3 ☆、（三）

唐小藕和她的好朋友柳莺、田菊和杜新雲同一年入學，但柳莺、田菊和杜新雲只上到二年級便相繼辍學。三人的辍學，與她們家中的經濟條件并無關系，只是單純的不喜歡上學；在各家父母看來女孩子上不上學無所謂，因此也不強迫她們。唐小藕沒有受到影響，倒不是她有多麽喜歡上學，除了她認為上學是理所當然，還有她非常清楚她的媽媽決不會對她聽之任之。

星期日及假期，唐小藕照樣跟柳莺、田菊和杜新雲一起玩，經常夥同她們上坡挖野菜、掀蠍子、摘酸棗、拾柴等。唐小藕最愛去柳莺家玩，因為柳莺的媽媽總愛逗人說笑。唐小藕有點兒內向，人前不愛說話，但在柳莺家裏在柳莺媽媽的逗引下，她就變得比誰都愛說能說。柳莺的媽媽知道許多謎語，并将那些謎語排成歌訣形式，說起來朗朗上口。比如：“青石山，黃石嶺，光打糧食不留種——輾。一頭窄來一頭寬——簸箕。一點鐵，一點銅，一點木頭，一點繩——秤。一頭軟來一頭硬——鞭……”柳莺的媽媽還知道許多故事，一有空閑兒便講給唐小藕她們聽。同樣的故事，別人講起來平淡無味，若由柳莺的媽媽講就變得有聲有色。唐小藕認為她跟楊瞎子一樣值得佩服。楊瞎子是外縣的一位說書人，每年由他的女兒用竹竿領着來樊家堡說書。

西樊家堡的大街是村人的娛樂中心，說書的、打鐵的、玩把戲的……通常在此“擺陣”。（據記載，這條街曾是一條古驿道，街道兩旁的兩棵幾百歲的空心國槐樹當初為官府授命所植，人稱“官槐樹”。）楊瞎子每回來西樊家堡都待上十天半月。不等夜幕降臨，他便由女兒帶到老槐樹下等候聽衆的光臨。村人急于來街上享受精神食糧，晚飯大都吃得有些倉促，等人到的差不多了，楊瞎子便開始展示他的嘴上功夫。楊瞎子的女兒比唐小藕大不了幾歲，活潑健壯，當她父親口若懸河的說書時，她便跟村中的小孩子在一旁玩耍。

柳莺媽媽所講的故事大都與妖魔鬼怪有關，這樣的故事聽的越多，唐小藕變得越膽小；天一黑就不敢獨自出門了，即便有大人陪伴也沒有安全感——除非跟象棋中的“帥”那樣，前後左右都有護衛才能放心；有時不得不獨自外出，她總是被自己的想象吓得魂不附體——總覺得有壞人或鬼怪尾随其後，往往是管頭不顧腚的一路狂奔。每當村中死了人，夜裏唐小藕都會蒙上頭睡覺，實在憋悶壞了，才從被子邊上掀開一點兒縫。唐小藕害怕起夜。夜裏起來用便盆，從不敢朝門窗那裏看。有一段時間，她習慣性的在大半夜裏大解。雖然有媽媽陪着去茅廁，她仍舊吓得瑟瑟發抖，因為她覺得以她媽媽的體力根本就抵擋不住鬼怪或者猛獸的攻擊。為了不再受這種折磨，明知是迷信，唐小藕還是用起太奶奶傳授的辦法——晚上臨睡前，到雞窩前朝雞窩門作個揖，念叨幾遍咒語：“雞大哥、雞二哥，黑夜解手你替我。”

唐太奶奶覺察到唐小藕在她屋裏睡不踏實，有一天主動提出來讓她去奶奶家住。

住奶奶家，唐小藕睡在爺爺奶奶的裏側。與在太奶奶那裏一樣，睡前，她總是要求爺爺奶奶講過去的事。唐爺爺愛說話，非常幽默，唐奶奶則不善言辭，愛較真兒。唐爺爺講述了他在壯年時期去鄰縣當“推腳工”的所見所聞，也講述了他年輕時被抓丁後半路逃脫的經歷。唐爺爺将自己被抓丁的經歷描述的宛若一出輕喜劇，唐奶奶無法容忍這種失實的說法，随即就揭他的底，跟孫女說了一個相反的版本。有一回，唐爺爺說起他發小的小名兒，那一串稀奇古怪的名字讓唐小藕笑到肚子疼。後來唐小藕問到爺爺的小名，她爺爺不好意思說，她奶奶便替他道出。過了一段時日，唐小藕在睡前突然想起一個名字，想了半天沒想起是誰的來，于是就問她的爺爺奶奶。“就是這個老營生的！”沒等唐奶奶說完，唐爺爺就率先大笑起來。

唐小藕的爺爺奶奶并非相敬如賓而是經常拌嘴，唐太奶奶将他們這種行為定義為“窮嘶咬”。的确如唐太奶奶所言，兩人的吵嘴十有□□緣于生活的窮困。樊家堡各家的生活都不寬裕，因唐小藕的爺爺奶奶長年有病生活格外拮據，偏偏他們又極要面子，人情世事總想辦得不比別人家差，卻又無能為力，沮喪之中于是就互相埋怨。每當聽說爺爺奶奶吵了嘴，唐小藕就煞有介事地去為他們評理。兩人也都配合孫女，将事情的原委說給她聽。“公說公有理，婆說婆有理”是肯定的；通常唐爺爺表現的很紳士，而唐奶奶就有點得理不饒人，為此，唐小藕心中的天平不覺就偏向了她的爺爺，将其缺點也辯護成是與衆不同的優點。覺得自己占一大包理兒的唐奶奶有些不忿，評價說這是典型的“一窩皮狐不嫌臊”。

雖然家境貧寒，唐奶奶卻是村中出了名的大方人。如果她手上有十塊糖果，她會先拿出一多半分散給別人家的孩子，從不考慮自家的孩子是否還能分到頭。得到一點稀缺的東西，若不與四鄰分享，她會覺得難以下咽，有時寧可自己不吃，也不能落下四鄰中的一家。唐奶奶的這種窮大方舉不勝舉，讓唐太奶奶很是惱火，明裏暗裏指責她敗家。天性如此難以改變，唐奶奶的大方勁兒如同不倒翁，無論怎麽按壓總會擡頭。去年秋天，唐奶奶把新打的用來擦拭鏊子的花椒種子油分散給別人家，導致現在自家不夠用了。怕被家人數落，她不敢聲張，只告訴了唐小藕（雖然唐小藕在當調解員時總偏向她的爺爺，但沒有動搖到她在奶奶心目中的貼心人地位。）唐小藕自告奮勇的替奶奶解憂，偷偷地從東樊家堡一位同學家買來一瓶。通過這件事，唐小藕更是成了唐奶奶心目中的大紅人。有一回唐小藕的大姑因事跟母親頂嘴，唐奶奶一氣之下說她的閨女還沒有她的孫女一半孝順。“那等你老了，讓你孫女管你吧！”唐小藕的大姑說。唐奶奶一句也不讓：“有小藕和大鵬，你們五個都不管我，我也不怕！”

唐小藕的爸爸唐建成是家中的長子，下面有三個妹妹一個弟弟。唐小藕的大姑唐彩雲和二姑唐彩霞已經出嫁，三姑唐彩虹還待字閨中。唐小藕的叔叔唐建業，排行最小，在二十裏之外的一所高中上學。唐小藕的大姑唐彩雲嫁到了有半箭之遠的中樊家堡，二姑唐彩霞嫁到了有一箭之遙的東樊家堡。唐小藕的兩位姑父，個頭一樣，胖瘦一樣，相貌也不相上下，因此，遺傳了其父幽默性格的唐彩雲調侃說，她父母的這對女婿是半斤對八兩，挑到雲南也不偏沉。