3

“汪姑娘在水榭裏彈了一下午的琴。”

司香院裏，惠大娘正如過去的每天一樣，彙報着汪老太太，鐘姨娘，汪喜兒一整天的動靜，在哪裏待了多久，見了誰，說了什麽，有沒有出門，去哪裏，巨細靡遺，無一疏漏。

端木琛手輕敲桌面，“鐘姨娘這幾日說過幾次頭疼？”

“四次，歐陽大夫已經來看過。”

端木琛笑了出來，“看樣子是還想留下來啊。”

惠大娘也是一臉傷腦筋，“依奴婢看，三少爺一日不提親，這鐘姨娘頭疼之症，只會越來越重。”

端木府這二十幾年富貴是富貴，但其實挺低調，柳氏不愛鋪張，許姨娘卻是沒手段鋪張，故府中雖大，卻也極少有客，可是去年秋天，一下子來了兩封信，鐘側妃的妹妹要養病，太子府供奉的國師孫女水雲路先是說奉命來辦事，後來又說身體不好，也要養病，都是請他照顧一二，就由不得他多心了。

惠大娘是賬房先生的女兒，笑容讨喜，又善于套話，便被派去招呼鐘側妃親戚一家。

汪老太太當了四十年的官夫人，汪喜兒一心想嫁，兩人鎮日上竄下跳，花招百出，惠大娘這幾個月收的金镯玉環都不知道多少，這不，知道他這些日會早些回府，汪喜兒居然天天在水榭上彈琴，這天冷得緊，也虧她撐得住，女人啊……

端木琛笑着搖了搖頭，“墨玉，你怎麽說？”

墨玉是司香院的大丫頭，聽主人問起，脆聲道：“汪老太太自恃官家身分，絕對不可能開口提親，只不過鐘姨娘裝病也會有盡頭，最多到初夏，可再沒臉裝下去，汪家這都花了十幾萬兩，卻沒等到三少爺開口，怕是會用些手段，也未可知。”

至于墨玉口中的手段，大家也都明白，當年汪喜兒的娘就是做了些摻了春藥的點心，然後爬了大老爺的床，所以汪大太太才會在她一出月子就發落出府——氣的，便是她這自作主張。

漂亮的陪嫁，伺候老爺是遲早的事情，但這必須是主母安排，開臉敬茶，而不是自己胡搞一氣爬上床，這樣主母的臉要往哪裏放。

“阿福說，汪老太太前兩天才故意經過司香院，賞了他銀子。”

阿福是司香院的守門，汪家一行人進來時，端木琛已告訴下人，若賞銀子盡可收，只不過得找時間過來告知墨玉。

“虧她們能折騰。”端木琛吩咐，“惠大娘，這幾日看緊點。”

“是。”

“去吧。”

惠大娘告退後，這書房便只剩下端木琛跟墨玉，春寒夜晚，紅袖添香，本該十分惬意，只是端木琛惬意不起來。

比起花招百出的汪家，那完全沒動靜的水家，才真的讓他心煩。

院子是照水雲路的意思修的，兩進，有井，有竈，自己洗衣，自己開夥，安安靜靜的存在，但端木琛知道，越是安靜，就越是不平靜。

那日，數輛大車直接穿過桃花林，進了院子，出來便是空車。

有多少人進去，一般仆婦，還是有目的性的內侍，他完全不知道。

明珠曾經無預警的去過一次桃花苑，院子清冷，只有一個老嬷嬷，說小姐在做日課，不方便出來。

明珠年紀不小，也算見多識廣了，但出來居然一臉困惑。

“三哥，你知道嗎，那院子裏居然只有一個嬷嬷，嬷嬷臉上還有傷，好長一條刀疤。”

過年時，他讓綠茴借着春節的名義送禮進去，因為先通了聲，水雲路倒是正裝等待。

綠茴是他的心腹丫頭，也是年紀不小，見多識廣，但依然一臉困惑。

“回少爺，水姑娘從頭到尾沒開口，婢子套不出話。”

但綠茴倒是看清楚了，水雲路身邊四個大丫頭，四個嬷嬷，二等丫頭在外面，看起來大概七八人，依照人數算算，粗使丫頭大概也是七八人。

至于水雲路，裹着粉紅色披風居中而坐，高矮不知，胖瘦不知，前發遮額，披風的狐貍毛圈又遮住半張臉，因此長得怎麽樣，倒也不好說。

嬷嬷說，水雲路前日占星，破了天象，天罰傷嗓，這幾日說不得話。

綠茴雖然聰明，但哪裏又鬥得過六十幾歲的人精，何況那人精臉上還有一道疤，笑起來五官扭曲似鬼，綠茴更不敢多看。

回司香院把過程禀告端木琛，他臉色更不好——前日占星，那麽剛好，前日才有桃花苑的人搭船上京。

這事情已經擱在他心中月餘，今天聽惠大娘回報鐘姨娘最近頭疼，汪喜兒撫了一下午的琴，雖然荒謬，但也不難對付，只是水雲路真的是讓他無法猜透，她住在他的家裏，蔔些什麽，又回報些什麽？

越想越不安心，明珠看不出，綠茴看不出，他派小厮學安偷訪過，沒想到桃花苑入夜後不掌燈，那天烏雲又多，學安什麽都沒看到，還被貓吓了一跳。

他心無天下，願望也不過就是護住母親跟兩個妹妹……

到底怎麽走到這的，端木琛也說不上來，一回神，已經穿過桃花林，站在苑外牆邊。

桃花成林，盛放時分，更是香氣濃郁，可他是男人，不愛香，這夜晚馥氣，惹得人心煩意亂。

知道自己進入只有仆婦的院子不妥，轉身想回，又想起金齊聲說，這陣子總有人偷跟着他，明珠已經八個多月，就快生了，他可不想這時候有意外，又，墨玉下午回話，今天太子派人給水姑娘送了些綢緞，名帖一投，刀疤嬷嬷便派人把人迎了進去，呼啦啦的兩大車，沒人知道裝的是綢緞還是人。

端木琛在牆邊踱步，猶豫着該不該進去。

進？不進？

唔，既然來了，就順道看一下，總不能放任一群人在自己眼皮子底下，卻不知道對方在幹麽。

一想，便轉身跨了進去。

貓兒們喵喵幾聲，四散了。

院子裏一片黑，隐隐看到二進的偏房有燈，有人影，他輕手輕腳走了過去，果不其然，聽到交談聲，大概是沒想到有人會來偷聽，兩人的聲音也沒特別壓低，就一般交談。

“這信，你先收着。”是個老嬷嬷的聲音，“小姐這幾日元神耗盡，怕是沒力氣了，等過些日子，再給小姐。”

“是。”年輕丫鬟道：“只是太子爺那邊……”

“我自會寫信跟太子爺說，小姐這幾日得休養，端木家的事情得緩一緩。”

端木琛一挑眉——端木家的事情得緩一緩？

看來太子對他這個侄子可是忍不住了。

“那蘭兒就先保管這信。”

“要收好，別讓人看了去。”

“嬷嬷放心，端木府的人怎麽樣也不會猜到，太子爺的信沒在小姐的妝匣，卻在個丫頭的枕頭底下。”

大概是聽得小丫頭的聲音笑嘻嘻的，老嬷嬷啐道：“正經點。”

“是，嬷嬷早點休息。”

那丫頭的腳步聲去了沒多久，嬷嬷房中的燈就滅了。

端木琛連忙跟着那丫頭後面——桃花苑顯然習慣不掌燈，那丫頭憑着月色便自然前進，拐了彎，推開了偏間的門，很快又關上。

他知道機會就這麽一次了，聽得丫頭似乎上了床，便用靴裏的軟刀挑開門栓，隐隐看到床鋪中央有個隆起，床前一雙小鞋，可見丫頭已經睡下。

小心翼翼走到床邊，才剛摸上枕頭，丫頭驚覺似的睜開眼，待發現帳子裏有人，瞬間睜大眼睛，來不及驚呼，男人的手已經蓋上她的嘴，“別嚷。”

從窗紙透進來的月色暗淡，但床上丫頭的眼神卻極為明亮。

明亮中帶着一抹驚惶。

“別叫就放開你，若是出聲。”端木琛拿起刀吓她，“小心你的命。”

見那丫頭慌亂點頭，他這才慢慢放開她。

伸手到她枕頭下面，果然摸到書信，只是那書信不是壓在枕頭下，是藏在枕頭套裏。

正想抽出信，卻聽見外頭腳步聲傳來，“蘭兒，你那還有沒有胰子，給我一塊，我的用完了。”

說是這樣說，但女子卻沒經得允許，便推門進來，端木琛這下沒地方藏，只能就勢躲進被中，刀尖抵住那丫頭的腰。

“唉，你這懶丫頭，拿一塊胰子給我呀。”

“今日被嬷嬷訓了一頓，實在起不來了，張姊姊請自己拿吧，就在抽鬥的最下層。”

那女子一陣翻找，“你這丫頭，居然這麽多塊，我聞聞，嗯，這味道好，我拿走桂花這塊啦。”

“姊姊請便，出去時還請姊姊幫我把門帶上，早春天氣還冷。”

那女子拿到胰子，心情顯然不錯，“你這懶丫頭。”

“姊姊見笑了。”

耳聽得那女子不走，端木琛只覺得尴尬非常——偷信還可以說是為了門戶平安，那老嬷嬷口中“端木家的事情可得緩一緩”怎麽聽都不安心，可是此刻窩在陌生女子被中，卻是說不過去。

與陌生男子一被，這丫頭除了他也不能嫁別人了，也罷，到時再跟水姑娘把這丫頭要來，今日之事，無論如何是他對不起她。

女子又說了一陣，這才離開。

端木琛立即下了床，“多有失禮，待我取了東西，立刻走。”

不料他抽出枕頭撈信，丫頭卻撲了上來，“你不能拿。”

一陣撲騰，丫頭的衣服往旁邊斜去，雖然只有月色，但還是看到白玉一般的肩膀，怎麽只穿單衣？

端木琛心中閃過不好的感覺，但已經來不及。

一切似乎都被安排好了，他才剛剛抽出信，旋即有三人掌燈，推門而入，帶頭的就是那刀疤嬷嬷，見到他，不意外，也不尖叫，反而彎腰行禮，“見過端木少爺。”

端木琛臉色鐵青。

他現在肯定這是個套子了，但也怒罵不得，自己不進這院子，什麽事情都不會發生。

原本搶信搶得厲害的丫頭，此刻也不動了。

旁邊一個大娘子見狀，趕緊拿起身邊丫頭捧着的絨毛披風，把那丫頭赤裸的肩膀給圍上，“早春還冷，小姐小心別受了寒。”聽聲音竟是剛才的張姊姊。

小姐？

是了，剛剛看到她的肩膀上，有個彎月印子，水家人特有的标記，女孩在肩，男孩在頸。

她只穿單衣，主要還是要給他看這印子，證明她是真真正正的水雲路，而不是冒充的丫頭。

這套子，比端木琛想象得還要大。

刀疤嬷嬷上前給水雲路系好披風，轉頭笑說：“我家姑娘冰清玉潔，知道貴府上有未婚少爺，有年輕男仆，還收留了幾位落魄童生，是故還請三少爺植了桃花林，便是怕人誤闖，壞了姑娘名聲，可沒想到三少爺居然深夜闖入姑娘閨房，還跟姑娘同被，姑娘這可不能再嫁別人，還請三少爺負起君子責任，許姑娘一世平安。”

門開着，春寒夜風一吹，端木琛清醒了些。

這一路進來都太順利，沒人看到他，丫頭見到陌生人居然也不叫，都已是亥時，怎有人還要用到胰子，怎麽自己就笨得沒發現呢？

突然就想起進院子前聞到的那陣花香，太濃郁，濃郁得有點詭異……

數日後。

司香院中，端木琛正在看賬本，卻聽得門被輕敲，墨玉的聲音在外頭響起，“三少爺，水姑娘求見。”

“告訴她我有事，她若能等便等，若不能等，改日再來。”

“是。”

不一會，墨玉來覆，“水姑娘說能等。”

“那讓她等着吧。”

“是。”

端木琛這一“有事”，就是半個多時辰——從小的習慣，要做什麽事情，一定是做到完，要看賬本也是，那本不翻完，他不會放下。

終于看完，他放下賬本，對外喊了一聲，“進來伺候。”

話剛說完，很快有四個漂亮的大丫頭推門而入，一個給他理衣服，另一個則扭了幹淨的手巾給他擦手臉，第三個接着奉茶漱口，最後一個則給他梳頭，又将他腰上的月種冰玉重新系過。

四個丫頭眼睛閃閃，三少爺這麽好看，太太人又好，若能被看上收個姨娘，那日子真不知道要多好過了，只是想起綠茴姊姊的交代，便只是想想，不敢動作——要是敢爬三少爺的床，直接打死。

“外頭還有些涼，少爺要披風嗎？”

“不用。”

端木琛大步流星，推門而出。

經過抄手游廊，就見大廳外，綠茴站立等候。

見他，綠茴立即行禮，“三少爺，水姑娘在裏頭等着。”

他點點頭，跨檻而入。

桌上有清茶，有點心，不過分待之，也不刻意冷落，對待方式就像所有的客人一樣。

水雲路着桃色緞面雲繡披風，長發挽成簡單的半梳，一支琉璃镂金步搖，黛眉，紅唇，妝容高雅精致，挺直背脊顯示良好的教養，身邊兩個大娘子，卻是不見那日厲害的刀疤嬷嬷。

見他進來，水雲路起身，“見過三少爺。”

端木琛做了一個“請”的手勢。

那日回來雖然憤怒，但靜心過後想起來，這圈太大太深，可不是水雲路一個十六歲的女孩子可以設出來的，大概就跟鐘側妃的娘家妹妹一樣，都是棋子。

是故雖然內心不悅，卻也沒口出惡言。

他已經打定，自己絕不開口，看她們怎麽說，娶是會娶，只不過總不能都是他吃虧，至少這口他是絕對不開的。

屋裏一片靜默。

過了一炷香，水雲路身後的黃衫娘子清了清嗓，“小姐。”

端木琛沒聽到恭敬，只有濃濃的提醒意味。

真是棋子。

還是個身分十分低微的棋子。

水雲路美目閃過一絲無奈，遞出手中的小紅紙，“這是我的生辰八字，請三少爺收下，九月初九，乃是六十年一次的金凰之日，适百吉，還請三少爺花轎迎人。”

他惱怒中又有點想笑，居然連日子都自己算好了。

黃衫娘子見目的已達，便扶了水雲路起來，“就不打擾三少爺休息了。”

“慢着。”端木琛道：“坐下。”

黃衫娘子一呆，但倒也沒有違拗，又扶着水雲路坐下。

“你們兩個出去。”

“這，三少爺，孤男寡女的……”

端木琛挑眉一笑，揚了揚手中的紅紙。

黃衫娘子顯然也想到了，這都給八字了，孤男寡女又怎樣？陪笑說：“這，小姐出來這麽會兒，怕是累了。”

“那怎麽辦，我想講講話，還沒過門，架子就要端起來嗎？”

“自然不是。”黃衫娘子在心中叫苦連天，這端木琛搞什麽啊，怎麽突然要留水雲路說話？刀疤嬷嬷交代了，給了八字即可，她都站得累死了，還講什麽話，但這情形似乎又違拗不得，又推托了一下，實在沒辦法，只好離開。

看着兩位娘子離開的背影，水雲路微一欠身，“失禮之處，還請三少爺多擔待。”

端木琛翻弄着那小紅紙，“什麽是金凰之口？”

水雲路大概沒想到他把人支開，竟然開口問這個，神色有點意外，側過頭，發上步搖微微晃動，“天象萬喜之日。”

“那麽，前兩日呢？”

水雲路自嘲似的笑了笑，“深鴉之日，月隐，雲濃，伸手不見五指，夜風定向吹，傳說中淩娘喚風，趁的便是深鴉之日。”

“宜？”

“雞鳴狗盜，萬惡大吉。”

端木琛點點頭，好個雞鳴狗盜，萬惡大吉，“我非君子，心胸亦狹窄，水姑娘如此害我，不怕我報複與你，甚至牽連他人嗎？”

“無一日不怕。”

“只是你，更怕太子？”

“太子爺仁慈，知道小女子有恙到南方養病，命人寫信照顧，小女子不怕太子爺。”

水雲路說完，站起身，接着便雙膝跪下，額頭叩地有聲。

端木琛皺眉，“這是做什麽？”

“小女子乃庶出，自幼沒學過規矩，也沒學過手段，不善馭人，身邊娘子剛剛惹得三少爺不快，還請三少爺別跟賤命之人計較，謝過三少爺大人大量。”語末竟是已有嗚咽之聲。

說完，竟是又要叩頭下去。

都到這分上，端木琛自然明白她有口難言，口口聲聲賤命之人，只怕是家中其他人，想跟他讨饒，又不能明說，只好繞着圈，聽到她又是往地上一叩，連忙伸手把她拉起來。

水雲路臉朝下，他自是沒看到她閃過眼中的笑意，只是一站起來，又是一臉身不由己跟楚楚可憐。

端木琛看她額頭上的紅印，泫然欲泣的眼神，倒也說不出什麽吓人的話了，連個娘子都能吓唬她，恐怕也就只是個傀儡小姐。

“綠茴。”

綠茴很快進來，看到水雲路額頭上的印子，雖然驚愕，卻也沒多問。

“伺候水姑娘回桃花苑，派人把玉膚膏送過去。”

半月後。

春日百花盛開，水雲路望着庭中美景，忍不住嘆口氣。

她額頭上的紅印在兩天後轉成黑青，塗了那藥膏，幾天後也好個七七八八，現在根本看不出來她曾經拿這額頭狠叩青磚地，但代價很值，他既然扶她起來，基本上就不會對她娘出手，外人說端木琛心狠手辣倒也做不得準，玉膚膏那麽好的東西居然也給她了……

這時候突然慶幸自己是庶出的庶出，這樣夾縫求出的環境訓練出的僞裝能力，已經超過一般人所能判斷，可憐有三種：小可憐，楚楚可憐，萬分可憐，她在水家之所以能平安生存，靠着就是這大招，看準時機，正确使用，可保安康。

牡丹見狀，向前一步道：“小姐，婢子去做些點心給小姐吃吧。”

“我看起來像是那麽貪吃的人嗎？”

“婢子只是想讓小姐心情好一點……”

“你要想讓我心情好，就想辦法把刀疤嬷嬷攆回京。”

牡丹幹笑了兩聲，“小姐這麽聰明都做不到了，婢子笨，當然更做不到。”

“那過來給我捏捏肩膀吧。”

聽到小姐總算吩咐事情，牡丹高興起來，立刻站到水雲路身後，捏了起來，想起唐嬷嬷的吩咐，小心翼翼的說：“小姐再過五個月就要成親了，不做些繡活嗎？

三少爺，太太，姨娘，大姑，小姑，姑爺，兩位甥小姐和快出生的甥少爺，鞋子肯定來不及，帕子跟荷包倒是可以趕一趕。”

“刺繡太麻煩了，我不做。”

“小姐這樣會被說的。”

“所以我不已經吩咐春花去買了嗎，反正沒人知道我的繡工如何，難不成端木家還派人上京拿我以前的繡品，以比對繡工？”

再者，無論如何，端木琛都不會給她好果子吃，弄那幹麽，早知道自己将來會被太子當成棋子一樣布置進端木家，就不學刺繡了，花那麽多心血，卻讨不得夫君喜愛，真是白費功夫。

唉，這人生啊……

真不知道京城那些貴人怎麽會相信這些吉兇占蔔之說，不過就是定數與吉兇循回，還一堆人深信不疑，說他們是傻子，恐怕還不信，若吉兇能測，他們這群庶出子女們哪會被人捏着脖子呢？

當初太子妃跟祖父要人，水家幾個适婚年齡的姊妹都推來推去，以水家的身分，嫁給商家是低嫁了，何況此處距離京城幾百裏遠，大夥死活不肯，她其實也是不願意，但母親至今沒名沒分，倒也輪不到她表達意見。

祖母說了，只要她乖，她生母就吃好穿好，意思就是，只要她不乖，母親就吃不好穿不好，這不，親事定下後，母親便寫信來，說太子妃讓人送了一千兩銀子過去。

真沒想祖父祖母這麽狠，太子妃跟她說，她賞了五萬兩，到母親手中居然只有一千兩，二哥腰上那塊玉佩都不只一千兩了，居然只給母親一千兩。

“小姐，你說，”牡丹的聲音很憂慮，“我們将來怎麽辦？”

水雲路原本也很憂慮的，但聽牡丹這樣說，忍不住笑了出來，将來？哪還有什麽将來啊？

經過那日交鋒，她肯定端木琛是好人，但也肯定他不會跟太子服軟，恐怕新婚之夜就會把她晾在新房，然後迅速娶汪喜兒為平妻給太子好看，或者把她連人打包到避暑別莊，讓太子吐血，總之，她的人生是到頭了，沒有将來，也沒有以後。

刀疤嬷嬷再厲害，再會設套，也沒辦法讓端木琛對她好，唯一安慰的是，端木琛是君子，會照顧她飲食無缺，不會因為遷怒而斷她米糧。

說來也足費解，太子明明知道，這種陷阱媳婦，只會讓整個端木家把她當賊一樣預防，什麽都打聽不到，什麽都做不了，花那麽多心力就只為了給端木琛添堵？

真是吃飽沒事幹。

但也不能說全無好處，至少娘拿到了一千兩。

至少，刀疤嬷嬷解了她的禁足令——之前為了制造格格不入的詭異感，她們被下令不能出桃花苑，現下目的達到，也沒必要裝神秘了，刀疤嬷嬷說，端木府景致錯落，比起幾個親王府都還奢華，要是她能頂住異樣眼光，盡可出去走走。

開玩笑，她沒事出去走幹麽？搞不好端木家會有人埋伏在曲橋上推她落水，這世界上哪有什麽景致美得讓人冒着生命危險去欣賞呢？桃花苑雖然已經走到膩，但至少還算自己的地盤……

“水姑娘。”

刀疤嬷嬷的聲音，肯定沒好事。

“太太請姑娘上荷塘水榭品茶吃果，說是想見見姑娘。”

“我必須去是吧？”

“姑娘若不前往，于禮不合。”

“知道了。”水雲路站起身，“嬷嬷跟我去嗎？”

“老奴容色吓人，就不去驚擾太太了。”

老狐貍，分明就是不想管她——對刀疤嬷嬷來說，她的責任就是想辦法讓端木琛娶她，目的達到，可以跟太子妃交差，至于自己要面對什麽問題，什麽尴尬，那都不關她的事情。

“小姐。”牡丹在後面怯怯說：“不換衣服嗎？”

“不用了。”換上什麽衣服都一樣，總之都是不讨喜。

她是這樣進門的，所以，就算她打扮得再端莊，都是不端莊，既然結果不會改變，她自然也不想白費功夫。