15 危機

“簡，別害怕。”弗蘭克在魏萊耳邊低聲說道。

魏萊已經在心裏把他打了一頓，白了他一眼。

【我說，大哥，你跟搶劫犯一樣捂着我的嘴，我能不害怕嗎？】

魏萊掙紮了兩下，弗蘭克的手開始松動，但還是沒放開她，她擡起手肘，用力頂在他的肚子上，弗蘭克沒想到簡會這麽做，“啊”地一聲叫出來。

魏萊吓得心都停跳一拍。

哈莉特還在書房呢。

“費爾法克斯小姐，你在嗎？是你在叫嗎？”哈莉特的腳步由遠及近地傳來。

魏萊慌了，這時候要把弗蘭克這麽個大活人藏起來已經晚了。

哈莉特的腳步聲越來越近。

越來越近……

越來越……

“史密斯小姐。”魏萊突然站了出去，哈莉特吓了一跳。

“費爾法克斯小姐，你還在啊，你沒什麽事吧，剛剛把我吓壞了，你聽見了嗎？有人叫了一聲，會是誰？”

“是我。”魏萊說，“是我叫的。真是失禮，我剛剛也是被吓住了，我走到這裏的時候，發現書房裏還有一個人。”

哈莉特驚駭地捂着她的胸口：“上帝啊，還有一個人，是……弗蘭克·丘吉爾先生！？”

弗蘭克出現在魏萊身後，刻意站得離她遠一些：“真是抱歉，吓到了你們。我也沒想到書房還有別人進來，我是來找奈特利先生談事的，本來談完了就該離開，但是我聽說唐威爾的書房很值得一看，心想我都已經來了，所以就進來了，再次向你們表示歉意。”

書房裏的人是弗蘭克·丘吉爾，哈莉特大大地松了口氣，笑着擺了擺手：“沒關系，丘吉爾先生，我還以為唐威爾進小偷了。我聽說前幾天海伯裏又有一戶人家進了盜賊，太可怕了。我晚上都睡不好覺，伍德豪斯小姐非常好，知道我害怕，邀請我去哈特菲爾德住幾天，可是我怎麽能随便麻煩她呢，唉，想想都覺得害怕。”

魏萊沒聽到海伯裏有人家被盜的消息，她心不在焉地說：“是啊，太可怕了，小心一點好。”

她選了一本小說，和哈莉特坐到窗邊。弗蘭克沒走，也找了張椅子坐下來看書。

小說一頁一頁地翻過，魏萊一個字都沒看進去，她忽然有一種疲憊感，不知道自己和弗蘭克的拉鋸戰有什麽意思。

這段時間他一直沒來找她，也沒重提要結婚的事，她天真地以為她拖延的方法開始奏效了，再過一段時間，她再加一把火，婚約的事兒就可以作罷。誰知弗蘭克只是隐忍不發，不然他也不會悄悄來到唐威爾。

不是她自戀，她是真不相信弗蘭克是來跟奈特利先生談事情的。

魏萊心情煩躁，想狠狠地抓一把頭發，再大叫幾聲。

忽然，弗蘭克站了起來，椅子在地上劃出一聲刺耳的聲音。魏萊和哈莉特同時從書中擡頭看向他。

弗蘭克拿着書本走向魏萊。

他想做什麽？

魏萊下意識地往後縮了縮。

“費爾法克斯小姐，聽聞你博學多才，我有一個不解的問題，你能不能為我解答一二？”

“丘吉爾先生過獎了，我哪兒算得上博學多才，我正是因為很多知識都不懂才來唐威爾向奈特利先生借書的。”

“費爾法克斯小姐，你太謙虛了。”哈莉特忽然插話，“如果你都不是博學多才，那像我這樣的就真是一無是處了，費爾法克斯小姐，你就幫丘吉爾先生看一看吧。”

哈莉特知道簡有心幫她，她也樂于幫她傳播才名。

哈莉特這麽一說，魏萊要再拒絕就意圖就太明顯了。

“費爾法克斯小姐，我先多謝你了，就是這個。”弗蘭克把攤開的書放在她面前，點了點。

魏萊深吸一口，低頭一看——

什麽玩意兒？？？

又來！

書裏夾着一張紙條，這次不是白紙，上面清清楚楚寫了幾行字。

魏萊哪兒心情看紙條上寫的是什麽，她內心的焦慮無限擴大，只想把弗蘭克·丘吉爾劈了。

哈莉特這麽大個人坐在那裏，他沒看見嗎？居然還在哈莉特眼皮子底下玩這種把戲。她窘迫着急的樣子能取樂他嗎？

“菲爾法克斯小姐，可以為我解答嗎？”弗蘭克還催她。

魏萊閉了閉眼，心想橫豎都是一刀，最壞的結果就是他們倆的婚約還沒取消就被大衆知道了，她一個現代人，怕什麽！

她索性把書接過來，拿起紙條，正大光明地看。

弗蘭克沒想到她會這麽做，有些驚訝。

【親愛的簡，我接到舅媽的來信，她的病情加重了，我得不得離開海伯裏，這次回去，我會向舅舅和舅媽坦白一切，把我們訂婚的事情告訴他們。相信不久之後，我們就可以正大光明在一起了。】

魏萊腦子轟地一聲炸響。

完了完了，乞求上帝保佑也沒用了。

此時此刻，她真希望哈莉特離開書房，她可以跟弗蘭克好好商量，或者大吵一架，總比現在好，一肚子話都只能憋着。

咚——

書房角落裏的一座大鐘整點報時，就像是在告訴魏萊一切都要走到盡頭了。

“丘吉爾先生，很抱歉，我的能力有限，你的問題我無法回答。”魏萊很淡定地把書合上，還給他，沒有多看他一眼，扭頭對哈莉特說，“我找到我需要的書了，打算回家，史密斯小姐，要一起嗎？”

“當，當然。”哈莉特忙站起來，“丘吉爾先生，我們先走了，費爾法克斯小姐，請等等我。”

弗蘭克是在兩天後離開的，他一走，海伯裏的鄉親們熱情盼望的舞會也無限期擱置了，最失望的就是愛瑪。

哈裏特跟魏萊說：“伍德豪斯小姐因為舞會取消傷心了好幾天，也難怪，海伯裏什麽都好，就是缺少合适的社交活動，舞會多美好啊，想想都讓人開心。原本說好要去給那些可憐的窮人們送面包和土豆，伍德豪斯小姐居然沒去，只有我和維斯頓夫人，她可從沒缺席過，由此可見，她确實因為舞會取消傷心了，可憐的伍德豪斯小姐。”

自從魏萊幫了哈莉特一回，哈莉特就把她視為和愛瑪同等重要的朋友，時不時回來貝茨家做客。

弗蘭克要把訂婚的事告訴他的舅母，魏萊因此頹廢了幾天後，終于從低落、煩躁的情緒中走出來了，因為——

她要拿到稿費了。

從郵局出來，魏萊沒等回家，找了個僻靜的地方，迫不及待要看看她在這個時代掙到的第一筆錢有多少。

她手忙腳亂地把錢拿出來——

1英鎊20先令。

魏萊看着躺在手裏真真實實的錢幣，一時竟有些無措。

隔壁約翰森太太的兒子結婚，花了3英鎊買了一對戒指，貝茨小姐羨慕了好半天。這麽一算，她一個月的稿費可以買一枚戒指了。

也就是說——

她可以養活自己了！

至少不用再靠着貝茨家那點微薄的財産吃飯，甚至還可以為貝茨小姐和貝茨夫人添置東西。

連日來的陰郁被這1英鎊一掃而空。

魏萊把錢和信都收好，心裏樂得哼起小曲，走了沒兩步，忽然聽到有人喊她：“費爾法克斯小姐，費爾法克斯小姐——”

這聒噪的聲音……

我的天。

一股濃郁的香水味撲面而來，熏得魏萊差點睜不開眼。

埃爾頓夫人打扮得像一棵聖誕樹，而埃爾頓先生像太監一樣手提肩挑，跟在她身邊。

“費爾法克斯小姐，你一個人嗎？”

魏萊禮貌地笑了笑：“是的，埃爾頓先生，埃爾頓夫人，我一個人出來散散步。你們去逛街了嗎？”

“是啊，為我們的新居添置一些東西，逛了好半天，發現也沒什麽好買的。”埃爾頓夫人說着就挽上了魏萊的胳膊。

魏萊：“…………………”

她整個人都僵硬了，埃爾頓夫人渾然不覺。

“可能是我在巴斯住了太久，看什麽都無意間會和巴斯相比，海伯裏商店裏的貨品種類真是乏善可陳，有時間我還是要去一趟倫敦，雖然很麻煩，埃爾頓先生絕不會允許我這麽勞累，但是有一些東西家裏必須得有，這樣才叫一個家。”魏萊往家的方向走，她也跟着去，“噢，對了，簡，我聽說你是要做家庭教師，對嗎？”

簡？

魏萊無語地看着她，我們才第二次見面吧，關系已經突飛猛進到直呼名字了？

“是啊，我是這麽打算的。”

“多好的女孩兒啊，家庭教師非常适合你。簡，你需要我幫忙嗎？”

“不用……”

“我在巴斯認識很多朋友，只需要我一兩封信就能幫你介紹到一戶好人家。”埃爾頓夫人想起了什麽，驚喜得兩眼放光，“對了，就該是這樣，簡，你聽我說，我一個很好的朋友，現在是帕特裏克夫人，她剛生了一個女兒，正是需要家庭教師的時候，不如我把你介紹給她吧……”

“埃爾頓夫人，不用……”

“不麻煩，真的不麻煩，我一定會幫你找到一份好工作的，就這麽說定了，相信我，帕特裏克夫人是個非常……”

說定個鬼啊！

能別自說自話嗎？

“埃爾頓夫人！”魏萊忍無可忍地大喝一聲。

埃爾頓夫婦都愣住了，埃爾頓夫人尴尬地笑着：“簡？”

魏萊緩和了語氣，往上指了指：“我家已經到了。”

“這就是你家啊，聽說你和你外婆和姨媽住一起，是嗎？”埃爾頓夫人輕蔑地往上瞥了一眼，“費爾法克斯小姐，請恕我不能去拜訪貝茨夫人和貝茨小姐了，我的丈夫拿了太多東西，我可舍不得他再勞累一點。親愛的，我們走吧，費爾法克斯小姐，再見。”

話剛說完，就看見愛瑪、哈莉特和奈特利先生提着東西走過來。

“費爾法克斯小姐，你出去散步了嗎？回來得正好，你看——”哈莉特提起一個麻袋，“這是從曼切斯特運來的橘子，是奈特利先生送來的，還有那是愛瑪家的牛肉，是昨天剛殺的牛，這都是送給你們家的。”

“太感謝你們了。”魏萊把東西接過來，聖誕樹從她身後竄出來。

“曼切斯特運來的橘子？”埃爾頓夫人好奇地往麻袋裏張望。

奈特利先生禮貌地點頭回應，一轉臉對魏萊說：“是蘭斯今天送來的橘子，送來了兩大箱，我一個人是肯定吃不完的。”

“這些橘子汁水又多又甜，昨晚，阿米迪歐先生送來的時候，我就在唐威爾嘗過了，相信我，非常棒。”愛瑪恢複了往日的活力。

更讓魏萊高興的是，昨晚，她和奈特利先生在一起。

埃爾頓夫人是不甘被人遺忘的：“阿米迪歐先生？是誰？也是海伯裏的居民嗎？”

愛瑪偏過頭，拒絕回答。

奈特利說：“不，是我的朋友，他住在倫敦。”

埃爾頓夫人沒再多問，眼珠子轉來轉去，明顯表現出了對這位阿米迪歐先生的興趣。

魏萊沒興趣再和她閑聊下去：“伍德豪斯小姐，史密斯小姐，奈特利先生，請上樓坐坐吧。你們慷慨地送來了這麽多好東西，應該讓我好好招待你們。”

奈特利先生紳士地為女士們打開房門。

魏萊第一個進門。

忽然，身後一只手伸過來挽上她的胳膊，只聽埃爾頓夫人說：“親愛的，你先回家吧，大家都在這裏，我可不能缺席，簡是我的朋友，我應該去拜訪她的家人，不然會顯得我們很沒禮貌的。”

“簡？”

愛瑪和哈莉特微微一愣。

魏萊腳下一個踉跄，差點摔倒了。

作者有話要說： 關于稿費這個點，我查到的資料是簡·奧斯汀的《傲慢與偏見》是拿到了110英鎊，她的出版商在這本書上賺到了450英鎊，在當時來講是很大一筆錢了，當時的家庭教師一年的工資也就是20—30英鎊。

但是，報紙或者雜志上的短篇是多少錢，沒查到，應該也不會太低，狄更斯就是給報紙寫連載出名的，靠稿費養活一大家子。