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清晨的空氣十分寒洌，卻也新鮮的很，獨門獨戶，十分幽靜的宅院的一側廚房，早早便生起火來，瑞珠在牆角将秋時壇子裏腌的酸黃瓜條與酸茄子，仔細撈出一小碟，再将壇口蓋的嚴嚴實實。

轉身打開了鍋，裏面的糯米已散出陣陣濃郁的米香味兒，随即，将碟子裏酸溜溜的小菜用刀切了切，只有手指大小的小茄扭子，整個皮呈淺紫色，刀輕輕上去一割，刀口下便流出了紫色的湯汁。

這是小姐最喜歡的小菜，以前在府裏時，若不下不去飯，便讓丫頭到廚房菜壇子裏取這麽一點來，又酸又鮮十分爽口，再熱的天兒也能多食半碗，可惜她手藝不如檀府的廚房，調味兒的香料也少了些，腌出來的比府裏時，總歸少了那麽點香鮮味兒，但酸口倒是濃郁，小姐每日早上都是食一些。

見外頭的天兒剛剛亮起，瑞珠便匆匆收好了廚房的火，出了屋，探了探頭，瞥了眼廂房，知道小姐還未起身，急忙自廚房空壇子裏摸出了平時買菜剩的銅錢，數出了二十多枚。

尋常人家早飯也就湊和着昨夜的剩飯剩菜，或半個馍子吃了，可瑞珠自小養在府裏，跟在上姐身邊，意識裏就沒有湊合兩個字，小姐雖然親娘去的早，可當時在府中，那是精雕玉琢粉團一般，誰見誰愛，也最得檀老爺的喜歡，下人從不敢在吃食上苛刻半分。

待十二歲掌了夫人留下的嫁妝，手裏餘有十數間鋪子，及大把的銀子，衣食住行也就更加精細了，平日早中晚三餐是一餐不能少，每頓也都是變着花樣，連帶着身邊的幾個丫頭，也從沒有糊弄的概念。

之前她和小姐流落至此，手頭銀子不豐，也沒有條件，啃了許久的糙米餅，可現在有了銀子，便是想着省，也絕不肯定在吃的方面節省了，天知道，那糙米餅有多難入口，連條件稍好的農家都不吃，她現在一聞着那生潮了的味道就想吐，更不提小姐了，雖然口裏不說，但每次都掰成小塊小塊，跟受刑似的。

她将小壇子細心放入竹簍裏，趁着天蒙蒙亮，趕緊提着悄悄出了門，鎖好門後，反覆看了兩遍，才匆匆向坊市趕。

有條離得近的集市就是方便，一拐進去，就是煙煙袅袅的飯食香味兒，這時候正是坊市一天最熱鬧時。

她熟門熟路的走進豆漿做的最香的那一家，花了五文裝了一小壇剛出鍋新鮮奶漿，又見旁邊剛出鍋的蔥油餅，烙的黃澄澄油滋滋，上面還有沒消去的油泡。

這是瑞珠最喜歡的了，想着小姐不太喜歡太油的東西，但摸出幾文只買了一張，又揀了家賣五色小龍包的鋪子，包子很小，但味道很香，挑着三個肉餡三個菜餡的裝了一小紙包，周圍有人拿到手就吃，肉餡的湯汁香味兒，飄的到處都是，瑞珠擠出去時，正有附近來買早飯的住家圍上來問價錢。

途經賣芝麻糖的鋪子，想到廚房用光了的糖罐子,又用剩下的錢包了一小包芝麻糖。

東西裝了滿滿一小簍，卻只用去二十來文，這讓在府裏習慣給廚房填銀子的瑞珠，每每都覺得不可思夷，未出府之前，她從從未體會到，用一把銅板，買上一簍的東西那樣的感覺。

若換以前，恐怕是不屑的，二十文的東西，那會是能吃的嗎？別是給小姐吃壞了肚子，可是現在，她已混進了周圍這些小老百姓中，竟然沒有任何不同，也生不起任何想法了，甚至心下是很開心的，所以一路上腳步飛快。

當然，如果沒有昨夜守備大人摔門而去，她會更高興些。

回到宅子時天已亮了，打開鎖，進了院子，一眼便見卧室的小軒窗微微支起，她知道小姐這是已經起來了，趕緊進了廚房，切切整整，一會兒工夫便端了碗碗碟碟一食盒，提着向房內走去。

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掀了門簾進去，迎面便是一股暖熱舒服的香氣撲面而來。

貼身伺候小姐的幾個丫頭都知道，這是小姐身體天生帶着的體香，年紀越大香氣越濃郁，小時候反而不明顯，那是一股很特別，很暖的香味兒，聽說在世時的夫人身上也有，是一絲冷香味，聽說夫人子嗣艱難，近三十才得小姐一女，平日對小姐是每日都舍不得丢手，天天去香小姐的臉蛋，直道小姐的香味兒好，暖暖的将來有人疼，不似她的冷梅香，卻是冷冷冬日無人問津，孤零來，孤零去。

自夫人去世之後，小姐體香這事便很少有人知道，這樣的私，密隐事，老爺也從未向人說起，便是繼母也不知曉，本就容貌過人，若還有體香，傳開人更加惹人嫉妒。

周圍人便是聞到，也一直以為是小姐用的什麽香料，府裏的兩個小小姐，也追着讨過，直道小姐說是母親生前留下的香料，僅剩最後一盒，才不了了之。

雖開了小軒窗，但屋裏仍帶着昨夜炭火保留下來的暖融氣息，小姐已着了衣，下了暖炕，腳上卻沒有套羅襪，只光着粉嫩的玉足，汲着放在室內柔軟貼膚的薄棉軟底鞋，彎腰在水盆裏那裏洗漱。

被缛已經整整齊齊的被放進了方角櫃櫥裏，炕案也已搬到了暖炕邊，周圍皆被清掃過，十分的幹淨。

府裏養成的規距，進了門，瑞珠輕手輕腳的喚了聲∶“小姐，吃飯了。”這才将手裏的食盒放到桌上，隐隐聽到還有些睡意未醒的小姐唔了一聲。

她趕緊爬上炕，将軒窗支的杆子拿了下來，輕輕關好，口裏也不由埋怨起來，“小姐，外面的雪還沒化了，可冷着，就這麽打開窗，着涼了可怎麽辦？”

檀婉清松松的用簪子挽了頭發，以清水清了面後，将幹淨的細棉布輕印在臉上，吸去了臉上的水珠，擦了擦手将棉布方方正正的挂在椅背，才回身柔聲道∶“早上的空氣最新鮮養體，大陽高了就混渾了。”

瑞珠不由嘟了嘟嘴，下了炕，小姐什麽都不挑的時候，她覺得不像小姐了，可是挑剔的時候，也是讓人啞口無言的，別人挑剔首飾的，挑衣料的，挑潔手的山泉水算什麽，小姐連吸口空氣都要挑着新鮮的時間。

反正她是說不過小姐的，只得将食盒裏熱着的早點一一拿出來擺放。

檀婉清自在的從圓角香楠櫃上，取了一只沉甸甸的圓肚瓷瓶，輕輕打開了塞子，向手微傾瓶身，不一會兒，從裏面流出三兩滴透明的薔薇水，在手心彎了一小灘水漬後，才将瓶身扶正，并小心将口塞嚴放好，雙手合在一起，輕輕的将水液揉開，揉熱，再慢慢地覆在臉上，頓時，一股清雅濃郁的花香味，撲面而來。

祈馨朝女子香妝是非常繁盛的，随身各類的香脂香丸，潤面潤身的香花玉露品種繁多，單單胭脂便分了各種質地，膏粉片塊，淺淺淡淡十數種顏色。

瑞珠自坊間挑挑揀揀買的這一瓶，不算上等的花瓣蒸餾液，香味兒也沒有什麽層次與韻調工藝，與京城玉露閣裏最好的仙人承露相去甚遠，但也還算潤衙香膩，聊勝于無。

檀婉清膚容天生麗質，本就生的白，加之多年在府裏精細調養，自己也極注意營養血氣的補充，膚白唇鮮，不點自豔，平日在家中也無需什麽粉黛妝飾，不出門時，多也只需用點花露膏脂潤面罷了。

待抹了手背，細潤了香露，才光着腳汲着軟鞋回身。

對小姐這樣早起後，卧室裏不愛穿套羅襪，光着足套鞋的行為，瑞珠也早已見怪不怪了。

上暖炕的時候，瑞珠眼尖的看見小姐雪粉足根處那一塊豔如桃粉的紅色，那是兩日前被凍傷的痕跡，不由怨埋了聲道∶“虧那藥鋪的夥計将凍瘡藥說的天花亂墜，根本就地什麽用，小姐都連擦了兩日還不見好，比京城的紫蘇膏差遠了，怪不得只賣半兩銀子。”往日用紫蘇膏，這時候早便消了的。

檀婉清毫不在意，腳底下好的慢些也無人看得，臉上的幾處倒是早早消了。

她坐在桌前，扯過薄被蓋住腿腳，這才看向小小的案幾上，裝于瓷盤裏，擺的錯落有致的食物，顏色搭配的十分有食欲，瑞珠的擺盤的手藝又進步了。

吃飯并不單單用嘴，也要滿足眼晴的重要，秀色堪餐，是一種審美的愉悅，視覺的美餐。

檀婉清便屬于天生對美的事物極度敏感的人，習畫也是因此而衍生的興趣，并不只喜歡畫。

一片開滿粉色的桃林，一截随風搖擺優美頻率的柳枝，亦或是古舊的手工藝品，所有美的工藝，景物，都在她喜歡的範疇內。

檀婉清先一樣樣看了看，然後才拿起筷子，在最喜歡的粢米團的盤中，挾取了一塊。

粗陶制的圓盤不算精致，但襯着五塊粢飯團，就似一只只白胖免伏在土上，瑞珠做什麽都胖胖的，樣子十分憨态可掬發，既有趣，又十分有入口的*。

瓷碗中是奶黃色鮮榨出的豆漿，大概是放在食盒中溫了一會兒，上面一層淺黃色的油漬起了一層皮，喝入口中有着濃濃的豆香。

“裏面放了芝麻糖？”檀婉清喝了一口後，回味了下與往日不同，然後細細看了看上面在浮的芝麻細粒。

瑞珠已經餓了，嘴裏咬了金黃色的餅，只道那小哥的餅烙的好香，見小姐問，便匆匆咽下去後，道∶“廚房的糖用光了，我順便在坊間買的，小姐覺得怎麽樣？”她知道這漿子跟檀府時帶棗子與杏仁的口感不能比。

檀婉清點點頭，“很香，醇香可口。”比以前原汁原味多了點甜，她又喝了一口，才放下碗，挾開粢飯團，飯團外層用着大米與糯米包裹，才出鍋的糯米晶瑩剔透，表面一層亮亮的油潤，挾開後，裏面是腌的黃瓜條與酸茄子，還卷了金黃的蛋皮，吃入口中十分爽口，且白色，紫色，黃色與綠色互相搭配在一起，十分爽目，眼晴見着也是享受。

再見到盤中擺成一圈，中間一點的六個四色嬰兒拳大小的小包子，雖然挾錯了一個肉餡，略膩了點，但是她還是又挾了兩個素餡，吃的津津有味兒。

瑞珠嘴裏咬着油餅，看着小姐慢條斯理的吃着舒心安逸，心下高興之餘，也湧起一股小姐心也太大了的感覺，明明昨天守備大人那樣走了，怎麽就不擔心呢。

明明小姐跟她說過，她們現在的身份可不像以前了，得處處小心。可現在，守備大人都那麽大火氣了，小姐竟然完全沒放在心上，也沒說躲或者搬家，不僅一夜無夢睡的香，就連早飯都比平日用的多了些，根本是半點擔心也沒有嘛，瑞珠一開始是初生牛犢不怕虎，但經的多了，就越來越後怕，心裏反倒是惴惴不安起來。

相比瑞珠的不安，檀婉清倒是心下安定，因她心中清楚，既然對方從一開始就沒有出手對付兩個弱質女流，那麽，也不會只因昨天的話惱羞成怒，亦或翻臉無情，且經過昨日一事，也能看出，這個年輕的謝大人，總歸還是年輕氣盛，有他的傲氣，倒算是個正人君子，不屑做什麽趁人之危的事，知道這般性情後，她自然無需恐慌。

只不過，他昨日惱的什麽甩袖而去？

是惱被她揭穿了心思？還是不肯立下字據言出必行？亦或是他原本并不是她所想的意思。

若是後者，這倒讓她有點拿不準了，因她現在一窮二白，除此之外，再沒有什麽可讓人有所圖的，便是有，她倒是願意拿出來保命。

用過飯收拾了桌子，檀婉清才伸手取出在被中捂暖的雪白的羅襪，套于腳上，一塵不染的布襪着于腳上，十分的舒适，随即筆墨紙張鋪于案上，打算趁雪天畫一幅雪景，剛墨了墨，便聽到外在突然傳來了門環的響聲。

屋裏陪在檀婉清身邊，剛拿針線的瑞珠，頓時手一抖，擡起頭看向小姐，“去吧。”在小姐如常的目光下，才鎮定的放下手裏的線，去院子開門。

檀婉清将案上的宣紙以一塊瑞珠路上偶拾，外型頗有些肉肉的有趣石頭，放到一角作鎮石，并沒有立即下筆，而是先随手畫點什麽練練線條，瞄了眼窗臺，便以細毫快速的在紙上寫意一番，熱一下手腕與筆感，免的畫時出錯。

對這時唯一可用的畫筆就是毛筆，及素淡到無法遮蓋筆誤的顏料來說，畫的時候是要集中全部精神，因關鍵時耗費不起任何失誤。

不一會兒，瑞珠進來，一臉的不耐煩。

檀婉清手中勾着梅花瓣，未聽見其它人的腳步聲，便問道∶“誰敲的門？沒有請進來？”

瑞珠爬上了暖炕，揀起正在縫制的衣物，不滿嘟囔道∶“是隔壁戶的，張口閉口要來拜訪小姐，真好笑，我們都住進來兩個月了，平日視而未見，現在居然上門拜訪，明擺着是來打探消息，我就說小姐不見客，把她打發走了。”

檀婉清“嗯”了一聲，手下不停，線條行雲流水，口中卻道∶“不見也罷了，但話要說的委婉些，不可得罪了人家。”

瑞珠應了一聲，心下卻不以為然，一個被商籍的商戶養在外見不得人的外室，跑上門來就夠惡心人的了，還能跟她客氣什麽呢？沒打出去就算好的。

這時候的古代禮法，對名不正言不順的女人地位是極低的，相對于妾室，家中的婦人對丈夫偷養在外的外室更加深惡痛覺，檀婉清也未再言語，專心手下的梅骨。

剛畫出一枝，外面又響起一陣敲門聲。

瑞香這才剛坐穩，打起精神繡下一針，聽到門聲，不由着惱道∶“挂着謝姓的牌子，當真擾人的很，往日也不見什麽門聲，今天一大早便兩次了，若還是隔壁戶，看我不客氣的打發了她，小姐安心作畫就是。”将客氣兩字咬重了說完，便下了地。

但不久，院中便傳來說話的聲音，檀婉清微有些驚訝的放下筆，剛還說要讓她安心作畫，這便将人領進來了？

忙掀開被子，下地套上鞋，便見瑞珠領着一位三十多歲，面容秀麗的婦人走了進來。

那婦人看到檀婉清的一瞬間，竟有些失态的怔愣了好一會兒。

來時，想過數種情形，但卻絕沒有想到會是眼前這一種，屋裏的人，一頭烏黑如泉的發只松松挽起，頰邊還留有絲縷，肌膚如瓷，靡顏膩理，面容絕美。

身上着一襲無什麽繡色與花樣的素色棉衫，只一根蔥綠腰帶輕系細腰間，顯出了窈窕身段，本來無什麽出奇的腰帶，竟在這樣的情形下，如雪中的一抹俏綠，恍若成了點晴之筆，如此簡單兩色，配着竟是讓人說不出的舒服，絕無法忽視的美意。

那婦人狠狠眨了眨眼，當真是吸了口氣，再度上下打量一番，面上的笑容濃了起來。

瑞珠手裏提着婦人交與她的紙硯，進門道∶“小姐，這是竹林書院的宋夫人，說是請小姐到教館做女先生。”

檀婉清忙上前，柔聲道∶“小女子才朽學淺，不敢擔先生二字。”說完讓瑞珠上茶，引宋夫人到方桌寶椅前。

宅子小，并無什麽召待人的前廳，便是有，也無什麽火炭供暖，自然只能在卧室，地方并不大，宋夫人只幾眼便看了個全。

擺設其實是有些簡陋的，椅子已有些泛黃，顯然用的時間久了未換，除了些櫃櫥外，屋內只有小小一方暖炕上的案子，案上鋪着宣紙，大概之前正要作畫，窗倒是向着陽，光線極好，竹簾半卷，窗臺只放了一只觀音瓶，裏面插了一枝正紅梅花。

雖是無什麽華貴之物，可卻布置的極舒服自然，有一種這些東西就應放在那裏，換了地方，便不對了，一切毫無突兀之感。

梅枝是瑞珠昨日回來時，自一戶牆角梅樹上摘得，雪後的梅十分的豔，拿回來便插，在了瓶中養着，因屋裏暖，本結着花苞的骨朵，一夜時間皆紛紛開放，近些，還能聞到淡淡的梅香。

宋夫人自然沒有錯過案上的紙上畫，畫的便是瓶中梅，就算是不懂畫的，也知那瓶，那梅，畫的是栩栩如生，畫紙上枝幹的伸展，布置的高低錯落有致，既柔韌又有風骨的線條，雖然只是簡單的幾筆瓶中花，三處梅枝的布局也是随意也參差不齊，但卻極有情趣，居然比那實物，更填三分舒展與美感。

她一下子就信了，眼前的人便是桃花屋主了。

心中也不僅暗道，這等有才有貌的女子，當真罕有，便是有，也都是出身于貴族世家，斷不可能處于小門小戶之中，可現如今怎會流落到此，想來必是命途多舛的吧。

再想到守備大人的一層關系，于是憐憫中就不由帶上了幾分熱絡，“姑娘擔得，姑娘是桃花屋主的事，我與秀才都已知道了，若姑娘的畫技還擔不了先生，那這衛安城數一數，也找不出能擔着的人了。”

檀婉清聽罷有些詫異，她是如何知曉自己是桃花屋主的事？但想到許掌櫃與店內的兩個夥計便也未追問，雖然已讓瑞珠告之掌櫃保守身份，但世上沒有不透風的牆，有人打聽到，也不足為奇。

“宋夫人。”出入書院，女子的身份實在諸多不便，且冬日也實在不想出門，檀婉清想了想後，口中便醞釀着客氣拒絕的言詞。

似看出她的為難之意，宋夫人急忙道∶“姑娘不必急着拒絕。”她道∶“書院是男女分席，秀才只管東院學子，我是管南院的女學，出入的大門也是不同的，姑娘只需到教館裏教些女童書畫，每日兩個時辰即可，并不與男子接觸。”

這時，瑞珠端來了茶，不是什麽好茶，只是便宜的花茶，檀婉清喜歡喝，所以平日也多備了些，東西不在貴賤，不過香氣怡人罷了。

那宋夫人也是好品茗之人，見是廉價花茶，并不嫌棄，端起來抿了一口，便道∶“我給姑娘的供奉是每月十兩，年節亦有禮贈，不知姑娘意下如何？”說完目光觀察着對面的女子聽到十兩時的樣子。

并未心動，她心下暗嘆，果然不是什麽尋常人家出來。

月俸十兩，若換作是城內幾個自視其高的老先生，此刻估計早要跳起來答應了，畢竟尋常先生三兩已足矣，便是有功名在身的也只五六兩罷了。

她不得不又抛出橄榄枝道，“且姑娘以後的畫兒，不需挂到畫鋪售賣，這城中的幾家官家富戶，我們都是能說得上話的，姑娘的畫極好，并不愁賣，只看價兒賣的高還是低，若我與秀才為姑娘牽線賣畫，只借姑娘的畫兒招攬些貴客學子進學，不會收取姑娘任何傭金。

實不相瞞，姑娘的一幅五美圖，現今已漲至二百兩，若是放于畫鋪，掌櫃收畫時，是絕不會出二百兩買下，這一下姑娘就不知要損失多少了。”她看了眼房中簡陋的桌椅，與價值只有幾十銅板的茶，心下清楚，她們必是手中缺銀錢，否則不會住與此地，以賣畫為生。

檀婉清聽到這裏，心下一動，神情也微微沉凝起來，若每月只畫一張，足夠她與瑞珠日常生活之用，可是現在的情形，她不得不為以後多做些打算，身旁多備些銀子總不會是壞事。

再想到，那張五美圖，只賣了十五兩，不得不慎重考慮了下。

見到女子坐在那裏，沉默片刻，宋夫人也未急着開口，只是目光看向女子放在桌上的那只手。

白如雪，指如蔥，管般修直，指甲片片亮澤，若粉色的花瓣，膚質看起來細膩不見任何毛孔，嫩的要命。

宋夫人雙十年華時，也是極白，美的便是一雙手，如今保養十多年，仍是美的，可與其相比，卻是遠遠不及，心下暗暗羨慕。

檀婉清并沒有考慮多久，便答應下來，她對教畫并排斥，且教的是女童，又是自己喜好的，且冬日雖冷，卻也不能日日窩在房中。

既然宋夫人這般誠意，對她而言也不是什麽壞事兒，也就應了下來。

見她答應了，宋夫人十分高興，起身離開前，想到什麽，自袖中取出一物，道∶“早聽人說姑娘前些日子凍傷了，我這裏正好有盒好用的凍傷膏，姑娘且拿去用，莫要再讓人心疼了。”

凍傷之事，知道的人頗少，也從未宣揚過，宋夫人又是如何知曉的，

檀婉清心下疑惑，瞥了眼盒子，見竟是紫蘇膏，這般巧？一時又覺得她話中略有古怪，但也沒有推卻對方的好意，心領收下。