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十多年來，鄒寧遠心裏一直壓着這輩子都無法掙脫的情感和思緒。

他愧對兄長，愧對侄女侄兒，愧對大房所有人。

年少之時，他和妻子均留在鄒家祖宅。一來照顧寡母，二來靜心苦讀。之後過關斬将一路高中，倒也順暢。眼看着即将參加會試了，便準備到京備考，自然而然地打算住到京中大哥的家裏。

大哥長年鎮守邊關，不在府中，将軍府裏只大嫂帶着侄兒住着。

妻子杜氏說侄兒年幼，他一個大老爺們住進去，叔嫂同個屋檐下，說出去終歸不太好。于是不顧自己身懷有孕，硬是跟了來。

他們到了後才知大嫂也已有了身孕，忙說要另尋住處，被大嫂好生挽留了下來。大嫂為人熱心又和善，盡心盡力地幫他尋門拜師，又妥當安排好他們日常的衣食住行。

原本雖然忙碌，卻也平和有序。

誰知杜氏因了懷孕時候吃得太多補得過剩，胎兒太大，臨盆的時候竟然遇到了難産。

這可急壞了大嫂，忙裏忙外了将近三天三夜。待杜氏平安生下了鄒元杺，大嫂卻因過于焦急疲累動了胎氣。最終産下一對龍鳳胎後，撒手人寰。

其中的女孩兒鄒元槿，本就早産十分虛弱。又因母親生下兒子後沒了力氣，憋了幾個時辰拼了最後一絲氣息才産下她來，先天智力有所不足，有些癡傻。

家人都很疼愛她，生怕她受半點委屈，處處護着她。

只除了鄒元杺。

思及自己的女兒，鄒寧遠眉目間凝起一股郁氣。

那孩子不懂事。知道這些後，總抱怨說大伯母怎麽當年不跟着一起在祖宅住着。只她父母在家鄉照顧老太太多年，偏大房的人在京城享福。

可那些背後的不得已，又怎麽與她詳說？

大将軍戰功赫赫威名遠播，先皇和今上都不是特別心寬之人。大将軍的妻兒在京城之中、在陛下的眼底下待着，陛下方才能夠安心。

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半晌後，鄒寧遠心中郁結無法疏散，只得長嘆一聲。

他的這聲嘆息極深極濃，傳到院中，鳥兒頓時受驚，撲棱着羽翼四處飛散開來。

元槿見這情形，便知是有人來了。

前世她是孤兒，自幼時起就極易和動物親近。如今到了這裏，這個特性也半點沒有消失。剛才不過是看着陽光正好，又沒有風，所以出來透透氣，結果引來了不少鳥兒靠了過來。她索性問丫鬟要了一把谷子，慢慢喂它們。誰知才一小會兒，就被來人給打斷了。

元槿見對方是位氣度儒雅的中年男子，就把手中的谷子擱到了石桌上。

櫻桃捧了絲帕過來給她擦手，輕聲道：“姑娘，這是二老爺。”

元槿明白櫻桃這是刻意提醒她，微微颔首。

如今知曉了這位是二叔，別的她就不太清楚了。規矩什麽的，更是還沒學起。于是元槿按照現代晚輩對待長輩的方式，站了起來，恭敬喚了聲“二叔”。

女孩兒聲音軟軟糯糯的，甚是好聽。雙眸澄澈靈動，淺笑之時，顧盼神飛。

看着眼前的元槿，鄒寧遠只覺得心裏頭多年的重擔稍稍的輕了一點點，激動得差點落下淚來。忙深吸口氣緩住心情，笑着應了一聲。又喚了櫻桃道：“快扶槿兒坐下。”

他雖十分關心元槿，無奈和這個年紀的女孩兒尋不到什麽共同話題。故而只循例問了些大夫的囑咐，又細細叮囑元槿好生照顧自己，便沒了話。再幹坐了小半晌後，就告辭離去。

不多久，青蘭苑裏收到了白英苑遣人送來的禮物。來人沒說詳細，只道是主子遣人送來的，然後便走了。

葡萄把匣子接過來時，掂量着不算太重，就沒多問。誰知元槿将匣子打開一看，竟然是一對成色極好的羊脂玉镯子。

櫻桃一看就笑了，“二老爺果然疼姑娘。”

“二老爺？”葡萄有些遲疑，“這許是二太太送來的罷。”

櫻桃一撇嘴，“她？”搖搖頭，扭過身去繼續給元槿削果子去了。

元槿覺得兩個丫鬟說的都有道理。

剛才已經見過二叔。對方雖然很明顯關心她，但言談間不像是個懂得女兒家心思的，沒理由會送這麽個精致的東西來。至于二嬸……聽身邊人的意思，不像是舍得為了她花那麽多銀子的。

不過，她還沒完全理清現狀，就先讓人把東西好生收起來，往後再說。

不多時，婆子匆匆來禀，說老太太來了，正從晚香苑往這邊走呢。

聽聞祖母來了，元槿第一反應是想起那位蔣媽媽。是個能幹的，而且，還很護着她。想必老太太也是疼愛她的。吩咐了小廚房晚些擺膳，又叫葡萄櫻桃來伺候她換衣梳妝，特意吩咐了上一點胭脂。

葡萄眨眨眼，很小聲地問：“姑娘，您這打扮齊整了，會不會不太像是大病初愈的啊？”

櫻桃皮笑肉不笑地狠戳了她腦門一下，“姑娘病着的這兩天，老太太來了沒十趟也有八趟了。姑娘什麽情形，老太太會不知道？”

元槿被葡萄給逗樂了。這丫鬟倒是個實誠的，居然在幫她算計老太太。“沒事。我既然好了，總不好讓祖母再擔心。”她看蔣媽媽打扮得體一絲不茍，估摸着老太太應當也是個細致人。

第一印象很重要。妥帖點總是好的。

而且，雖說還沒見到祖母，雖說是蔣媽媽安排了一切，但她明白，肯定是祖母關心她，蔣媽媽才會遵從了吩咐這樣做。對着關心她的長輩，她也不希望對方擔憂。

收拾停當後，元槿又問了下向長輩見禮時的規矩。待看到那位雍容的婦人在衆人簇擁下緩緩行進院門時，便迎了過去。

老太太只見一抹淡紫映入眼簾，緊接着，身段嬌柔的女孩兒婷婷袅袅行了個禮。細瞧之下，發覺是元槿，忙讓人攙了她起身。

老太太緊走幾步過去，握了元槿的手細細打量，心疼地道：“怎麽出來了？屋裏好生歇着才是正理兒。”

元槿笑道：“大夫說今天沒風，太陽不錯，我在屋子裏悶了很久，可以出來走動一下。”

大夫給她看完診後，就去晚香苑回禀過了。老太太自然知道，大夫的原話是“可以出來歇息下見見太陽，對身子恢複有好處”，可沒說什麽走動。

老太太多看了元槿幾眼，這才往屋裏行去。

和老太太同來的，還有四姑娘鄒元桐。

這是大房唯一庶出的孩子。比元槿小幾歲，圓臉圓眼，俏麗可愛。

她扶着老太太進屋後，就湊到了元槿身邊緊挨着她坐下，問：“姐姐可是大好了？那你能認出我是誰不？”

元槿聽丫鬟們說起過鄒元桐，知曉這個妹妹常來青蘭苑陪她玩，就笑着說道：“四妹妹好。”

鄒元桐原本就和元槿親近，性子又活潑，看到姐姐醒來後還記得自己，歡快地與老太太說：“祖母，您剛才叮囑的可白費了。姐姐認得我呢。不認得的，怕是那些不相幹的人吧。”

雖然她是庶出，但和她姨娘都是老實本分的人。老太太一直很喜歡這個開心果，聞言笑道：“是是，你最好認，最重要。”說着，老太太又不動聲色打量起了元槿。

即便元槿刻意遮掩着，但老太太活了幾十年，又是在後宅慢慢成長起來的，孫女的那點小心思，又怎麽瞞得過去？

再嬌嫩的脂米分，也掩蓋不住孩子眉目間的倦色和蒼白。明明身子弱得不行，走兩步都要微喘半晌，但還是硬撐着和大家說笑，半點抱怨都沒有。

老太太暗暗點頭，十分滿意。

這丫頭，醒來之後倒是和她娘一個性子。這才是大家閨秀的做派。

二房的孩子，終究還是稍遜一些。

下午鄒寧遠回了白英苑後，鄒元杺就不得不重新跪了下去。待到黃昏走出來的時候，恰好遇到了将要進正屋的杜氏。

她垂頭喪氣的模樣引起了杜氏的注意。杜氏以為她是因為今日受罰不甘願，有心想要讓她長長教訓，就沒管她。只對視了一眼，就收回視線，讓丫鬟撩了簾子進去了。

其實鄒元杺憋着的是另外一件事。

今天香雪無功而返。回來後吞吞吐吐地告訴鄒元杺，那兩只惡犬并不是她哥哥養着的，是隔壁的王大哥牽來的。王大哥在一位貴人家裏負責打掃狗舍。昨天貴人家負責遛狗的人臨時有事，就讓王大哥幫忙一下。結果王大哥把狗給牽到家附近去了。她哥哥看那兩只狗十分威武，又聽妹妹歸家了，便讓王大哥帶來家裏給她現了一眼。

她哥哥是個游手好閑吹噓起來沒譜的。可她當時被那兩只吓怕了，又因問候完父母打算走了，只聽她哥的只言片語便也信了真是他養的。如今這次回去問起了，她哥借不出狗，這才将實話講了出來。

鄒元杺怎肯放過這個機會？當即就問香雪口中的貴人是哪一位。

得到答案後，鄒元杺呼吸一窒，再沒敢提要把狗借來的事情。又暗暗咬牙，算那臭丫頭運氣好！不過，這事兒沒完，過些時日她尋到了法子再說。

一路暗自盤算着，鄒元杺走到了正屋前。

她是剛剛受完了處罰，在晚膳前來父親跟前說一聲的。剛要讓小丫鬟通禀，就聽屋裏父母親談話時提到了镯子。

不知怎地，鄒元杺忽然想起自己磨了母親許久、好不容易讓母親答應買下、昨天剛剛到手的那對羊脂玉镯。頓時禁緊張起來，什麽也顧不上了，三兩步走上前去，一把甩開簾子，沖了進去。