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夜雨過後，窗外傳來鳥兒清脆的叫聲。

昨日來時天色已晚，兩個人來時匆匆也沒有細看，待早上光線清楚了，方知昨夜老尼話語中的苦楚，不到萬不得已，誰又舍得背井離鄉，離開半輩子的居所呢。

因這古庵實在太破舊了，正殿是供奉之所，已是缺磚少角，斑駁不堪，後面僧尼居住的低矮的南房就更破舊，老尼昨夜還把自己住的地方讓給她們安置，自己則在漏了雨的房中屈就了一夜。

瑞珠從外面端着碗進來，看了眼屋頂斜掉的橫梁連連搖頭低聲道：“小姐，怪不得那老尼要走，我還當她得了咱們的銀子，不想再待了呢，原來不是。”

“剛才出去看，房子整個大梁都是歪的，今年冬天若雪厚些，說不定要塌掉呢。”

瑞珠“啧”了一聲，邊說邊将碗放在桌上。

“她若真是貪財逐利，也不會一個人待在這清苦之地了。”檀婉清整理了下兩人少的可憐的家當，擦了手坐下，看了眼桌上的食物。

海碗裏幾塊黑乎乎的黍面餅，一小疊醬色鹹菜，再無其它。

“廚房裏的米缸是空的，就剩幾把糙米和一小瓢黑黍面，就是鹹菜還是壇底劃拉的，連點油星都沒有。”瑞珠有些抱怨。

“行了，有東西填飽肚子就不錯了。”檀婉清伸手将粗面的黍餅拿起來，放到嘴邊咬了一口，又拿起筷子挾了一根分不出什麽野菜根莖的東西放在口中，慢慢的嚼。

瑞珠聽罷只好跟着坐了下來，看着小姐一口口咬着那黑乎乎帶着馊味的雜面餅，吃着鹹喉了的菜根，一時間忍不住用手抹了下眼角，想到小姐不久前的錦衣玉食，再到現在這般吃糠咽菜，總覺得難受，心裏就想着這麽會變成這樣，小姐不應該是這樣。

檀婉清看了看莫名其妙掉淚的瑞珠，拿着筷子的手一頓，挑眉詫異道：“這菜雖然不爽口，但你也不至于嫌棄的哭了吧？”

瑞珠當即把淚一擦，拿起一塊黍餅：“小姐都不嫌棄，瑞珠有什麽可嫌棄的。”說完狠狠咬了一口道，也不知跟誰堵着氣。

吃完了飯，老尼翻出了一些以前女尼出家前留下的衣裳，檀婉清兩人穿的還是山賊身上扒下來的衣服，實在有些不倫不類。

瑞珠将衣物拿回了屋，翻翻揀揀一通，都是些粗衣粗布，還有打了補丁的，被蟲蛀的洞眼，這對一直掌管着小姐精致衣裳手飾的瑞珠來說，簡直粗鄙極了，連檀府裏的最低等的丫鬟小厮都比這穿得好百倍，這樣的東西小姐怎麽能穿出門呢。

檀婉清卻覺得不錯，粗衣寬褲，用來掩飾身份最好不過，只是衣服放的年頭太久，一股嗆鼻的黴味兒，需得洗洗才能上身。

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瑞珠哀怨的抱着衣服出去了，檀婉清卻是尋了老尼向她打聽了下周邊的城鎮，離開古庵，人生地不熟，她們還不知哪裏有可落腳的方。

老尼想也不想，便道衛安城可去。

這益洲地界雖大，但論起太平，如今還是要數衛安城那塊兒地段，不僅城牆高聳結實，城內還有官軍駐守，聽說周邊不少商戶都投奔過去，想來兩個女子到衛安城落腳，是最适合的。

且衛安城離這裏不算遠，兩天的腳程，若坐驢車，趕些一日便到了。

檀婉清也沒其它選擇，便打算去看看。

她們沒有等到中午便換上半幹的衣服，庵中已沒米沒糧，再待下去就要餓肚子。

下山的路倒也平坦，過了條河，岸邊有幾家零零散散的莊戶，老尼雖一直待在半山庵中，但對這些莊戶人家的老人頗為熟悉，大概都是曾到庵裏上過香的村民。

村裏人丁不多，趕路用的牲畜稀少，老尼尋着一家好說歹說，并掏出些零碎錢，總算雇得一六十多歲的農家老翁的驢車使和。

三人當晚借宿在農家的空廂房，打算第二日一早便起程。

待進了空廂房，兩人轉身便與老尼道謝。

若不是師太與村民認識，兵荒馬亂的世道，她們兩個陌生女子，就是給再多錢，人家也不會随便答應下來，老尼如此照顧，再三感謝都是應該的。

自己的一番好意被人受領，老尼心下也妥貼，又見她二人言語親切，并無什麽貴人的架子，晚上三人住在廂房小屋內，便對兩人稍微指點，像她這般年紀大的老太，出門在外倒也不惹人眼，可兩個年輕女子就不同了。

尤其是兩個言行舉止一看便知是大宅裏嬌生慣養出來的主兒。

那小丫鬟倒也罷了，塗抹上香灰，扮個農家女尚可，可這主子，老尼瞅着卻有一絲犯愁。

就算換了身粗衣，塗上香灰，可一舉一動，哪裏能是一層灰掩得住的，這要在貴人裏扮扮醜還能蒙混過去，可是放在土生土長的農家人當中，便是違合，便是紮眼，老尼側目端量來端量去，終找出些端倪，拿香灰又塗了塗她脖子與手，矯正了下走路的姿勢，又讓她遇人拼命壓下脖頸，最好壓的低低的，這般彎了三分脊梁，多了幾分卑恭曲膝才好了些。

好在這貴人極聽人言，學得很快，立即便有了樣子。

第二日天不亮農家翁喂飽了驢，便趕車上路，知道有人要到衛安城，鄰村母子二人一早便央求搭了順風車，一車六人擠的滿當當。

搭車的母子是三十裏外莊子裏的農戶，婦人身着一件破舊的紅襖，原本的鮮豔洗的發了白，臉色也蠟黃，提到自己的莊子，面上更是凄苦，眼圈紅通通的，趕車的老翁也跟着嘆氣。

這世道山賊出沒，瓦刺猖獗，一旦進了莊戶，那莊裏的百姓就倒黴遭了殃，婦人的牛頭莊便是前不久被屠了，好在這母子二人在外走親，才保下命來，可惜家裏其它人沒逃出來。

“他老叔，你們莊子裏人就沒想過遷走？那群畜生這次屠了我們牛頭莊，說不定下次又沖進來，你們莊子又離我們那麽近……”那婦人邊擦眼淚邊道。

“怎沒想過？”老翁甩了下鞭子，“可這一村子的人幾輩子的土地家什都在莊戶裏，那都是命根子，哪能說遷就遷，就算遷了，上哪安家落戶去？這世道一旦無家可歸就成了流民，說餓死便餓死了，還不如守着祖宗的地，活一天算一天……”

“我聽說不少流民都跑到衛安邊城去了，那邊城衛牆又高又厚，不用擔心瓦刺沖進來，還按人頭分米糧和土地農具，開出來的地歸自家，只要往城裏交一點糧。”婦人的兒子是個十二歲的男娃，看着卻已經是半大小子，此時正與老翁一人一邊坐在車前，這一路來，聽人說起不少事，此時忍不住插口道。

“那怎麽行？”老翁道：“到了那裏落戶就成了軍戶，家裏壯丁要被拖去當兵，祖祖輩輩都脫不了軍籍，不行不行。”老翁頭搖的像撥浪鼓。

可那婦人卻是想開了，自言自語道：“怎麽不行，總比被屠了莊子好，不用提心吊膽，還能吃飽穿暖，要是我們莊子還在……”說完又忍不住眼圈發紅。

“娘，別哭了，當心眼晴腫。”

“是啊大妹子，你們娘倆衛安城裏有親戚，日後住在城裏，可是讓人羨慕，衛安城可是個好地方，聽說去年新上任鎮守衛安城的守備，曾領軍斬首了八百多個瓦刺人頭，厲害的緊呢。”

“是謝大人！”半大小子正是崇拜英雄好漢的年紀，聞言立即興奮道：“我和我娘一路聽好多人都在講，說謝大人手下兵馬悍勇無比，打得那些瓦刺鞑子望風而逃，還搶了那些賊人好多糧草，大家都說衛安城內外有他老人家坐鎮，家家戶戶都放心了。”

“哎喲，這可好，你娘倆進了城有福了，這兵荒馬亂的有一處安身之地可不容易。”那老翁羨慕道。

婦人聽着也跟着臉色好了起來，“我也聽路上不少商販說起，城裏自從駐紮着謝大人的兵馬，毛頭鼠賊都少了許多，百姓都有好日子過，不少衛安城裏有親戚的人家，都想跟着遷進城，我這也是沒辦法，不得不去投奔我那妹子，也不知道她現在怎麽樣了。”婦人也是不安的，但也帶着新的希望。

一路上老尼不語，只手撥着珠串，檀婉清與瑞珠也一直安靜的坐在車尾，直到聽到謝大人時，檀婉清才輕輕開口問道，“這位嫂嫂，不知那位大人……叫什麽名字？”

“守備大人的名諱，我們這種鄉野之人哪能知曉，只是路上聽人說起謝大人，估計是姓謝吧。”那婦人随口道，後又覺得問話的聲音清婉呢喃好聽的緊，不由多看了同車女子兩眼。

檀婉清暗道，京城時，倒是沒聽說過有過什麽姓謝的四品武官，大概是出身邊城吧，随即放下心來，檀府裏女子不限外出，難免有人記得她們容貌，如今她們逃了出來，若再被京城調派下來的人認出來豈非不妙。

過了一段鄉路，便進入了官道，行人牛馬車也漸漸多了起來，直到翻過山進入衛安洲城境內，衆人才覺眼前一亮，與之前窮山僻壤相比，此處地勢開闊，河水蜿蜒，是塊極适合民戶開田居住之地。

不止是老翁一行人抻着脖子，便是一些同樣從外地進衛安洲城的行人，也都紛紛驚呼。

放眼望去，雖是深秋，但河水仍是清澈，也有着大片大片荒廢未開墾的土地，但是這裏河流水渠遍布，有着這些分支河流滋潤，可以想象，只要有足夠的人手，只要将這些田地開墾出來，必都是長莊稼的上好田地，又哪愁沒有好日子過。

但也正因為這裏的環境優越，地肥水便，糧食比旁處高産，一直是邊境瓦刺眼紅之地，邊防建的堡壘數度被攻破，瓦刺蠻夷大量沖進來瘋狂掠奪屠戮，連官軍都跑了，百姓哪裏敢待下去，使得原本生活在這裏的人，不得不背井離鄉，大片的上好田地荒蕪在那，無人開墾，着實可惜。

“看，那邊有人開田。”路上的行人發現什麽，突然道了一聲。

“外城已經有軍戶住下了嗎？”

“聽人說，衛安城新任守備上任後，第一件事就是建外城增設堡壘，把這一片土地全部圈進去，我有個遠房表兄就在那邊，他說城牆都是用的糯米汁澆灌，建出的城牆又高又結實，再也不用擔心瓦刺攻城了……”聽着的幾個身着褴褛的行人狠狠的咽了下口水，糯米啊，人都吃不上，用來灌牆，多可惜！

但接着也是眼前一亮，如果有了外城，不受瓦刺禍亂，那就可以在外城內安心開墾農田，有糧有田，也不必擔心随時被搶掠屠殺。

“這一片田地，也要很多人開吧？”那可不是小數目。

“衛安城現在收留了很多逃奔來的流民，來者不拒，一旦在外城安頓下來，每家每戶發糧發衣，還有住的地方。”

“那得多少錢啊，衛安城的守備大人可真有本事……”

“那是，聽說上次守備大人帶着手下兵馬搗了瓦刺一行老巢，從他們手裏搶回來十幾箱金銀珠寶，幾大車的糧草牛羊,全都投進保衛邊城的兵馬營了，守備大人還說，這叫什麽，以戰養兵？”

“衛安城現在的老百姓可牛氣了。”

“那可不，有這麽一個骁勇善戰，又肯為百姓想的守備大人，換作是我，我也牛氣！”

……

這些人一人一句，語氣中無不是驕傲着向往着，再看如今的建了一大半的衛安洲城，竟也覺得千好萬好，連趕車的老翁也有些動搖起來。

檀婉清遙看着那一片蜿蜒的城牆，耳邊聽着那些行人驚訝贊嘆的言語，心下也覺得那位守備大人當真是人材，不僅僅骁勇善戰，更是忠勇仁義，既經驗豐富又敢想敢做，否則又怎會如此民心所向，聽着話裏的意思，這益洲翹楚已隐隐屬這衛安城了。

檀婉清也別無他想，只求一安身之處，有這麽一位衆人稱贊的守備，想來這城內是極适合居住的的，當即對瑞珠笑了笑，安下心來。

車馬進入外城，人煙開始稀少起來，地裏有三三兩兩的軍戶路過，時不時擡頭朝他們看上幾眼，待行過大半日，便到了衛安洲城門處，戒備立即森嚴了許多。

近四丈的城牆，人要仰着頭往上望，更不提黑壓壓的護城炮，直朝着城外，看得人膽顫心驚，不老實的此時見了也得老老實實排隊。

要想進入城內，任何人都要經過這道城門，城門兩邊有守門軍士把守，內城不是什麽人都能進的，像一些拉家帶口的流民，沒有戶籍證明之類的，只能待在外城，一律禁止入內。

其它商人小販，或是探親訪友的民衆，只要戶籍沒問題，是可以随意出入。

老尼投奔的寺廟在另一處城鎮，所以将檀婉清二人送至城門口，便與那趕車老翁離開，只剩檀婉清與瑞珠與那母子二人。

城中往來的人多，大多排着長隊，排了許久才輪到前面母子，守門軍士只掃了一眼，便被揮手讓行，待到了檀婉清與瑞珠二人，那軍士反而拿着兩張戶籍反複打量起來，随即又眯着眼盯看了她們半晌。

這讓檀婉清本就提着的心立即吊了起來，暗道，難道那戶籍有什麽問題？她将頭低的越發低，明明是大冷的天，額頭卻沁出了冷汗。