28

蕭瑟的午後，枯黃的落葉打着旋從樹上飄落下來，後院兒裏靜悄悄的。

檀婉清滿腹的心事的躺在燒得暖熱的暖炕上，不知怎麽睡了過去。

夢中的她，周身冷極了。

就像當初被人趕到寒的刺骨的溪流，淌進肮髒腥臭的泥濘中一樣，後背傳來一陣火辣辣的疼痛，加雜着模糊的不懷好意的笑聲，一切都是那麽讓人喘不過氣來。

她拼命邁動的雙腳，不敢停下來，忍着疼和濺出的淚，暗暗的告訴自己，還有機會，不能在這裏倒下來，不能，不能……

喘息着的從夢中驚醒的時候，汗與內衫已濕透的黏在了一起，額頭細細密密的汗，她平複了許久呼吸，才起身。

早上本還是光風霁月的青空，此時陰霾密布，只一個晌午的時間，就變了臉，正如檀婉清此時的心情。

這樣不甚好的夢，是不是也在告訴自己內心的憂慮，與其說承受不了精神上的壓迫，更不如說是她對這具身體，無什麽辦法。

別說是百倍奉還，就一鞭子就已經是極限。

瑞珠還沒有回來，檀婉清打起精神，從舊南閣子裏取出幾件衣服出來，随便包了包。

随即起身下地，便去了院子。

看似延着蜿蜒的石子路随意走動，但目光卻小心的在周圍青磚牆處輕掃，直到走到推放柴火的廚房外側角看了一會兒，才又返回卧室，想了想，起身找出了幾塊瑞珠買來，準備給她做衣裙的細棉，用剪子将其剪成了條，系在了一起。

待到瑞珠回來的時候，檀婉清正坐在杌凳上，輕蹙着眉頭。

見她回來，便輕聲問：“拿到了？”

瑞珠一路走的飛快，有些喘不過氣，抱着東西連連點頭，接着将包袱放到桌上，伸手飛快的打開，撥開了用于障眼的舊衣，露出裏面四個金燦燦的小金錠。

路上她已按小姐的吩咐，将四十兩銀子換成了四兩金，剩下的銀子全都換作了碎銀和銅錢，方便路上取用。

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檀婉清見到點了點頭，淡定的從袖中取出兩只未繡花色的荷袋，将碎銀分裝其中，待瑞珠緩了口氣，才又輕聲問：“可尋到出城的人？”

“是的小姐，尋到了，但不是糧車，是運布匹的車馬。”瑞珠也趕忙坐下，抓了把銅錢悄聲道。

“布料？”

“是的。”瑞珠小聲道：“我打聽放掌櫃，他與城裏的綢緞商曲家交好，他說前些日子曲家托謝大人的福，幫忙運了一匹料子入城，留下一些分到城中的布鋪，還剩下幾車，打算通過渡口運到臨城呢。”

一聽謝大人三個字，檀婉清本能的手一頓，看向瑞珠：“運送路上有軍兵？”

“小姐放心，我打聽清楚了，沒有呢，拉布匹進城那時不過是謝大人順手人情，曲家什麽人，哪能次次都讓大人幫忙，聽說這次是雇了人護送，我已經托許掌櫃找到了随同的管事，那個管事倒是好說話很，我只說走親戚，路上怕不安全，想搭個便車，又塞了二兩銀子，他問都沒問我們身份，就同意了……”答應的這般爽快，恁的好莫不是什麽陷阱吧？

倒是瑞珠想多了，對那管事來說，讓兩個女子搭個便車就能賺三兩銀，可是天上掉下來的好事兒，實在不算什麽。

在這裏住了這麽久，曲家多少也有耳聞，也是高門大戶，有名有姓的，她倒沒有疑慮。

只道：“許掌櫃可是知道？”

“許掌櫃以為小姐要買布呢，不知情……”

聽到這，檀婉清才放下心，輕輕将滿了銀錢的袋口拉緊，放在桌上。

“明日什麽時候出發？”

瑞珠緊張的到現在還氣不均，坐在那止不住的發抖，可回的卻是利索，“那管事兒說了，明日趕渡口早船，四更就出發，讓我們早一些到谷街道口那兒等。”

“你觀那管事兒可是信得過的？”

“許掌櫃也說他在曲家做了二十多年，極得主子的喜歡兒，又慣會做人，可奴婢卻覺得這人油腔滑調，貪小便宜的很。”

“他若正經不貪，我們也趟不上搭不上曲家出城的這趟車。”檀婉清反而不在意。

瑞珠想到什麽，有些擔憂道：“小姐，我就是怕到了城門口，出不了城門怎麽辦？前些日子城門口還查戶籍查得嚴……”也有許多牛馬車被翻，她們兩個大活人，怎麽藏得住。

“只能撞運氣了，四個城門，唯有西城門走的車馬糧貨，又是四更那麽早，興許查的不是那般嚴，混出城的機會還是有的。”檀婉清也嘆氣口氣。

天色很快的暗了下來，平時這時，廚房已是點了火，熱氣騰騰的做起飯來，可是今日，卧室的兩人都沒什麽心思，這個時候，都是滿腹心事，哪有什麽心情吃東西，檀婉清卻不得不提起精神，催促着瑞珠道：“生個火也好，莫讓人看出端倪。”

瑞珠這才起身去了廚房，邊升着火，切着面，差點落下淚來，下好了面，擦幹淨眼淚，将面端去卧室，眼圈還是紅紅的。

檀婉清裝作沒看見的拿起筷子，可卻只動了兩口便放下了，食不下咽，便是這般感覺吧。

瑞珠不是自己，她從未出過檀府，一旦走出了那道牆，外面的一切對她而言都是陌生的，這一路來一路去，飄泊不定的生活才最傷人。

可又有什麽資格說她呢，走出去，自己同樣的茫然無措，一無所知。

外面的天色越來越暗，屋子裏已是模糊的看不清人影，兩人坐在桌前已是半晌，這才想起來點蠟燭，火光在燭臺上搖曳，這是黑暗裏唯一溫暖的光亮。

也不知呆坐了多久，瑞珠想起什麽，才從櫃子裏找出襖來，“今兒個下午北風呼呼的刮，都說明兒個有風雪，小姐可要穿厚實些，莫凍着，小姐最不耐凍的。”幸好她早有準備，前些日子冷時，就把冬天穿的厚襖取了來。

那時候哪有什麽錢，用的不過是布鋪十來文一尺的粗棉，想到以前檀府時一到入冬，就有上百匹花樣不同流光溢彩，滑不丢手的緞子送進府随小姐們挑選，暖絨的狐裘也是翻着花樣的系，與之相比，顯得手裏的東西更寒酸。

天上掉到地下，便是這樣的滋味吧，她紅着眼眶給檀婉清套上了。

檀婉清側身，輕輕的打開軒窗一點縫，外面黑不隆冬的一片，耳邊聽着的是外面的呼號的風聲，似乎比下午時更大，這場風雪，倒是讓她精神一振，道了句天助我也。

才讓瑞珠也将厚襖換上，然後取了四只小錠金子，一人兩個，藏于襖內，再将燭光吹熄後，兩人挨在一起坐于黑暗裏。

四更出城，她們便要提前三更離開宅子，怕睡過去，是絕不敢閉眼的。

檀婉清便輕聲，說的緩慢，将如何從宅子出去的想法告訴瑞珠，若雖以往寂靜之夜，難免留下些許動靜，可今晚卻是狂風呼號，反而能遮人眼目。

下午在宅院打量時，也細細看過，宅子左側住着人家，右面臨着牆，若真有暗哨監視，也只是在大門口附近徘徊罷了，總不能趴在牆頭房頂窺探。

尤其這樣的風雪夜，當她們的燈熄滅的一刻，恐怕也是找個避風雪的地方歇了吧。

不過兩個女子而已，就算了是暗哨，應也不會全拿出探敵軍一般精氣神徹夜不眠的盯着吧。

檀婉清稍放下心來，便有一搭無一搭的與瑞珠一人一句的說着話。

當聽到瑞珠說起，衛安城開的書院從城東那些富商那邊賺了不少銀子，有人便效仿京師，也辦了個女私塾，用的全是女夫子，專門教些女子三從四德，琴棋書畫刺繡等技藝，連曲家的幾個年幼的小姐都進學了，許掌櫃與開私塾的秀才頗是熟識，還跟他提起，是否有擅畫的女子，許掌櫃向我打聽，問小姐有沒有這般興趣，可笑，一個月才三兩銀子，小姐一幅畫便要賣二十五兩呢……”

檀婉清也只是笑笑，教三五小女孩畫畫兒這事倒是有幾分興趣，無關銀子，不過消遣爾，只不過現在要離開了，再提這些已什麽用。

夜越來越深，以往這時，檀婉清已是沉入睡鄉，可今晚只得強撐着眼皮，聽着瑞珠黑暗裏說着話，不知何時，提到了謝大人。

“……小姐，那謝大人我還當是他多神氣呢，今日才知，他身世凄慘着呢，聽說沒參軍的時候父親死了，留下孤兒寡母，都靠他一個人養，還有個生下來就癡傻的弟弟。”

“弟弟？”本要眯上的眼晴，突然睜開來，黑暗裏檀婉清震驚看向瑞珠。

“是啊，聽人說才五歲，他母親頭兩年也病死了，就剩他和弟弟兩人，你道他弟弟有多傻，五歲了還不會說話，大夫都說聽說是有身子時沒保好胎，受了驚，雖然最後生下來了，但腦子壞了……”

弟弟？五歲。

剩下的檀婉清沒有聽到，想到五年前那一鞭，心中驚疑不定，久未緩過神來。

瑞珠一個人自言自語了許久，說到後面竟是垂下淚來，語氣哽咽的道：“小姐，我，我們真的要走嗎？”

三更已到，檀婉清聽到窗外已有星星點點的雪花打在窗上發出的沙沙響聲，她咬了咬唇道：“要走，必須要走！一刻都不要留。”

冬夜裏的狂風肆無忌憚，直直的灌入衣襟之中，吹得人心口冰涼。

這樣的夜裏，各家的窗戶都緊緊實實地關着，未有一點燈光，瑞珠匆匆的用帕子将廚房的幾塊米糕與餅包起來，塞入包袱裏，這才随着小姐鑽進廚房旁邊放着幹柴的側牆。

幸好的這牆建的不高，否則便是踩着凳子也夠不着頂。

冰冷牆面貼着手心，刺骨的寒，檀婉清将系好的布繩搭過牆去，然後踩着凳子，在瑞珠的幫忙之下，翻過牆頭，瑞珠用力扯住牆的布繩，讓小姐順着另一面的繩子滑下去。

一落地，她便哈出一口霧氣，看了眼四周，這時正是鼾聲入夢，睡得入沉的時候，後牆半個人影都沒有，因着風聲，連牲畜也躲進了窩裏，未發出一點聲音。

她急忙将手裏的布繩緊緊栓在房後一株歪把槐樹上，然後拽了拽繩子。

另一邊的瑞珠按小姐說好的，踩上凳子，将繩索在身前系了個套，然後一只腳伸進去踩着，借力爬上了牆頭，在牆下面小姐的幫忙下，跳到了地面。

瑞珠揉了下腳腕，卻難掩興奮之色，既然出了宅院，主仆二人便再也不敢耽擱，将繩子扔進牆裏，便一刻不停的順着小路快步向曲府馬車經過的路口走去。

瑟瑟的寒風在各大街上，呼呼地刮過，這樣的寒冷，便是連乞丐都不見蹤影，街道一角，卻有人焦急的拿着包袱，不斷跺着腳眺目張望。

這一待便是漫長的一個時辰，直到隔了一條街的澡浴堂子開了門，傳來夥計的潑水聲，等得全身冰冷，焦急萬分的檀婉清瑞珠二人才總算聽到了遠處傳來的嗒嗒馬蹄聲。

等得近了，借着點光亮，模糊看得清車的樣子，車體頗長，帶着棚子，布料可不同其它，路上濕了染了賣不出去可是不好，全都搭了棚子。

前面趕馬車的人，看到街角模糊有兩人站着，還納悶半夜三更寒冬刺骨在這幹什麽呢，待到最後一輛車經過，才有個人跟在後面偷偷摸摸沖她們兩個召手。

“快點快點，小點聲，哎呦喂，這天兒冷的，我還以為兩姑娘來不了，得兒，既然來了，就送佛送到西，這最後一車棉布我讓人故意裝了八分滿，倒出點地方來，姑娘就委屈一下，進去蹲一蹲，等出了城門，遇到合适的地方，再悄悄放你們兩個下來。不過，咱有言在先，我是看着兩位姑娘可憐，才答應稍上一程，本就是瞞着人的事兒，你們可別給我出聲捅漏了，否則可別怪我不認帳……”

檀婉清二人一聽，相視一眼，欣然點頭答應，這人既然能偷帶她們出城，必是與守備的軍兵熟絡的很，兩人自然求之不得。

在那管事兒掀開塊布，露出一小塊空隙，檀婉清與瑞珠只一頓，便将頭一低，縮了身子鑽了進去，那管事兒将布一放，拍拍了手，繞過車，一屁股坐了上去，對着趕車的夥計便不耐煩的道：“快走，天都快亮了！”

深夜的寒風裏，一行拉着布匹的馬車，浩浩蕩蕩向西城門行去。