55 ☆、還俗尼姑艱難度日，歸家少爺誠心定親

慧隐到底還是還俗了。

自收了緋玄那信的翌日，她便去向師傅和師姐妹告了辭，早飯也沒用，便收拾東西下了山。慧隐的東西畢竟不多，幾件貼身衣物，一盒紅杏香丸，也就是了。況且她自小在芸清庵長大，過去做姑子時的外衣自是用不着了。不過，人到底是要度日的，她也收拾了緋玄過去送她的首飾玩物，剛進浥城，便盡數當了。慧隐點了點現銀，雖是不多，若精打細算些，也足夠她安穩過上一年半載了。為了掩飾身份，她特意買了頂帽子戴上。好在是秋天，就當怕冷些，看上去也并不那麽奇怪；若是夏日，只怕要另想法子了。

慧隐從未離開過浥山，最遠的去處，也只是山腳的郁家宗祠了。浥城雖不是什麽繁華都邑，畢竟有蘇州大戶郁氏、艾氏在此處，街市上也是熱鬧的。慧隐到浥城時已是傍晚，她又是個沒見過什麽市面的小尼姑，今年才十五，見了這樣的陣仗，自然是興奮又好奇。

趕了一日的路，也沒什麽進食，慧隐早已餓得不行。忽然，她見了一處屋子，有兩層樓。樓下擺了幾副桌椅，人們或是成群或是獨自進食；樓上隔着窗戶，看不清楚，只見得些人嬉笑怒罵的側影，也是在吃飯的。這裏，想必便是師姐們口中的“飯館”了。過去她常聽下山辦事的師姐們說，飯館裏要什麽有什麽，許多好吃的。慧隐想着，今日得以見着，定要好好見識一番。正好她也是饑腸辘辘，便徑直走了進去。

慧隐剛跨入門檻，便有個穿深色衣褲，肩上搭了條抹布的男子，笑眯眯地迎上來。只聽他殷勤道：

“看姑娘這一身風塵仆仆的，快進來坐！”

慧隐被他的熱情态度吓了一跳！她只驚慌地盯着店小二，不知該如何反應。店小二見她神情奇怪，正納悶着，碰巧一個食客走了進來，也是女子。另一位小二哥急忙上前領她坐下。慧隐看着那個食客，好像忽然明白了。只聽那店小二道：

“姑娘第一次來咱們這兒吧？小的給您看座！”

說罷，小二便跑到一張桌子前，熟練地揪下肩上的抹布擦了擦桌子，向慧隐做了個“請”的姿勢。慧隐忙趕上前去坐下，緊張道：

“多謝你了。”

“姑娘客氣了！”小二笑眯眯地，問道，“姑娘想吃些什麽？我們這兒的清蒸鲈魚，紅燒蹄髈，黨參烏雞湯都是遠近聞名的招牌菜啊！尤其您這樣貌美的姑娘，吃黨參烏雞湯是最養顏的了，你看啊……”

慧隐聽得有些心慌，還不待小二說完，便道：

“怎……怎麽都是肉啊？有……有素的嗎？”

“我們店裏什麽沒有？”小二驕傲道，“只是姑娘家家，光吃素哪成啊？得多補補！”

“我只吃素。”慧隐不好意思道。

“那姑娘，我們這裏的雞汁燒豆腐、豬油焖茄子也是客人們都愛吃的！”小二無奈推薦道。

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“雞汁？豬油？”慧隐喃喃，又向小二道，“不行不行！我要全素的！”

“哎喲！我說姑娘，”那店小二有些不耐煩，“您油不讓放，汁不讓澆，這菜怎麽吃啊？又不是在廟裏！我看，只有白米飯了！”

慧隐哪裏不懂他的搶白？想來也不錯，自己既已還俗，為何還要守着那清規戒律？倒不如趁此機會，真正做個俗家人！

“好！”慧隐道，“你把方才說的一樣來一個！”

“姑娘您吃得了麽？”店小二驚道。

“本姑娘樂意！”慧隐快意道。

“好嘞！您稍等！”說罷，那店小二邊跑邊叫，“清蒸鲈魚、紅燒蹄髈、黨參烏雞湯……”

待店小二走遠，慧隐這才松了口氣。她雙手支着頭，懶散地掃視着周圍的一切；來來往往的人群，四處穿行的跑堂，櫃臺上精打細算的賬房，還有那些琳琅滿目、大魚大肉的吃食。一切是那麽陌生，卻又叫人心潮澎湃。

慧隐的菜很快便上來了。她看着滿桌葷腥油膩的菜式，只覺得作嘔。她勉強吃了些鲈魚、豆腐，再喝了碗湯，那蹄髈，是無論如何也不敢吃的。

這家飯館的東西，對慧隐來說，已是天價，過去是吃不起的。她心痛地付過錢，又找了家便宜的客棧住下。她想着，待過了今晚，明日便離開浥城，再也不要回到這個有郁緋玄的地方了。她身上餘下的錢也不多了，等在別處安頓好後，也需要找份活計養活自己。

眼下雖是寬裕，可慧隐心裏十分清楚，今後的日子，再不是芸清庵中那般衣食無憂了。但她反而覺得安心，只因外面有芸清庵沒有的東西——自由。

彤烏算着日子，估摸着九詩這幾日也該到浥城了。只是他還不曾來郁家拜訪，也不知是否路上耽擱了。只是她不曾想，九詩次日便來了。

九詩到了郁府，并沒有去看彤烏，而是直接拜訪了郁太太。他的來意每個人都清楚，只彤烏蒙在鼓裏。

彤烏一心思念着他，可郁太太說過，女子要矜持些，她不好先去找九詩。只是，她心中的急切卻是無可奈何的。聽聞郁太太是在正廳見的九詩，彤烏便想躲在門外瞧他一眼，只一眼，她只想知道他好不好。她連沁君也沒帶着，偷偷摸摸的，哪裏是個大家閨秀的樣子？她自己也覺得愧疚，可就是管不住腿。只要看一眼就好，只要一眼。

九詩恭敬地站在郁太太面前。還是當日的少年，還是過往舊衣衫，只是不再像過去一般意氣風發。他低頭垂眼，眉間少了些過往的英氣和靈氣，像是在完成一場莊嚴的祭祀。郁太太不緊不慢地飲茶，她緩緩放下茶杯，看了眼九詩，笑道：

“你站在做什麽？在伯母面前還拘束？”

九詩強笑着點了下頭，老氣橫秋地有些自然，在一旁的椅子上坐下。

“聽說你剛回來。”郁太太道。

“是。”九詩答道。

“急着上我這兒做什麽，不先去瞧瞧三丫頭？”郁太太笑道。

“正是為着和彤妹妹的事。”九詩的語氣謙和且平靜，“我和彤妹妹也許多年了，卻還不曾正式定親。”

彤烏在門外聽得心驚，臉羞得緋紅，卻不自主地繼續偷聽。

“這事？”郁太太輕笑了一聲，“誰說我們三丫頭非得嫁你了？”

九詩一愣，不知所措，尴尬地緊。人在屋檐下，哪能不低頭，他只是無奈。彤烏在門外也是心頭一緊，不知郁太太是何意思。

“您看，”九詩正色道，“我今日什麽禮也不曾帶來，只因知貴府什麽都不缺。我只一顆誠心，就看您許不許她要了。”

郁太太只微笑道：

“我許不許有什麽要緊，到底不是她親娘！”

“她是您帶大的，自然是聽您的。我也是您看着長大的。”九詩道。

彤烏心想，這是逼着九詩，逼着艾家認可她在郁家的地位呢！大娘不會許她嫁了九詩就反了，何況，她嫁的是艾家！她是郁家的孩子，郁家的孩子從來只有一個娘，那便是郁太太；其他的，不論是多大的恩情，也只能是“姨娘”！彤烏覺得心酸，覺得愧疚。九詩明白郁太太的意思，替彤烏應了她的權威，自己也表明了立場。

郁太太滿意地笑了，道：

“你這孩子，我是放心的。你們的八字早先合過，三丫頭還在孝中，不便張揚，這門親事今日我便應了你。改日尋了媒人來提親，待她三年孝滿，你便來迎她吧！只是不知你等不等得？”

“我已說了，我只一顆誠心。不過還有兩年罷了！”九詩道。

“誠心”，彤烏不由得被他說了兩遍的詞觸動。他對她，只是“誠心”，而非“真心”？彤烏有些驚覺，面色茫然得蒼白。她走遠了些，走過惜園，走過華春閣、曜秋苑，到了醉雪亭。她站在醉雪亭上，望着朱墨住了十六年的老院子。南方潮濕，白牆有些脫落，石階和瓦片上都積了成片的青苔，綠悠悠的，看上去雖清新宜人，卻是郁家最舊的院子。

自彤烏記事以來，這院子便從未翻新修葺過。它是郁家最完整的保留，郁家所有的傳統、故事都能在它身上窺得蛛絲馬跡。彤烏想，自己的故事它也應知道吧。多少年了，九詩在她身上用過幾分心，她不是不知；鶴表姐的存在，她也并非無感。但她從小就被告知，艾九詩，便是她這輩子要嫁的人。她明白，九詩今日對她能有“誠心”已是不易。她該愛他，是從小的習慣，是她一生的事業。所有人都盼望着他和她的婚姻，彤烏常常覺得，她生下來便是為了嫁給他的。

彤烏正對着那座院子，覺得自己年輕無知，在它面前顯得自慚形穢。它是郁家的鏡子，卻照不出對面彤烏的模樣，照不出郁家人各自的模樣。

彤烏想，她還是會嫁給九詩，不論他是誠心，亦或是真心。即便他沒有心，那都不要緊，不然，她又能去做什麽呢？

如果不嫁他，她能做什麽呢？她茫然地望着那院子，但它沒有回答她，那些剝落的牆角，斑斑的青苔，亦沒有回答她。那些郁家的歷史，郁家的故事，都不曾回答她。

她感到失落，感到無所遁形。她有很多疑問，沒人可以回答。從小，她盡力讨他喜歡，然後，郁彤烏嫁給艾九詩，天作之合，衆望所歸。彤烏覺得自己并沒做錯什麽，一切做得都很好，按部就班，循序漸進。她不明白，為何她的“真心”只換來了他的“誠心”？她覺得不公平。

的确不公平！可如果不嫁他，她又能做什麽呢？

作者有話要說： 彤烏心境變化與日後的結局，從這裏開始……