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落入仇視她的人之手，檀婉清知道自己早晚會有這麽一朝。

如今能拖個一年半載，也算是給足了前大學士之女傲慢無禮的面子和身份了，在這樣的時代，像她這種家族身敗名裂後，逃亡出來的罪臣之子，境遇慘百倍千倍不勝數。

這一點她很清楚，失身不過是毛毛雨，檀家一行人到達的西北苦寒之地，那裏才是遍地罪臣惡奴，男的當驢使，女的當男的用，住不暖吃不飽，何談尊嚴臉面。

外面，天色已亮。

檀婉清起得比往常晚了一些，但到底還是爬了起來，随便裹了件外衫，跪在暖褥上，還有幾分狼狽，手下意識的摸向後腰，隐隐的痛感，使她原地僵了好一會兒。

瑞珠端了早食過來時，正見小姐慢慢跪坐在被褥間，眉頭微皺着。

因低着頭，長發黑如緞子般散了一後背，水一般的滑，脖子處堪堪挂了一條紅繩，掀了一角，驚鴻一瞥，比羊奶還潤上三分，大概近些日子羊乳燕窩食物營養豐足，之前掉的肉最近稍稍補回一些，更是明顯起伏，若要作詩，只怕是鬓垂香頸雲遮藕，玉潤珠圓比更饒也難以形容完全。

只可惜，上面那些紅痕青印觸目驚心的很，讓瑞珠都吓了一跳，仿佛極品美玉上，沾了不幹淨的污漬，可再想起昨夜……

這個才十五歲，從記事起就一直在小姐的院子裏，沒怎以見過“世面”的小丫頭，臉有些不知所措的紅了起來，本來想開口說的話又咽了回去，不發一言的上前幫忙打理。

檀婉清收拾妥當，用手撫開不利索的寬袖，接了瑞珠遞過來的碗，看着瓷碗內熱散發着誘人奶香味兒的溫熱紫羊奶，再想想流亡之地的一碗沒有幾粒米的苦米水，嘆了口氣，放到嘴邊一飲而盡。

瑞珠看出小姐心裏不痛快，可滿腦子的活捂在心裏也實在憋的慌，目光數次欲言又止的瞥向進食不語的檀婉清，腳也是不由自主的蹭了一下又一下地面，到底也沒問出來。

在她想來，心頭是有幾分埋怨的，上回謝大人說要準備聘禮提親時，小姐就不應該拒絕的那麽快，現在可好，無媒無聘如何不合規，甚至……

對方若是不提再娶之事，落入被動不提，小姐的清白可真的毀了。

雖然一開始，她也覺得這等野蠻之地，那等癡心妄想的莽漢，實在配不上小姐一根頭發絲兒，人忒窮不說，連住處都比過檀府的一處姨娘院子精致，論到才學，更是給鄭原之子提鞋也不夠用，何況一個窮鄉僻壤小小的五品官兒，在京城，這樣的武官兒連檀府看門的都不放在眼裏，簡直可以說，哪哪都配不上。

可是，到底今時不同往日了，盡管口裏嘴硬，可檀府死的死，賣的賣，發配的發配，畢竟是事實，她和小姐二人在這樣的亂世之中，能保住清白，保住一條命，都是老天仁慈，給了天大的機會，可從此以後，小姐可再再無人可靠，無人護着，所以連這個往日不放在眼裏的小小武官，也能掌握她們的生死。

對她而言，這半年多來，就像從人間落入地獄一般，她一個府裏的丫頭尚且如此，小姐又不知是個什麽樣的心情。

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所以，她是既忍不住了想說，又顧及着小姐不敢問。

在她心裏，女子貞潔一丢，絕對是與性命等同的事，如果那個謝大人不娶小姐，那小姐這虧就吃大了，便是她一個小丫頭也知道，那是十分不妙的事兒。在她心裏，那閻王以前的時候就敢對小姐大小眼橫眉豎目的，昨晚回得了手，若真的不認帳，她們兩個弱女子拿他根本沒有辦法，想到昨夜他磋磨小姐的樣子，瑞珠忍不住打了個冷顫。

等檀婉清漱口後，取了披風，提了書袋，準備出門，她才忍不住開口勸道：“小姐，你要身子不舒服，我這就去書院跟宋娘子知會一聲，今兒個就不去學堂了……”

哪知檀婉清沉吟片刻道，“不做便罷了，既然答應下來，就不可三天打魚兩天曬網。”想到什麽又道：“你去取八十兩銀來，我有用處。”

家裏吃穿用住都是瑞珠在打理，作畫的大部分收入，也都被她鎖在匣子裏，輕易不動，聽小姐說一下子拿出八十兩，她心裏十分肉痛，都是小姐十幾兩賺的辛苦錢，除了花費的，現如今加在一起，還不到百兩，她正想湊百兩換成金錠，卻一下子要拿出差不多全部，這點錢，若在以前，哪曾放在眼裏過。

盡管肉疼無比，瑞珠還是沒問小姐，回頭就去櫥櫃裏将匣子取了出來，揀了八個打的實實的小銀錠，用帕子一包，給小姐裝進了書袋，檀婉清這才點頭推開門，走了出去。

“小姐，你真的沒事啊。”瑞珠見小姐走的步子明顯比往日小的多，出門的時候她還是擔心的道。

“回去吧。”檀婉清出了院門後，心裏也微微有些疑惑，她什麽體質自己最清楚，有如瓦瓷相撞，不說粉身碎骨，也要傷痕累累，這一通罪早晚是要生受下來的。

可如今走着，除了某處還隐隐不舒坦外，精神倒還好，早上起來，拿過銅鏡時，臉上還有一絲氣血充足的紅潤，難道是因為流亡途上苦頭吃得多了，體質變好了不少？

今日到學堂的時間略晚些，宋秀才娘子已上完兩堂，當下她也沒有耽擱，提着書袋直接走了進去。

應付一群精力旺盛的小包子，也真得有個非凡的體力和精力才行，平日兩堂下來，每每都有些筋疲力盡的之感，今日卻是怪了，除了口幹之外，精神一直很飽滿，狀态前所未有的好。

檀婉清也不得不去想，抛去體質，難道也是這些日子喝的紫羊奶的關系？

中午，婉拒了宋夫人的共用午飯的邀請，沿着學院內的羊腸小道一路出了大門，大門口右面出牆的一片梅花樹下，正站着一個眍的身影，一直在左張右望。

檀婉清一走出來，他就眼前一亮，幾步走上前，恭敬道：“桃兒小姐。”

此人不是別人，正是被抄家前檀府的徐管事。

心事重重的檀婉清見到他，臉上方才露出了絲笑容，“徐管事。”

徐錦聽到徐管事三個字，不知是回憶起了往日，還是應了尴尬的現實，滄桑的臉上露出一絲苦笑，“桃兒小姐，昔日檀府的徐管事，如今只是白府趕馬車的一介馬夫罷了，實在是擔不得管事二字。”

檀婉清也目光一黯，一主一仆站在那兒，竟是半天未語，半晌，她才輕聲道：“……我也不再是昔日檀府的小姐了，徐叔，以後就叫我桃兒吧。”當年檀府的老人，現今也無幾個人了。

“萬萬不可，大小姐永遠都是大小姐……”

檀婉清擡手打斷了這些毫無意義話，将其引至梅樹下，目光狀似無意的掃向不遠處的一個人影。

自從左近暴露後，又逢白家那個浪蕩公子之事，他自領一頓軍棍後，也就破罐子破摔，開始光明正大的出沒，檀婉清每日做了什麽，到了什麽地方，見着什麽人，甚至到一覺睡了多長時間，估計都了如指掌。

檀婉清現在是打着“敘舊”的名頭，卻是必須長話短說，此事耽擱越久，越是心下不安，只恐夜長夢多，引人懷疑。

“白府沒有為難你吧？”

“自從上次的事，白府的人都很客氣。”兩人心知，這既不是因為馬夫的身份，也不是因為一個落難小姐，全是那個謝閻羅的名頭煞人。

“白府畢竟不是長久之地。”檀婉清從書袋中取出那小包銀錠，塞到徐管事手裏，表情前所未有的認真道：“把賣身契拿回來吧，白府應該不會再為難你，剩下的銀子做盤纏，夠你回京城探親之用了。”

徐錦聽完，驚訝的張了張嘴，他原本就想過，以小姐念舊情的性子，或者會想要贖回他，留在身邊得用，這對他而言，是天大的恩賜了，能離開白家重回在小姐身邊，即便讓他每日吃糠咽菜也是甘願的。

卻沒想到，小姐居然放他回京。

若說不想回京那是假的，京城還有他的大宅，妻妾，兒女，這大半年來，他無一刻不挂心，焦慮，甚至為隐隐的猜到的事而憤怒着，天知道，夜半睡不着輾轉反側時，他想回去探個究竟之心是怎樣如貓抓一般的強烈。

如今，這樣的想法有了機會，忍不住呆怔，待反應過來時，理智拒絕，他在檀府混了三十多年，什麽樣的人，有什麽樣心思沒有個十分，也有七八分，在他看來，小姐現在的處境并不妙，那日馬上的守備大人無論行為還是目光，對桃兒小姐都充滿着赤果果的占有，欲，失去了檀府與老爺的庇護，落入男人手中，所遭遇的事，再沒有比他更清楚的事了。

小姐身邊又只有瑞珠一個丫頭，無人撐腰，這怕這虧是要往肚子裏咽，若是留自己在身邊打理，或許無法立即扭轉局面，但至少可以讓小姐多個指使的人，出外辦事也多份方便，也能讓桃兒小姐多幾分底氣。

他要真回京歸親，是萬萬不可的。

握着手裏的一包布帕正要推回去，突然感覺到小姐将包銀遞給他同時，有一個半硬的似紙疊的東西，塞進了他掌心。

檀婉清将手帕包着的銀兩緊緊壓在他手上，眼晴看着他道：“事不宜遲，遲則生變，贖了賣身契就早些回京與家人團聚，這些錢雖然不多，但省着點用，過路費也足夠了，不用擔心我，我這邊自有安排……”

檀婉清說完要說的，并未耽擱多久，匆匆走了。

徐錦将銀子揣到腰間，恍恍惚惚回了白府，午時正是府裏主子需要用人的時候，他見四下無人，進了廂房匆匆将手裏捏着的紙團打開，上面是桃兒小姐絹秀的字跡，她的處境與打算，以及……

徐錦越看越凝重，看完後頓了下，然後展開匆匆記下上面的地址與人名，立即撕了個粉碎，并尋了盆只剩下點煙苗的炭盆，扔了進去，不一會兒紙片被慢慢沁燃，燒成了灰。

第二日天還濛濛亮，一個眍的身影，便鑽進一輛出城的馬車，悄悄離開了衛安城。