的閨女，都是與國公府結親，而且這庶女還是楚溥的閨女，比楚晴差不多哪裏去。

文壯也同意，楚曈雖然長得不如楚晴好看，但也是嬌滴滴的美人兒，而且年歲比楚晴大，再過兩年就能成親，到時候自己想怎麽摟就怎麽摟。

但文氏堅決不同意。

本來她是屬意楚晴的，現在好端端的嫡生女兒換成了庶女，讓文壯的臉面往哪兒擱？再說嫁妝肯定也會大打折扣，嫡女出嫁能夠盡量補貼，而庶女，撐死給你兩三千兩銀子算是寬待的了。

不管是裏兒還是表兒，怎麽看怎麽是文壯吃虧。

所以文氏憑三寸不爛之舌硬壓着兄嫂不松口，要想結親也行，讓楚曈當妾。

話一出，吓得嫂子急忙捂住文氏的嘴，“你也不怕閃了舌頭，國公府的姑娘能上咱家當妾？”

文氏道：“不當妾，那就別提這門親事，你要真娶了這位，就別指望哪位了。國公府也沒有姐妹兩人嫁一門的規矩，只你別嫌棄嫁妝銀子少。說起來省着點兒，兩千兩也夠你們全家花一輩子了。就看你有沒有這個本事從兒媳婦手裏掏出來。”

嫂子心裏不停地撥弄着算盤珠子，楚曈可是楚溥的閨女，有爹娘兄長撐腰，自己不好鬧得太過，而楚晴，國公府早晚得分家，她上頭沒娘，爹爹又不愛，可不由着自己折騰。

腦子一熱，就答應了文氏，“那樣品行不端不守規矩的姑娘，我們文家也不想要，不過你可得想辦法，定要把五丫頭許給壯兒，還得多陪送嫁妝。”

文氏忙不疊地答應，“這事包在我身上，嫂子盡管放心，只是你得拘着壯哥兒別再鬧出醜事來，否則這嘴我可張不開，就是張開了國公爺也不答應。”

楚晴正等着文壯與楚曈的喜訊兒呢，誰知過了四五天，半點風聲都沒有。

府裏這邊，胡姨娘整天喝藥保胎，楚曈姐妹則閉門不出，說是水土不服染了病，不方便見人。

文家那邊就跟沒這事兒一般，并不曾見有人上門。

這日楚晚來了倚水閣，跟楚晴說話，“說句不孝的話，我舅舅一家就是……能躲多遠就躲多遠，一旦粘上就甩不下來了。我倒是希望楚暖嫁過去，省得跟癞蛤~蟆似的，不咬人膈應人。”

自從國公爺壽誕那天，楚晴聽到楚暖跟張姨娘的話，着實有點怕楚暖。

楚晚只是被縱得嬌慣了些，而楚暖卻完全是個沒有心的，連自己親生的娘都能說出那麽涼薄的話來，還能指望她念誰的情，不暗地裏算計你就已經不錯了。

聽了楚晚的話，楚晴笑着打趣，“羞不羞，自個的事兒還沒定，就惦記起別人來了？”

楚晚氣道：“有什麽害羞的，誰都要走這一步，就是你，這也不過是早晚的事兒。”

話說得倒是巧，還真有人上門給楚晴提親……